Ketika kami berjalan kembali ke kamar kami, Gary menarik saya ke satu sisi dari belakang dan berbisik di telinga saya.

"Hei Ray, bantu aku sebelum kita kembali, bisakah kau menungguku di atap asrama kita?"

Gary jarang sekali memintaku untuk melakukan sesuatu untuknya, aku menganggukkan kepala tanda setuju. Aneh, saya tidak tahu apa yang diinginkan Gary untuk saya, tetapi tampaknya dia sangat peduli saat dia bergegas di depan yang lain untuk menemui saya di sana.

Alih-alih pergi ke kamar saya, saya pergi ke atap seperti yang diminta Gary. Anehnya ketika saya sampai di sana, tidak ada seorang pun yang terlihat. Aneh rasanya mengingat Gary telah berlari lebih dulu, saya pikir dia akan sampai di atap sebelum saya.

Saya pun pergi ke tepi atap. Pemandangannya bagus dari sini, saya bisa melihat sebagian besar kota. Semua lampu-lampu kecil yang bersinar dalam gelap dari rumah-rumah tampak indah. Di masa lalu, akan ada nyala api yang bertebaran di sekitar yang tidak begitu terang, tetapi sekarang, lampu-lampu itu adalah lampu terang yang ditenagai oleh kristal.

Saya melihat ke sebelah kanan saya, di mana saya bisa melihat pusat akademi Avrion. Pusat akademi itu adalah sebuah menara yang tingginya sekitar seratus meter lebih tinggi dari bangunan asrama. Suatu hari nanti saya harus naik ke sana dan melihat pemandangannya. Jika ada satu hal yang paling saya rindukan, itu adalah kemampuan untuk terbang. Saya bisa meluncur di langit dan menikmati pemandangan yang indah kapan pun saya mau. Meskipun malam itu tidak pernah seindah sekarang.

Saat saya bersandar di tepi sambil melihat kota, saya mendengar suara pintu tertutup di belakang saya. Gary akhirnya tiba dan di tangannya, dia memegang dua pedang latihan dari kayu.

"Hei, untuk apa benda-benda itu?" Saya bertanya sambil berjalan ke arahnya.

Wajah Gary serius, sudah lama aku tidak melihatnya seperti ini.

"Kau tahu, hari ini Slyvia bertanya padaku, dia bertanya siapa yang lebih kuat di antara aku dan kau. Tahukah Anda jawaban apa yang saya berikan padanya."

"Kita sudah lama tidak bertengkar."

"Aku bilang kamu, tapi sebenarnya itu hanya tebakan. Sejak aku datang ke akademi Avrion, semua orang di sekitarku menyebutku jenius. Jika saya memang jenius, lalu apa bedanya dengan Anda." Gary melemparkan salah satu pedang kayu di tangannya ke arahku.

Saya berhasil menangkapnya, masih bingung dengan apa yang dia maksud. Gary melanjutkan.

"Saya bukan orang bodoh. Aku tahu aku mungkin akan menerima selempang putih malam ini, tapi kau Ray kemungkinan besar akan mendapatkan selempang merah. Artinya, saya mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan seperti ini lagi. Jadi saya minta padamu, tolong lawan saya."

Gary menatap dengan tajam, sulit untuk mengatakan tidak. Bahkan jika saya menginginkannya, namun saya ingin melawan Gary sama seperti dia ingin melawan saya. Saya harus melihat seberapa jauh saya telah berkembang sejak hari itu di atas bukit.

Saya menyiapkan pedang di tangan saya. Gary tahu bahwa ini berarti saya telah menerima tantangannya. Jika dia ingin bertarung dengan saya, maka saya akan memberikan perlawanan yang sesungguhnya.

Saya memulai serangan pertama dengan cepat ke arahnya. Saya mengayunkan pukulan lurus ke bawah tepat ke arah wajahnya. Gary berhasil menangkisnya dan membuatnya tersandung beberapa meter. Dia tersenyum.

