Ray bangun jam 6 pagi hari itu. Alih-alih mengenakan seragam standar seperti hari-hari lainnya, hari ini berbeda. Biasanya, ketika berada di dalam akademi...

Para siswa hanya diperbolehkan mengenakan seragam sekolah dengan peralatan latihan.

Senjata yang didedikasikan untuk latihan sebagian besar terbuat dari kayu. Dengan cara ini, mereka tidak akan melukai diri mereka sendiri secara serius ketika berlatih. Satu-satunya waktu mereka diizinkan untuk menggunakan perlengkapan binatang mereka adalah pada misi dan saat berburu.

Ray telah berhasil mewarnai semua perlengkapannya saat ini dengan warna merah dengan garis hitam. Bagian dada Babi Hutan bertaringnya, pelindung bahu yang baru saja diperolehnya dan sepatu botnya yang hanya perlengkapan standar dan tidak ada yang istimewa...

Sedangkan untuk sarung tangannya... Itu sudah berwarna merah jadi tidak perlu diwarnai. Hari ini, semua orang yang ikut serta dalam turnamen harus mengenakan perlengkapan terbaik yang mereka miliki.

Sebagian dari itu akan memungkinkan seseorang untuk menggunakan senjata asli mereka. Turnamen ini berlangsung di arena olahraga di kota. Jaraknya sekitar 20 menit berjalan kaki dari akademi. Meskipun kota itu dipenuhi oleh sebagian besar ksatria, hal itu tidak menghentikan semua orang untuk berpartisipasi dalam kegiatan rutin. Kota ini memiliki sebuah arena di mana mereka sering mengadakan acara olahraga atau permainan tim. Di sinilah semua siswa berkumpul hari ini.

Melihat sekeliling, di asrama, Ray bisa melihat semua orang tampak gugup, sampai-sampai ada yang saling membantu mengenakan perlengkapan dan peralatan mereka karena tangan mereka gemetar.

Namun bagi Ray, hal itu tidak terlalu penting.

Sementara yang lain masih berjuang untuk bersiap-siap, Ray memutuskan untuk meninggalkan ruangan dan mendahului semua orang. Dia tidak sempat melihat-lihat kota ini sebelumnya karena jadwalnya yang padat. Jadi dia ingin mengambil kesempatan ini.

Saat berjalan-jalan di kota, ia menyadari bahwa suasananya berbeda dari biasanya. Seluruh kota terasa lebih hidup dan tidak terlalu tegang. Biasanya, para ksatria selalu serius dan berjaga-jaga. Namun hari ini, suasana terasa lebih seperti sebuah festival. Perbedaan besar lainnya adalah orang-orang di dalam kota. Avrion biasanya dipenuhi oleh para ksatria dengan beberapa pedagang di sana-sini.

Hari ini, ada banyak orang dari berbagai kota yang datang berkunjung. Setahun sekali, Avrion akan membuka gerbangnya ke kota-kota sekitarnya untuk turnamen. Banyak bangsawan akan mencari ksatria berbakat untuk direkrut menjadi pasukan mereka atau bahkan digunakan sebagai penjaga.

Sekarang, semua orang di Avrion ingin menjadi ksatria dan bertarung di garis depan melawan Wabah Bayangan. Namun karena gengsi tinggi yang dimiliki Akademi Avrion, banyak orang yang mengirim putra dan putri mereka untuk berlatih di sini.

Akhirnya, setelah berjalan-jalan dan berkeliling tempat itu, Ray sampai di arena. Di luar sudah penuh sesak dengan orang-orang yang menunggu dan penuh semangat untuk masuk.

Acara awal bahkan baru akan dimulai pukul sembilan malam, jadi sangat mengesankan melihat begitu banyak orang yang menunggu di luar. Untungnya, ada pintu masuk yang terpisah untuk para peserta.

Di luar pintu masuk khusus peserta... Banyak orang tua yang datang untuk mengunjungi anak-anak mereka dan mengucapkan semoga sukses sebelum membiarkan mereka kembali ke dalam.

Saat Ray berjalan melewati kerumunan orang yang sedang menunggu untuk masuk ke dalam, ia bisa mendengar komentar yang mereka lontarkan tentang dirinya.

"Mereka benar-benar mengizinkan seorang berambut merah untuk mengikuti kompetisi ini?"

"Bahkan perlengkapannya pun berwarna merah. Apa dia ingin mengutuk seluruh kota?"

"Kudengar akademi telah mengizinkan gadis berambut merah lainnya untuk mengikuti kompetisi juga."

"Oh, betapa akademi Avrion telah jatuh. Mungkin saya harus mengirim anak saya ke akademi lain tahun ini."

