Suara menyeramkan bergema di arena, diikuti oleh asap hitam pekat yang mulai menyebar.

Asap dengan cepat menyelimuti kursi VIP tempat kaisar duduk.

Pangeran Carlos, yang memimpin para ksatria kerajaan, terkejut dan dengan cepat menghalangi bagian depan kaisar dengan penghalang yang kokoh.

“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?”

Bum!

“…?!”

Penghalangnya terkena dampak yang kuat.

Begitu asap menutupi area tersebut, sekelompok penyerang mengepung kursi VIP.

Mereka masing-masing menghunus bilah sabit dan menyerang para ksatria kerajaan yang menjaga kursi VIP.

‘Asap hitam dan pakaian itu?’

Pikiran yang sama terlintas di benak Pangeran Carlos dan bangsawan lainnya.

‘Kerajaan Calihara!’

‘Tragedi Shahar…’

Para bangsawan tersentak dan buru-buru pindah ke sisi para ksatria kerajaan.

“Mereka adalah para fanatik gila Calihara!”

“Mereka berani menyerbu ibu kota! Mereka benar-benar gila!”

Kerajaan Calihara di gurun selatan adalah satu-satunya negara yang memusuhi kekaisaran.

Alasannya tidak masuk akal…

“Kami tidak bergaul dengan para bidat seperti babi-babi di gurun timur.”

Ada beberapa agama semu di benua itu, tetapi hampir semua orang percaya pada salah satu dari tiga Dewa dan Dewi karena suatu alasan.

Alasan itu adalah keberadaan [Kekuatan Suci] yang independen!

Dewa Perang memiliki kekuatan suci untuk bertarung, seperti yang tersirat dari namanya.

Dewa Penyembuhan memiliki kekuatan suci untuk penyembuhan, yang merupakan yang paling umum untuk ditemui.

Dewa Kebijaksanaan juga memiliki kekuatan suci yang berbeda yang membedakannya dari sekte lain.

Kekuatan suci hanya dapat diubah dari kekerasan oleh para pendeta atau ksatria yang menerima berkat dari sekte masing-masing.

Tetapi Calihara memiliki agama uniknya sendiri yang tidak memiliki kekuatan suci sama sekali.

Tentu saja, Dewa lain tidak mengakui dewa mereka. Masalahnya, separuh dari gurun selatan setuju dengan Calihara.

Para pemimpin Calihara adalah penganut fundamentalisme agama.

Tidak seperti kerajaan-kerajaan gurun timur yang telah mengumpulkan kekayaan melalui perdagangan dengan kekaisaran, mereka telah berkonflik dengan kekaisaran sejak awal.

Insiden yang paling terkenal adalah ‘Tragedi Shahar’ tiga puluh tahun yang lalu.

Saat itu, Shahar yang dianggap sebagai pusat perdagangan di selatan menjadi reruntuhan yang tidak berpenghuni karena insiden ini.

Menurut beberapa orang yang selamat, asap hitam menutupi seluruh kota dan para prajurit gurun menyerang dari semua sisi, membantai penduduk tanpa ampun.

Setelah insiden ini, kekaisaran mengirim pasukan besar untuk memusnahkan mereka, tetapi sangat sulit untuk menangkap mereka, yang sebagian besar adalah pengembara yang berpindah-pindah di padang pasir.

Akhirnya, garis depan selatan di padang pasir menjadi salah satu masalah bagi kekaisaran bersama dengan garis depan utara yang baru-baru ini diselesaikan.

‘Asap hitam dan seruan perang suci!’

Kedua elemen ini adalah simbol teror Calihara.

Tentu saja, asap hitam itu bukan karena mereka punya kekuatan, tetapi hanya kedok untuk menipu. Namun Carlos merasakan sesuatu yang aneh tentang hal itu.

‘Asap ini bukan sekadar tipuan biasa. Itu menurunkan indraku.’

Dan semua orang terlalu terkejut untuk menyadarinya, tetapi itu lebih seperti kabut hitam pekat daripada asap.

‘Aku khawatir tentang kerusakan pada para ksatria dan bangsawan.’

Tidak akan ada masalah dengan kaisar karena dia menjaganya seperti tembok besi. Namun dia tidak bisa tidak khawatir tentang mereka yang diserang oleh banyak penyerang dalam kabut ini.

