Bab Besok, Penderitaan Akan Dimulai

Seminggu telah berlalu sejak William membuat kontrak dengan Tiana.

Untuk menstabilkan jiwanya yang sempat bergeser akibat kekuatan Ratu Peri, William menghabiskan tiga hari untuk memulihkan diri dengan bantuan Putri Aila.

Meskipun dia tahu bahwa dia membebani sang Putri Malaikat, tidak ada yang bisa dia lakukan karena hanya dia yang bisa membantunya. Untungnya, setelah tiga hari, jiwa William akhirnya stabil.

Untuk bermain aman, William tinggal di Kota Alabaster selama empat hari untuk pulih sepenuhnya. Pada akhir minggu, dia meninggalkan kota untuk pergi ke tujuan berikutnya.

----

Benua Iblis

“Mereka akhirnya tiba di sini,” kata Joash sambil memandangi bendera-bendera yang berkibar tak terhitung jumlahnya, yang berjarak tiga mil dari tembok bentengnya.

Berdiri di barisan paling depan adalah Raja Iblis Banteng, serta Putri Kipas Besi. Kehadiran kedua Dewa Semu itu saja sudah cukup untuk membuat para pembela di dalam Benteng Amberfang merasa cemas.

Naga Hitam, Joash, berdiri tegak di puncak menara dan menatap kedua makhluk yang peringkatnya lebih tinggi darinya. Seolah-olah merasakan tatapannya, Raja Iblis Banteng dan Putri Kipas Besi menatap balik ke arahnya.

Wanita iblis itu bahkan memberikan senyum menggoda kepada Joash sebelum menutupi bibirnya dengan kipasnya.

“Jadi, itu benteng kecil yang menghalangi jalan kita?” Putri Kipas Besi berkata. “Sungguh merepotkan.”

Raja Iblis Banteng menganggukkan kepala tanda setuju. “Memang. Bahkan dengan kekuatan kita, akan membutuhkan waktu beberapa saat sebelum kita menghancurkan penghalang yang melindungi benteng itu.”

Putri Kipas Besi terkekeh seolah-olah dia menganggap seluruh situasi itu menggelikan. Matanya berubah menjadi bulan sabit saat dia mencibir dalam hati atas upaya menyedihkan Joash untuk menahan mereka.

Di tengah formasi, Felix meminum anggur dari piala emasnya sambil menatap benteng di kejauhan, setelah mengosongkan cangkirnya, dia melemparkannya ke arah pelayan yang dengan cekatan menangkapnya dengan tangannya.

“Para utusan, dengarkan perintahku!” Felix memerintahkan. “Kita akan beristirahat untuk hari ini. Besok, kita akan memulai penaklukan kita!”

“Ya, Yang Mulia!”

Para utusan kemudian menyampaikan pesan Felix kepada seluruh pasukan, menyuruh semua orang bersiap-siap untuk mendirikan kemah. Mereka telah melakukan perjalanan selama beberapa hari, dan sebagian besar prajurit kelelahan karena perjalanan panjang mereka.

Felix tidak tega untuk melarang anak buahnya beristirahat sebelum mereka memulai penyerangan. Dia sudah membayangkan wajah-wajah mereka yang berencana untuk menghentikan penaklukannya dan seringai muncul di wajahnya.

“Bodoh, ketika pagi tiba, kalian semua akan mengerti betapa bodohnya kalian semua,” gumam Felix sambil tersenyum jahat di wajahnya. “Saya tidak sabar menunggu hari esok tiba.”

Saat Felix memikirkan kemenangannya yang tak terelakkan, seorang gadis kecil berambut merah sibuk memberi makan bebek-bebeknya dengan remah-remah roti. Meskipun perjalanan dari ibu kota ke Benteng Amberfang sangat panjang, tubuh Eve tidak kelelahan karena para pelayannya telah merawatnya dengan sangat baik.

Bebek-bebek itu sekarang menjadi sangat gemuk karena, selain diberi makan oleh Eve, mereka semua dimanjakan oleh para pelayannya.

“Apakah kalian masih bebek?” Angsa Putih bertanya kepada bebek-bebek itu dengan jijik. “Di mataku, aku tidak melihat bebek, melainkan anak babi kecil yang sedang digemukkan untuk dipanggang.” Ikuti cerita selanjutnya di n?(v)el/bi/n(.)com

Bebek-bebek itu menoleh ke arah angsa putih yang mengganggu dan meneriakinya untuk membuatnya diam.

Eve yang menonton adegan ini terkikik karena dia bisa melihat bahwa Angsa Putih ada benarnya. Bebek-bebeknya sekarang sangat gemuk, dan dia bertanya-tanya apakah mereka masih bisa terbang dengan kondisi mereka saat ini.

“Eve, aku tahu kamu menyukai bebek-bebek ini, tapi tolonglah dirimu sendiri dan kurangi asupan makanan mereka,” keluh Angsa Putih.

