Grand Duke mendengarkan laporan itu dalam diam.

Dia sudah menebaknya sejak dia mendengar berita kemenangan dari utara, tapi itu adalah hasil terburuk baginya.

“Saya tak punya alasan.”

Dmitri juga menyelesaikan laporannya dan menundukkan kepalanya, tidak bisa berkata-kata.

“Tiga pasukan bayangan dimusnahkan, dan yang tersisa nyaris tidak selamat dengan setengah dari anggotanya?”

“Ya, Pak.”

Dia telah kehilangan dua regu dari Eurius, dan dalam pertempuran kedua, dia harus mundur dengan regu lain saat dikejar oleh Duke dan Eurius.

Dia kehilangan setengah pasukan lagi dalam prosesnya.

Kecuali Dmitri, sang pemimpin yang kembali dalam keadaan hidup, dia telah menyia-nyiakan setengah dari bayang-bayang yang telah dia pelihara selama beberapa dekade.

Grand Duke berpikir sejenak dan membuka mulutnya lagi.

“Saya mengerti bahwa Count Anderson sangat tangguh, tapi bagaimana dengan Manusia Super yang muncul dari kaum barbar? Apakah dia sekuat itu?”

“Tentu saja, dia bukan tandingan Yang Mulia, tapi dia tampaknya lebih dari sekedar Manusia Super yang baru saja naik tahta.”

“Bagaimana dengan Pangeran Pertama?”

Dia membuat ekspresi ambigu di sini.

Bahkan, dia pikir dia hampir menangkap Pangeran Pertama dalam jebakan, tapi dia melewatkannya.

“Saya tidak yakin tentang Pangeran Pertama.”

Ketika dia memberitahunya tentang penyerang misterius dan bala bantuan, Grand Duke mengerutkan kening.

'Wallace, kau melakukan sesuatu yang tidak perlu. Jika kau melapor padaku, aku mungkin memiliki kesempatan untuk mengambil nyawa Pangeran Pertama.

Dia memutuskan untuk menegurnya nanti dan berbicara kepada Dmitri lagi.

“Memang benar bahwa Pangeran Pertama lebih terampil daripada yang diperkirakan, tapi Anda juga tidak bisa disalahkan. Aku akan meminta pertanggungjawabanmu nanti.”

Faktanya, mengingat kepribadian Grand Duke, dia seharusnya siap untuk segera dieksekusi, tapi secara mengejutkan dia membiarkannya pergi dengan ringan.

“Aku benar-benar minta maaf.”

Dia menghela nafas lega dan melangkah mundur.

Grand Duke tenggelam dalam pikirannya lagi.

Dmitri adalah muridnya sendiri, jadi dia memiliki mata yang tajam.

Dia mungkin tidak salah melihatnya.

Selain itu, dia sudah kehilangan banyak bawahannya, jadi dia tidak ingin kehilangan seorang ksatria berbakat.

'Tapi ini adalah pukulan yang terlalu besar. Saya telah kehilangan sepuluh tahun kerja yang sia-sia.

Bayangan yang menyombongkan diri sebagai pengawal kerajaan telah berkurang setengahnya. Selain itu, Eurius telah membangun fondasi yang kokoh yang bahkan tidak bisa dia abaikan dan kembali ke ibukota.

'Tapi aku masih punya beberapa kartu yang tersisa.

Bahkan jika para ksatria di utara berpihak pada Pangeran Pertama, kekuatannya secara keseluruhan masih jauh lebih rendah daripada Grand Duke.

Tidak peduli seberapa besar potensi yang dimiliki utara untuk pembangunan, itu masih dalam tahap pengembangan.

Dibandingkan dengan tanah kaya di bagian tengah dan selatan kekaisaran yang telah makmur selama lebih dari seratus tahun, yang sebagian besar ditempati oleh golongan bangsawan, itu tidak signifikan.

Selain itu, dia memiliki Wallace, seorang mata-mata yang telah menyusup ke faksi kaisar.

Meskipun kredibilitasnya sedikit menurun akhir-akhir ini, dia juga merupakan salah satu kartu truf Grand Duke.

“Masalahnya adalah posisi Putra Mahkota.

Jika Eurius menggunakan kelebihan ini sebagai alasan untuk menuntut posisi Putra Mahkota, akan sulit baginya untuk menentangnya sebagai anggota faksi Adipati Agung.

‘Tetapi aku harus menghentikannya entah bagaimana caranya.’

Jika struktur suksesi kaisar berikutnya diputuskan di sini, semua persiapannya akan sia-sia.

‘Aku harus memobilisasi antek-antekku dan memberinya sedikit tekanan.’

Jika semua bangsawan dari faksinya berdiri, bahkan kaisar pun tidak akan dapat membuat keputusan dengan mudah.

‘Tetapi jika dia bersikeras, hanya ada satu jawaban.’

Sampai saat ini, Adipati Agung menahan diri untuk tidak memberontak secara terbuka terhadap kaisar demi kelancaran kemajuan.

Tetapi saat ini, dia memutuskan untuk memulai perang saudara jika perlu, seperti yang dia lakukan di kehidupan Eurius sebelumnya.

