Adipati Agung tidak menunjukkannya, tetapi dia merasa sangat tidak nyaman setiap kali menghadiri rapat dewan perang baru-baru ini.

Alasannya jelas: Eurius, yang duduk di satu sisi dewan.

"Rencana untuk menyusupkan mata-mata gagal?"

"Pangeran Pertama secara pribadi memeriksa mereka dan tidak membiarkan siapa pun lewat."

"Bagaimana mungkin? Kita tidak hanya mengirim beberapa bajingan, kan?"

Adipati Agung merasa sakit kepala setiap kali memikirkan Eurius akhir-akhir ini.

Dia menyadari bahwa tidak ada satu pun rencananya yang berhasil dalam beberapa tahun terakhir karena campur tangan Pangeran Pertama.

"Pasti ada sesuatu tentang bajingan itu."

Sulit dipercaya bahwa itu hanya keberuntungan sehingga dia menghindari jebakannya dengan sangat terampil.

Masalahnya adalah dia tidak tahu apa penyebab kegagalannya.

Cukup menyebalkan bahwa dia tidak bisa mengetahuinya, tetapi Eurius juga bersikap sangat santai di rapat dewan perang.

Para pangeran yang sudah dewasa memiliki wewenang untuk berpartisipasi dalam urusan negara.

Mereka dapat menyampaikan pendapat mereka di rapat dewan perang dan itu akan dihitung sebagai tindakan resmi.

Rasanya seperti ada dua kaisar yang duduk di sana. Bagaimana mungkin seorang bocah yang baru berusia dua puluh tahun begitu akrab dengan rapat?

Tentu saja, Eurius berbicara dari sisi faksi kaisar dan berbagi pemikirannya tentang urusan negara, tetapi sulit untuk mengabaikan kata-katanya karena prestasinya baru-baru ini dan kaisar juga secara halus mendukung apa yang dianjurkan Eurius, sehingga faksi Adipati Agung terus-menerus kehilangan momentum.

Seolah-olah situasinya telah berubah dari kaisar melawan Adipati Agung menjadi kerja sama kaisar & Eurius melawan Adipati Agung, jadi wajar saja ia kehilangan pengaruhnya.

Ini juga salah satu faktor yang diinginkan kaisar dan Eurius.

Pencapaian Pangeran Pertama tidak hanya tentang seni bela diri.

“Kamu telah mengumpulkan cukup banyak seni bela diri di utara. Kurasa akan lebih baik bagimu untuk berpartisipasi dalam urusan internal saat ini.”

“Aku akan mengikuti keinginanmu, Ayah.”

Seperti yang dia katakan, sekaranglah saatnya untuk membangun fondasinya dan mencapai hal-hal lain.

Itu berarti memperkuat posisi politiknya.

Dia telah menjadi bagian dari urusan negara di kehidupan sebelumnya, meskipun tidak dikelola dengan baik, dan dia juga pernah menjadi kaisar sambil menderita karena faksi Adipati Agung.

Itu berbeda dari sebelumnya, ketika kaisar berdiri teguh di sisinya. Apa yang perlu ditakutkan?

Dengan demikian, rapat dewan perang hari ini juga berjalan lancar demi faksi kaisar.

"Kalau begitu, kami akan menolak usulan untuk menurunkan pajak bangsawan, yang menjadi topik utama hari ini."

Dengan pernyataan yang mengakhiri rapat itu, wajah para bangsawan dari faksi Adipati Agung menjadi gelap.

"Sialan!"

"Apa yang dipikirkan Adipati Agung?"

"Aku harus menghibur orang-orang bodoh itu lagi hari ini. Pekerjaan yang tidak berguna."

Adipati Agung juga merasa getir.

Dia adalah prajurit terkuat di kekaisaran dan memiliki kekuatan tunggal terbesar, tetapi dia tidak pernah berani berpikir untuk menggulingkan kekaisaran hanya dengan itu.

[Kelompok 'Bayangan', organisasi militer rahasia yang dibentuknya]

[Kekuatan bangsawan selatan yang mendukungnya]

[Hubungan dengan Kerajaan Gurun melalui Wallace]

Jika salah satu dari ketiga hal ini salah, hampir mustahil baginya untuk menggulingkan kekaisaran seperti yang diinginkannya.

Itulah sebabnya dia mengajukan diri untuk mewakili Wallace dan kepentingan mereka sambil mengeluh bahwa tidak ada bakat di antara bangsawan selatan.

