Mereka sudah sangat dekat dengan benteng yang berada di puncak pohon raksasa sehingga beberapa dari mereka ingin memanjat tanpa yang lain dan melihat apa yang ada di atas sana saat itu juga. Tetapi Ray telah menjelaskan bahwa itu tidak akan menjadi pilihan.

Mereka semua naik bersama-sama, atau tidak sama sekali. Jelas terlihat bahwa Monk dan kelompoknya telah mencapai benteng sebelum mereka. Awalnya, karena kalah dalam duel, jika mereka menyetujui persyaratan, mereka akan memiliki tiga hari tambahan untuk menyelidiki. Karena langkah cepat mereka dan istirahat malam yang akan mereka lakukan malam ini, mereka hanya akan tertinggal satu hari di belakang kelompok mereka.

Yang berjaga hampir sepanjang malam adalah Noir. Ray sangat mempercayainya dibandingkan yang lain, dan dia selalu datang kepadanya dengan kecepatan cahaya ketika ada masalah. Karena Noir ditempatkan dalam sistem, dia selalu beristirahat dengan baik, jadi begadang sepanjang hari dan malam adalah pekerjaan yang mudah baginya.

Jika ada satu orang yang bisa dia andalkan untuk tidak terpengaruh atau terpengaruh oleh bayangan, itu adalah dia.

Pagi-pagi sekali ketika matahari belum sepenuhnya terbit dan pepohonan masih menghalangi sebagian besar sinar matahari yang ada, kelompok itu sudah terjaga. Mereka semua tahu betapa pentingnya tugas yang menanti mereka.

"Semua orang sudah siap untuk bergerak." Kata Martha.

Meskipun beberapa dari mereka masih merasa lelah dan ingin menguap, mereka menahannya sebagai bentuk rasa hormat. Mereka telah melihat betapa perhatiannya Ray akhir-akhir ini dan tidak ingin menunda perjalanan lebih lama lagi. Perjalanan ini baru saja membuat mereka semua lebih setia kepadanya daripada sebelumnya.

Dengan menggunakan tanaman merambat yang menggantung di pohon-pohon besar, mereka berjalan menapaki jalan setapak sambil menarik tanaman merambat tersebut. Hal itu bertindak seperti pegangan di tangga, dan karena lantai yang curam dan tidak rata, hal itu membantu mereka berjalan dengan lebih mudah.

"Siapa yang mengira membangun benteng di atas pohon raksasa adalah ide yang bagus!" Flynn mengeluh sambil menarik pohon itu dan menarik dirinya ke depan.

"Jika Anda melatih lengan dan bahu Anda lebih banyak, ini akan menjadi pendakian yang lebih mudah." Wendy menjawab, karena dia tidak berjuang sekeras Flynn. Bertahun-tahun memanah telah membuatnya memiliki lengan dan tangan yang sangat kuat.

Flynn kemudian mulai melihat ke arah Claire dan Dale, yang memanjat tanpa menggunakan tanaman merambat. Sebaliknya, mereka telah mengubah sebagian lengan dan tangan mereka, menancapkan cakar seperti serigala ke dalam pohon itu sendiri.

Jack, yang berada di depan, tidak melakukan hal yang sama. Dia masih belum memiliki kontrol yang baik dalam hal kemampuan transformasinya.

"Kawan, kalian pasti senang sekali." Kata Flynn. Tak lama kemudian Wendy menyenggol rusuknya, karena itu adalah hal yang tidak sopan untuk dikatakan.

Kedua anak itu adalah manusia serigala yang membuat mereka sering didiskriminasi di kota. Tidak sebanyak yang mereka dapatkan jika mereka bergabung dengan kota lain, dan tentu saja ada banyak yang mendukung, terutama karena Jack, tetapi itu tidak menghentikan beberapa orang yang menentang gagasan untuk tinggal di dekat manusia serigala untuk menyembunyikan perasaan mereka.

Mengingat hal ini, Flynn merasa sedikit tidak enak tetapi tidak tahu harus berkata apa.

"Ini agak keren." Kata Dale, melihat tangan cakarnya sambil tersenyum pada Flynn.

"Kalian anak-anak harus waspada dan siap menghadapi apa pun." Lenny mulai menguliahi mereka. "Ada alasan mengapa membangun benteng tinggi di atas pohon memiliki keuntungan. Salah satunya, benteng itu cukup tersembunyi. Kecuali jika seseorang mengetahuinya sebelumnya, mereka akan kesulitan menemukan tempat seperti itu. Dan kedua, itu membuatnya sempurna untuk bertahan.

"Lihat bagaimana kita berjuang untuk mencapai puncak, mereka memiliki tempat yang tinggi dan mereka dapat dengan mudah menyerang kita dari atas sini, membuat kita terjatuh."

Pohon itu naik secara spiral, akan ada area yang lebih datar di mana tidak ada tanaman merambat, tetapi anak-anak melihat ke tepi pohon raksasa, di mana mereka dapat melihat jurang bersalju dan ladang. Mereka menelan ludah sambil membayangkan mempertahankan diri dari serangan dan jatuh ke bawah di sana, mungkin sampai mati.

Pada saat itu, Martha, yang telah terbang di langit di atas semua orang dan melakukan pengawasan, menukik turun.

"Bersiaplah untuk bertempur. Binatang buas, binatang buas datang!" Dia berteriak.