Komentar-komentar itu dulu sedikit mengganggu Ray ketika ia masih muda, tetapi sekarang, ia sudah terbiasa. Sudah lama ia tidak mendapatkan perlakuan seperti ini. Sejak pertandingannya dengan Sebastian, Ray tidak pernah mendengar satu kata pun yang meremehkan dari murid-murid lain. Setidaknya, tidak di depannya.

Ia terus masuk ke dalam dan mengikuti petunjuk arah menuju ruang tunggu para kontestan. Tanda-tanda itu membawanya ke sebuah tangga bawah tanah, yang akhirnya menuju ke sebuah pintu ganda yang sangat besar. Ketika Ray masuk, matanya bertemu dengan sebuah aula besar.

Aula itu sama besarnya dengan ruang makan di akademi Avrion. Satu-satunya perbedaan adalah tidak ada kursi dan meja.

Aula itu saat ini sudah setengah terisi oleh para kontestan. Secara keseluruhan, akan ada sekitar 350 kontestan yang bertanding di turnamen ini. Beberapa kontestan sedang berlatih di dalam aula atau memeriksa peralatan mereka.

Sebagian lagi membentuk kelompok dan mengobrol dengan santai. Peserta turnamen ini merupakan campuran dari siswa kelas 2 dan 3, dan perbedaan peralatan yang digunakan sangat dramatis. Jelas sekali bahwa siswa kelas tiga memiliki keunggulan dalam turnamen ini. Setiap tahun sejauh ini, siswa kelas 3 selalu keluar sebagai pemenang.

Itu adalah hasil yang diharapkan.

Sebenarnya, turnamen ini adalah cara untuk menunjukkan kepada siswa kelas dua bahwa jalan mereka masih panjang agar mereka tidak malas.

Teman-teman sekamarnya masih belum tiba dan meskipun Ray melihat Harry dan Jasmine di sekitar, dia tidak mau repot-repot menghampiri dan menyapa mereka. Dia tidak akan mengatakan bahwa mereka adalah teman. Sebaliknya, dia memutuskan untuk pergi ke tempat kosong di dalam kamar dan berlatih bermeditasi.

Setelah satu jam berlalu, ruangan itu mulai terisi. Pintu ganda terbuka dan wajah-wajah yang dikenalnya masuk.

"Di sana, Ray di sana..." Kyle menunjuk.

Seluruh anggota kelompok menghampiri Ray, menemaninya dan mulai berbicara tentang turnamen yang akan datang.

"Bagaimana Anda bisa mendapatkan tempat seperti ini sendirian?" Kyle bertanya.

Meskipun ruangan itu penuh, entah mengapa, tempat yang didatangi Ray saat pertama kali tiba tidak pernah dipenuhi orang. Orang-orang menghindarinya seperti wabah.

"Saya rasa orang-orang hanya menghindar dari saya." Ray menjawab.

"Kamu seperti pengusir manusia. Kita harus mulai mengajakmu ke restoran." Semua orang mengabaikan ucapan Kyle dan suasana menjadi hening.

Martha memecah keheningan dengan berkata. "Kudengar ronde pertama akan berlangsung dengan gaya battle-royale."

"Ya, biasanya mereka membagi ronde menjadi dua kelompok." Slyvia menganggukkan kepala tanda setuju. "Siswa kelas dua maju lebih dulu, lalu siswa kelas tiga. Sepuluh siswa terakhir maju ke babak sistem gugur yang terdiri dari satu lawan satu."

"Ada sepuluh tempat? Itu bagus! Kita semua bisa maju bersama..." Biksu tersenyum dengan antusias.

Mendengar hal ini, entah mengapa ada sedikit kerutan di wajah Martha. "Tapi itu berarti kita mungkin akan saling bermusuhan setelah itu."

"Kita bisa mengatasinya jika saatnya tiba." Dan menjawab. "Kita ingin membuktikan diri kita sendiri, kan? Kalau begitu, itu adalah sesuatu yang harus kita lakukan. Tidak ada perasaan pribadi yang terlibat!"

Mereka tidak bisa membantahnya, yang perlu mereka khawatirkan hanyalah melakukan yang terbaik.

Tiba-tiba, Slyvia meletakkan tangannya di tengah-tengah semua orang. Mereka semua melihatnya dengan aneh, bertanya-tanya apa yang sedang ia lakukan.

"Kalau begitu, mari kita berjanji untuk mendapatkan posisi sepuluh besar bersama-sama." Kata Slyvia.

Satu per satu, mereka mulai menaruh tangan mereka di atas satu sama lain, kecuali Ray yang merasa ini sedikit kekanak-kanakan.

"Ayo Ray!" Kata Kyle. "Berhentilah menjadi Anggur yang masam."

Dengan enggan, Ray meletakkan tangannya di atas bersama yang lainnya juga.

"Bersama-sama."

"1, 2, 3..."

"Hore!" Mereka semua berteriak.