“Mama, akhirnya aku melihatnya!”

“Meeeeeh!”

William dan Ella saat ini sedang berada di lereng gunung sambil mengagumi ibu kota Kerajaan Hellan, Gladiol.

Tembok kota yang tinggi membuat William teringat akan kota-kota di film-film fantasi yang pernah ditontonnya di Bumi. Gladiol tampak seperti benteng yang tidak dapat ditembus yang dapat dengan mudah bertahan dari pengepungan Beast Tide.

Lambang pedang dan perisai Keluarga Kerajaan terpampang pada bendera-bendera di benteng kota yang berkibar tertiup angin. Seolah-olah mereka menyambut kedatangan William dan mendesaknya untuk memasuki gerbang kota sesegera mungkin.

“Ayo, Mama,” William menepuk-nepuk leher Mamanya. “Ayo kita kunjungi Est dulu sebelum kita mendaftar di Royal Academy.”

“Meeeeh.”

Est telah mengiriminya surat empat bulan yang lalu, menanyakan apakah dia akan masuk ke Royal Academy tahun ini. Setelah mendapat balasan positif dari William, Est segera melakukan persiapan untuk menyambutnya di ibukota.

Anak laki-laki itu memberikan alamat kediaman mereka kepada William dan menyuruhnya untuk mampir begitu dia tiba di kota.

Masih ada beberapa hari sebelum dimulainya pendaftaran, jadi William tidak terburu-buru untuk mengunjungi akademi. Dia telah bertukar banyak surat dengan Est, Ian, dan Isaac selama empat tahun terakhir dan hubungan mereka semakin dalam sejak saat itu.

Ketika William dan Ella akhirnya sampai di pintu gerbang, mereka menyadari bahwa mereka harus mengantre untuk berpartisipasi dalam pemeriksaan. Menurut prosedur, William seharusnya juga berbaris bersama yang lain, tetapi Est secara eksplisit menyuruhnya untuk pergi ke pintu masuk khusus yang diperuntukkan bagi keluarga bangsawan.

Est telah memberinya lencana khusus yang memungkinkannya untuk melewati gerbang khusus tanpa diperiksa.

William menuntun Ella ke gerbang yang terletak di dekat pintu masuk utama kota. Para penjaga yang berjaga di pintu masuk menatap William dengan penuh minat.

Ketika anak laki-laki itu hanya tinggal beberapa meter lagi memasuki gerbang, seorang penjaga bertubuh gemuk menghalangi jalannya.

“Nak, apakah ini pertama kalinya Anda mengunjungi ibu kota?” Seorang penjaga bertubuh gemuk bertanya sambil tersenyum. Dia sudah berurusan dengan banyak orang yang mencoba memasuki gerbang yang diperuntukkan bagi para bangsawan untuk menemukan cara yang lebih cepat untuk memasuki kota.

“Ya, Tuan Penjaga.” William menganggukkan kepalanya. “Ini adalah pertama kalinya saya mengunjungi ibu kota. Terlihat begitu megah dari kejauhan dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang ada di dalam kota.”

Penjaga bertubuh gemuk itu mengamati anak laki-laki yang duduk di atas seekor kambing Angora. Anak laki-laki berambut merah itu mengenakan pakaian yang layak, yang tidak membuatnya terlihat seperti petani. Bahkan jubah bepergian yang dikenakannya tidak terlihat terlalu lusuh.

Karena itu, penjaga yang bertubuh gemuk itu memutuskan untuk bertanya terlebih dahulu sebelum menyuruh William berbaris di pintu masuk utama untuk memasuki kota.

“Gerbang ini hanya diperuntukkan bagi para bangsawan Kerajaan,” kata pria gemuk itu dengan nada yang jelas dan tegas. “Apakah Anda memiliki tanda pengenal?”

William tersenyum dan mengangkat lencana yang diberikan kepadanya oleh Est. Ketika penjaga gemuk dan rekan-rekannya yang lain melihat lencana itu, mereka semua berdiri tegak dan memandang William dengan pandangan yang berbeda.

“Um, bisakah saya lewat sekarang?” William bertanya.

“Y-Ya,” penjaga gemuk itu tergagap sambil melangkah ke samping untuk memberi jalan bagi William.

“Terima kasih, Pak Satpam.”

“Tidak perlu berterima kasih. Saya hanya melakukan tugas saya, Pak.”

William mengangguk. Dia masih meragukan apakah lencana yang diberikan Est benar-benar berfungsi atau tidak. Untungnya, itu benar-benar berfungsi dan dia bisa memasuki gerbang tanpa masalah.

“Wow.” William menatap dengan mata terbelalak pada kota abad pertengahan di depannya. Jalan-jalan berbatu dan bangunan-bangunannya membuat jantung William berdegup kencang di dalam dadanya. Entah mengapa, dia bisa mendengar “musik latar” dari sebuah pertempuran besar yang akan segera terjadi di dalam kepalanya.

