“Saya menantang Anda, kepala suku Thunder Rock, untuk berduel dengan para pejuang!”

Suara Eurius bergema di pegunungan.

'Duel?

'Mengapa orang asing ini ingin berduel dengan kami?

Terdengar suara riuh dari aliansi Nuada, termasuk suku Thunder Rock.

Duel seorang pejuang!

Orang utara menghormati yang kuat.

Mereka tidak selalu menerapkannya dalam setiap situasi, tetapi ketika mereka mendapatkan sesuatu yang mereka inginkan, mereka akan menyelesaikannya dengan duel.

Hal itu bukan hal yang aneh di antara mereka.

Tapi untuk mendengar tantangan tiba-tiba dari mulut orang asing yang tampaknya menjadi pemimpin mereka?

Tapi entah mereka pernah mendengarnya di suatu tempat atau tidak, wajah mereka penuh dengan ketidakpercayaan.

“Tentunya, Anda tidak akan menerimanya?”

“Orang asing tidak bisa dipercaya! Kami bahkan tidak tahu mengapa dia mengusulkan duel dalam situasi ini...”

Shush.

Tapi Nuada berjalan melewati mereka dengan langkah penuh percaya diri.

“Saya Nuada, kepala suku Thunder Rock!”

Mereka masih ratusan langkah jauhnya dari perkemahan mereka, tapi bagi manusia super seperti mereka, tidak ada bedanya dengan berhadapan langsung.

Untuk beberapa saat, Nuada dan Eurius saling bertukar tatapan dalam diam.

Kesan pertama Nuada adalah ini.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya, tapi dia jauh lebih muda dari yang aku kira.

Dia berada di masa jayanya saat mencapai level ini, lebih dari tiga puluh tahun, tetapi Eurius terlihat seperti anak muda yang segar yang setidaknya enam tahun lebih muda darinya.

“Dia memblokir tombak kekuatan penuh saya?

Dia merasakan kebanggaan yang membara dalam dirinya. Tapi dia harus memastikan sesuatu sebelum itu.

“Apakah Anda memiliki persyaratan untuk datang ke sini dan mengajukan duel?”

Dia tidak akan datang ke sini tanpa tujuan apapun dan hanya ingin berkelahi.

Eurius membuka mulutnya.

“Jika kamu menang, kami akan mundur tanpa mengejarmu lebih jauh.”

“Hmm...”

Itu adalah kondisi yang menarik. Dalam situasi di mana keberadaan suku mereka dipertaruhkan dalam perang skala penuh, dia menawarkan untuk mengakhirinya dengan satu duel.

“Orang asing tidak bisa diandalkan! Bagaimana Anda bisa membuktikannya?”

Tentu saja, terlalu berisiko untuk menerimanya begitu saja.

'Seolah-olah dia memiliki sesuatu seperti itu, temanku.

Eurius tersenyum dalam hati dan menjawab.

“Saya tidak memiliki hal seperti itu.”

Dalam sekejap, ekspresi semua orang berubah menjadi tidak percaya.

“...!?”

'Apakah dia mengejekku?

Nuada merasa terhina dan tubuhnya memancarkan aura luar biasa yang menekan mereka.

“Yang Mulia!”

Para ksatria di sekelilingnya terkejut, tapi Eurius melanjutkan dengan tenang.

“Lalu apakah Anda pikir Anda bisa menangkap saya jika saya memutuskan untuk pergi dari sini dengan sekuat tenaga?”

Nuada menjawab dengan suara menggeram.

“Apa kau mengancam kami sekarang?”

Faktanya, tidak peduli seberapa kasar dan kerasnya mereka, mereka sudah mengetahui jalur gunung sampai batas tertentu.

Jika Eurius hanya membawa para ksatrianya dan pergi, itu akan memungkinkan untuk mundur.

Dan jika mereka berencana untuk membentuk pasukan ekspedisi berskala besar nanti dan menyapu bagian dalam pegunungan, tidak ada cara bagi suku-suku itu untuk menghentikannya dengan kekuatan mereka.

'Lagi pula, karena kita secara kasar tahu jalan di dalam pegunungan, kondisi kita benar-benar menguntungkan!

Eurius terlihat santai seperti biasa.

“Bagaimana kami bisa mempercayai kalian, yang merupakan orang-orang yang hidup seperti kami, jika kalian berkata seperti itu?”

“...”

“Dan tolong dengarkan persyaratan saya dan buatlah keputusan.”

“Apa yang Anda inginkan jika Anda menang?”

Nuada tidak punya pilihan selain setuju, sambil menggemeretakkan giginya. Jelas bahwa mereka berada dalam posisi yang lebih baik sekarang.

Permintaan Eurius sangat sederhana.

“Aliansi!”

“Aliansi!?”

Suku-suku menatapnya seolah-olah dia berbicara omong kosong, dan sebagian besar pihak Eurius juga begitu, tapi beberapa ksatria sepertinya sudah mengerti.

