Kami berjalan melalui terowongan sepanjang satu mil sampai akhirnya kami sampai di tempat latihan sekolah. Hanya ada satu pintu masuk dan keluar. Lorong tempat kami tiba.

Tempat latihan mengarah ke luar yang merupakan lapangan terbuka yang luas dengan banyak alat peraga yang berbeda, seperti boneka latihan, lapangan panahan dan sebagainya. Lapangan ini dikelilingi oleh tribun yang menutupi setiap sisinya, agar orang bisa menonton. Malahan, kalau saya tidak tahu, saya akan mengira bahwa ini adalah sebuah koloseum.

Tribun penonton cukup penuh, banyak ksatria yang datang untuk menyaksikan para siswa baru yang sedang mengikuti ujian. Di seberang pintu masuk di ujung lain lapangan terdapat sebuah meja di mana enam tetua duduk ditemani oleh para ksatria hitam mereka.

Lapangan tersebut telah dibagi menjadi lima bagian yang berbeda. Setiap bagian berisi peralatan yang berbeda dan seorang ksatria utama yang siap siaga. Wilfred, Barbadoes dan Delbert ada di sana. Saya tidak mengenali dua orang lainnya.

Kami berdiri tepat di depan pintu masuk, ketiga ratus siswa menunggu dengan gugup. Seorang pekerja keluar dengan sebuah mesin aneh yang memiliki kristal di dalamnya. Pelayan itu menekan beberapa tombol pada mesin dan sebuah hologram bidang pengujian ditampilkan. Mesin serupa juga diletakkan di depan para tetua di sisi lain.

"Baiklah, ujian pertama adalah Permata kekuatan, kalian akan dipanggil ke atas panggung satu per satu." Lancy naik ke atas panggung untuk menunjukkan kepada para peserta apa yang harus mereka lakukan dan menjelaskan apa yang harus mereka lakukan. Kami semua dapat melihatnya dengan jelas di layar mesin.

Di depan Lancy ada sebuah batu besar berwarna hitam yang ukurannya sama dengan dirinya.

"Para siswa harus mencoba mendorong batu besar itu dari satu sisi ke sisi lainnya, jika Anda tidak bisa mendorong batu besar itu, Anda bisa menggunakan sarung tangan ini. Anda akan mendapatkan dua kali kesempatan, satu kali tanpa sarung tangan dan satu kali dengan sarung tangan. Sarung tangan ini telah disematkan dengan sihir untuk meningkatkan kekuatan Anda."

Lancy kemudian melanjutkan dengan memberikan demonstrasi, dengan menggunakan seluruh kekuatannya dan keringat yang mengucur deras di wajahnya, ia berhasil mendorong batu besar itu dari satu sisi ke sisi lainnya. Para siswa bertepuk tangan dengan demonstrasi yang dilakukannya.

"Sekarang mari kita lihat, siapa yang akan maju duluan, ah kamu yang di sana siapa namamu?"

Jari Lancy menunjuk ke arah saya.

"Ray."

Saya memberikan jawaban satu kata sambil menatapnya, mengetahui alasan mengapa dia memilih saya.

"Ksatria yang tidak sopan, seharusnya kau menjawab orang yang lebih tinggi dengan rasa hormat."

"Saya hanya menghormati mereka yang pantas dihormati."

Kemarahan muncul di wajah Lancy tapi tiba-tiba dia menjadi tenang dan berbicara.

"Dengan menggunakan kekuasaan saya sebagai administrator untuk tes ini, saya menolak Squier Ray untuk mengikuti tes ini. Saya harap ini akan menjadi pelajaran bagi kalian semua untuk menghormati atasan kalian."

Saya ingin melompat dan menyerang dia saat itu juga tapi ini bukan waktu dan tempatnya. Sejak awal saya tidak terlalu peduli dengan ujian ini. Jika saya menjadi selempang merah, saya akan memiliki lebih banyak waktu untuk belajar dan melatih diri sendiri, bahkan berburu di luar untuk mendapatkan kristal.

Sedangkan jika saya menjadi selempang putih, saya akan dipaksa untuk mengikuti kelas tambahan, waktu luang saya akan habis sehingga saya tidak punya banyak waktu untuk berburu. Meskipun latihan ekstra juga akan menyenangkan.

Saya tidak menyerang dengan tujuan ini dalam pikiran saya. Tetapi hal ini membantu saya, karena dengan cara ini, saya tidak perlu memalsukan hasil tes saya. Sebagai yang pertama, akan sulit untuk mengukur seberapa baik yang telah dilakukan oleh siswa lainnya. Saya tidak dapat menguji kekuatan saya setelah menyerap kristal lain, maka akan sulit untuk mengendalikan kekuatan saya. Jika saya menyelesaikan tes dengan mudah, lebih banyak mata akan tertuju pada saya.