‘Aku ingin segera ke sana, tetapi siapa yang akan menjaga Yang Mulia?’

Namun kekhawatirannya secara mengejutkan teratasi dengan mudah.

“Minggir!”

Swoosh!

Seseorang terbang di atasnya setelah menebas seorang prajurit yang menghalangi jalannya.

Dia bergerak sangat cepat sehingga hanya Carlos yang memperhatikannya.

“Adipati Agung!”

“Aku akan berurusan dengan sampah-sampah ini di sini.”

Sang Adipati Agung berbicara dengan dingin, tetapi sebenarnya dia sangat marah seperti gunung berapi karena hasil turnamen bela diri dan provokasi Eurius.

Dan serangan ini menambah bahan bakar kemarahannya.

'Jika aku bisa, aku akan membantu mereka membunuh Yang Mulia, tetapi aku tidak bisa melakukan itu...'

Jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia di sini, siapa yang akan dicurigai pertama kali?

Dia sendiri, sang Adipati Agung.

Dan kebanyakan dari mereka yang menduduki kursi VIP ini adalah bangsawan dari fraksinya.

Dengan kata lain, jika dia ingin mempertahankan kekuasaannya dan menghindari tuduhan pengkhianatan, dia harus melakukan yang terbaik untuk melindungi Yang Mulia.

Seberapa frustasinya itu baginya? Dia melampiaskan amarahnya dengan membantai mereka.

Swoosh.

Pedangnya mengeluarkan suara pelan dan menunjuk ke arah para penyerang yang sedang menyerbu ke arah para bangsawan. Jaraknya beberapa puluh meter, tetapi itu tidak menjadi masalah baginya.

Bang bang bang!

"Ugh!"

"Aaargh!"

Ini adalah Pedang Serangan Udara yang sebenarnya. Itu berbeda dari serangan kikuk yang ditunjukkan Dmitri.

Setiap kali pedangnya menunjuk, sebuah lubang besar yang dapat menampung kepalan tangan orang dewasa terbentuk di tubuh para penyerang. Tidak masalah jika mereka memiliki pertahanan berbasis kekuatan, perisai, atau bersembunyi di balik rintangan.

Pedangnya menghancurkan segalanya, baik itu pilar besi atau baju besi, dan darah berceceran.

Adipati Agung melanjutkan pembantaiannya sambil mengamati situasi dengan tenang.

‘Sepertinya aku hampir melenyapkan mereka semua, tetapi aku tidak mengerti mengapa sampah ini menyerang Yang Mulia?’

***

‘Hah?’

Eurius hendak meninggalkan arena ketika asap hitam menutupi pandangannya.

‘Asap apa ini?’

Ding!

[Kamu terpengaruh oleh ‘Tirai Gelap’. Indra dan kekuatan mentalmu berkurang.]

[Informasi tambahan tentang misi ‘Sekte Dewa yang Terlupakan’ telah dibuka.]

[Informasi yang dibuka: Kekuatan Suci Kegelapan, Sekte Heimdall]

Eurius membuat ekspresi kesal sejenak.

‘Aku tidak tahu dendam apa yang mereka miliki terhadapku sejak kehidupanku sebelumnya.’

Asap yang menghalangi penglihatannya dan menurunkan indranya tidak berarti apa-apa baginya, yang dapat melihatnya dengan mudah.

‘Jelas mereka menargetkanku, meskipun asap itu berasal dari kursi VIP.’

Ciut!

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, sebuah benda gelap terbang keluar dari kegelapan ke arahnya.

Eurius dengan cepat menghindari benda itu dengan menciptakan jarak. Itu adalah palu yang memancarkan cahaya hitam samar. Dia melihatnya dengan rasa ingin tahu.

‘Kelihatannya seperti senjata yang diresapi dengan kekuatan, dilihat dari kecepatan dan momentumnya, tetapi mengapa itu bersinar dalam warna hitam?’

Biasanya, senjata yang ditingkatkan oleh kekuatan memiliki cahaya biru. Tetapi ada pengecualian, seperti teknik rahasia manusia super atau kekuatan merah paladin yang melayani Dewa Perang.

Tetapi orang-orang ini menggunakan senjata yang memiliki cahaya hitam gelap dan tidak berwarna merah.