'Jadi itulah maksud Yang Mulia.

'Memang, jika kekuatan sebanyak ini bergabung dengan pihak kita, kita bisa mengubah arah perang ini.

“Bergabunglah denganku dan hadapi kepala suku atau apapun yang turun gunung!”

“Apa?”

“Tidak peduli seberapa mencurigakan Gundar, apakah Anda menyuruh kami mengkhianati saudara-saudara kami di pegunungan demi orang-orang asing ini?”

Ada gunjingan di antara suku-suku, tetapi Nuada berpikir lain.

“Jadi ada seseorang yang memiliki ide yang sama dengan saya di sisi itu.

Menurut pendapat Nuada, jika perang ini berlarut-larut, pegunungan utara akan hancur, tetapi musuh juga akan mengalami kerusakan yang cukup parah.

“Tapi masalahnya adalah bagaimana mempercayai mereka.

Kekhawatirannya semakin bertambah.

Jika dia membantu mereka mengusir Gundar dan menyatukan wilayah utara, konflik yang tidak perlu pasti akan berkurang.

Tapi apa yang akan mereka pikirkan tentang dia setelah itu?

Sama seperti ada kekuatan yang tidak diketahui di belakang Gundar, dia bisa dimanfaatkan dan dibuang.

“Tepuk tangan!”

Tapi kekhawatirannya dipatahkan oleh suara tepuk tangan yang aneh.

Eurius menatapnya dengan ekspresi percaya diri.

“...!?”

“Ayo kita berhenti bermain-main sekarang.”

Eurius tahu kepribadian Nuada dengan baik. Ia benci menimbang-nimbang segala sesuatunya. Kekhawatirannya hanya demi sukunya.

Dan usulan Eurius adalah bertarung terlebih dahulu dan menghakimi kemudian.

“Saya mendengar bahwa para pejuang dari utara membuktikan diri mereka melalui perjuangan. Apakah itu tidak benar?”

“...”

“Sebenarnya, kita seharusnya melakukan ini seminggu yang lalu, tapi bukankah ada yang harus kita selesaikan?”

Itu benar!

Nuada pada dasarnya tidak suka bimbang. Dia hanya ingin bertindak daripada berpikir.

Dan permintaan Eurius adalah sebuah aliansi!

Selain itu, Nuada sangat percaya diri dengan kemampuannya sendiri.

“Dia memiliki cara berpikir langka yang sangat saya sukai dari orang asing.

Pikirannya akhirnya condong ke arah itu. Tidak peduli bagaimana negosiasi itu berjalan, dia tetap harus melawannya.

“Kalau begitu...

Pada saat itu, semangat juang Nuada kembali berkobar.

“Baiklah! Tapi aku punya satu syarat lagi!”

“Katakan padaku.”

“Pertarungan satu lawan satu kita tidak cukup. Bagaimana kalau kau kirim dua orang lagi dan jadikan tiga lawan tiga?”

Jika itu Eurius sebelum dia meninggalkan benteng, dia pasti ragu-ragu di sini. Tapi dia mempercayai para kesatrianya sekarang.

“Bagus. Kalau begitu mari kita adakan tiga pertandingan dan pihak yang memenangkan dua di antaranya akan menerima persyaratan yang lain!”

Karena keputusan dibuat oleh para pemimpin kedua belah pihak, situasi dengan cepat diselesaikan.

‘Pertama, kita harus memutuskan siapa yang akan keluar.’

Sebenarnya, dia tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan ini. Orang pertama yang akan dia panggil tentu saja sudah memutuskan.

“Tuan Heinz! Saya pikir Anda harus keluar.”

“Merupakan suatu kehormatan, Yang Mulia!”

Heinz sebenarnya telah mencapai cukup banyak prestasi dengan membantunya bahkan setelah datang ke utara, tetapi dia tidak sabar saat ini.

Itu karena Linfield, seorang letnan yang sangat ahli dalam adat istiadat utara, telah bergabung dengan Eurius. Tentu saja, dia sama sekali tidak iri pada Linfield, tetapi menganggapnya sebagai rekan yang dapat diandalkan, tetapi dia telah melayani kaisar lebih lama.

Akhirnya, saya memiliki kesempatan untuk membalas Yang Mulia sedikit atas apa yang saya terima.

Ada api tak terlihat yang menyala di mata Sir Heinz.

Orang berikutnya yang dilihat Eurius adalah Linfield.

"Merupakan suatu kehormatan untuk dipilih oleh Anda, Yang Mulia!"

Dia juga seorang ksatria yang sangat baik. Dia puas menjadi letnan yang membantu Eurius.

Tangan kanannya, Sir Heinz, dan tangan kirinya, Sir Linfield, dua ksatria terpilih dan dua orang keluar dari pihak Nuada juga.

"Kepala suku tidak perlu maju!"

"Kita bisa menangani orang asing yang lemah di kaki gunung itu hanya dengan dua kemenangan!"

