Saat Sanders keluar dari ruang konferensi, barak sementara, para Ksatria Kain Kafan melihatnya.

Meski tidak seorang pun menunjukkannya, kecemasan tampak di mata mereka.

Salah satu dari mereka mendekati Sanders.

“Apa yang telah terjadi?”

“Saya berencana untuk bertemu dengan kepala keluarga Ampere sekarang.”

Itu berarti tidak berhasil.

Ksatria itu tampak khawatir.

“Apa kau yakin tidak keberatan? Kudengar kepala Roach tidak mengizinkan keberatan apa pun. “Kalau begitu, akan ada hukuman berat.”

“Lebih baik daripada semua orang mati di sini.”

Sanders berbicara dengan percaya diri pada pandangan pertama, tetapi dia juga merasakan ketakutan merayapi dirinya.

Ampere, matriark Roach.

Dengan nama Tembok Besi, ia menjadi objek kekaguman banyak warga dan ksatria, namun ia tidaklah sempurna.

Kelemahan yang paling mudah dikenali adalah sifat keras kepala.

Ampere jarang menarik kembali atau merevisi pendapat aslinya.

Dalam pertemuan strategi para Ksatria, sebagian besar hal diserahkan kepada Sylvain, tetapi ketika Ampere berbicara, tidak seorang pun dapat keberatan.

Tentu saja, ini adalah watak Ampere sendiri, tetapi itu juga tidak dapat dihindari karena disiplin militer vertikal mutlak yang diperlukan untuk melindungi Göranhes.

Ia tidak boleh goyah atau mengambil keputusan yang salah, dan sekalipun ia mengambil keputusan yang salah, para kesatria di bawahnya harus percaya padanya dan mengikuti perintahnya.

Namun, memang ada beberapa aspek yang berlebihan. Atjie dan Frondier sepenuhnya terpengaruh olehnya.

Lompat dan lompat.

Sanders menuju ke barak tempat Ampere menginap. Saat tiba di depan pintu masuk, ia mengangkat tangan dan menurunkannya.

Aku mencoba mengetuk, tetapi tentu saja mengetuk tidak mungkin. Hal ini saja membuatku merasakan betapa gugupnya aku.

“… … Tuan Roach. “Itu Sanders.”

Dan terjadilah keheningan sesaat. Untuk sesaat, Sanders merasa tidak bisa bernapas.

“Apa yang sedang terjadi?”

Suara Ampere terdengar dari dalam. Sanders berkata sambil merasakan kekuatan yang mengalir ke sisinya.

“Saya minta maaf, tetapi saya datang ke sini karena saya memiliki beberapa keraguan tentang perintah siaga ini. Kecemasan pengemudi meningkat.”

Itu adalah pernyataan yang agak langsung, tetapi akan lebih buruk jika membalasnya pada Ampere.

Meski begitu, Sanders melanjutkan, mungkin merasa tidak nyaman. Entah mengapa, saya merasa seperti akan diusir seperti ini.

“… … “Jika kamu memberiku sedikit penjelasan, aku akan mencoba membujuk mereka dengan baik.”

“Datang.”

Ampere menyela Sanders. Namun, isi pembicaraan itu justru bertolak belakang dengan harapan Sanders.

“Yah, apa yang kumaksud dengan memintamu masuk… ….”

“Apakah ada makna lain dari itu? “Bukankah kau bilang kau ingin penjelasan?”

“Ya, benar.”

Sanders menggulung tenda dan masuk ke dalam dengan sedikit ragu-ragu.

Ampere sendirian memandangi peta yang tergantung lebar di dinding.

Dia berkata.

“Para ksatria merasa cemas?”

“Ya, benar.”

Sebenarnya Sanders-lah yang merasa paling cemas, tetapi ia tidak dapat mengatakannya.

Sebaliknya, Sanders pertama-tama berbicara tentang alasan kegelisahannya.

“Sudah lebih dari seminggu sejak perintah siaga dikeluarkan. Ini adalah tempat yang sepenuhnya terpisah dari kekaisaran. “Tidak hanya tidak dilindungi oleh penghalang, tetapi ada risiko monster dari jurang akan muncul jika kau bertindak sejauh ini.”

