Itu adalah pertarungan yang sulit yang mereka hadapi melawan dua puluh binatang tingkat lanjut yang terinfeksi oleh bayangan, serta dua ratus atau lebih anggota Persekutuan Kegelapan. Untungnya pertarungan telah berakhir dengan sedikit korban di pihak mereka. Dari seribu atau lebih pasukan mereka yang kuat, mereka hanya kehilangan sekitar lima puluh orang.

Pada awalnya, para anggota dan pemimpin Redwing bersyukur bahwa mereka tidak kehilangan begitu banyak orang. Itu adalah sebuah pencapaian yang luar biasa dan mereka merasa telah menggagalkan rencana Shadow untuk melemahkan pasukan mereka yang besar, tapi tak lama kemudian mereka menyadari sesuatu.

"Saya tidak dapat menemukan Harry di mana pun." Martha berkata. "Katy bilang dia telah menyelamatkannya dan kemudian pergi untuk melawan beberapa binatang buas, memancing mereka menjauh dari pasukan. Ketika saya tiba di sana, ada dua binatang buas yang mati dan beberapa darah merah di salju.

"Maka saya khawatir Persekutuan Kegelapan benar-benar berhasil dalam rencana mereka." Kata Lenny. "Mereka telah menangkap atau bahkan membunuh orang yang menjadi tujuan utama mereka datang ke sini."

"Apa yang membuatmu begitu yakin akan hal itu? Kita sudah menyerang dan menangkis mereka." Jawab Dan. "Saya yakin mereka tidak pernah menyangka kita bisa menyingkirkan begitu banyak orang mereka, tapi kehilangan begitu sedikit orang kita."

"Kami buta." Bliss menambahkan sambil duduk di atas salju, dia terlihat kalah dan lelah. Sebenarnya mereka semua memang begitu. Anggota utama Redwings adalah mereka yang bertarung melawan anggota Dark Guild. Meskipun mereka keluar tanpa cedera, itu karena kemampuan mereka sendiri dan bukan karena kurangnya kemampuan anggota Dark Guild.

"Para ksatria Naga terlalu fokus untuk melindungi Van dan aku." Bliss menambahkan. "Kami bahkan tidak fokus pada Harry. Mereka telah mengincarnya sekali, jadi kami seharusnya mengawasinya."

Yang lain merasa hal ini benar, mereka tidak pernah berpikir bahwa seseorang seperti Harry, yang lebih kuat dari kebanyakan dari mereka di sana perlu dilindungi.

"Kita harus mengambil keputusan." Sir K berkata. "Apakah kita terus bergerak maju setelah kehilangan salah satu komandan kita atau kita kembali ke Avrion dan melakukan perlawanan terakhir di sana? Shadow telah mencapai tujuan mereka dan sejauh ini kita baru saja mengalami kesialan demi kesialan. Saya merasa jika kita terus maju, kita semua bisa kehilangan nyawa."

"Kita tidak bisa kembali, itulah yang Shadow ingin kita lakukan!" Bliss berteriak.

"Kita harus menghadapi fakta." Roy menambahkan, "Mereka sudah siap untuk serangan mendadak kita, itu adalah langkah yang berisiko untuk memasuki wilayah mereka. Akan lebih baik jika kita memperkuat pertahanan kita sendiri dan memasang perangkap kecil di sepanjang jalan seperti yang mereka lakukan."

"Lalu apakah kita hanya ditakdirkan untuk meninggalkan Harry dengan anggota serikat Dark? Meskipun aku mungkin tidak setuju dengan keputusan Bliss, aku tidak bisa pergi tanpa mengetahui apa yang terjadi pada Harry." Martha mengeluh.

"Dan mempertaruhkan lebih banyak nyawa?" Roy berkata. "Mengikuti Tuhan secara membabi buta mungkin adalah visi yang dia lihat sejak awal. Hanya karena dia adalah Tuhan, bukan berarti dia akan selalu benar."

Ketegangan sudah tinggi di antara orang-orang dalam kelompok mereka sendiri dan sekarang lebih tinggi dari sebelumnya, tetapi itu bisa dimengerti dengan nyawa orang lain di tangan mereka, dan setelah kehilangan seseorang yang dekat dengan mereka.

"Dan Kyle, apa pendapatmu tentang semua ini? Saya belum mendengar kabar darimu." Sir K bertanya.

"Saya merasa konflik. Seperti yang dikatakan Bliss, mereka berusaha keras agar kita tidak sampai ke benteng, mungkin kita bisa melakukan sesuatu saat sampai di sana. Jika kita kembali, aku merasa Avrion sudah selesai tanpa Ray. Yang lebih saya khawatirkan adalah mengapa Jack dan kelompoknya tidak bertransformasi. Jika mereka melakukannya, mereka dapat menghadapi binatang buas itu dan Harry tidak perlu pergi dan mencoba menyelamatkan orang-orang itu.

Jack berdiri diam dengan tangan di saku sambil melihat ke tanah. Dia telah berjuang keras, tetapi memang benar, Jack telah mengatakan kepada orang-orang yang bersamanya dan dirinya sendiri untuk tidak berubah dalam pertarungan ini, tetapi dia memiliki alasan tersendiri untuk melakukannya.

Sejak Ray belum kembali dari Empire, ia merasa bahwa itu akan menjadi bebannya untuk menghadapi Gary. Ia mengetahui seberapa kuat dirinya sebelumnya dan dapat membayangkan seberapa kuat dirinya saat ini. Karena itu, dia ingin menyimpan setiap energi terakhir yang dia bisa untuk pertarungan besar itu, tapi sekarang sepertinya tidak ada gunanya setelah kehilangan seorang teman baik.

