Aroma ketakutan, keputusasaan, ketidakberdayaan, dan rasa sakit yang pekat, meresap ke dalam udara saat William melihat tangannya yang berlumuran darah. Segala sesuatu di sekelilingnya telah hancur berantakan dan api melalap setiap tenda sejauh mata memandang.

Tangisan beberapa bayi terdengar di dekatnya, saat ibu mereka melakukan yang terbaik untuk meyakinkan bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Teriakan yang penuh dengan kemarahan, kutukan, dan patah hati...

Tawa yang penuh dengan ejekan dan hinaan...

Semua ini menyatu menjadi sebuah balada yang membuat anak laki-laki berambut merah itu bertekuk lutut. Diliputi rasa pusing dan mual, William mencoba menyeka darah yang menodai tangannya, tapi bukannya menghapusnya, dia malah menyebarkannya lebih jauh.

“Gwaaark!”

Anak laki-laki itu tidak dapat menahannya lebih lama lagi karena bau darah, air kencing, keringat, dan kotoran menyerangnya dari segala sisi.

Dia muntah hingga tidak bisa muntah lagi dan air mata mengalir di wajahnya.

Raungan, teriakan, ledakan, dan senjata beradu satu sama lain bergema di seluruh perkemahan di mana para pengembara dari berbagai suku berkumpul.

William terengah-engah ketika dia melihat beberapa pria, membawa senjata, bergerak ke arahnya. Dia menyeka kotoran di bibirnya dan memaksakan diri untuk berdiri. Anak laki-laki itu dengan kuat memegang Stormcaller di tangannya dan melangkah maju.

Tangisan bayi-bayi itu semakin keras saat ibu mereka menggigil ketakutan. William berdiri di depan mereka dengan senjata terangkat tinggi. Kakinya gemetar karena kelelahan dan ketidaknyamanan, tetapi dia tidak bisa mundur. Dia menolak untuk mundur!

Sayangnya, ada kalanya melakukan yang terbaik tidaklah cukup. Dia sudah berusaha melebihi batas kemampuannya untuk menjaga tempat ini tetap aman. Anak laki-laki berambut merah itu sudah mencapai ujung talinya.

Dia hampir tidak bisa berdiri, tapi dia tetap berdiri. Karena siapa lagi yang akan melakukannya di tempatnya? Tidak ada. Itulah mengapa dia harus tetap berdiri.

Tubuh kecil William terlempar sebelum akhirnya tergelincir ke tanah beberapa meter dari para wanita dan anak-anak. Dia adalah lilin yang sudah habis dan tidak ada cara baginya untuk melawan sekelompok pria, yang telah tiba di tempat penampungan sementara di mana para wanita dan anak-anak suku itu bersembunyi.

Pemanggil badai berderak beberapa meter dari anak laki-laki yang jatuh itu ketika sulur-sulur petir mendesis di sekeliling tubuhnya. Seolah-olah ia mendesak, memohon, agar William berdiri dan melindungi semua orang di belakangnya.

Sebanyak apapun anak itu ingin mendengar panggilannya, dia tidak bisa lagi menggerakkan tubuhnya.

Salah satu pria berjalan ke arah William, dan menginjak-injak kakinya tanpa ampun. Suara gemuruh tulang yang patah dan tangisan kesakitan anak laki-laki itu bergema di malam hari.

Sambil menertawakan penderitaannya, pria itu menginjak-injak kedua tangannya, mematahkannya juga.

“Sudah cukup. Jangan bunuh dia,” kata salah satu pria itu. “Dia adalah Half-Elf, kita bisa menjualnya dengan harga tinggi.”

Sekelompok pria itu tertawa sambil melihat William dan orang-orang yang gemetar di belakangnya. Di tengah tangisan bayi-bayi, pandangan William yang kabur mengembara ke sebuah pohon di kejauhan. Di sana ia melihat seorang pria berkerudung yang jubahnya berkibar-kibar tertiup angin.

Pria berkerudung itu berjalan ke arah sekelompok orang dengan langkah yang teratur, namun tidak ada langkah kaki yang terdengar.

Ketika seseorang akhirnya menyadarinya, dia sudah berada hanya satu meter dari pria yang mematahkan lengan dan kaki William.

Dan pada hari itu, William akhirnya melihat dengan matanya sendiri, dan akhirnya mengerti, bahwa dunia di luar batas-batas Lont adalah tempat yang penuh dengan kesengsaraan dan perselisihan.

Di mana yang kuat menindas yang lemah dan para tiran jahat mengakhiri hidup orang-orang tak berdosa seolah-olah mereka hanya memotong rumput.

