Beberapa hari setelah pengangkatan Eurius sebagai kepala staf dan penempatan ke aliansi barat, seorang utusan dari Adipati Agung tiba di front selatan.

"Jadi, menurut surat ini, Anda ingin saya meninggalkan selatan untuk sementara waktu dan membangun beberapa prestasi militer di front barat?"

"Itulah niat Adipati Agung. Namun, dia mengatakan bahwa pilihan ada di tangan Anda, tentu saja." Utusan itu, yang merupakan salah satu orang kepercayaan Adipati Agung, berlutut dan menjawab di depan Leonhart.

"Ini hanya cara untuk menyuruhku pergi ke sana, kan?"

Meskipun dia seorang pangeran, dia adalah keponakan yang baik yang mengikuti kata-kata Adipati Agung untuk waktu yang lama.

Bahkan jika dia menolak di sini, ada kemungkinan besar Adipati Agung akan mengirim lebih banyak utusan atau datang secara pribadi untuk membujuknya bahwa ini adalah kesempatan emas.

‘Aku tidak begitu menyukainya.’

Sebenarnya, sulit untuk membuat pencapaian militer yang signifikan dengan datang terlambat dan menekan beberapa pemberontakan negara-negara kecil.

‘Tetapi, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, bukan?’

Pikirnya masam, tetapi Leonhart menganggukkan kepalanya.

“Katakan padanya bahwa aku akan segera datang. Dan berterima kasih padanya karena telah memberiku kesempatan ini.”

“Anda telah membuat pilihan yang sangat baik, seperti yang diharapkan dari Yang Mulia.”

‘Ya, benar…’

Dia tidak pernah menggunakan apa yang disebut ‘bahasa vulgar’ tidak seperti Eurius, tetapi bukan karena dia tidak tahu caranya.

Tetapi dia tidak memutuskan untuk pergi ke barat hanya karena dia peduli dengan keinginan pamannya.

‘Aku juga bisa melihat wajah saudaraku dalam perjalanan ke ibu kota dan menghirup udara segar alih-alih gurun yang menyebalkan ini.’

Sejujurnya, Leonhart sangat penasaran dengan rumor yang telah menyebar di seluruh kekaisaran akhir-akhir ini.

Dia tidak menyangka Eurius memiliki kemampuan untuk mencapai prestasi militer yang luar biasa seperti itu, berdasarkan ingatan terakhirnya tentangnya.

Dan ada juga pria aneh yang masih mengunjunginya secara teratur.

Dia mungkin tidak akan datang jauh-jauh ke ibu kota.

“Sudah dua bulan sejak terakhir kali kita bertemu. Apakah Anda tertarik untuk berbisnis dengan kami?”

“…!”

Leonhart menatapnya dengan ekspresi tidak percaya untuk beberapa saat.

Dia begitu terbiasa dengan kunjungan berkalanya sehingga dia hampir merasa familier dengan suaranya.

‘Haruskah aku memberi tahu Adipati Agung tentang dia?’

Jika mereka bisa menyelinap ke kediaman pangeran selama hampir setahun, mereka pasti memiliki kekuatan yang kuat di belakang mereka.

Tetapi dia punya alasan untuk tidak melakukan itu.

‘Apakah faksi Adipati Agung membutuhkan sayap lagi?’

Dia berpikir bahwa peluangnya untuk menjadi putra mahkota cukup tipis sekarang.

Jadi dia berharap Eurius dan Adipati Agung akan saling bertarung sampai mereka kehabisan tenaga.

Leonhart tidak menganggap baik faksi kekaisaran maupun faksi Adipati Agung sebagai sekutunya sejak awal.

Itulah sebabnya dia bisa berpikir seperti itu.

‘Jika saudaraku meninggal dan faksi Adipati Agung kehilangan banyak kekuasaan, itu akan menjadi skenario yang ideal bagiku.’

“Enyahlah!”

“Kami tahu kami mencurigakan. Tapi bagaimana jika kami melakukan sesuatu yang membuktikan kredibilitas kami?”

Pria bertopeng itu biasanya menanyakan niatnya secara singkat dan pergi, tetapi hari ini dia secara tidak biasa mengemukakan masalah lain.

“…?”

Leonhart merasa bahwa dia tersenyum di balik topengnya yang hanya memperlihatkan matanya.

“Apakah kamu tahu tentang turnamen seni bela diri kerajaan yang akan berlangsung musim panas ini? Kami akan mengambil nyawa saudara pertamamu di sana.”

“Itu tidak masuk akal…”

Turnamen seni bela diri kerajaan adalah acara besar yang menguntungkan bagi para pembunuh untuk menyusup. Tetapi para penjaga yang melindungi keluarga kerajaan di ibu kota juga tidak main-main.

“Seperti yang kami katakan sebelumnya, tidak ada hal buruk yang akan terjadi padamu, Yang Mulia. Dan kami mendengar bahwa kau akan pergi ke barat untuk sementara waktu. Kami mendoakanmu semoga beruntung.”

