“Huh, baiklah...”

Andersen, sang Pangeran, mengelus jenggotnya yang terawat rapi dan bertanya lagi.

“Apakah Yang Mulia Pangeran Pertama meminta untuk ikut serta dalam ujian di Utara?”

"Saya mencoba mencegahnya, tapi dia tidak mau mengalah. Saya minta maaf."

Linfield, sang Ksatria, bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.

'Ini aneh. Aku tidak tahu dari mana dia mendengarnya, tapi ini merepotkan.

Sang Pangeran juga berada dalam situasi yang sulit.

Dia tidak memberikan perlakuan khusus pada Pangeran Pertama, tapi hanya dalam batas yang wajar.

Dia bermaksud untuk mencegah Pangeran Pertama mengambil keuntungan dari kebaikan dan kemurahan hatinya, bukan untuk memperlakukannya seperti ksatria biasa.

Namun, keputusan sang Pangeran sangat cepat. Sulit untuk menolak permintaan Pangeran Pertama secara terang-terangan.

"Tidak ada yang bisa kita lakukan. Mari kita lakukan apa yang dia inginkan."

“...”

"Kau tidak akan menderita kerugian apapun. Tentunya Yang Mulia tidak akan kembali pada kata-katanya sendiri?"

-Pangeran Pertama akan mengambil bagian dalam ujian dari Utara!

Rumor ini menyebar dengan cepat di antara para ksatria di benteng.

"Apakah itu benar? Apakah Ksatria Linfield salah dengar?"

“Ini masalah besar.”

"Hasilnya sudah jelas, bukan? Dia tidak akan bertahan beberapa jam."

Pendapat para ksatria di benteng terbagi.

"Ujian ini seharusnya rahasia, tapi karena dia adalah Pangeran Pertama, mungkin mereka akan membuat pengecualian? Dia mungkin akan berpura-pura melakukannya."

"Apakah Anda tahu orang seperti apa Count itu? Dia mungkin akan sangat marah begitu dia melihat metode ujiannya."

Pihak yang menilai Eurius sangat tinggi berpikir bahwa dia hanya akan bertindak sebagai model demi menjadi Putra Mahkota.

Pendapat umum adalah bahwa Eurius akan mengamuk atau menyerah setelah beberapa jam mengerjakan tes.

Heinz, sang Pangeran, juga tampak ragu.

"Saya mendengar ada rumor tentang ujian itu. Apakah Yang Mulia benar-benar perlu melakukannya?"

Dia punya akal sehat. Itu tidak terdengar seperti cobaan biasa.

"Saya tahu apa yang saya lakukan. Tapi saya harus mendapatkan rasa hormat di benteng ini, bukan? Kau dan aku tidak bisa mengabaikan aturan di sini sejak awal."

Eurius tetap tenang seperti biasa.

“Saya menghormati keputusan Yang Mulia.”

'Count Heinz, tolong bertahanlah. Aku juga mengalami kesulitan saat pertama kali datang ke Utara.

Eurius diam-diam mendecakkan lidahnya dan bersimpati dengan kekhawatiran Count Heinz.

Dan akhirnya, hari ujian pun tiba.

“Biasanya, ksatria dengan pangkat Earl bergiliran melakukannya, tapi karena Yang Mulia ikut serta, aku akan melakukannya sendiri.”

Orang yang berbicara dengan suara lantang itu tidak lain adalah Andersen, sang Duke.

Dia memutuskan untuk melakukan tes itu sendiri karena targetnya penting.

Salju menumpuk di salah satu sudut tempat latihan di benteng di mana angin dingin berhembus.

'Dingin sekali. Sungguh sial, datang jauh-jauh dari Utara.

'Ujian apa ini?

Para ksatria yang mengikuti Eurius berdiri di belakangnya dengan keluhan di dalam hati mereka.

Tahap pertama dari ujian!

“Bawakan aku seember air.”

Beberapa ksatria membawa ember kayu besar dari salah satu sisi tempat latihan.

Gedebuk.