Beberapa orang menyadari tatapan mata William yang berbinar-binar dan langsung mencapnya sebagai orang udik. Ada juga orang lain yang menatapnya dengan ekspresi geli. Mereka menganggapnya lucu, bahwa seorang anak kecil naik di atas seekor kambing.

Meskipun hal itu tidak asing lagi, namun ini adalah pertama kalinya mereka melihat pemandangan seperti itu di kota Gladiol.

“Meeeeeh!”

“Maaf, Mama. Aku terbawa suasana.”

“Meeeh.”

Ella menyadarkan William dari lamunannya karena dia bisa merasakan bahwa orang-orang melihat bayinya dengan geli dan ejekan. Jika William tidak menyuruhnya untuk menjaga sikap sebelum memasuki kota, dia mungkin sudah menyerbu orang-orang itu dan menendang wajah mereka.

Setelah William mendapatkan kembali ketenangannya, dia memutuskan untuk bertanya-tanya untuk menemukan Est's Manor di kota. Anehnya, tidak ada satupun orang yang ia tanyai yang mengetahui lokasi Lilac Lane. Karena itulah yang terjadi, William memutuskan untuk bertanya kepada penjaga yang sedang berpatroli yang dilihatnya dari kejauhan.

Awalnya penjaga patroli itu mengabaikannya, tapi William sudah siap. Dia mengeluarkan lencana dari cincin penyimpanannya dan menunjukkannya kepada Kapten Penjaga. Sama seperti apa yang terjadi di gerbang kota, para penjaga patroli tiba-tiba berubah 180 derajat dalam cara mereka memperlakukan William.

“Lilac Lane?” Kapten Penjaga yang ditanya William merenung. “Nama itu terdengar familiar, tapi saya tidak ingat di mana letaknya.”

“Kapten, bukankah jalur itu terletak di tingkat kedua kota?” rekan Kapten Penjaga berkomentar. “Saya telah ditugaskan untuk berpatroli di daerah itu beberapa kali di masa lalu, jadi saya sangat yakin bahwa Lilac Lane ditemukan di tingkat kedua Gladiol.”

“Kalau begitu, bisakah kau beritahu aku bagaimana cara menuju ke tingkat kedua?” William memohon. “Saya mengunjungi seorang teman dan tempat tinggalnya terletak di Lilac Lane.”

“Mau bagaimana lagi.” Kapten Pengawal mengangguk. “Karena kau sudah familiar dengan tempat itu, antar anak ini ke pos pemeriksaan di tingkat dua. Pastikan untuk kembali setelah menyelesaikan tugasmu.”

“Baik, Kapten.” Penjaga patroli menyeringai pada William, “Ayo, nak. Tidak setiap hari saya mengawal seorang gembala di Gladiol.”

“Terima kasih, semuanya.” William membungkuk.

“Bukan apa-apa. Kami hanya melakukan tugas kami,” jawab Kapten Pengawal sambil tersenyum. “Jika Anda menemui kesulitan lain, jangan ragu untuk menemui saya. Nama saya Eren.”

“Terima kasih, Sir Eren.” William menganggukkan kepalanya dan mengucapkan selamat tinggal.

Ketika William akhirnya tidak terlihat lagi, Eren menghela napas lega. Ia terkejut melihat seorang anak kecil membawa lambang Ksatria Ordo Gladiol.

Ordo Ksatria memiliki otoritas tertinggi di kota. Hanya orang-orang yang memiliki keterampilan dan bakat luar biasa yang bisa masuk ke dalam barisannya. Bahkan para bangsawan pun tidak dapat menggunakan uang dan pengaruh mereka untuk mengirim anggota keluarga mereka untuk menjadi bagian dari Ordo Ksatria.

Tentu saja, ada juga pengecualian. Mereka yang berjasa bagi Kerajaan juga dapat bergabung dengan barisan mereka, dengan izin Raja.

Setiap Ksatria yang tergabung dalam ordo ini diperlakukan seperti selebriti di Gladiol. Itu adalah posisi yang diupayakan oleh setiap warga di Kerajaan Hellan untuk dicapai.

'Bagaimana anak itu bisa mendapatkan lencana itu? Eren berpikir. 'Apakah dia mencurinya?

Eren segera menolak ide ini karena hal itu tidak mungkin terjadi. Lagipula, para anggota Ordo Ksatria sangat kuat. Masing-masing dari mereka mampu menghadapi ancaman “S-Level” sendirian.

Itu hanya menyisakan satu kemungkinan lain. Anak laki-laki itu pasti telah melakukan sesuatu dengan baik, karena tidak ada seorangpun dalam Orde Ksatria yang cukup bodoh untuk memberikan lencana mereka pada sembarang orang.