‘Mereka tahu aku akan pergi ke barat dan mereka berencana untuk membunuh saudaraku…’

Surat dari Adipati Agung baru saja sampai.

Dia bahkan belum secara resmi mengumumkan niatnya untuk pergi, tetapi mereka sudah mengetahuinya.

Itu berarti kecerdasan mereka tidak biasa.

‘Mereka tidak dapat dipercaya.’

Leonhart mengeraskan wajahnya. Dia tidak tertarik menjadi kaisar yang hanya seperti cangkang. Apa yang akan dia lakukan dengan kekuatan mereka yang meragukan?

‘Tetapi pembunuhan saudaraku menarik.’

Bisakah mereka benar-benar berhasil membunuh anggota keluarga kerajaan di ibu kota? Dan tanpa menyebabkan kerugian apa pun padanya?

Begitu insiden mencurigakan itu terjadi, Adipati Agung yang mendukungnya akan dicurigai terlebih dahulu, lalu dirinya sendiri.

Di situlah letak ketertarikannya.

Dia berbicara kepada pria bertopeng yang hendak menghilang dengan tenang seperti biasa untuk pertama kalinya.

“Tunggu!”

***

“Yang Mulia, Pangeran Perez telah meminta pertemuan dengan Anda.”

“Biarkan dia masuk.”

Eurius menyapa tamunya yang datang ke istananya hari ini dengan senyuman.

“Yang Mulia, terima kasih banyak telah mempercayakan tugas ini kepadaku!”

“Tidakkah Anda kehilangan kesempatan untuk mendapatkan pahala karena aku terakhir kali? Itu hanya caraku menunjukkan perhatian!”

Eurius menyambutnya dengan hangat seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi Pangeran Perez kehilangan kata-kata di hadapannya.

‘Apakah pantas untuk melayani(?) Yang Mulia dengan tekun dalam perjalananku menuju ibu kota?’

Dia tahu bahwa Eurius, yang dikenal karena keadilannya, telah merawatnya yang hampir tidak mencapai apa pun dalam perang terakhir. Dia memiliki beberapa kenalan dengannya, dan lebih baik mengenalnya daripada tidak, bukan?

Penempatannya mendesak, jadi dia harus segera pergi, tetapi tidak terlalu mendesak sehingga dia tidak bisa mengunjungi istana di dekat ibu kota.

Dia pikir ini adalah kesempatan untuk meninggalkan kesan lain padanya.

Tetapi Eurius tidak menyukai Perez karena dia menyukainya.

Tujuan sebenarnya adalah orang yang dibawanya bersamanya.

“Ngomong-ngomong, kamu membawa Devan bersamamu? Kupikir dia masih seorang perwira staf berpangkat rendah. Dia pasti sangat membuatmu terkesan, ya?”

“Haha, bukankah kebijakan kekaisaran untuk menyukai orang muda dan berbakat? Dia adalah teman yang cakap seperti yang dikatakan Yang Mulia, jadi aku banyak mempromosikannya baru-baru ini.” “Senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia!”

Seperti yang diharapkan, Perez membawa Devan, yang menurutnya telah memainkan peran penting dalam membuatnya tampak baik di hadapan sang pangeran.

“Bagaimana situasi pasukan ketiga? Saya khawatir mungkin ada beberapa masalah dengan kekuatan Anda karena perjalanan panjang…”

“Kita sudah beristirahat selama beberapa bulan, bukan? Saya rasa tidak masalah menghadapi beberapa kerajaan.”

“Seharusnya tidak menjadi masalah, seperti yang dia katakan, tetapi saya harus tetap memberi tahu dia.’

Saat mereka bertukar pembicaraan santai tentang ekspedisi tersebut, Eurius tiba-tiba teringat tujuan awalnya dan mengungkitnya.

“Ngomong-ngomong, bukankah Anda dari Kerajaan Carvan, Devon?”

Devon tampak terkejut.

Dia tahu bahwa Eurius tertarik padanya, tetapi dia tidak pernah bermimpi bahwa dia akan mengingat asal usulnya dari kerajaan barat kecil, apalagi Aliansi Barat.

“Ya, saya tertarik. Saya tidak menyangka Anda tahu itu.”

“Saya mendengarnya di suatu tempat.”

“Hah…”

Count Perez menatap Devon dengan minat baru.

Ekspedisi ini adalah perang untuk membantu Kerajaan Carvan dan menekan kerajaan-kerajaan lain yang bermusuhan di Aliansi Barat.

Jika dia berasal dari kerajaan itu, dia pasti sudah agak familier dengan budaya dan geografi tempat itu.

“Mengapa kamu tidak memberitahuku lebih awal? Jika kamu dari sana, aku harus lebih banyak mendengarkan pendapatmu dalam perang ini.”

“Aku akan memberitahumu setelah kita dikerahkan, tetapi kurasa itu sudah keluar sekarang.”

Eurius tersenyum penuh kemenangan.