Kemudian, sang Duke dengan santai melepas pakaian atasnya dan melemparkannya ke tanah. Dia mengambil air dari ember dan menyiramkannya ke tubuhnya.

Splash!

'Terkesiap!'

'Kau pasti bercanda. Apa dia menyuruh kita melakukan itu?

Para ksatria yang mengikuti Eurius tidak bisa tidak terkejut. Melepas pakaian dan menyiramkan air ke tubuh Anda dalam cuaca seperti ini, di mana salju turun dan angin dingin berhembus!

Namun Andersen, sang Duke, bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia mengguncang tubuhnya sekali untuk membuang air dan membuka mulutnya.

"Ini adalah tahap pertama ujian. Mulai sekarang, Anda harus melakukan ini setiap pagi selama seminggu dan berlari mengelilingi tempat latihan selama satu jam."

"Mereka gila!

Itulah yang dipikirkan oleh para ksatria yang mengikuti Eurius. Tentu saja, mereka adalah para ksatria yang telah melalui latihan keras.

Mereka tidak akan sakit karena melakukan hal seperti itu, tapi bukan berarti stamina mereka bisa menghalau hawa dingin.

'Dia tidak mungkin serius. Tidak mungkin Yang Mulia akan menyetujui ujian seperti itu.

Splash!

Namun harapan mereka pupus.

Eurius melepas pakaian atasnya tanpa sepatah kata pun dan menyiramkan air ke tubuhnya seperti yang dilakukan Duke.

"Ini cukup menyegarkan. Jadi kita harus lari sekarang?"

Tindakannya yang secepat kilat mengejutkan semua orang: Para ksatria utara, ksatria Eurius, dan Duke.

Namun satu orang tampaknya berpikir berbeda.

Splash!

Dengan cepat, Count Heinz juga mengikutinya dan menyiramkan air ke tubuhnya. Tidak ada keraguan dalam tindakannya. Ia dipenuhi dengan kepercayaan yang tak berujung pada Eurius.

'Yang Mulia memilih untuk melakukan ini. Dia benar-benar orang yang luar biasa untuk melakukan hal ini meskipun dia adalah seorang bangsawan.

'Anda membuat pilihan yang tepat.

Eurius pun tersenyum tipis pada kesetiaan Heinz dan menatap ksatria lain di belakangnya tanpa sepatah kata pun.

'Apa lagi yang kau tunggu? Aku melakukan ini, jadi kamu juga harus melakukannya.

Itu adalah perintah yang tak terucapkan.

"Kita kacau.

'Bagaimana kita bisa berakhir di Utara?

Ksatria lainnya juga buru-buru melepas pakaian atas mereka dan menuangkan air ke tubuh mereka.

Air yang disiramkan ke tubuh mereka membeku dalam sekejap dalam cuaca yang sedang turun salju. Angin dingin menambahkan hal itu, membuat mereka merasa kedinginan sampai ke tulang.

“Heh.”

Sejujurnya, bahkan Count Anderson pun terkejut.

Dia telah berpikir bahwa pangeran pertama tidak sepenuhnya tidak menyadari upacara pengumuman ketika dia menyebutkannya, tapi dia tidak pernah berharap dia akan mematuhinya dengan mudah.

“Kalau begitu, saya akan memulai upacaranya.”

Upacara pengumuman pertama Urius, yang tidak mudah sejak awal, dimulai seperti ini.

'Sungguh, ini dingin.

Eurius hanya melihat upacara pengumuman itu sendiri, dan ini adalah pertama kalinya dia melakukannya. Tapi dia pikir itu adalah langkah penting untuk memenangkan hati mereka.

"Buka bantuan.

[Bantuan terbuka - Apakah Anda ingin melihat informasi yang berkaitan dengan kepemimpinan?]

[Dasar kepemimpinan yang paling ditekankan adalah memimpin dengan memberi contoh. Turunkan diri Anda terlebih dahulu dan tunjukkan model kepada bawahan Anda. Yang kedua adalah.......]

"Itu benar!

Dia telah mempelajari pelajaran ini dengan susah payah di kehidupan sebelumnya. Orang-orang tidak mengikuti penguasa yang sombong atau arogan dengan hati mereka.