Bebek-bebek itu berkotek lebih keras sambil memelototi Angsa Putih, seolah-olah mengatakan kepadanya, “Siapa itu pemuat gratis? Kami bukan pemuat gratis!”

Angsa Putih memandang bebek-bebek itu dengan jijik dan tergoda untuk menampar mereka semua. Meskipun mereka diperlakukan dengan sangat baik oleh para Iblis, hal itu tidak mengubah fakta bahwa Tuan mereka dipaksa menjadi Pendeta Ahriman di luar keinginannya.

“Tidak apa-apa, Zander,” kata Eve setelah dia berhenti tertawa. “Aku akan mengurangi asupan makanan mereka seperti yang kau sarankan.”

Semua bebek bergerak ke arah tuannya, dan menempelkan kepala mereka di kaki Eve, seakan menyuruhnya untuk mempertimbangkan kembali.

“Kalian harus melakukan diet,” kata Eve sambil mengambil salah satu bebek dan menggoyang-goyangkan perutnya. “Lihat, kamu sangat berat sekarang.”

Bebek itu menatap Eve dengan wajah penuh ketidakadilan, sebelum menundukkan kepalanya dalam kekalahan. Gadis kecil itu terkikik sambil meletakkan bebek itu kembali ke tanah sebelum bergerak menuju pintu keluar tendanya.

Dia tidak keluar, tapi hanya mengintip para Iblis yang sedang sibuk melakukan tugas mereka. Dia telah diberitahu bahwa mereka akan beristirahat untuk hari itu, dan memulai pertempuran di pagi hari.

Jika memungkinkan, Hawa tidak ingin melihat siapa pun mati. Dia tidak peduli apakah mereka Iblis, Manusia, Peri, Beastkins, atau siapa pun dari salah satu ras lainnya. Baginya, perang itu salah.

Meskipun dia tidak mengalaminya sendiri karena anak-anak Lont berada di bawah perlindungan Vlad selama perang, dia merasa sangat sedih ketika orang tuanya berubah menjadi kristal. Dia tidak ingin mengalami perasaan kehilangan itu lagi.

Gadis kecil itu tahu bahwa Felix adalah musuh sepupunya. Meskipun Eve tidak menyukai kekerasan, dia tidak keberatan jika William menghajar Felix, dan mengumpankannya ke ikan-ikan.

Dia masih seorang Ainsworth.

Musuh sepupunya adalah musuhnya.

“Yang Mulia, apakah Anda mungkin lapar?” Pelayan pribadi Eve, Carol, bertanya. “Saya bisa meminta juru masak untuk menyiapkan makanan untuk Anda. Apa yang ingin Anda makan?”

“Bubur saja,” jawab Eve. “Dan juga, berapa kali saya harus mengatakan kepada Anda untuk tidak memanggil saya, Yang Mulia, ketika hanya ada kami, Carol?”

Carol tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia, sangat memperhatikan gerak-gerik Anda, Yang Mulia. Jika mereka melihat saya bertingkah terlalu akrab dengan Anda, mereka mungkin akan memberhentikan saya sebagai pelayan Anda.”

Eve menghela nafas sebelum menganggukkan kepalanya. “Baiklah. Saya lebih suka Anda memanggil saya, Yang Mulia, daripada Anda digantikan sebagai pelayan pribadi saya.”

Carol membungkuk hormat kepada Eve. “Terima kasih atas pengertian Anda, Yang Mulia.”

“Carol, katakan saja satu hal. Apakah Anda ingin perang ini terjadi?”

Carol tidak menjawab, dan hanya menggelengkan kepalanya. Dia takut jika seseorang mendengar jawabannya, mereka akan menggunakannya sebagai alat untuk menggantikannya sebagai pelayan Hawa.

“Mengerti,” Eve mengangguk. “Kau boleh pergi sekarang.”

Carol membungkuk untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan tenda Hawa untuk menyuruh juru masak menyiapkan bubur untuknya.

“Besok, penderitaan akan dimulai,” kata Eve lirih sambil duduk di atas tempat tidurnya.

Kalung emas di lehernya bersinar samar-samar saat Ahriman mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu mengikuti pasukan saat mereka berbaris ke medan perang ketika pagi tiba. Dewa Iblis tahu betapa berharganya Hawa, jadi untuk menjaga perdamaian dengan Daud, dia tidak keberatan mengizinkan Hawa untuk menjaga kepolosannya lebih lama lagi dengan menghindarkannya dari pertumpahan darah yang akan terjadi saat pagi tiba.

Dewa Kegelapan dan Kekacauan adalah dewa yang memulai Era Kegelapan di Hestia, ribuan tahun yang lalu. Dia memiliki banyak trik di balik lengan bajunya, dan Benteng Amberfang yang lemah tidak cukup untuk mencegahnya melakukan keinginannya.