Tetapi karena Eurius dan kaisar terus menekan mereka di rapat dewan perang, tidak mungkin tidak akan ada keretakan di antara para bangsawan yang mengikutinya.

"Apa yang dilakukan Adipati Agung?"

"Pada tingkat ini, tidak ada perbedaan dari ketika Yang Mulia masih muda."

Beberapa tahun yang lalu, cukup sulit untuk meruntuhkan pendapat golongan bangsawan, tetapi ketika kekuatan para pejabat yang mengikuti kaisar meningkat dengan perkembangan utara dan eksploitasi militer Eurius, situasinya berangsur-angsur berubah.

Hampir tidak ada proposal dari golongan Adipati Agung yang disetujui di rapat-rapat akhir-akhir ini!

Tidak dapat dielakkan bahwa mereka akan merasa tidak puas dengan lingkungan ini.

Saat mereka hendak pergi setelah menyelesaikan diskusi mereka di antara mereka sendiri, sebuah suara keras tiba-tiba terdengar.

"Yang Mulia! Utusan mendesak dari Aliansi Barat telah tiba."

"Aliansi Barat?"

“Apakah mereka datang untuk mengeluh tentang upeti tahun ini?”

Terdengar gumaman di antara mereka.

Aliansi Barat adalah kelompok tujuh kerajaan di barat laut kekaisaran.

Setiap negara adalah kerajaan kecil dengan sedikit kekuatan, tetapi mereka sulit diabaikan sebagai kekaisaran ketika mereka bersatu.

Terkadang mereka menimbulkan masalah bagi kekaisaran karena masalah upeti atau perdagangan.

Namun tujuan utusan yang datang hari ini tampaknya berbeda.

Utusan itu, yang mengatakan bahwa dia berasal dari Kerajaan Carvan, salah satu Aliansi Barat, berlutut begitu dia masuk dan mulai memohon.

“Yang Mulia, kaisar agung kekaisaran, saya mohon Anda untuk menyelamatkan kerajaan kami!”

“Apa yang salah dengan Aliansi Barat?”

Kaisar bertanya dengan ekspresi penasaran.

“Itu adalah…”

Utusan Kerajaan Carvan menjelaskan situasinya dengan ekspresi putus asa.

Meskipun disebut aliansi kerajaan, biasanya ada negara yang bertindak sebagai pemimpin.

Itu adalah Kerajaan Carvan.

Kerajaan itu adalah yang paling berpengaruh di antara tujuh negara yang membentuk Aliansi Barat.

Namun, ada juga beberapa kerajaan yang tidak puas dengan hal itu dan mereka tampaknya telah memulai perang saudara di dalam aliansi tersebut.

“Yang Mulia! Kerajaan Carvan kami telah menjaga hubungan dekat dengan kekaisaran selama dua ratus tahun sejak berdirinya kekaisaran. Tolong tunjukkan belas kasihan kepada kami.”

Kekaisaran Scharnos adalah satu-satunya kekaisaran di benua itu.

Kekaisaran itu juga bertugas untuk menengahi perselisihan antar kerajaan.

Tidak ada yang membuat Kerajaan Carvan sangat tidak disukai oleh kekaisaran sebagai pemimpin Aliansi Barat.

Mereka menggunakan itu sebagai dalih untuk meminta keselamatan dari kekaisaran.

‘Pertemuan ini akan lebih lama dari yang kuharapkan.’

Pangeran pertama mengira bahwa rapat dewan perang telah berakhir, tetapi dia memanggil pejabatnya lagi untuk membahas masalah ini.

Kesimpulannya sudah jelas.

Mereka punya alasan untuk mengirim keselamatan ke Kerajaan Carvan dan kekaisaran akan mengambil keuntungan sebanyak yang mereka tumpahkan sebagai balasannya.

“Lalu, menurutmu siapa yang pantas untuk dikirim sebagai komandan ekspedisi?”

Pertanyaan kaisar disambut dengan keheningan di aula.

Dan anehnya, mata mereka semua terfokus pada Eurius.

Dia tersenyum dalam hati.

‘Seperti yang diharapkan.’

Dia tahu apa yang akan terjadi saat utusan itu masuk.

[Kekacauan Besar di Barat]

Sebenarnya, pertikaian antar kerajaan tampak tidak berarti apa-apa bagi kekaisaran, tetapi insiden ini cukup besar.