Monster dari jurang.

Cyclipse yang dikalahkan Frondeer, dan kelompok Minotaur yang dikalahkan Aster.

Mangot adalah ujung barat benua ini. Sekarang setelah kita menyelaminya lebih dalam, tidak ada jaminan bahwa seseorang seperti dia tidak akan muncul lagi.

Ampere berkata:

“Seperti yang kalian tahu, ini adalah Mangot. Ada alasan bagus mengapa mereka yang tinggal di sini bisa bertahan hidup dalam waktu yang lama. Bahkan, jika terjadi masalah, kami sudah mengamankan jalur pelarian ke gua di Mangot. “Benar begitu?”

“Ya, benar. Tapi saya tidak tahu kenapa. “Para pengemudi semakin curiga karena menunggu terlalu lama sambil melakukan persiapan seperti itu.”

Tentu saja Sanders tahu alasan umumnya.

Hal ini karena peringatan bahwa ‘setan’ akan menyerang.

Namun, itu hanyalah sesuatu yang kudengar dari Sylvain, dan itu terlalu tidak masuk akal bagi para kesatria, jadi hal itu dirahasiakan.

Ketika saya bertanya kepada Silvain tentang sumber informasi tersebut, dia mengatakan dia mendengarnya dari Ampere, dan dia tidak tahu bagaimana Ampere memperoleh informasi tersebut.

Hal ini membuat Sanders merasa tidak nyaman.

“Matriarch. Kemunculan iblis di bumi ini adalah kejadian yang langka. Mengapa kita khawatir tentang iblis di luar sana, di barat jauh, di luar wilayah Kekaisaran?”

“Karena ini adalah ujung barat.”

Setelah berbicara, Ampere meletakkan jarinya di bagian peta. Itu adalah tanjung tempat mereka menginap.

“Para ilmuwan kekaisaran berencana untuk menyelidiki bagian dalam gua Mangot secara menyeluruh segera. Ada banyak bahan penelitian dan jejak dari apa yang telah mereka teliti, jadi mereka ingin mencari tahu apa yang mereka cari. Awalnya, pekerjaan itu seharusnya sudah dimulai. Namun, informasi baru sampai ke telingaku.”

Setelah berkata demikian, jari Ampere bergerak lebih jauh ke arah barat, ke arah laut.

“Ada benua baru selain di sini. Dan konon katanya setan-setan terbang dari sana.”

“… … “Apakah maksudmu iblis ada di benua barat yang belum kita lihat?”

“Awalnya, langkah kekaisaran untuk memperluas wilayahnya ke Cape Bay juga ditujukan untuk berlayar melintasi lautan yang jauh. Kekaisaran belum tahu apa yang ada di balik lautan. “Tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada daratan lain seperti ini.”

“Tapi negeri itu adalah negeri para iblis. Bukankah mereka ada di dunia iblis?”

“Semua orang berpikir begitu. “Semua iblis akan berada di dunia iblis.”

Saat Ampere berbicara, matanya perlahan tenggelam.

“Tapi, orang-orang Mangot juga orang-orang yang seharusnya berada di kekaisaran pada awalnya.”

“… … !”

“Jika kita mengetahui sejarah Mangot, tentu kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan adanya ‘setan terlantar.’”

Sanders terdiam mendengar kata-kata itu.

Jika benar-benar ada benua lain di sebelah barat, dan para iblis tinggal di sana, mungkin masuk akal bagi para kesatria terkuat Kekaisaran untuk tinggal di sini.

Seolah mendukung pemikiran itu, Ampere melanjutkan.

“Baru-baru ini, banyak mayat yang tidak diketahui asal usulnya telah ditemukan di dalam kekaisaran. Bukannya mereka menyembunyikan wajah mereka, tetapi orang-orang yang tidak memiliki hubungan darah dengan mereka menunjukkan diri mereka. Terutama para bangsawan. “Dikatakan bahwa ada catatan yang tertinggal di tubuh yang mengatakan bahwa orang ini adalah iblis.”

“… … Ada berita seperti itu. “Sudah lama sejak aku meninggalkan kekaisaran, dan aku belum menerima laporan terbaru.”

