Langit berwarna jingga keemasan saat Senja melangkahkan kakinya ke peron kereta yang sepi. Ia tidak menyangka bahwa sore itu akan mengubah jalan hidupnya. Suara langkah kaki seseorang terdengar mendekat, dan ketika ia menoleh, matanya bertemu dengan sepasang mata kelam yang penuh rahasia.

"Maaf, apakah ini kereta yang menuju Kota Bayang?" tanya pria itu dengan suara rendah.

Senja mengangguk pelan. Ada sesuatu yang aneh dalam tatapan pria itu, seolah ia menyimpan sesuatu yang tidak boleh diketahui orang lain. Namun, sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, kereta datang dengan bunyi peluit panjang, membawa mereka ke perjalanan yang tak terduga.

Saat kereta melaju, jendela kaca mulai berembun dan simbol-simbol aneh mulai muncul di permukaannya, seakan ada energi magis yang menyelimuti mereka. Pria misterius itu menyentuh simbol tersebut, dan tiba-tiba sebuah cahaya biru berpendar di udara. Senja membelalakkan matanya—ia baru sadar bahwa perjalanan ini bukan sekadar perjalanan biasa, melainkan awal dari petualangan ke dunia yang belum pernah ia bayangkan sebelumnya.

Senja memandangi cahaya biru itu dengan takjub sekaligus takut. Seolah merasakan kebingungan Senja, pria itu menoleh dan tersenyum tipis.

"Jangan khawatir. Ini hanya tanda bahwa kita telah memasuki batas dunia lain," ucapnya.

"Batas dunia lain? Apa maksudmu?" tanya Senja curiga.

Pria itu tidak segera menjawab. Sebagai gantinya, ia mengeluarkan sebuah gulungan kecil dari saku mantelnya. Ia membukanya perlahan, memperlihatkan peta yang tampak hidup, dengan jalur-jalur yang terus bergerak seakan-akan menunjukkan perjalanan mereka.

"Kau akan segera mengerti," katanya sambil melirik peta tersebut. "Namaku Arka. Aku sudah menunggumu."

"Menungguku? Kita belum pernah bertemu sebelumnya," Senja semakin bingung.

Arka mengangguk. "Tapi kau telah ditakdirkan untuk berada di sini. Kota Bayang bukan tempat biasa. Ia memilih siapa yang bisa masuk. Dan kau... adalah salah satu yang terpilih."

Hati Senja mulai berdebar. Bagaimana bisa seorang asing mengetahui tentang dirinya? Dan mengapa ia merasa seolah-olah semuanya memang sudah ditakdirkan?

Saat ia masih berusaha mencerna kata-kata Arka, kereta tiba-tiba melambat. Getaran halus terasa di lantai gerbong, dan suasana mendadak berubah. Udara di dalam kereta terasa lebih berat, hampir seperti energi tak kasat mata sedang menekan dada mereka. Perlahan, dari luar jendela, pemandangan mulai berubah. Tidak ada lagi pepohonan atau rumah-rumah kecil seperti yang biasa ia lihat dalam perjalanan. Sebagai gantinya, muncul hamparan tanah luas yang diselimuti kabut keunguan.

"Kota Bayang..." gumam Arka.

Senja menelan ludah. Apa yang sebenarnya menunggunya di sana?

Tiba-tiba, angin dingin berembus dari jendela yang sedikit terbuka, membawa aroma tanah basah dan sesuatu yang asing—sesuatu yang menyerupai wewangian bunga, namun dengan sentuhan besi yang tajam. Perasaan tak nyaman menjalar ke seluruh tubuh Senja.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" bisiknya, lebih kepada dirinya sendiri.

Arka mengamati wajahnya dan akhirnya berbicara, suaranya pelan tetapi tegas. "Kau harus tahu, Senja, bahwa di Kota Bayang, tidak semua orang bisa bertahan. Banyak yang datang, tetapi sedikit yang bisa kembali."

Senja merasakan bulu kuduknya berdiri. "Maksudmu?"

"Kota ini memiliki aturannya sendiri. Dan kau, entah bagaimana, telah dipilih untuk menjadi bagian darinya. Namun, itu juga berarti ada tanggung jawab yang harus kau emban."

Kereta melambat semakin drastis hingga akhirnya berhenti total. Pintu gerbong terbuka dengan bunyi berderit pelan, dan di luar, Senja dapat melihat bahwa mereka kini berada di stasiun yang jauh berbeda dari yang ia bayangkan. Peron ini terbuat dari batu hitam yang mengilap, memantulkan sinar bulan biru yang menggantung di langit malam. Di kejauhan, gedung-gedung tinggi dengan bentuk yang aneh menjulang, beberapa di antaranya tampak seperti melayang di udara.

"Selamat datang di Kota Bayang," ujar Arka. "Mulai dari sini, kau tidak akan bisa kembali begitu saja."

Senja melangkah keluar dari kereta, merasakan bagaimana udara di sekitar terasa lebih berat dan dingin. Suara gemuruh samar terdengar dari kejauhan, seolah-olah ada sesuatu yang bersembunyi di balik kabut.

Arka berjalan mendahului, dan Senja, meskipun masih dipenuhi kebingungan, akhirnya mengikutinya. Kakinya menyentuh batu hitam peron, dan seketika, sebuah simbol bercahaya muncul di bawahnya. Cahaya itu membentuk pola rumit yang berpendar perlahan sebelum akhirnya meredup dan menghilang.

"Apa itu?" Senja bertanya, suaranya bergetar.