Setelah adegan kami, banyak siswa yang menjawab di atas Lancy. Saya tetap tinggal dan melihat para ksatria lain melihat bagaimana penampilan mereka. Sebagian besar siswa tidak dapat memindahkan batu besar sama sekali kecuali mereka menggunakan sarung tangan. Sarung tangan itu membantu mereka memindahkan batu besar itu tapi tetap saja tidak bisa ke sisi yang lain.

Gary berhasil memindahkan batu ke sisi lain tetapi dengan susah payah akhirnya jatuh ke lantai. Dan melakukan lebih baik daripada Gary, yang memang sudah diperkirakan karena beratnya tongkat yang dibawanya.

Siswa yang melakukan yang terbaik adalah Ian, dia berhasil mengangkat batu besar dan membawanya ke sisi lain. Hal ini membuat banyak siswa terkesan. Slyvia berhasil memindahkan batu itu sedikit sebelum harus menggunakan sarung tangan untuk mendorongnya sepenuhnya ke sisi lain.

Biksu itu tidak mengucapkan selamat tinggal. Ia hanya berhasil menggeser batu besar itu dengan menggunakan sarung tangan.

Tes pertama telah berakhir dengan semua orang berpartisipasi kecuali saya. Kami melanjutkan ke tahap berikutnya dan Wilfred menjadi pengamat. Di sebelahnya ada seorang pria yang mengenakan jubah dan tudung yang menutupi wajahnya.

Wilfred maju ke depan untuk menjelaskan tes berikutnya kepada para siswa.

"Tes ini disebut Neraka api, digunakan untuk menentukan kemauan dan kekuatan pikiran Anda. Pria di sebelah saya adalah seorang penyihir dari akademi Roland. Ada beberapa binatang ajaib yang mampu mengeluarkan ilusi. Penyihir di sini akan mengeluarkan ilusi api. Untuk setiap menit yang Anda habiskan di dunia nyata adalah satu jam dalam ilusi. Hasil Anda akan ditentukan oleh berapa lama Anda bertahan dalam ilusi dibakar hidup-hidup."

Kali ini tes dilakukan berdasarkan urutan skor. Karena saya tidak melakukan tes terakhir, saya mendapatkan nilai terendah sehingga saya mengikuti tes ini di urutan terakhir.

Semua teman sekamar saya melakukan tes dengan baik dengan Slyvia yang mendapatkan nilai terbaik dari semuanya. Dia berhasil bertahan di bawah ilusi selama lima menit. Kebanyakan orang hanya mampu bertahan beberapa detik saja, sementara siswa-siswa yang paling hebat bisa bertahan sekitar satu menit.

Akhirnya tiba giliran saya, saya menuju ke panggung dengan rencana untuk mencapai sekitar 20 detik. Ini adalah skor rata-rata. Saya tidak ingin melakukan yang terbaik, tetapi pada saat yang sama, saya juga tidak ingin melakukan yang terburuk. Peringkat kuning atau biru akan menjadi sempurna untuk memberi saya yang terbaik dari kedua dunia. Itu juga tidak akan menarik terlalu banyak perhatian.

Saya tiba di panggung dan penyihir itu mulai meletakkan tangannya di atas kepala saya. Penyihir itu mengucapkan beberapa kata dan gambar-gambar mulai muncul di kepala saya. Yang muncul bukanlah api, melainkan seekor naga merah raksasa. Seekor naga yang saya kenali dengan baik, itu adalah saya. Bayangan itu dengan cepat menghilang dan saya membuka mata saya terkejut melihat pemandangan di depan saya, untuk melihat penyihir itu jatuh ke lantai.

"Dia dikutuk, dia dikutuk, oleh Naga Merah Sen!" Pria itu berteriak sambil mengguncang-guncangkan tubuhnya di tanah.

Wilfred dengan cepat meminta beberapa ksatria di atas panggung untuk mengawal penyihir itu pergi.

Para siswa mulai bergosip.

"Aku tahu hanya nasib buruk yang akan menimpa mereka."

"Tapi itu hanya terjadi pada dia, bukan pada anak-anak berambut merah lainnya."

"Apa ini berarti dia gagal dalam ujian?"

Saya turun dari panggung dan menghampiri Gary dan bertanya apa yang telah terjadi.

"Entahlah, kawan, penyihir itu telah meletakkan tangannya di atasmu dan mengucapkan mantranya, itu hanya berlangsung sesaat dan dia sudah berada di lantai dengan berkeringat ketakutan seperti yang kau lihat," kata Gary.

Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah gambar yang muncul di kepala saya sama dengan penyihir itu.