Bab - Menuju Kemitraan yang Panjang dan Abadi

“Kamu lagi? Apa yang kau inginkan?” William bertanya sambil berdiri dengan tangan disilangkan di dada.

“Jangan khawatir. Kali ini, aku datang menemuimu hanya untuk berbicara,” jawab Caspian.

Setelah melakukan perjalanan selama dua hari, kelompok William telah membuat kemajuan yang baik dalam perjalanan mereka. Mereka tidak menemukan masalah apa pun di sepanjang jalan, dan semuanya berjalan lancar. Semua itu berakhir ketika mereka mendekati perbatasan padang pasir, di mana beberapa Klan yang bertikai tinggal.

Namun, bahkan sebelum mereka bisa memasuki wilayah mereka, Caspian muncul dan menghalangi jalan mereka.

“Hanya untuk berbicara?” William balik bertanya. “Saya rasa tidak ada yang perlu kita bicarakan?”

“Sebenarnya ada,” jawab Caspian sambil tersenyum. Dia kemudian memberi isyarat agar mereka mendarat di tanah, untuk melanjutkan diskusi.

William mengerutkan kening, tapi tetap memutuskan untuk mendengar apa yang ingin dibicarakan oleh Patriarkh Klan Rajah untuk saat ini. Dia tidak pernah menyukai politik, tapi situasi keseluruhan Benua Iblis cukup bergejolak jika dibandingkan dengan kedamaian yang dinikmati semua orang di Benua Selatan dan Tengah.

Juga, dia tidak suka terus-menerus diburu oleh salah satu Patriark paling kuat di Alam Iblis. Meskipun Wiliam dapat memukul Caspian dan pemanggilnya dengan konyol dengan Heroic Avatar Form-nya, dia juga mengerti bahwa duduk untuk mendiskusikan berbagai hal dengan cara yang beradab akan menghindari konflik yang tidak perlu.

William, Vesta, dan Caspian, duduk saat Charmaine dan para Peri lainnya menyuguhkan makanan ringan dan kopi untuk mereka.

Ketiganya menikmati obrolan ringan sambil minum dan makan. Peri Setengah Manusia dan juga si cantik berambut hijau itu cukup penasaran mengapa Caspian melakukan perjalanan jauh untuk mencari mereka. Biasanya, para Patriark tidak melakukan perjalanan jauh dari wilayah mereka, terutama tanpa pengawal elit mereka, karena itu berbahaya.

“Awalnya, saya datang mencari kalian untuk menegosiasikan beberapa hal,” kata Caspian. “Namun, setelah mendengar kabar bahwa Anda menolak untuk menjadikan Klan Greenskin sebagai salah satu pengikut Anda, saya menyadari bahwa ini adalah kesempatan yang baik untuk menjalin kerja sama dengan Anda.”

William mengangkat alisnya sambil memberi isyarat agar Caspian melanjutkan pembicaraan.

“Jujurlah padaku, apa kau tahu Ilmu Sihir dan Ilmu Hitam?” Caspian bertanya.

“Ya,” jawab William. “Apakah ini tentang kemampuanmu memanggil Impundulu?”

Menurut Sistem, hanya mereka yang mempraktekkan ilmu sihir atau berspesialisasi dalam ilmu hitam yang bisa menjadikan makhluk yang sangat jahat ini sebagai bawahan mereka. Burung Petir Vampir, Ipundulu, hampir abadi. Bahkan Demigod terkuat, Tarasque, tidak akan bisa membunuhnya karena ia hanya memiliki satu kelemahan, dan itu adalah api yang memiliki keilahian yang kuat.

“Ya.” Caspian mengakui. “Aku pikir kau akan membeberkan pada semua orang bahwa aku tahu ilmu sihir, jadi aku buru-buru datang menemuimu untuk bernegosiasi.”

Vesta yang hanya mendengarkan dari samping mengangkat kepalanya untuk menyuarakan pendapatnya.

“Bukankah ilmu sihir hanya tersedia untuk wanita?” Vesta bertanya. “Kenapa kamu bisa menggunakannya?”

“Itu karena dia perempuan,” jawab William sebelum menyeruput kopinya. “Benar, Caspian?”

