Bab: Pilihan Antara Yang Mudah, Dan Yang Benar

Tidak butuh waktu lama bagi William dan Celine untuk tiba di benteng sementara yang telah dibangun oleh para Iblis di dekat pintu masuk Reruntuhan Kuno.

“Ini lebih besar dari yang saya kira,” kata Celine sambil melirik ke arah reruntuhan di depannya. “Untuk berpikir bahwa sesuatu seperti ini telah terkubur selama bertahun-tahun dan baru saja digali baru-baru ini, itu membuatku bertanya-tanya apakah itu hanya kebetulan.”

“Tidak.” William menggelengkan kepalanya. “Ini bukan kebetulan. Ini mungkin karena Ramalan itu.”

“Ramalan, apakah itu bisa dimakan?” Chloee bertanya sebelum mengunyah permen karet di tangannya.

William dan Celine saling bertukar pandang sebelum saling memberikan senyuman tak berdaya.

Sejujurnya, William tidak percaya pada ramalan. Namun, dia tidak dapat menyangkal bahwa sepertinya ada semacam kekuatan misterius yang mendorong segala sesuatunya bergerak. Dia tidak tahu apakah ini benar-benar seperti apa Ramalan itu, yang dia tahu adalah bahwa dia tidak akan membiarkan Celine menjadi pengantin dari siapa pun Pangeran itu.

“Apakah ada cara bagi kita untuk menyelinap masuk?” William bertanya sambil menatap pintu masuk yang dijaga ketat di kejauhan. Jika memungkinkan, dia tidak ingin memaksakan diri masuk karena dia takut hal itu akan memicu mekanisme pertahanan Reruntuhan Kuno dan membuat Kekuatan Kegelapan di dalam tubuhnya kehilangan kendali.

Selama keadaan itu, dia praktis tidak berdaya. Untuk mencegah keduanya menjadi lumpuh, dia memilih cara yang paling optimal untuk memasuki Tanah Suci Ilmu Hitam.

“Saya bisa merasakan beberapa sinyal yang sangat samar datang dari berbagai lokasi di sekitar reruntuhan,” jawab Celine, ”tapi saya tidak yakin apakah itu adalah pintu masuk yang kita cari.”

Chloee yang duduk di atas kepala William menyuarakan pemikirannya.

“Saya masih berpikir bahwa menggunakan kekerasan adalah cara terbaik untuk menangani situasi ini,” kata Chloee. “Bagaimana kalau aku melakukannya untuk kalian?”

“Tidak.”

“Jangan lakukan itu.”

“Ck.”

Ketika ketiganya sedang memikirkan tindakan apa yang harus mereka lakukan, sesuatu yang tak terduga terjadi. Di tengah reruntuhan, sebuah bola hitam perlahan mengembang dan melesat ke arah tempat Celine, William, dan Chloee bersembunyi.

William dan Celine berencana untuk menghindari sinar gelap ini, tetapi yang mengejutkan, mereka tidak dapat menggerakkan tubuh mereka. Mereka hanya bisa melihat tanpa daya saat kegelapan itu menelan mereka berdua.

Chloee, di sisi lain bisa bergerak, tapi melihat Half-Elf dan saudara kembar Tuannya tidak bisa bergerak, dia hanya memegang erat rambut William sambil membiarkan dirinya juga terkena sinar kegelapan.

Pada saat itulah sebuah tawa serak bergema di dalam Reruntuhan Kuno yang membuat mereka yang mendengarnya merasa takut.

“Waktunya... telah tiba,” Dark Wraith muncul di langit di atas reruntuhan dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Biarkan dunia ini... turun ke dalam Kegelapan!”

Bola gelap itu sekali lagi mengembang di atas pusat Reruntuhan dan menembakkan seberkas cahaya gelap ke arah langit. Sesaat kemudian, langit biru jernih menjadi lebih gelap dari hitam. Tidak ada bintang, bulan, cahaya, yang bisa menembus tabir kegelapan yang membentang bermil-mil jauhnya.