Sanders kini begitu jauh dari Kekaisaran sehingga dia tidak tahu berita Kekaisaran. Ponsel Sage juga tidak berfungsi. Hal yang sama berlaku untuk Sylvain.

Namun Ampere tahu. Mengapa? Kata Ampere saat Sanders mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu.

“Kami pernah berperang dengan Mangot. Dan pemimpin Mangot adalah seorang iblis. Iblis dengan nama Tujuh Dosa. Kata kunci ‘iblis’ muncul satu demi satu setelah kematiannya. Saya tidak melihat ini sebagai suatu kebetulan. Kebanyakan iblis secara alami mampu menggunakan aura, dan menggunakan sayap mereka untuk terbang. “Akan sulit bagi seorang prajurit biasa untuk menghadapinya.”

“… … Tidak mungkin, matriark. Orang yang menyampaikan informasi bahwa iblis dari barat akan menyerang… … .”

Baru saat itulah Sanders menebak.

Mengapa Ampere enggan berbicara tentang iblis, dan mengapa dia tidak mengungkapkan sumber informasinya.

Itu karena informasinya tidak terlalu dapat diandalkan, namun Ampere memercayainya.

Sungguh, sungguh tidak banyak orang yang bisa memberi kepercayaan sebesar itu kepada Ampere.

“Sangat menyedihkan jika para kesatria takut mati. Itu berarti pikiran mereka yang ada untuk melindungi kekaisaran telah membusuk. Namun, jika Anda takut mati karena anjing, jangan khawatir. “Itu tidak akan pernah terjadi.”

“Matriarki… ….”

“Sanders. Kita pasti ada di sini. Percayalah padaku.”

Ampere, seperti para kesatria, tahu bahwa tempat ini berbahaya. Namun, itu bukan karena monster di luar sana. Sesuatu yang lebih berbahaya bisa saja menyerang tempat ini kapan saja.

Mereka akan menjadi orang pertama yang menghadapi serangan iblis dan mengatasinya, dan sementara mereka menghentikannya, kekaisaran akan menyadari serangan iblis.

‘… … terkejut. Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan memberitahuku.’

Sanders siap dimarahi saat mengunjungi Ampere. Saya senang akhirnya saya yang dimarahi, tetapi saya takut hukuman berat seperti apa yang akan dijatuhkan.

Namun kini, Ampere memperlihatkan sisi yang sepenuhnya berbeda dari harapan Sanders.

“… … “Matriarch, kamu telah berubah sedikit.”

Sanders menutup mulutnya, terkejut dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya begitu saja. Ya ampun, betapa leganya aku mengatakan itu pada Ampere! Apa kau tergila-gila dengan keinginan untuk mati, Sanders?

“Itu telah berubah… ….”

Tetapi Ampere dengan tenang menerima kata-kata itu.

“Benar sekali. “Saya sedang berusaha melakukan itu.”

“… … !”

Sanders bahkan lebih terkejut dari sebelumnya. Mengejutkan bahwa Ampere akan mengatakan hal seperti itu, tetapi lebih dari itu, aku melihat perasaan menyesal di matanya.

Itu mungkin ilusi Sanders, tetapi jelas sangat berbeda dari wajah yang selalu ditunjukkan Ampere.

… … Ampere memiliki suara yang selalu terngiang di telingaku sejak suatu hari.

─Aku tahu bahwa kamu adalah anak yang tidak percaya pada ayahmu.

Itu suara anakku.

Anak kedua, Frondier, lemah dan tidak berdaya dibandingkan dengan kakaknya, jadi dia tidak punya harapan.

Jadi Ampere sudah bersiap untuk dibenci olehnya sejak dulu.

Beban Roach terlalu berat untuk anak yang lemah itu. Namun, Roach tidak bisa menjadi pengecualian. Itu akan menjadi tidak pantas bagi Ajie dan para kesatria Roach.

Itulah sebabnya saya menjauh dari Frontier meskipun berisiko dikucilkan. Saya percaya bahwa lolos dari Roach akan membuat anak saya bahagia.

Itulah mengapa tidak apa-apa untuk dibenci. Memang harus seperti itu. Kebencian dan kemarahan Frontier yang berawal dari sana akan membakar habis kemalasannya.