Caspian menatap William selama beberapa detik sebelum melambaikan tangan ke wajahnya. Wajah harimau iblis yang kuat yang memimpin Klan Rajah dalam pertempuran digantikan oleh seorang wanita sensual yang tampaknya berusia awal dua puluhan.

Rambutnya yang panjang berwarna oranye, mata hijau, dan telinga harimau yang lembut sangat kontras dengan citra dominan yang dia tunjukkan di medan perang.

“Saya tidak pernah menyangka bahwa salah satu Penguasa Selatan sebenarnya adalah seorang wanita,” gumam Vesta. “Oh, begitu... jadi itulah mengapa Anda harus menyembunyikan identitas Anda. Aturan Klan Rajah tidak mengizinkan wanita menjadi Patriark.”

Caspian mengangguk. “Saat aku dalam wujud ini, silakan panggil aku Cassey. Ini adalah nama yang diberikan ibuku sebelum dia meninggal. Seperti yang kau lihat, aku adalah keturunan setengah manusia. Untuk mendapatkan kursi kepala suku, aku harus mengandalkan sihir untuk mengubah penampilanku.”

William dan Vesta mengangguk mengerti. Aturan bahwa hanya laki-laki yang dapat mewarisi jabatan kepala keluarga adalah hal yang sangat umum di Hestia. Kekaisaran Amazon, yang murni diperintah oleh wanita, merupakan pengecualian langka dari aturan yang sudah ada di dunia.

“Jika Anda takut identitas Anda terbongkar oleh saya, maka Anda bisa tenang,” kata William. “Saya tidak berniat membocorkan rahasia Anda. Sekarang, karena hal itu sudah tidak ada, kolaborasi apa yang Anda bicarakan?”

Cassey tersenyum karena ia mengerti bahwa William tidak berniat mengungkit-ungkit kejadian di masa lalu untuk mempersulitnya.

“Katakan padaku, Raymond Parker, apa pendapatmu tentang Klan Gremory?” Cassey bertanya.

“William,” jawab William. “Kamu bisa memanggilku begitu saat hanya ada kita berdua.”

Senyum di wajah Cassey melebar karena dia mengerti apa yang ingin disampaikan William. Untuk mendapatkan kepercayaannya, dia bersedia menunjukkan wujud aslinya. Sikap pemuda berambut hitam yang menunjukkan niat baik itu membuatnya merasa bahwa usahanya untuk menemukannya tidak sia-sia.

“Baiklah, William,” kata Cassey. “Apa pendapatmu tentang Klan Gremory?”

“Saya tidak tahu banyak tentang Klan Gremory,” jawab William. “Namun, aku punya dendam terhadap Raja Iblis. Jadi, katakan padaku, Cassey, apakah kau mungkin mengincar kursi Raja Iblis?”

Cassey dengan tegas menggelengkan kepalanya. “Tawaran yang sangat menggoda. Tapi, aku adalah seseorang yang melihat kenyataan. Apa yang ingin aku lakukan hanyalah mengubah sedikit aturan.”

“Oh? Saya mengerti.” William mengangguk mengerti. “Jadi, kau ingin membuatnya agar wanita juga bisa memiliki hak untuk duduk sebagai kepala klan? Tapi, aku tidak mengerti. Apa hubungannya Klan Gremory dengan apa yang kau rencanakan?” RE?ad update st?ries di n/?/vel/bin(.)com

Ekspresi Cassey menjadi serius saat dia menatap William. Selama perjalanannya mencari William, ia telah memikirkan banyak hal di sepanjang perjalanannya. Salah satunya adalah merombak Klan Utama di Benua Iblis.

Dia ingin menendang Klan terkuat dari posisi mereka dan menjadikan Klan miliknya, Klan Rajah, sebagai Kepala Klan Iblis Utama yang baru di benua itu.

“Domain saya berada di Selatan, sedangkan wilayah Klan Gremory berada di Utara,” jelas Cassey. Dalam kondisi normal, mustahil bagiku untuk pergi ke Utara dan berperang dengannya. Namun, dari apa yang kudengar, kau dan rombonganmu sedang menuju ke Utara.”