Felix segera melangkah keluar dari benteng untuk mencoba memahami apa yang terjadi di sekelilingnya. Meskipun Tentara Iblis yang telah membangun benteng sementara terdiri dari prajurit elit, dia bisa merasakan kegelisahan di sekelilingnya, dan dia mengerti bahwa jika ini terus berlanjut, banyak hal bisa lepas kendali.

Namun, bahkan sebelum dia bisa melakukan apapun, bola gelap itu sekali lagi mengembang dan menembakkan sinar kegelapan di sekitar Reruntuhan secara melingkar, mengenai setiap makhluk hidup dalam radius sepuluh mil dari Reruntuhan Kuno.

Beberapa detik kemudian, tidak ada satu jiwa pun yang terlihat di Benteng, atau di daerah sekitarnya.

Dark Wraith tertawa sekali lagi sebelum menghilang dari pandangan.

----

Setiap Klan Iblis di dekat Reruntuhan Kuno terkejut ketika mereka melihat fenomena luar biasa yang baru saja terjadi di dekat perbatasan mereka. Tak satu pun dari mereka yang membuang waktu dan mengirimkan pengintai tercepat mereka untuk menyelidiki apa yang terjadi.

Beberapa jam kemudian, para pengintai itu kembali dengan ekspresi muram di wajah mereka. Menurut pengamatan mereka, bidang kegelapan perlahan-lahan meluas ke arah luar. Mereka bersikeras bahwa itu hanya masalah waktu sebelum mencapai wilayah mereka.

“Apakah kamu sudah melewati batas kegelapan?” seorang Patriark bertanya kepada salah satu pengintai yang dia kirim untuk menyelidiki.

“Ya,” jawab pengintai itu. “Selain berada di bawah langit yang gelap, saya tidak melihat adanya perubahan yang mencolok pada tubuh saya.”

“Apakah kamu yakin?”

“Ya, Tuanku. tidak ada yang salah dengan arghh!”

Pengintai itu memegangi kepalanya kesakitan, sementara semua orang di ruangan itu mundur. Sulur-sulur kabut gelap keluar dari tubuhnya saat dia berguling-guling di tanah.

Beberapa menit kemudian, dia berhenti bergerak sama sekali.

Sang Patriark mengertakkan gigi saat ia memaksakan diri untuk berjalan ke arah bawahannya yang terjatuh untuk memeriksa kondisinya.

Ketika dia hanya berjarak beberapa meter darinya, mata bawahannya terbuka. Sang kepala suku terkejut melihat pupil matanya berubah menjadi hitam pekat, bukan warna oranye yang menjadi ciri khas klan mereka.

Pengintai itu perlahan berdiri sambil menatap dengan acuh tak acuh pada Iblis di sekelilingnya.

“Pewaris Kegelapan... akan segera lahir,” kata pengintai itu. “Semua yang tunduk padanya ... akan hidup, semua yang menentangnya ... akan binasa.”

Pengintai itu berjalan ke arah sang kepala suku, sementara sang kepala suku mundur ketakutan.

Melihat reaksinya, pengintai itu tertawa serak, yang membuat semua orang di dalam ruangan itu bergidik ngeri.

“Sebarkan berita...,” kata pengintai itu saat kabut yang keluar dari tubuhnya perlahan-lahan menghilang. “Dia akan datang. Kegelapan... akan segera... berkuasa!”

Setelah tertawa untuk terakhir kalinya, pengintai itu ambruk ke tanah, mati, seperti boneka yang talinya telah dipotong.

Adegan ini terjadi di banyak tempat pada waktu yang hampir bersamaan. Para Utusan Kegelapan telah memberitakan kedatangan Tuhan mereka.

Seperti yang mereka katakan, langit yang gelap perlahan-lahan meluas ke luar, menutupi bumi dengan Kegelapan yang kekal. Dipaksa untuk membuat keputusan, para Patriark segera mengadakan pertemuan darurat.