‘Yang Mulia, sebaiknya Anda memilih dengan bijak, kecuali Anda ingin melihat negara ini terkoyak!’

***

“Saya sendiri belum pernah ke sana, tetapi saya pernah mendengar beberapa cerita menarik tentang gurun itu.” “Yah, aku punya beberapa kesempatan untuk berkunjung ke sana untuk tujuan perdagangan, tetapi itu bukanlah tempat yang nyaman bagi Yang Mulia untuk bepergian.”

Sementara itu, Eurius mengobrol dengan Wallace sambil berpikir.

Tentu saja, berurusan dengan rubah tua ini juga menjadi masalah, tetapi rekannya adalah orang yang tidak terduga.

‘Dia cukup berani?’

Dia bisa menebak siapa Jamir ini dengan melihat statistiknya.

Dilihat dari gelarnya sebagai ‘Ordo’, dia tampaknya adalah salah satu dari orang-orang bertopeng yang memiliki status tertentu, dan dia datang untuk menemukannya sendiri.

‘Dan dia bilang dia seorang pendeta?’

Dia hanya mengirim pembunuh bayaran tanpa nama sampai sekarang, tetapi jika dia punya pekerjaan, itu berarti dia benar-benar memiliki dewa untuk disembah.

‘Ngomong-ngomong, dia sangat baik hati datang menemuiku.’

Identitasnya pasti cukup terkenal, karena dia menghubunginya melalui Wallace.

Dan di balik identitasnya yang jelas, pasti ada Ordo yang dia sembunyikan.

Eurius berpura-pura tidak tahu apa-apa dan bertindak sebagai pangeran yang ramah saat berbicara dengannya.

Jamir juga mengamatinya.

‘Dia tidak terlihat begitu mengesankan?’

Dia penasaran dan ingin menghabisi Eurius, jadi dia datang untuk mengamatinya, tetapi Eurius tampaknya tidak memiliki keterampilan untuk membunuh pembunuh kelas atas yang telah dia kirim.

‘Ada yang mencurigakan, tetapi saya tidak dapat menemukan sesuatu yang salah?’

Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa dia selamat dengan bantuan bala bantuan dan keberuntungan. Menurut laporan korban yang selamat, mereka hampir membunuhnya, bukan?

‘Saya harus mengawasinya sedikit lebih lama.’

Saat mereka saling memperhatikan, Wallace akhirnya mengemukakan tujuan awalnya.

“Ngomong-ngomong, saya dengar Anda telah menetapkan prestasi untuk tambang Dite.”

“Oh, itu? Apakah Anda juga mendengarnya, Count?”

“Yah, awalnya saya seorang pedagang, bukan?”

‘Tsk, keserakahannya mengalahkan rasa waspadanya padaku?’

Eurius mendecak lidah dalam hati.

Sementara dia dan Jamir saling menatap, Wallace juga mencari waktu untuk melontarkan kata-katanya.

Dia punya dua niat untuk datang ke Eurius kali ini.

Pertama-tama, ada kemungkinan dia telah mencoba membunuhnya, jadi dia tidak bisa tenang meskipun Ordo merahasiakannya sampai sekarang.

Yang kedua adalah tambang Dite yang dia temukan kali ini.

Perusahaan Perdagangan Ryan miliknya telah kehilangan banyak saham di utara dan tidak bisa menghasilkan banyak keuntungan.

‘Ada beberapa risiko, tetapi dia tampak senang bertemu dengan orang kuat dari kerajaan gurun.’

Bahkan, dia bisa yakin bahwa upaya pembunuhannya tidak terbongkar.

Dari luar, hubungannya dengan Eurius sedekat wali.

Bahkan jika Eurius telah pergi dari utara selama lebih dari setahun, persahabatan mereka tidak akan hilang.

Dari sudut pandangnya, akan aneh jika Eurius mencurigainya.

"Saya sudah mencoba berbicara dengan Lord Marius tentang hal itu."

"Itu sepenuhnya terserah Yang Mulia Eurius dan Yang Mulia Kaisar. Itu bukan sesuatu yang bisa saya katakan."

Marius hanya menolaknya dengan kasar.

Jadi tentu saja, dia tidak punya pilihan selain datang langsung ke Eurius dan memohon padanya.

"Ugh... Jadi Anda tidak puas dengan bagian Anda dari tambang Dite, apakah itu yang Anda katakan?"

“Benar sekali. Perusahaan Dagang Ryan kita adalah yang terbesar di kekaisaran, tetapi kita kurang dihargai di utara.”

Wallace memasang wajah memelas dan memohon kepada Eurius.

“Hmm… Tetapi bukankah itu masalah para birokrat daripada aku?”

“Aku hanya percaya kepada Yang Mulia. Maukah kau memberiku kesempatan demi orang tua ini?”

“Dia sangat tidak tahu malu sehingga aku heran.”

Eurius tahu niatnya yang sebenarnya dan mengagumi keberaniannya.

“Yah, Pangeran bukanlah orang asing bagiku, jadi tidak sulit untuk mengabulkan permintaanmu. Aku akan mencoba berbicara dengan Marius untukmu.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

“Terima kasih? Haha!”