Para prajurit yang keluar di sebelahnya juga merupakan dua prajurit yang paling dipercaya Nuada.

Sven, seorang prajurit lincah yang menggunakan pedang kembar, dan Bogr, seorang raksasa yang menghunus kapak perang besar seringan bulu!

Keduanya cukup terampil untuk diakui sebagai prajurit terbaik di suku mana pun jika mereka tidak berada di bawah Nuada.

Tempat di mana suku Thunder Rock berkemah dengan cepat dipersiapkan untuk ruang terbuka yang luas untuk bertarung,

Para ksatria dan prajurit mengelilingi arena dan menonton dengan diam.

Tak lama kemudian pertandingan pertama dimulai.

“Saya Linfield, sang letnan!”

“Saya Sven, seorang prajurit dari suku Thunder Rock!”

Keduanya menyelesaikan perkenalan mereka dan menghunus senjata mereka.

Shiiing!

Tanpa ada yang mengatakan apa pun, mereka langsung memasuki pertarungan jarak dekat.

Clang!

Pedang kembar Sven dan pedang panjang Linfield bersilangan dan percikan api beterbangan. Kedua senjata mereka sepenuhnya terkondensasi dengan kekuatan yang dapat membelah batu.

Pertarungan antara pengguna kekuatan di atas level tertentu bervariasi tergantung pada gaya bertarung mereka.

Secara kebetulan, baik Linfield maupun Sven adalah pendekar pedang yang menghargai kecepatan.

Mata Eurius menajam saat ia mengamati situasi.

"Orang yang membiarkan serangan pertama akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan."

Ksatria yang memaksimalkan refleks mereka relatif lemah dalam bertahan. Baik itu cedera internal maupun eksternal, orang yang menderita luka signifikan terlebih dahulu akan berada dalam posisi yang lebih buruk.

Pedang Linfield cepat dan tepat, sesuai dengan asal usulnya yang mulia. Gerakannya seperti buku teks ilmu pedang, dan ia memperoleh ketajaman dan kecepatan dengan melalui pertempuran nyata dengan suku-suku di utara.

Di sisi lain, pedang kembar Sven tidak beraturan tetapi tajam, mencoba menembus titik lemah Linfield.

Dentang!

Ia menangkis pedang Linfield yang tampaknya membelah pinggangnya dan mengayunkan salah satu pedangnya ke bawah.

Linfield juga dengan terampil melangkah mundur dan menghindarinya dengan memperlebar jarak.

Sejauh ini, tampaknya seperti jalan buntu. Namun Eurius menggelengkan kepalanya dalam hati.

‘Sven selangkah lebih maju. Ini akan sulit.’

Saat dia berkata, Linfield perlahan mulai terdorong mundur.

Bang!

Sven menghantamkan kedua pedangnya sekaligus dan Linfield terhuyung mundur.

Dia juga merasakannya samar-samar sejak awal pertarungan jarak dekat.

‘Ini membuat frustrasi, tetapi levelnya lebih tinggi dariku.’

Sven adalah salah satu dari dua orang kuat yang dipercaya Nuada. Dia jelas seorang prajurit tingkat master seperti yang mereka katakan di benua itu. Namun sayangnya, Sir Linfield belum mencapai level itu.

Slash!

Akhirnya, pedang Sven meninggalkan luka yang cukup dalam di tubuh Linfield.

Pada saat itu, Eurius menggigit lidahnya.

‘Ini salah.’

Dia mengira bahwa jarak antara Sven dan Linfield dapat diatasi, tetapi yang mengejutkan, Sven adalah seorang prajurit yang cukup lengkap saat ini.

“Ini belum berakhir!”

Namun semangat juang Linfield juga luar biasa.

Swish!

Pedangnya secara mengejutkan menembus di antara pedang kembar Sven dan meninggalkan luka yang cukup dalam di dadanya.

"...!?"

Sebenarnya, menggunakan pedang kembar berarti bahwa kekuatan yang dimasukkan ke dalam senjata juga terbagi menjadi dua, jadi kekuatan setiap serangan secara alami lebih rendah.

... “Cukup. Aku tidak ingin kehilanganmu di sini. Percayalah pada orang-orang di belakang kita dan beristirahatlah untuk saat ini!”

Eurius memerintahkan dengan tegas dan meminta para kesatria untuk membawa Linfield pergi.

Sven juga tidak terlalu terluka. Dia berdarah di berbagai tempat karena serangan tajam Linfield yang sesekali terjadi.

‘Kupikir semua orang asing itu lemah, tapi ternyata tidak.’

Dia mengangkat pedang kembarnya dan menempelkannya di dadanya. Itu adalah bentuk penghormatan seorang prajurit kepada Linfield, yang telah melakukan yang terbaik.

Nuada mengangguk pada Eurius tanpa berkata apa-apa.

‘Saatnya untuk pertandingan kedua!’