Perang saudara ini akan menyatukan tujuh negara Aliansi Barat menjadi satu negara dalam waktu kurang dari lima tahun.

Alasan mengapa mereka memusatkan perhatian mereka padanya sekarang adalah seperti ini:

‘Dia tidak akan berperang lagi, kan?’

‘Sebenarnya, siapa pun yang pergi sebagai komandan, ini adalah kesempatan emas untuk membangun prestasi militer.’

Benua itu relatif damai di bawah kepemimpinan kekaisaran akhir-akhir ini.

Kesempatan bagi para prajurit untuk mengumpulkan prestasi militer sangat terbatas.

Itu hanya satu kemenangan besar, tetapi reputasi Eurius telah meningkat begitu tinggi di utara karena alasan itu.

Sepertinya bukan tugas yang sulit untuk memimpin pasukan elit kekaisaran dan menekan pemberontakan kerajaan-kerajaan kecil.

Para bangsawan dari faksi Adipati Agung merasa tegang.

'Jika kita membiarkan Pangeran Pertama memperoleh lebih banyak prestasi militer di sini, itu akan sangat berbahaya!'

Eurius telah membuktikan kemampuan militernya di utara.

Tidaklah aneh jika kaisar mengangkatnya sebagai komandan ekspedisi.

Adipati Agung juga harus berpikir sejenak.

'Setidaknya, bukankah pangeran kedua seharusnya sudah datang ke ibu kota sekarang?'

Pangeran kedua, Leonhart, masih ditempatkan di garis depan selatan.

Dia telah mencapai prestasi luar biasa dalam bidang militer, tetapi prestasinya dibayangi oleh prestasi Eurius.

Garis depan utara sudah damai, sementara garis depan selatan masih dalam keadaan pertempuran kecil.

Namun, penempatan ini merupakan masalah yang mendesak dan tidak ada alasan untuk membuang waktu dengan mengganti komandan.

Tentu saja, mereka dapat mengirimnya nanti, tetapi jika Eurius menjadi komandan, tidak perlu mengirim dua pangeran ke garis depan yang sama.

Di sisi lain, kaisar menatapnya dengan ekspresi penasaran.

Dia bertanya-tanya apa yang akan dia pilih kali ini.

“Tampaknya rakyatmu ingin mendengar pendapatmu. Pertama, Pangeran Eurius, menurutmu siapa yang cocok untuk penempatan ini?”

Eurius berpura-pura merenung sejenak.

Semua orang di aula menahan napas dan memperhatikan bibirnya.

“Saya ingin berpartisipasi jika saya bisa.”

“…!”

“Tapi!”

Dia mengubah kata-katanya dengan ekspresi menyesal.

“Pelatihan ordo ksatria yang saya terima belum selesai, jadi akan sulit bagi saya untuk pergi.”

Pada saat itu, para bangsawan dari faksi Adipati Agung menghela napas lega.

‘Yah, dia pasti telah memutuskan bahwa dia memiliki cukup prestasi dan tidak perlu pergi ke barat jauh.’

“Tapi saya punya rekomendasi untuk komandan.”

Kata-katanya membuat rakyat menajamkan telinga mereka lagi. Apa maksudnya dengan itu?

Satu-satunya komandan yang dikenal pangeran secara pribadi adalah Pangeran Anderson, yang menjaga garis depan utara.

Eurius berbicara dengan ekspresi serius.

“Seperti yang Anda tahu, pasukan ketiga kekaisaran dibentuk untuk perang utara, tetapi mereka akhirnya tidak melakukan apa-apa karena perang berakhir dengan cepat. Saya pikir akan adil untuk memberi mereka kesempatan lagi.” Bisikan bisikan

“Apakah dia berbicara tentang Pangeran Perez?”

“Apakah dia membuat pangeran pertama terkesan ketika dia kembali ke ibu kota?”

Kaisar juga menatap Eurius dengan heran sejenak lalu mengangguk.

Perkataannya masuk akal.

Tentara ketiga telah pergi jauh ke utara tetapi hampir tidak berkontribusi pada perang.

Memberi mereka kesempatan lagi adalah alasan yang masuk akal.

“Apakah ada yang keberatan dengan saran Eurius?”

Tentu saja tidak.