Mereka hanya memiliki dua pilihan, menghentikan semua perlawanan dan tunduk pada Pewaris Kegelapan yang akan segera lahir, atau melarikan diri dari wilayah mereka dan pergi ke Selatan untuk menghindarinya.

Ketika mereka yang wilayahnya berbatasan dengan wilayah utara sedang dalam perjalanan untuk membuat keputusan yang sulit, Klan Iblis lainnya juga tidak tinggal diam. Meskipun mereka cukup jauh dari Utara, mereka tidak merasa aman.

Bahkan mereka merasa bahwa hanya masalah waktu sebelum wilayah mereka sendiri akan berada di bawah langit gelap, dan jatuh di bawah kekuasaan siapa pun yang akan dipilih untuk menjadi Tuan mereka yang baru.

---

Wilayah Selatan Benua Iblis...

“Jadi, akhirnya dimulai juga.” Joash menatap artefaknya yang sedang memantau Reruntuhan Kuno.

Petir gelap melesat di langit saat gemuruh guntur menggelegar di langit. Petir-petir itu sesekali menyambar Reruntuhan Kuno, tapi tidak menimbulkan kerusakan. Sepertinya petir itu sendiri yang tertarik padanya.

“Zeph, apa rencanamu?” Joash bertanya sambil menatap cermin bundar lain yang melayang di sampingnya.

“Kita tunggu saja nanti,” jawab Zeph dengan ekspresi serius di wajahnya. “Menurut perhitungan saya, setidaknya butuh waktu dua sampai tiga bulan sebelum Dark Domain mencapai Gurun Fortaare. Kita punya banyak waktu untuk mengungsi. Aku sudah memerintahkan bawahanku untuk menyiapkan logistik jika dan ketika kita akan meninggalkan tanah air kita.

“Untuk saat ini, sebagian besar masyarakat kami masih belum mengetahui apa yang terjadi di Utara. Saya ingin tetap seperti itu selama sebulan, jadi tidak akan ada alasan untuk panik. Liege Lord saya, Lorcan, juga berpikiran sama.”

Joash menganggukkan kepala tanda mengerti.

“Aku akan memberitahu putriku dan rombongannya untuk bergabung dengan klanmu untuk sementara waktu,” kata Joash. “Jagalah mereka untukku. Jika kamu memutuskan untuk melarikan diri, bawa dia bersamamu.”

“Mengerti.”

“Oke.”

Bayangan Zeph memudar dari cermin bundar. Joash sekali lagi menghubungi semua sekutunya dan bertanya kepada mereka tentang tindakan apa yang akan mereka lakukan.

Alasan utama mengapa Joash mengajukan diri untuk menjadi Penjaga Gerbang Selatan adalah karena penemuan Reruntuhan Kuno. Sejak awal, dia merasa bahwa suatu saat nanti, bencana besar akan terjadi di Wilayah Utara.

Inilah sebabnya mengapa dia memutuskan untuk membuat benteng pertahanan di Selatan, sebagai persiapan untuk apa yang akan terjadi. Bentengnya tidak hanya dibuat untuk menjauhkan para penjajah dari Domain mereka, tapi juga bisa digunakan sebagai garis pertahanan terakhir untuk menahan kejahatan apa pun yang mungkin lahir dari Reruntuhan Kuno yang telah membuatnya merasakan bahaya yang tak dapat dijelaskan saat itu.

“Aku hanya berharap Adam bisa menjadi yang terpilih,” gumam Joash sambil memikirkan muridnya. “Tapi, Half-Elf itu juga merupakan pilihan kedua yang bagus. Terlepas dari siapa yang tersisa pada akhirnya, aku hanya berharap mereka akan berada di pihakku. Jika tidak...”

Naga Hitam memejamkan matanya, sambil mengepalkan tinjunya. Dia tidak berani menyuarakan sisa kata-kata yang ingin dia katakan karena takut itu akan menjadi kenyataan.

Masa-masa kelam sedang menimpa mereka, dan mereka akan segera diberi pilihan antara apa yang mudah dan apa yang benar.