Kelompok itu dapat melihat bagian datar dari pohon raksasa yang berputar di depan dan berjalan ke sana. Mereka berlari sekuat tenaga namun tetap tidak bisa melihat binatang buas itu. Sambil berlari, sambil meraba-raba di dalam kantungnya, Van mengeluarkan kristal putih.

Akhirnya mereka sampai di tempat tujuan dan menunggu dengan sabar sampai binatang-binatang itu datang. Suara ratusan dan ratusan langkah kaki kecil terdengar tapi mereka masih tidak bisa melihat apapun.

Kemudian, yang pertama menyerang adalah Martha, mengeluarkan panah angin.

Mereka di sini!" Dia berteriak.

Anak panah itu meninggalkan busurnya dan pada saat yang sama, di sekitar bagian bawah truk pohon, seekor makhluk seperti kelabang raksasa terlihat merayap ke atas. Kelabang itu memiliki perut bagian bawah berwarna coklat dan bagian atas berwarna hitam yang mengeras, dan ratusan kakinya, masing-masing sangat tajam seperti pisau kecil.

Binatang pertama dibunuh dengan mudah oleh Martha saat anak panah menembus kepalanya tanpa perlawanan. Masalahnya adalah bahwa tampaknya ada ratusan dari mereka yang datang ke arah kelompok itu, dan tidak semua orang memiliki senjata tingkat raja seperti yang dimiliki Martha.

"Apakah menurutmu ini diatur oleh Monk?" Flynn bertanya.

"Saya rasa kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sekarang." Wendy menjawab. "Meskipun kelabang-kelabang itu lemah, yang perlu mereka lakukan hanyalah menerobos masuk ke dalam tubuh kita, melempar kita dan kita akan jatuh ke dalam kematian."

Namun, seperti biasa, ada solusi sederhana yang dapat mereka gunakan yang telah berhasil mengeluarkan mereka dari situasi sulit sejauh ini, dan itu adalah Van. Tentu saja mereka semua menoleh ke arah Van, yang berada di bagian belakang kelompok. Dia merogoh kantongnya dan mengeluarkan kristal itu.

Kristal itu mulai bersinar, tetapi kemudian dengan cepat memudar, dan keringat mengalir di wajahnya. Semua orang sekarang tahu kepribadian Van, semakin banyak tekanan yang diberikan padanya, semakin sulit baginya untuk mengaktifkan kekuatan kristal putih itu.

Mereka hanya bisa membayangkannya sekarang, dan dengan semua orang menatapnya, itu akan sulit sehingga mereka memalingkan muka, tapi jauh di lubuk hati mereka mengandalkannya lagi.

'Ayo, kamu harus melakukannya, kamu harus melakukannya. Van berpikir dalam hati, tapi itu hanya memperburuk keadaan karena kristal itu mulai memudar lagi.

"Jika saya menggunakan kekuatan sihir saya, ada kemungkinan itu bisa merusak pohon itu." Ray berkata, jadi saya harus menggunakan kepalan tangan saya, ini bukan masalah." Ray siap untuk membuat beberapa klon dari dirinya dan melawan binatang buas itu.

Mantra-mantra kecil dan semacamnya sambil bertarung dengan tangan kosong akan berhasil. Sementara yang lain panik, dia tenang-tenang saja, namun sesuatu yang lain terjadi bahkan sebelum Ray sempat bertindak.

Melihat betapa Van berjuang keras untuk mengaktifkan kekuatan kristal itu, Harry menjadi frustasi melihatnya.

"Berikan saja di sini, saya bisa melakukannya!" Harry berkata, sambil berusaha merebut kristal itu. Mereka berdua memegang kristal itu, tapi Van menolak untuk melepaskannya.

"Apa yang kamu lakukan, kamu tahu ini bereaksi paling baik terhadap kekuatanku! Kita bahkan tidak tahu apakah kamu bisa mengendalikannya!" Van mulai berteriak balik.

"Kristal itu bereaksi terhadapku sebelumnya, yang berarti aku bisa melakukan sesuatu dan saat ini kau tidak berguna, jadi sebaiknya kita mencobanya!" Harry berteriak balik.

Tiba-tiba terjadi pergulatan di antara keduanya, dan didorong oleh kekuatan mereka berdua, kristal itu bereaksi. Akhirnya, kristal itu berhasil direbut dari tangan Van, dan mengaktifkan satu berkas energi putih.

Sinar itu mulai melesat keluar dari kristal, tetapi mengarah ke arah yang salah. Alih-alih ke arah binatang buas, sinar itu justru memancar ke arah manusia. Untungnya, sinar putih itu tidak berbahaya bagi para anggota Redwing, kecuali satu orang.

Sinar energi putih itu terlalu cepat bagi Ray untuk bertindak, dan sinar itu akhirnya mengenai dirinya. Dia menyilangkan tangannya dan merasakan sensasi terbakar dan dia tiba-tiba merasa lemas, seolah-olah mana dan kekuatannya terkuras dari tubuhnya.

Karena tidak memiliki kekuatan untuk melawan, sinar itu terus mendorongnya dan dia berteriak kesakitan, sampai akhirnya sinar itu mendorongnya dari batang pohon. Ray terjatuh, dia terluka dan jatuh ke sisi tebing yang bersalju.