"Tanda pengenal," jawab Arka tanpa menoleh. "Kini, kau adalah bagian dari Kota Bayang."

Tiba-tiba, dari balik kabut, muncul sesosok bayangan. Bentuknya tidak jelas, tetapi ia bergerak dengan cepat, nyaris seperti melayang. Mata merahnya menyala dalam gelap.

Senja terdiam di tempatnya. Sesuatu dalam dirinya berteriak untuk berlari, tetapi tubuhnya membeku. Bayangan itu semakin mendekat, dan dalam sekejap, ia bisa melihat lebih jelas—makhluk itu memiliki bentuk menyerupai manusia, tetapi dengan wajah yang tertutup topeng gelap, dan tubuhnya seakan terbentuk dari asap yang terus bergerak.

"Jangan bergerak," bisik Arka.

Namun, terlambat. Makhluk itu telah menyadari keberadaan Senja, dan dalam sekejap, ia menerjang ke arahnya.

Seketika, cahaya biru yang tadi muncul di kereta kembali berpendar, kali ini lebih kuat, mengelilingi tubuh Senja. Makhluk itu tertahan, terdorong mundur oleh kekuatan tak kasat mata. Mata Arka melebar.

"Kau... benar-benar terpilih," gumamnya.

Senja menatap tangannya, yang kini berkilauan dengan cahaya biru misterius.

Di saat itulah ia menyadari—tidak ada jalan kembali. Petualangannya baru saja dimulai.

Senja masih terengah-engah setelah pertemuannya dengan makhluk bayangan itu. Cahaya biru di tangannya perlahan meredup, tetapi rasa gemetar di tubuhnya belum hilang. Arka memandangnya dengan penuh arti sebelum akhirnya melanjutkan langkahnya.

"Ikuti aku," katanya singkat.

Senja mengangguk, meski pikirannya masih dipenuhi pertanyaan. Mereka berjalan melewati peron dan menuju jalanan berbatu yang berkelok-kelok. Kota Bayang kini terbentang di hadapannya dengan segala keanehannya.

Bangunan-bangunan yang menjulang tinggi tampak tidak biasa—beberapa memiliki bentuk spiral yang melingkar ke langit, sementara yang lain melayang di udara, dihubungkan oleh jembatan tipis bercahaya. Lampu-lampu yang menggantung di udara berpendar dengan warna keemasan, seolah-olah ada api kecil yang menari di dalamnya. Udara malam dipenuhi suara gemericik air dari kanal-kanal yang mengalir di sepanjang jalan, tetapi airnya tidak bening—melainkan berkilauan seperti permata cair.

Senja menoleh ke sekeliling. Penduduk kota mulai muncul, berjalan dengan pakaian yang tampak seperti perpaduan antara zaman kuno dan masa depan. Sebagian mengenakan jubah panjang dengan sulaman perak yang berpendar, sementara yang lain mengenakan pakaian tempur ringan dengan simbol-simbol asing di bahu mereka.

"Tempat apa ini sebenarnya?" tanya Senja setengah berbisik.

Arka tersenyum tipis. "Kota Bayang adalah tempat di mana kenyataan dan ilusi bercampur. Beberapa orang datang ke sini karena mereka terpilih, seperti kau. Yang lain... datang karena mereka tersesat."

"Tersesat? Maksudmu?"

"Mereka yang kehilangan tujuan dalam hidup mereka terkadang menemukan diri mereka di sini. Namun, tidak semua bisa bertahan. Kota ini memiliki aturan yang harus dipatuhi."

Senja mengernyit. Ada sesuatu yang begitu asing sekaligus akrab dalam atmosfer kota ini. Seolah-olah tempat ini memang sudah lama menunggunya.

Saat mereka berjalan lebih jauh, mereka melewati sebuah pasar yang penuh dengan benda-benda aneh. Ada pedagang yang menjual botol-botol berisi cahaya berpendar, kertas-kertas dengan tulisan yang terus berubah, dan buah-buahan yang mengeluarkan aroma berbeda setiap kali dihirup. Senja berhenti sejenak di salah satu lapak, matanya tertuju pada sebuah buku tua yang tampak seperti bernafas, lembarannya bergerak sendiri meski tidak ada angin.

"Jangan sentuh," bisik Arka, menariknya pergi. "Banyak benda di sini yang memiliki kekuatan yang tidak bisa kau kendalikan."

Senja mengangguk, meski rasa penasaran dalam dirinya semakin besar. Kota Bayang lebih dari sekadar kota biasa—ia adalah dunia di mana batas antara sihir dan kenyataan menjadi kabur.

Setelah melewati pasar, mereka sampai di sebuah menara tinggi yang dihiasi ukiran-ukiran bercahaya. Arka berhenti di depan pintunya yang besar dan berbisik sesuatu dalam bahasa yang tidak dipahami Senja. Seketika, pintu terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan luas dengan langit-langit yang seperti langit malam, lengkap dengan bintang-bintang yang bergerak perlahan.

"Di sinilah kau akan tinggal sementara," kata Arka. "Mulai dari sekarang, kau harus belajar memahami Kota Bayang. Karena semakin lama kau di sini, semakin banyak rahasia yang akan terbuka."

Senja menatap ruangan itu dengan kagum, tetapi juga dengan sedikit gentar. Ia tahu bahwa langkah yang baru saja ia ambil akan membawanya ke petualangan yang jauh lebih besar dari yang pernah ia bayangkan.

Dan ia tidak yakin apakah ia siap untuk itu.