Pria itu muncul di ruangan itu entah dari mana. Seolah-olah tubuhnya muncul dari bayangan itu sendiri. Saat dia berjalan melintasi lantai, tidak ada derit atau suara apa pun yang terdengar, seakan-akan dia berjalan di atas udara. Akhirnya, pria itu berhenti dan menatap Ray.

Dia berhenti dan menatap Ray selama satu menit sampai dia mulai menggumamkan beberapa kata. Perlahan-lahan bayangan gelap mulai merayap dan membungkus tubuh Ray dari ujung kepala hingga ujung kaki. Bagi Ray, semua itu terasa seperti mimpi, sementara dalam kehidupan nyata dia perlahan-lahan tercekik.

Ray dapat merasakan sesuatu terjadi pada tubuhnya tetapi pikirannya tidak mau bangun. Ada sesuatu yang mencekiknya dan membuatnya kewalahan. Hal itu mengingatkan Ray ketika dia melihat makhluk ilahi, sebuah kekuatan yang serupa tetapi pada saat yang sama sangat berbeda.

"Ray, lari." Kata pria itu. Bab-bab novel ini diterbitkan di no/vel(/bin(.)co/m

Suara pria itu berhasil memicu sesuatu dalam diri Ray yang membuatnya membuka mata. Ketika Ray membuka matanya, yang ia lihat hanyalah sebuah bayangan gelap yang berbentuk sosok manusia. Mata naga Ray juga tidak menunjukkan banyak hal selain memastikan bahwa pria itu adalah bagian dari wabah bayangan.

Pria itu mengangkat Ray dengan kekuatan yang tak terlihat dan keluar dari tempat tidurnya sehingga sekarang keduanya berdiri berhadapan. Ray meronta dan berjuang menggunakan setiap kekuatannya untuk bergerak tetapi tidak ada yang berhasil. Ray kemudian mencoba berteriak tetapi dia bahkan kesulitan untuk menghirup udara sehingga tidak ada kata-kata yang keluar.

"Akhirnya aku menemukanmu, akhirnya, kamu harus mati!" Kata pria itu.

Tiba-tiba bayangan di sekitar tubuh Ra mulai mengencang semakin kuat. Tanpa jalan keluar, Ray meminta bantuan kepada sistem. Dia membuka sistem dengan pikirannya dan memeriksa apakah ada sesuatu yang bisa membantu tapi tidak ada satu pun keahliannya yang bekerja. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengaktifkan kontraknya.

Tiba-tiba saja mana mulai keluar dari tubuh-tubuh yang terkontrak di seluruh akademi dan memasuki tubuh Ray. Ray berhati-hati dan memastikan jumlahnya tidak melebihi 100. Meskipun 200 poin mana akan merusak tubuhnya saat menggunakannya, tubuhnya bisa sembuh dari hal ini. Jika dia menggunakan lebih banyak mana lagi, maka tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Ketika Ray akhirnya memiliki 200 poin mana, dia hampir tidak bisa menggerakkan kakinya. Kekuatan yang melawannya sangat kuat. Ray menginjak tanah sekuat tenaga hingga panel lantai kayu itu pecah, tapi bukan itu yang menjadi tujuan Ray.

"Apa yang sedang terjadi!" Biksu berteriak saat dia terbangun oleh suara keras.

Semua orang di ruangan itu perlahan-lahan mulai membuka mata mereka dan yang bisa mereka lihat hanyalah Ray yang dipegang oleh makhluk yang sepenuhnya terbuat dari bayangan.

"Lepaskan dia!" Gary berteriak sambil menerobos masuk.

Manusia bayangan itu menggerakkan salah satu tangannya dan melemparkannya ke arah Gary. Pada saat yang sama, Gary tiba-tiba melayang ke udara dan terlempar kembali ke tempat tidurnya.

Pintu kamar itu kemudian terayun terbuka lebar dan Wilfred masuk dengan cepat dengan dua penjaga di belakangnya.

"Lepaskan anak itu!" Wilfred berteriak dengan pedang panjang di tangannya.

Ujung-ujung pedang panjangnya mulai bersinar hijau. Pria bayangan itu melemparkan tangannya ke arah Wilfred namun Wilfred menunduk menghindari kekuatan tak terlihat itu, dua orang di belakangnya kurang beruntung karena berhasil dipukul dan terlempar ke dinding di lorong. Wilfred kemudian menebas bayangan itu di bahunya.

Bayangan di sekitar pria itu bergerak dan melambai-lambai saat pedang itu menancap. Sekarang di bawah bahunya, daging manusia dapat terlihat tetapi serangan itu tidak cukup kuat untuk menembus kulit.

Bayangan yang mengelilingi pria itu bertindak seperti perisai yang terus bergerak.

Wilfred kembali menyerang, namun kali ini dengan tebasan di bagian perut. Pria bayangan itu tidak punya pilihan selain melepaskan bayangan yang menahan tubuh Ray. Bayangan-bayangan itu meninggalkan Ray dan bergabung dengan pria itu untuk menangkis serangan pedang Wilfred.

Pria bayangan itu kemudian dengan cepat melompat ke jendela kamar. "Aku akan kembali untukmu!" Kata si bayangan sebelum melompat keluar jendela.

Wilfred mengikutinya sambil melihat dari balik jendela, tapi tidak ada jejak pria itu. "Tidak mungkin, saya tidak bisa melihatnya di mana pun, seolah-olah dia tiba-tiba menghilang."

Wilfred kemudian berpaling kepada dua penjaga untuk memberikan perintahnya.

"Beritahu para penjaga untuk waspada, seorang pembunuh telah mencoba membunuh salah satu murid kita." Dia kemudian bergegas menghampiri Ray untuk memeriksa kondisi anak itu.

Ray saat ini sedang berlutut di lantai sambil terengah-engah. Rasanya jika bayangan-bayangan itu berada di sekeliling tubuhnya lebih lama lagi, dia akan mati. Yang lain tidak pernah melihat Ray terlihat seperti ini sebelumnya, begitu lemah.

Yang lain tiba-tiba ketakutan, Ray adalah yang terkuat dari mereka semua, dia lebih kuat dari kebanyakan ksatria di akademi dan sejauh ini, telah berhasil mengalahkan setiap pembunuh yang mengincar nyawanya, tapi kali ini berbeda.

Jika Ray tidak dapat melakukan apa-apa, lalu apa yang dapat mereka lakukan?

Tubuh Ray akhirnya mulai tenang dan berhenti bergetar saat oksigen kembali ke tubuh dan sel-sel darahnya.

"Tenanglah," kata Wilfred, "Ray, aku ingin bertanya padamu, apakah kau berhasil melihat wajah pria itu?"

Ray menggelengkan kepalanya. Memang benar, seluruh tubuh pria itu tertutup bayangan dan saat itu adalah malam hari.

Wilfred kemudian mengajukan pertanyaan lain.

"Apakah Anda tahu siapa pria itu?"

Ray kembali menjawab dengan menggelengkan kepalanya, namun kali ini adalah sebuah kebohongan.

Yang benar adalah, Ray tahu siapa pria itu. Ketika pria bayangan itu berbicara, suaranya sangat dalam dan gelap, seolah-olah dia kerasukan, tetapi ini normal bagi orang yang terinfeksi oleh bayangan.

Namun ketika Ray diserang, dia mendengar suara yang berbeda dari pria itu, suara yang memperingatkannya untuk lari. Suara yang tidak pernah bisa dilupakan Ray.

Suara ayahnya.