William mengangguk. “Oh, begitu. Jadi rencanamu adalah menggunakan kami sebagai pasukanmu untuk menepuk pantat mereka, sementara membiarkan Klan-mu tetap berada di Selatan. Kau bahkan tidak akan mengirim pasukanmu untuk berperang, membiarkan kami digunakan sebagai umpan meriam untuk berperang untukmu.”

Cassey tertawa kecil. “Umpan meriam? Aku rasa tidak. Aku punya empat Myriad Beast di bawah komandoku. Mereka lebih dari cukup untuk menginjak-injak musuh-musuhku. Juga, satu-satunya kelemahan Impundulu, yaitu api, dapat dengan mudah diatasi oleh Elemen Api Kuno di bawah komandoku. Dengan mereka berdua bertarung berdampingan, aku tak terkalahkan.”

“Benar,” William menganggukkan kepala tanda setuju. “Tapi, logika ini hanya berlaku sampai seorang Demigod datang dan menghancurkan rencanamu.”

Cassey memberikan senyuman penuh pengertian pada William, yang membuat hati pria itu gatal.

“Dan, di situlah kau masuk,” kata Cassey. “Sendirian, aku sudah lebih dari cukup untuk membuat Klan Gremory bertekuk lutut. Tapi, jika seorang Demigod turun tangan, kuharap kau bisa menahan mereka untukku.”

William mengetukkan jari-jarinya di atas meja sambil merenungkan usulan Cassey. Apa pun yang akan membuat Raja Iblis merasa sembelit adalah usaha yang berharga untuk dilakukan. Melemahkan dukungannya sangat penting karena pengaruhnya terhadap Klan lain juga akan memudar.

Meskipun dia adalah Iblis terkuat di benua ini, peringkatnya hanya berada di Puncak Orang Suci. Dia telah melemah secara signifikan setelah bertarung melawan ayah William, Maxwell, dan kehilangan lengannya dalam proses tersebut.

“Prioritas saya adalah menemukan seseorang di Utara,” kata William setelah mempertimbangkan dengan matang. “Saya tidak akan membuat masalah dengan Klan Gremory sampai saya menemukannya terlebih dahulu. Setelah dia berada dalam pengawasanku, aku tidak keberatan pergi bersamamu untuk mengunjungi Klan Gremory.”

Cassey mengangkat cangkir kopi di atas meja dan menyesapnya. Dia kemudian menatap William dengan tatapan penasaran saat dia menyuarakan pertanyaan dalam benaknya.

“Dalam kesempatan langka bahwa Raja Iblis ada di sana ketika kita menyatakan perang terhadap mereka, apa yang akan kau lakukan?” Cassey bertanya. Meskipun dia tahu bahwa William kuat, dia perlu tahu apakah dia memiliki tekad untuk menghadapi orang yang memiliki pengaruh terbesar di seluruh Alam Iblis.

William tersenyum jahat setelah mendengar kata-kata Cassey.

“Percayalah ketika aku mengatakan bahwa aku ingin sekali melihat Raja Iblis di tempat itu,” kata William. “Itu akan menyelamatkanku dari kesulitan untuk menemukannya, dan memberinya pukulan yang sudah lama tertunda.”

Cassey menyeringai sambil mengulurkan tangannya ke arah William. Mereka mengatakan bahwa musuh dari musuh adalah teman. Saat ini, William adalah sekutu yang dapat mengubah keseimbangan kekuatan di Benua Iblis.

Jika mereka benar-benar berhasil dalam apa yang mereka rencanakan, dia tidak hanya dapat secara sah duduk di posisi Kepala Klan, tetapi juga membalas dendam pada Iblis licik, yang bertanggung jawab atas pembunuhan ibunya ketika dia baru berusia sepuluh tahun.

“Untuk kemitraan yang panjang dan langgeng,” kata Cassey sambil menjabat tangan William.

“Sama-sama,” jawab William sambil menjabat tangan Cassey.

Dia harus mengakui bahwa rencana Cassey sejalan dengan apa yang ingin dia lakukan di masa lalu. Karena ada kesempatan untuk berkolaborasi, dia dengan senang hati bergabung dengannya dan membuat kehidupan mereka yang mendukung Raja Iblis, dan keluarganya, menjadi neraka.