"Begitu kuatnya, kamu akan dengan mudah melewati ujian Permata Kekuatan," kata Gary sambil tersenyum.

Gary membalas dengan beberapa serangannya sendiri, meskipun lebih lambat dan tidak sekuat serangan saya. Dia terus menyerang di tempat-tempat yang sulit sehingga membuat saya merasa canggung.

Pertarungan terus berlanjut dengan kami berdua saling menangkis dan menghindari serangan satu sama lain.

"Ayo, tunjukkan padaku bagaimana kamu mengalahkan serigala di hutan hitam itu. Bukan hanya itu yang kamu punya, saya tahu itu."

Gary benar-benar jenius dengan pedang. Ayunan saya dua kali lebih cepat dan kuat, namun dia masih bisa menangkis dan menghindar. Sementara saya hanya bertahan di sana.

Saya ingin mengalahkannya tanpa menggunakan bentuk binatang saya, tapi saya bisa melihat bahwa Gary sudah mulai lelah. Jika kami terus bertarung, saya pasti bisa mengalahkannya. Saya merasa kristal-kristal itu memberi saya keuntungan yang tidak adil karena saya memiliki lebih banyak stamina. Jika Gary kalah, akan lebih terhormat jika dia kalah dengan menggunakan semua yang saya miliki.

Saya meletakkan gagang pedang di mulut saya. Mendorong gigiku jauh ke dalam kayu. Saya merangkak seperti binatang buas. Kebanyakan orang akan tertawa melihat manusia meniru binatang, tapi tidak dengan Gary. Dia berdiri di sana menunggu, memperhatikan setiap gerakan saya.

Saya berlari ke arahnya, Gary menebas saya ke tanah, saya dengan cepat bergerak ke samping dan meraih kakinya dan menggunakannya untuk mengayunkan tubuh saya di belakangnya. Saya kemudian memukulnya dari belakang dengan pedang. Dia tidak dapat bereaksi terhadap gerakan yang canggung itu.

Gary sangat ahli dalam ilmu pedang, dia selalu menemukan tempat yang tepat untuk menyerang. Wujud Beast terlalu tidak terduga dalam gerakan saya untuknya.

Gary terjatuh dan berlutut di tanah. Dia berbalik ke arah saya dengan senyum lebar.

"Saya kira Anda masih satu-satunya saingan saya, Ray."

Kami kembali ke kamar bersama-sama, saat memasuki kamar kami disambut dengan kejutan. Para pria sedang duduk mengelilingi meja sambil mengobrol dengan senang hati, tetapi ada seorang pendatang baru di ruangan itu.

Orang tersebut dengan cepat melihat kami berdua, dia beranjak dari tempat duduknya dan datang untuk memperkenalkan diri.

"Hai, saya teman sekamar baru Anda, Martha."

Dia adalah gadis yang berhasil dalam tes memanah. Sekarang saya tahu di mana saya pernah melihat nama itu sebelumnya. Di pintu kamar kami. Namun, masih ada sesuatu yang membingungkan saya. Saya yakin bahwa saya juga pernah melihatnya sebelumnya.

"Martha, saya tidak ingat kamu pernah bersekolah di sekolah Renny," kata Gary.

"Tidak, ibuku adalah salah satu pemimpin guild petualangan, mereka memberiku izin khusus untuk mengikuti ujian dan menaruhku bersama kalian karena kalian punya tempat."

Aku tersadar. Saya akhirnya ingat mengapa dia terlihat begitu akrab. Dia terlihat hampir sama dengan wanita yang kami temui sepuluh tahun lalu dalam perjalanan ke kota Renny. Wanita-wanita itu juga merupakan sebuah petualangan. Martha pasti masih memiliki hubungan keluarga dengan para wanita itu.

Ketika saya baru saja akan bertanya kepada Martha tentang hal itu, sebuah pengumuman terdengar diproyeksikan ke setiap kamar kami.

"Tolong kalian menuju ke ruang makan. Di sana kalian akan menerima tanda pangkat dan selempang."