'Jika saya bisa mendapatkan hati para ksatria utara dengan susah payah seperti ini, itu murah.

Eurius mengangguk dalam hati dan menyelesaikan kubo dengan sangat baik hari itu.

Ada desas-desus di antara para ksatria utara.

“Apakah dia benar-benar melakukan tahap pertama?”

“Apakah dia benar-benar akan melakukan tahap kedua sendiri?”

Hal berikutnya adalah tahap kedua dari upacara pengumuman utara.

Gedebuk gedebuk!

Beberapa tenda lapangan didirikan di tempat latihan di mana Eurius dan para ksatria telah berlari selama satu jam.

Penjelasan Count dimulai dengan nada serius yang sama.

"Tahap kedua adalah tinggal di sini selama seminggu. Selama masa tinggal Anda, Anda tidak diizinkan masuk ke dalam ruangan sama sekali."

Count juga memiliki beberapa keraguan kali ini.

Dia telah mengatakan bahwa pangeran pertama adalah seorang ksatria dengan keterampilan bela diri yang sangat baik.

Dia bisa menahan dingin selama satu jam sehari, tapi tidur akan menjadi cerita yang berbeda.

Kecuali mereka sangat mulia, kebanyakan orang tidak akan pernah tidur di tempat lain selain tempat tidur empuk dalam hidup mereka, apalagi di tenda lapangan ksatria normal dalam cuaca seperti ini selama seminggu!

"Rasanya seperti sedang piknik. Aku bisa tahan selama seminggu!"

Pangeran pertama bercanda saat memasuki tenda dan bertanya tentang berbagai hal.

“.......”

Untuk sesaat, baik ksatria utara maupun ksatria yang dibawa oleh Eurius menjadi bisu seperti madu.

'Apakah dia benar-benar akan tinggal di sana selama seminggu?'

'Tidak, paling lama hanya satu atau dua hari.

Namun, hal yang tidak mungkin menjadi kenyataan.

Eurius telah melakukan hal itu selama lebih dari tiga hari.

Dia berlari keras di tempat latihan setelah membasahi tubuhnya dengan air di pagi hari. Kemudian dia mendengarkan penjelasan rinci tentang utara dengan para ksatria yang dikirim oleh Count di dalam tenda.

"Aku benar-benar malu. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh kaisar."

"Haha, bukankah kita sudah sepakat untuk tidak membicarakan hal itu lagi? Aku melakukan ini karena aku menyukainya. Dan tidak terlalu buruk untuk hidup seperti ini."

Eurius berbicara dengan Sir Linfield di tenda yang sama dan bahkan menghiburnya.

"Bukankah kamu tinggal di sini karena aku? Saya memiliki gambaran kasar untuk apa upacara pengumuman ini."

Apa yang paling memusingkan para ksatria yang datang ke utara?

Itu adalah ancaman dingin yang terus-menerus. Tidak peduli seberapa terlatihnya mereka, iklim di utara bukanlah musuh yang mudah.

Meskipun hawa dingin tidak langsung mempengaruhi kekuatan tempur mereka, hawa dingin yang tidak biasa memperlambat tubuh mereka dan menjadi kelemahan fatal ketika mereka terluka.

Para ksatria yang harus bertarung dengan orang barbar dari utara dari waktu ke waktu perlu membiasakan diri dengan hawa dingin sampai batas tertentu.

Itulah sebabnya upacara pengumuman ini disiapkan.

Membasahi tubuh mereka dengan air di pagi hari adalah untuk mempelajari cara mengeringkan dan menghilangkan kelembaban dari tubuh mereka untuk mencegah radang dingin dalam badai salju di utara, dan mendirikan tenda lapangan adalah pembelajaran awal bagi para ksatria yang harus tinggal di luar selama berhari-hari atau terkadang berbulan-bulan karena misi mereka.

Faktanya, Eurius telah mendengarkan penjelasan Sir Linfield tentang bagaimana menghadapi berbagai situasi di utara selama tiga hari.