‘Sepertinya tidak akan ada masalah sekarang, tetapi jika asal usulnya terungkap dengan benar, aku bisa menggunakannya dengan lebih efektif.’

Sekarang setelah dia menyebutkannya sendiri, pendapat Devon akan sangat berpengaruh dalam perang ini.

Saat percakapan hendak berakhir, Eurius meminta Perez untuk minggir sejenak.

“Aku ingin berbicara dengan Devon tentang beberapa cerita yang belum selesai dari masa-masa akademi kita. Bolehkah aku meminjamnya sebentar?” “Kita masih punya banyak waktu. Aku akan menunggu di luar kalau begitu.”

Setelah mengusir Perez, Eurius dan Devon akhirnya saling berhadapan.

Devon tampak agak bingung.

Tentu saja, Eurius adalah dermawan yang besar baginya, tetapi mengapa dia begitu peduli padanya?

Dia telah melakukan cukup banyak untuknya terakhir kali.

Tetapi dia memiliki akal sehat.

Dia tidak berpikir bahwa Eurius telah memanggilnya secara terpisah hanya untuk mendengar beberapa cerita dari akademi.

Seperti yang dia duga, Eurius membuka mulutnya dengan ekspresi serius.

“Devon, kupikir perang ini adalah kesempatan besar untukmu.”

“……!”

“Itulah sebabnya aku memberi Legiun ke-3 kesempatan juga. Kata-kataku di akademi tidak kosong. Aku melihat bakatmu dan ingin membuatmu tetap di sisiku.”

“Yang Mulia terlalu baik.”

Devon tidak bisa menyembunyikan rasa terima kasihnya.

Dia telah menunjukkan kemampuannya di akademi, tetapi dia masih seorang perwira staf berpangkat rendah tanpa prestasi penting.

Namun Eurius memercayainya dan peduli padanya.

Dialah yang telah mendapatkan reputasi besar baru-baru ini.

Dia sangat berterima kasih untuk itu. “Namun sayangnya, baik kau maupun aku tidak dalam posisi yang baik untuk tetap bersama.”

Eurius belum memiliki wewenang untuk memimpin pasukan, dan Devon masih seorang perwira staf belaka.

Mereka ingin bekerja sama, tetapi tidak mungkin.

“Jadi, aku ingin kau membuat prestasi gemilang dalam perang ini. Kurasa kau memiliki cukup kemampuan untuk melakukan itu!”

“Aku akan melakukan yang terbaik. Tidak, aku pasti akan melakukannya!”

Devon tahu apa yang diinginkan Eurius darinya dan menjawab dengan percaya diri.

Dia juga tidak kurang percaya diri dengan kemampuannya.

Namun, jika Eurius telah mengatur agar Perez mendorongnya maju seperti ini, dia sekarang dapat menyuarakan pendapatnya dengan lebih aktif.

Itu berarti dia dapat mengubah arah perang tergantung pada kemampuannya.

“Kalau begitu, bekerja keraslah dan capailah posisiku saat ini! Aku akan mendukungmu semampuku sampai saat itu.”

Eurius menepuk punggung Devon. Pertumbuhan Devon sangat diperlukan untuk rencana masa depannya. Jika dia naik ke posisi yang lebih tinggi, itu akan sangat membantunya untuk membangun faksinya sendiri.

Dan tidak mungkin Devon akan gagal dalam perang ini. Perang akan hampir berakhir sebelum Leonhart dapat melakukan apa pun.

Adipati Agung mungkin akan segera mengirim Leonhart ke barat, tetapi dia hanya dapat mengirimnya sebagai dukungan tambahan.

Jika Devon mampu seperti yang dia tahu, dia pasti sudah membuat pencapaian yang luar biasa saat itu.

Ini bukan harapan tetapi kepastian.

Di sinilah Devon Calios, yang bersaing untuk menjadi ahli strategi terbaik di benua itu di kehidupan sebelumnya, memulai kariernya yang cemerlang.

Di kehidupan sebelumnya, Devon tidak datang ke Kekaisaran, tetapi dia memulai dari seorang perwira staf berpangkat rendah di Kerajaan Carvan dan mendapatkan pengakuan atas kemampuannya melalui perang ini dan secara bertahap menjadi terkenal di benua itu.

Eurius juga mendengar bahwa Aliansi Barat, yang terdiri dari tujuh kerajaan saat ini, menjadi satu di bawah Kerajaan Carvan berkat kinerja Devon yang luar biasa.

‘Leonhart akan datang ke barat dan tidak mendapatkan apa pun. Ini adalah kesempatan bagus untuk meningkatkan reputasi Devon!’

Ini adalah inti dari rencana keduanya.

Betapa pun berbakatnya dia, dia tidak dapat menggunakannya dengan baik dalam budaya Kekaisaran yang menghargai kemampuan tanpa pencapaian yang layak.

‘Tolong lakukan sebaik yang kau lakukan di kehidupanmu sebelumnya, Devon!’