Pejabat militer pusat berada di pihak kaisar, tetapi mereka tidak perlu mengirim prajurit mereka untuk membantu kerajaan lain.

Mereka puas dengan hasil bahwa Eurius tidak berpartisipasi dalam perang ini.

“Kalau begitu, mari kita tunjuk Pangeran Perez sebagai komandan lagi dan kirim dia ke barat!”

Keputusan kaisar cepat. Dia tidak ingin mengirim Eurius, yang memiliki cukup prestasi, ke medan perang yang berbahaya.

Eurius menambahkan satu hal lagi dengan ekspresi santai.

“Oh, omong-omong, aku hampir lupa. Ada yang ingin kutanyakan pada Ayah.”

***

Sang Adipati Agung tenggelam dalam pikirannya di kereta kudanya yang menuju kembali ke wilayahnya setelah pertemuan darurat berakhir.

‘Pangeran pertama… apa yang sedang dipikirkannya?’

Ia dapat memahami bahwa ia tidak ingin berperang karena merasa terancam oleh upaya pembunuhan terakhir kali. Namun, permintaannya kali ini cukup aneh.

Kaisar mengangkat alisnya mendengar kata-kata Eurius yang tiba-tiba dan bertanya.

“Apa maksudmu dengan bertanya? Apa itu?”

“Itu bukan masalah besar.”

Eurius tersenyum dan menjawab.

“Saya ingin mengirim ordo kesatria saya ke acara tim turnamen bela diri kerajaan musim panas ini. Saya ingin mereka mendapatkan pengalaman nyata dengan bimbingan saya.”

Kaisar tampak khawatir.

“Baru tiga bulan sejak Anda membentuk ordo kesatria Anda. Apakah Anda yakin mereka siap untuk acara tim?”

“Tentu saja mereka belum sepenuhnya terampil. Hanya saja niat saya untuk memberi mereka sedikit pengalaman.”

Turnamen bela diri kerajaan adalah kompetisi yang diadakan setiap tiga tahun di kekaisaran tempat para seniman bela diri berkompetisi. Itu adalah salah satu festival yang menghormati keinginan Scharnos, kaisar agung yang memuja seni bela diri.

Acara tim adalah tempat para ksatria berkompetisi satu sama lain.

Beberapa ksatria asing juga berpartisipasi dan itu adalah tontonan yang sangat menghibur karena hampir semua ksatria kekaisaran bergabung.

'Beberapa pengalaman... katanya begitu, tetapi kedengarannya mencurigakan'

Kaisar dengan mudah memberikan izinnya, tetapi Adipati Agung merasa tidak nyaman.

Acara tim telah menjadi salah satu caranya membangun reputasinya sejak lama.

Ordo ksatria Singa Emas yang dibentuk oleh Adipati Agung Wilhelm!

Mereka adalah pasukan pribadi terbaiknya, tidak termasuk bayangannya, dan mereka hanya terdiri dari para kesatria elit.

Apakah dia ingin menantang ordo kesatria Singa Emasku dengan ordo kesatria compang-campingnya?

Adipati Agung membuat ekspresi ragu, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya karena dia telah terkena tipu daya Eurius berkali-kali.

‘Lebih baik aku mempersiapkan diri dengan matang untuk berjaga-jaga.’

Dia tahu bahwa ordo kesatria Eurius memiliki beberapa orang berbakat. Tetapi ordo kesatrianya jauh lebih baik dalam hal kualitas keseluruhan.

‘Aku tidak tahu apa yang dituju pangeran pertama, tetapi aku tidak bisa menolak tantangan seperti itu!’

Adipati Agung tersenyum muram.

Turnamen seni bela diri kerajaan bukanlah acara yang bersahabat.

Persaingannya sengit dan kecelakaan bisa saja terjadi.

***

‘Dia pasti merencanakan sesuatu untuk mempermalukan ordo kesatriaku dengan kekalahan telak.’

Eurius juga memikirkan berbagai hal di keretanya saat kembali ke istananya.

Pergolakan di barat adalah jebakan keduanya dan yang ketiga adalah turnamen seni bela diri kerajaan.

‘Apakah hanya tersisa tiga bulan?’

Dia juga bersemangat untuk menang.

Dia telah kehilangan banyak ksatria elitnya di utara saat melawan anjing-anjing Adipati Agung.

‘Mari kita lihat siapa yang akan mendapat masalah dalam ordo ksatria mereka kali ini!’