“Aduh, apinya padam.”

Sir Linfield melihat ke arah bara api dan mengeluarkan sebuah batu kecil dengan cahaya biru kusam dari sakunya.

Kresek kresek.

Anehnya, hanya dengan meletakkan batu itu di atasnya, bara api kembali hidup dan kehangatan kembali muncul di dalam tenda.

"[Dite ore]. Aku samar-samar ingat pernah mendengar bahwa itu digunakan sebagai persediaan penting bagi para ksatria di utara."

“Kamu pernah mendengarnya sebelumnya.”

'Bijih Dite'. Batu ini sekilas terlihat seperti kerikil biru kusam, tapi itu adalah bijih yang memancarkan panas yang cukup besar ketika seseorang yang dapat menggunakan sedikit tenaga menyuntikkan sedikit tenaga ke dalamnya.

Itu adalah bahan bakar yang ideal untuk tujuan pemanasan karena memiliki efisiensi tinggi bahkan dengan jumlah yang sangat sedikit, tapi sayangnya itu adalah bahan bakar langka yang hanya didistribusikan untuk para ksatria yang melakukan operasi karena cadangannya yang langka.

"Kenyataannya, prajurit biasa juga sangat menderita. Saya ingin memberikannya kepada semua orang, tetapi itu tidak mungkin dengan anggaran kami."

Sir Linfield menyelesaikan kata-katanya seolah-olah berlalu dengan nada penyesalan, tapi Eurius memiliki sesuatu dalam pikirannya tentang hal itu.

"Jika saya bertemu Nuada, mungkin hal itu bisa dilakukan.

Dia tidak bisa melakukannya di kehidupan sebelumnya, tapi sekarang dia bisa.

Sementara itu, Linfield, sang ksatria, juga memperhatikan Eurius, yang sedang melamun sambil menatap api.

"Dia adalah orang yang luar biasa.

Linfield berasal dari keluarga bangsawan yang terkenal di wilayah tengah, tapi karena suatu alasan, keluarganya jatuh ke dalam kehancuran dan dia diasingkan ke utara.

Itulah sebabnya dia lebih mengenal kebiasaan para bangsawan daripada ksatria lain di utara.

Dan di matanya, Eurius bukanlah orang biasa.

Pertama-tama, dia memiliki martabat seorang kekaisaran. Eurius memiliki aura kewibawaan alami yang hanya dimiliki oleh para bangsawan atau kekaisaran. Dia bertindak dengan anggun dan elegan.

Namun pada saat yang sama, ia juga ramah dan mudah didekati oleh siapa pun tanpa diskriminasi.

"Tidak heran dia sangat populer. Dia punya alasan untuk itu.

Linfield tidak hanya merasakan kesetiaan sebagai ksatria kepada keluarga kekaisaran, tetapi juga mengagumi Eurius sebagai pribadi.

...

Seminggu berlalu dengan cepat.

Upacara itu akhirnya selesai.

"Akhirnya aku bisa beristirahat di ruangan yang hangat. Kalian semua melakukannya dengan baik.

Ksatria lain kelelahan karena kehidupan yang tidak biasa, tapi Eurius keluar dengan tenang.

Di luar, para ksatria berbaris untuk menyambutnya, dipimpin oleh Anderson, sang count.

“Yang Mulia, Anda telah bekerja keras.”

Count menundukkan kepalanya dalam-dalam dan memberi hormat dengan pedangnya sebagai seorang ksatria.

“Saya ucapkan selamat kepada Anda karena telah lulus ujian.”

“Selamat!”

Ksatria lain di utara juga mengangkat pedang mereka serempak dan memberi hormat kepadanya.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa.

Biasanya, hanya ksatria dari unit tempat dia berasal yang akan menyambutnya dengan ritual ini, tapi Eurius istimewa. Semua ksatria keluar dan memberi hormat padanya.

“Terima kasih semuanya.”

Eurius tersenyum dan melambaikan tangannya kepada mereka.

Inilah cara dia memenangkan hati orang-orang di utara pada langkah pertamanya.