Dan kekuatan mereka juga tidak biasa.

‘Yah, mungkin karena mereka satu sekte?’

Swoosh!

Eurius mulai mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh sejak awal.

Karena mereka menghalangi sekelilingnya dengan asap, dia bisa melepaskan skill-nya tanpa hambatan.

“…!?”

Para penyerang yang berada di depan langsung terpotong lehernya oleh pedang tak kasatmata miliknya. Namun yang lainnya tidak gentar sama sekali dan mengepung Eurius dalam formasi.

‘Orang-orang ini berbeda dari para pembunuh sebelumnya?’

Para pembunuh yang menyerangnya sampai sekarang tidak teratur, tetapi orang-orang ini berbau seperti ksatria yang telah berlatih dengan cara ortodoks.

Bahkan jika ada kesenjangan dalam level mereka, cukup sulit bagi manusia super sekalipun untuk mengalahkan mereka semua dalam waktu singkat ketika mereka membentuk kelompok.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Eurius menahan serangan mereka untuk sementara waktu dan merenung.

Keterampilannya telah meningkat pesat sejak perang utara, jadi dia tidak kesulitan bertahan.

Masalahnya adalah jika dia berlama-lama, para kesatria yang akan merasa aneh karena dia tidak kembali dari arena akan datang menyelamatkannya.

Jika itu terjadi, korban dari para kesatria biasa bisa tinggi.

‘Tunggu... para kesatria? Aha!’

Akhirnya, sebuah ide bagus muncul di benaknya.

Dug!

Dengan suara keras, dua penyerang itu terdorong mundur.

Dia memanfaatkan celah itu dan menghilang dari pandangan mereka.

“…!?”

Gideon, yang mengawasi dari jauh sambil bersembunyi di sudut arena, terkejut ketika Eurius tiba-tiba menghilang.

Dia sudah terkejut bahwa Yang Mulia melawan dengan sangat baik tanpa pengawalan apa pun.

‘Ada alasan mengapa Jamir gagal beberapa kali.’

Tirai gelap ini tidak hanya mengurangi indra musuh, tetapi juga meningkatkan kekuatan suci dan kecepatan pemulihan bagi anggota sekte mereka.

Dalam situasi ini, dia mengerahkan banyak paladin berpangkat tinggi mereka untuk membentuk pengepungan, tetapi mereka tetap tidak dapat menangkap Eurius.

Namun Eurius muncul kembali beberapa puluh meter jauhnya dari mereka.

“Kejar dia!”

Gideon menjadi cemas. Sementara para sampah di kursi VIP mengulur waktu, dia harus menangkap Eurius entah bagaimana caranya.

Dia memerintahkan semua pasukan cadangannya untuk mengejar Eurius. Namun, Eurius menghindari kejaran mereka dengan menjaga jarak dekat dari mereka dan berlari ke pinggiran arena.

Dan akhirnya, tempat yang ditujunya adalah!

"Apa yang terjadi?"

"Yang Mulia?"

Itu adalah ruang tunggu para Ksatria Singa Emas yang masih berada di arena.

Brak!

Pada saat yang sama, pintu ruang tunggu rusak dan para penyerang berpakaian hitam menyerbu masuk. Dan mereka menyerang para ksatria untuk menangkap Eurius.

"Apa ini?"

Para Ksatria Singa Emas terkejut dan menghunus pedang mereka.

Dari sudut pandang para penyerang, wajar saja jika Eurius melarikan diri untuk meminta perlindungan dari para ksatria.

Dentang! Dentang!

Krak!

"Aaargh!"

Ruang tunggu berubah menjadi neraka dalam sekejap.

Anehnya, para Ksatria Singa Emas, yang disebut-sebut sebagai salah satu yang terbaik di kekaisaran, terdesak mundur.

Hal itu sebagian karena keterampilan para penyerang, tetapi masalah terbesarnya adalah banyak perwira mereka yang terluka parah dalam pertarungan sebelumnya, sehingga kekuatan mereka secara keseluruhan sangat berkurang.

Dan kemudian kelompok lain ikut serta dalam pertarungan.

"Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?"

Mereka adalah para ksatria elit dari ordo ksatrianya sendiri, yang dipimpin oleh Heinz. Mereka juga berpartisipasi dalam pertarungan ini.