Suasananya bersahabat sepanjang waktu, tetapi mereka bertiga memiliki pikiran yang berbeda dalam benak mereka.

Percakapan aneh ini berlanjut untuk sementara waktu.

“Kalau begitu, aku serahkan padamu, Yang Mulia.”

“Merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu, Yang Mulia.”

“Semoga perjalananmu aman.”

Setelah mengantar mereka pergi, Eurius tersenyum tipis.

‘Jika dia butuh saham di tambang, aku bisa memberikannya padanya!’

Namun harganya tidak murah.

Mengapa dia harus membantu Wallace karena kebaikan?

***

“Eh, tempat yang kumuh sekali.”

Stefan mulai menjadi kota yang layak di utara, tetapi kota itu tetaplah kota baru.

Dia diberi rumah besar yang layak mengingat statusnya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pandangan Wallace, yang merupakan salah satu orang terkaya di kekaisaran.

Wallace menggerutu sambil duduk di tempat tidur.

‘Yah, setidaknya sepertinya pembunuhan itu tidak bocor, dan Eurius berkata dia akan berbicara untukku. Itu sesuatu.’

Dia juga mengadakan pertemuan dengan pangeran Jamir itu.

Dia berasal dari keluarga kerajaan yang berpengaruh di gurun selatan, jadi dia akan membantu bisnisnya.

‘Fiuh, mungkin aku harus tidur.’

Wallace mematikan lampu di kamarnya, merasa lega.

‘Bulan terlalu terang malam ini.’

Malam itu bulan purnama, jadi ruangan itu tetap terang meski tanpa cahaya. Mata Wallace beralih ke jendela tempat cahaya bulan masuk.

Namun saat itu, ia terkejut seakan-akan hendak pingsan.

“…!”

“Ssst!”

“Selamat malam, Pangeran Wallace.”

Orang yang berada di jendela adalah tamu tak terduga yang tak pernah ia duga.

“Yang Mulia Eurius?”

“Bulan terang malam ini, cocok untuk mengobrol.”

Eurius tersenyum dan perlahan berjalan keluar jendela.

Wallace secara naluriah merasa ada yang tidak beres.

Bagaimana Eurius bisa masuk dan mengapa ia datang menemuinya malam-malam?

“Hah. Yang Mulia, apa yang bisa dilakukan lelaki tua ini untukmu?”

Ia telah berkecimpung di dunia politik selama puluhan tahun dan merupakan veteran yang berpengalaman.

Ia mencoba bersikap tenang, tetapi keringat dingin mengucur deras di dalam dirinya.

“Hah?”

Eurius tampak terkejut.

“Tidak ada yang ingin kau katakan padaku? Itulah sebabnya aku sengaja datang ke sini.”

“Apa maksudmu?”

Dia mengatakannya sambil memeras otaknya.

‘Ini salah.’

Eurius tahu sesuatu tentangnya dan pasti datang ke sini. Dan itu pasti tentang permintaan rahasianya.

“Sepertinya kau suka tamu berkerudung di malam hari. Jadi kupikir aku akan mengunjungimu secara tiba-tiba.”

“…!”

Saat dia mengatakan itu, Wallace menyerah.

Begitulah rahasianya!

Informasi tentang serikat pembunuh telah bocor.

Namun Wallace masih memiliki sesuatu untuk dipercayai.

‘Namun, itu tidak berguna tanpa bukti!’

Jika mereka tidak memiliki bukti konklusif bahwa dia memerintahkannya, itu hanya akan menjadi kecurigaan.

Dia telah mengambil beberapa tindakan pencegahan juga.

Dia telah mengatur alibi untuk dirinya sendiri pada saat permintaan itu.

Bahkan jika dia meninggalkan faksi kekaisaran karena ini, dia masih menjadi salah satu orang terkaya di kekaisaran!

Pangeran Pertama tidak akan meninggalkannya begitu saja saat dia masih berharga.

Dia dapat menggunakan kesempatan ini untuk berhenti memata-matai dan bergabung dengan faksi mahkota.

Namun, kata-kata Eurius berikutnya membuat matanya terbelalak.

“Samarqand!”

“Huh huh, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Ini tidak masalah.

Namun, Eurius melanjutkan.

“Fergana!”

“Khirint!”

“…!”

“Oh, dan Samoa juga?”

“Apa hubungan kota-kota di selatan itu denganku?”

Wallace merasa jantungnya berdebar kencang saat itu, tetapi berusaha menyangkalnya sampai akhir.

“Bagaimana mungkin mereka tidak ada hubungannya denganmu?”

Eurius memberikan pukulan terakhir.

“Bukankah kau bersekongkol dengan Adipati Agung untuk menempatkan pasukan kerajaan gurun di sana?”

“Bagaimana… bagaimana kau tahu?”

Wallace tanpa sadar berkata begitu.

Ini sangat mengejutkan hingga ia tidak bisa menjaga ketenangannya.

‘Aku hancur.’

Ia merasa seperti sedang jatuh ke jurang tak berujung saat ini.