Sebelum kesadaran William turun ke dalam kegelapan, ia mendengar pria berkerudung itu mengatakan sesuatu ke arahnya.

“Requiescat In Pace.”

Darah dari sekelompok pria itu menyembur ke udara seperti air mancur, dan jatuh ke tubuh anak laki-laki itu seperti hujan.

Satu-satunya anugerah yang menyelamatkan adalah William sudah pingsan dan tidak menyadari apa yang terjadi di sekelilingnya.

Pria berkerudung itu menatap bocah malang yang terbaring di tanah, dengan anggota tubuhnya tertekuk pada sudut yang tidak wajar dan air mata berlumuran darah yang menodai wajah tampannya. Meskipun dia tidak sadarkan diri, air matanya tidak pernah berhenti jatuh.

Mungkin, William menangisi nyawa yang melayang, atau mungkin dia menangisi kehilangannya sendiri. Apapun alasannya, satu hal yang jelas.

Ketika pagi tiba, anak laki-laki yang telah meninggalkan Lont lebih dari sebulan yang lalu tidak akan pernah sama lagi.

-

“Dibandingkan dengan William, Eve sangat kecil,” kata Anna sambil menepuk-nepuk lembut punggung bayi yang tertidur itu sambil memandangi bunga-bunga di taman. “Menurutmu kapan dia akan kembali, Ayah?”

James menatap cucunya yang tertidur dengan senyum di wajahnya. Namun, ketika Anna menyebut nama William, senyumnya menegang dan digantikan dengan ekspresi gelisah.

“Sudah enam bulan sejak dia meninggalkan Lont,” jawab James. “Saya yakin dia sudah dalam perjalanan pulang ke rumah.”

Anna cemberut, “Ayah, ke mana kau menyuruh William pergi? Aku tidak ingin Eve tumbuh dewasa tanpa menghabiskan waktu bersama Kakaknya.”

Anak laki-laki berambut merah itu bersikeras agar dia dipanggil Kakak oleh Eve, bukan sepupu. Anna menyetujui permintaannya sambil tertawa karena dia merasa reaksi William cukup lucu.

Dia tidak menyadari bahwa James telah mengirim bocah malang itu ke sebuah misi yang akan membuatnya menjadi...

Tiba-tiba, James mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Gerbang Utara Lont karena ia telah menerima pesan tersembunyi dari Ezio. Dia buru-buru pamit dari taman dan menuju ke Utara.

Ketika dia tiba di gerbang, dia melihat dua orang berkerudung. Yang satu tinggi, yang satu kecil, dan keduanya mengenakan jubah berkerudung.

James langsung mengenali keduanya. Lord of Lont memiliki ekspresi tenang di wajahnya saat dia menunggu kedua orang itu tiba di depannya.

“Saya telah kembali, Tuanku.” Ezio meletakkan tangannya di atas dadanya untuk memberi salam.

“Selamat datang kembali.” James menganggukkan kepalanya sebentar sebelum menoleh ke arah anak laki-laki yang wajahnya tak bisa ia lihat. “Selamat datang kembali, William.”

Anak laki-laki itu hanya mengangguk singkat sebagai tanda terima kasih dan tidak melakukan hal lain. William hanya berdiri di sana sementara jubahnya bergoyang-goyang tertiup angin.

James menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat cucu kesayangannya. Dia segera tahu bahwa anak itu tidak berminat untuk reuni yang emosional.

“Kalian berdua pasti lelah dari perjalanan kalian,” kata James. “Mari kita kembali ke kediaman. Aku akan meminta Helen untuk menyiapkan sesuatu yang baik untuk kalian berdua.”

“Aku tidak mau ikut.”

James mengerutkan keningnya saat ia menatap anak laki-laki berkerudung yang berdiri di depannya.

“Aku tidak akan pergi ke kediaman,” kata William. “Aku akan pergi ke rumah Guru.”

William tidak menunggu jawaban James dan berjalan melewatinya.

Pria tua itu tidak marah dengan tindakan William. Tidak. Dia tidak mungkin marah karena jauh di lubuk hatinya dia merasa sangat bersalah. James hanya bisa memandangi punggung cucunya yang mundur sambil berjalan menuju ke arah Selatan Lont di mana kediaman Celine berada.

Menghela nafas untuk kedua kalinya, ia memberi isyarat kepada Ezio untuk mengikutinya kembali ke kediamannya. Dia ingin mendengar laporan rinci tentang apa yang telah dialami cucunya selama setengah tahun ketidakhadirannya di Lont.