Eurius tersenyum tipis.

"Anda datang tepat waktu. Bekerja samalah dengan para Ksatria Singa Emas dan singkirkan mereka."

Para Ksatria Singa Emas dan para penyerang telah saling bertarung, menyebabkan kerusakan yang signifikan di kedua belah pihak.

Eurius dengan licik menghindari membantu mereka dengan menghindar.

Tetapi sekarang setelah para ksatrianya tiba, reaksinya berbeda. Dia bergerak cepat untuk melindungi para ksatrianya dan menangkis para penyerang.

"Sialan... suruh para paladin mundur cepat!"

Gideon tidak punya pilihan selain memerintahkan mundur dengan air mata di matanya. Para paladin tingkat tinggi adalah kekuatan yang telah dipupuk sekte mereka dengan susah payah.

Jika mereka bisa menangkap Eurius, itu akan sepadan, tetapi tidak ada cara untuk menangkap Eurius yang dikelilingi oleh para ksatria. Itu adalah pilihan yang bijaksana untuk menjaga kekuatan mereka.

Para pendeta yang diam-diam menyebarkan asap juga mulai mundur dengan cepat.

Ketika asap menghilang, situasi di kursi VIP juga hampir tenang berkat tindakan tak terduga (?) sang Adipati Agung.

Kaisar tampak tercengang.

‘Kerusakannya sangat sedikit?’

Prajurit Calihara yang digunakan Gideon sebagai umpan jumlahnya banyak, tetapi kebanyakan dari mereka hanyalah umpan meriam.

Beberapa bangsawan terluka parah, tetapi selain itu, tidak ada kematian. Dan terutama di kursi penonton umum, hanya ada asap dan tidak ada serangan.

“Ngomong-ngomong, kau melakukan pekerjaan dengan baik, putra mahkota. Aku akan memberimu hadiah untuk ini nanti… Hah?” “…”

Kaisar belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah Adipati Agung, yang telah bersikap dingin selama beberapa dekade.

Adipati Agung gemetar karena marah saat melihat ke arena.

Kaisar tentu saja mengikuti tatapannya dan menoleh.

“…!?”

“Cepat panggil tabib. Ada banyak orang yang terluka!”

Eurius segera meminta pertolongan pertama dengan ekspresi putus asa. Namun, mereka yang terluka...

Sesaat kemudian.

"Jadi, maksudmu mereka menyerangku dan Eurius pada saat yang sama?"

Kaisar mengangguk berulang kali saat menerima laporan itu.

Tentu saja, Eurius juga ada di sana bersamanya.

"Untung saja Ksatria Singa Emas menolongku tepat waktu. Kalau tidak, aku pasti dalam bahaya."

Eurius menundukkan kepalanya kepada Adipati Agung dengan ekspresi tenang.

"Maaf, Adipati Agung Wilhelm. Situasinya sangat mendesak sehingga aku kehilangan akal dan mendorong mereka ke arah Ksatria Singa Emas."

Pada saat ini, Adipati Agung merasa darahnya mendidih.

"Eurius... Aku akan mengingat ini!"

Adipati Agung nyaris tidak menjawab dan meninggalkan kursi VIP.

Ksatria Singa Emasnya telah menderita pukulan telak kali ini.

Puluhan ksatria biasa telah tewas, dan banyak perwira mereka juga terluka parah.

Masalah terbesarnya adalah muridnya Dmitri mengalami cedera yang tidak dapat disembuhkan.

Namun, kecelakaan seperti itu tidak jarang terjadi saat turnamen bela diri memanas.

Jika Dmitri adalah seorang kesatria terkenal, dia bisa saja protes, tetapi tidak peduli seberapa kuatnya dia, dia tidak bisa menuduh anggota keluarga kerajaan demi seorang kesatria yang tampak biasa.

‘Eurius… Aku akan membalasmu untuk ini!’

Adipati Agung menggertakkan giginya dan bersumpah untuk membalas dendam.

Menjaga punggungnya, Eurius tertawa dalam hati.

‘Ada istilah di antara para pemain yang disebut Ei-Jae.’

Artinya menggunakan musuh untuk menyerang musuh lain.

Itulah yang terjadi kali ini.

Serbuan musuh yang tak terduga memberinya hasil yang lebih baik.