"Maafkan aku." Jack akhirnya berkata. "Aku setuju, aku juga tidak ingin pergi tanpa mendapatkan Harry kembali."

"Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan melanjutkan perjalanan dengan tujuan utama mencari Harry." Sir K berkata sambil tersenyum. Dia bangga dengan mantan murid-muridnya ini. Meskipun itu bukan keputusan terbaik untuk mengesampingkan tujuan utama mereka, dia juga berpikir bahwa alasan Shadow membawa Harry memainkan peran yang lebih besar dalam semua ini daripada yang dipikirkan oleh Bliss, sebuah kekeliruan yang dilakukan oleh Bliss. Ada satu hal yang benar tentang Roy, berlari dari visi mungkin akan menjadi kejatuhan mereka dalam semua ini.

*****

Suara tubuhnya yang terus menerus membentur sesuatu terdengar, dan dia akhirnya membuka matanya. Harry hanya bisa melihat salju dan bagian belakang kaki pria besar yang menggendongnya. Tangannya telah diikat dengan galthrium, bahkan dengan Ki-nya yang kuat, tidak mungkin untuk dipatahkan. Sedangkan pedangnya, hilang entah kemana di dalam salju.

"Maafkan aku Ray." Kata Harry, menyadari bahwa salah satu pedang itu adalah burung gagak hitam yang telah dihadiahkan kepadanya, tapi dia juga menyesal untuk hal lain. Dengan kepergian Ray, Harry merasa seperti ditinggalkan dengan tugas untuk menjaga Avrion, mengisi posisinya dan di sinilah dia, setelah ditangkap oleh serikat Kegelapan.

Di luar gelap dan dia tidak tahu sudah berapa lama pria itu berjalan. Di mana mereka berada, dia tidak tahu, tapi akhirnya dia bisa mendengar suara tawa dan orang-orang mengobrol. Dia dilempar ke tanah dan ditempatkan di dekat api.

Saat itulah Harry menyadari bahwa ia berada di sebuah kamp sementara yang tampaknya memiliki sekitar lima puluh orang di dalamnya. Mereka tidak mengirimkan pasukan penuh untuk menyerang, sepertinya mereka bahkan tidak mengeluarkan keringat dalam pasukan mereka hari ini. Bahkan sekarang dia melihat sebagian kecil dari mereka.

'Sebuah kesalahan untuk datang ke benua Bayangan. Harry berpikir.

"Aku lelah." Kata pria yang telah melemparkannya sejauh ini. "Dengar, jangan coba-coba melarikan diri. Aku telah menangkapmu sekali atas perintahnya tapi jika kau mencoba kabur, maka aku tidak akan repot-repot menangkapmu lagi. Tidak mungkin aku mengangkat tubuhmu dalam keadaan utuh, kau akan mati dalam kantong mayat, kau dengar?"

Harry tidak mengatakan apa-apa dan pria itu menganggapnya sebagai jawaban saat dia menghampiri yang lain untuk merayakannya dengan minuman dan makanan. Mereka harus berada agak jauh dari yang lain sekarang, jika tidak mereka tidak akan membuat keributan di tempat terbuka seperti itu.

Harry duduk di sana dengan frustasi karena dia telah membiarkan dirinya ditangkap. Apapun yang akan dilakukan oleh serikat Kegelapan terhadapnya, dia tidak ingin terlibat di dalamnya. Dia lebih baik mati daripada membantu mereka mewujudkan rencana mereka, tapi dengan borgol dan Ki-nya yang lemah, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dalam keadaannya.

Sepertinya Harry telah dibawa ke pusat perkemahan di mana pemimpin peleton serikat gelap ini berbaring. Orang yang membawanya adalah seorang ketua serikat Dark. Pangkat ini dibuat sebagai salinan dari yang ada di Avrion, jadi master di sini sama dengan sash master. Yang berarti pria di depannya memiliki kekuatan yang sama dengan seseorang setingkat Sir K atau Wilfred. Pikiran ini membuatnya merasa sedikit lebih baik karena dia tidak ditaklukkan oleh orang yang tidak memiliki nama.

Harga dirinya akan terluka jika dia dikalahkan oleh anggota serikat gelap biasa. Ketika sorak-sorai dan tawa mereda, masing-masing dari mereka melihat ke dalam api dan Harry melihat ini sebagai kesempatannya. Dengan mendengarkan percakapan mereka, ia mengetahui bahwa nama pria itu adalah Mukdad, dan ketika mereka berbicara, mereka membicarakan hal-hal seperti keluarga mereka di kampung halaman dan banyak lagi, hal ini membuat Harry menyadari bahwa tidak semua yang bekerja sama dengan Shadow adalah monster, ada juga manusia.

Harry berpikir mungkin dia bisa menjangkau sisi lain dari pria ini yang lebih lembut.

"Mengapa, mengapa kau membiarkanku tetap hidup?" Harry bertanya.

"Aku juga bertanya pada diriku sendiri, nak." Mukdad berkata. "Sebaiknya kau tanyakan pada pemimpinnya sendiri saat kau bertemu dengannya."

"Pemimpin serikat Dark, Morfran?" Harry bertanya.

"Tidak, kami bekerja untuk seseorang yang tampaknya harus kau kenal dengan baik, karena dia dulu berada di pihakmu sampai saat ini." Orang yang dia bicarakan adalah Gary.