Tetapi.

-Saya harus membayar kemalasan saya.

Frontier tidak menyalahkannya.

Dia mengerti Ampere dan mengatakan bahwa itu semua salahnya.

Bahkan kemalasan Frontier pada akhirnya tidak lebih dari sekadar kutukan iblis.

Saya hidup di bawah kutukan iblis tertinggi yang disebut Tujuh Dosa.

Dia mengatakan bahwa kemalasan itu semua salahnya.

Ampere mencoba mengucilkannya, Malia tetap diam, dan Azier mengkhianati harapannya terhadap adiknya.

Ia diolok-olok dan dicemooh oleh seluruh Constel dan diberi julukan yang merendahkan yakni ‘manusia pemalas’.

Dia mengatakan itu semua salahnya.

“Sanders.”

“Ya, ya?”

Ampere menelepon Sanders.

Suara itu begitu asing hingga Sanders bahkan tergagap saat menjawab.

“Apakah kamu pernah meminta maaf kepada seseorang?”

“… … Ah ya. Jika saya melakukan kesalahan atau berbuat salah, saya meminta maaf. Tentu saja, terkadang orang lain memaafkan saya, terkadang tidak.”

“Baiklah, bagaimana jika?”

Setelah mengatakan itu, Ampere terdiam sejenak. Dalam waktu singkat itu, ia mendesah.

“Jika orang lain sudah memaafkanmu bahkan sebelum kamu meminta maaf.”

Dan hal berikutnya yang dikatakan Sanders, mulutnya terhenti.

“Apa yang harus saya lakukan?”

* * *

Ada satu hal yang diabaikan Frontier.

Elysia, yang telah turun dari jabatannya sebagai anggota keluarga kerajaan dan kewalahan dengan tuntutan hidup sehari-hari, hanya memiliki sedikit gambaran tentang situasi makroskopis kekaisaran.

Terutama tentang Frontier.

“──Jadi, aku akan mengumpulkan iblis-iblis tersembunyi dan berpindah dari satu tempat ke tempat lain, karena aku ingin menghindari serangan di dalam kekaisaran, terutama istana kekaisaran. Jika kau mendapatkan izin Yang Mulia terlebih dahulu dan bantuan Zodiak, berpindah dari satu tempat ke tempat lain tidak akan terlalu sulit. “Para kesatria akan menemukan iblis-iblis di barat terlebih dahulu, dan mereka akan membutuhkan bantuanmu di sana.”

“Sekarang, sekarang, tunggu sebentar.”

Elysia menyela penjelasan Frondier.

“Siapa, siapa yang mendapat izin ayah?”

“Ya, aku akan mengambilnya.”

“Siapa yang meminta bantuan Zodiac?”

“Ya, aku akan melakukannya.”

“… … Bagaimana?”

“Hah?”

Percakapan menjadi tidak fokus. Saat Frontier memiringkan kepalanya, Elysia melanjutkan bicaranya.

“Baiklah, mengapa Ayah, Zodiac, membantumu? Aku hanya seorang mahasiswa di Constell. “Apakah kamu tidak terlalu bersemangat hanya karena kamu berperan dalam perang terakhir?”

Elysia menatap Frondier dengan ekspresi cemberut.

Elysia tahu persis itu. Frontier memberikan kontribusi dalam perang. Hanya sebanyak itu.

Mengetahui hal itu, Frondier mengeluarkan suara pendek seperti “Ah.”

“Begitulah yang terjadi.”

Saat Frondier berkata demikian, dia mengangkat jarinya lalu menurunkannya lagi.

Frontier menarik sudut mulutnya.

“… … “Saya pikir akan butuh waktu lebih lama untuk membuat Anda memahami hal ini.”

Aku mendesah. Bahkan jika aku berusaha sebaik mungkin menjelaskan semuanya, aku bertanya-tanya apakah mereka akan mempercayaiku.

Frontier berubah pikiran. Dalam kasus ini, tindakan lebih cepat daripada penjelasan.

“Ayo pergi ke istana kekaisaran.”

“Apa?”

“Saya memang berencana untuk pergi ke sana, jadi akan lebih cepat untuk melihatnya secara langsung.”