Bab Metode Wortel dan Permen

Aliansi membutuhkan waktu tiga hari untuk membebaskan Kerajaan Slovell dari pasukan Felix. Seperti yang diharapkan, para prajurit yang rusak bertempur hingga nafas terakhir.

Untuk mencegah jatuhnya korban di pihak Aliansi, para Demigod, dan Dewa Semu dari Ordo Cahaya Suci adalah orang-orang yang menangani para prajurit ini, membuat seluruh Kerajaan tidak berdaya.

Namun, bahkan setelah mendapatkan wilayah baru, Ordo Cahaya Suci tidak berminat untuk merayakannya.

Dua dari Tujuh Kebajikan diculik. Hal ini tidak hanya mengurangi kekuatan tempur mereka, tetapi juga menurunkan moral mereka. Paus bahkan mempertimbangkan untuk segera bernegosiasi dengan Felix untuk mengembalikan mereka, tetapi dia tahu bahwa jika dia melakukan itu, Aliansi akan terpecah, dan semuanya akan sia-sia.

Untungnya, sebelum Paus melakukan hal yang gegabah, Celeste menerima pesan dari Chloee yang memberitahukan bahwa Shana dan Melody telah diselamatkan oleh William, dan saat ini diperlakukan sebagai tamu di Domain Thousand Beast.

Namun, ketika Paus meminta mereka kembali, jawaban William membuatnya hampir tersedak.

“Mereka akan tinggal bersama saya selama beberapa minggu. Jika Anda tidak menyukainya, hadapilah.”

Itulah jawaban yang diterima Paus dari William, membuatnya menggertakkan gigi karena frustrasi. Meski begitu, dia merasa sedikit lega karena jika Virtue jatuh ke tangan Half-Elf, dia tidak akan menyakiti mereka karena mereka telah menandatangani pakta nonagresi, menggunakan Dewa Kontrak sebagai perantara.

Tidak mungkin kedua belah pihak saling menyakiti satu sama lain karena orang yang melakukannya lebih dulu akan langsung menjadi bawahannya.

Pada akhirnya, Paus tidak punya pilihan lain selain membiarkan kedua wanita itu tinggal bersama William untuk sementara waktu, sementara Aliansi menangani akibat dari pertempuran tersebut.

Lira dan Ephemera, yang mendengar berita itu, saling berpandangan. Mereka berdua memikirkan hal yang sama.

'Apa dia menancapkan taringnya ke mereka juga?

Kedua Virtue merasa agak rumit tentang kemungkinan ini. Mereka tahu bahwa William tidak sepenuhnya jahat, tapi dia memiliki cara untuk berurusan dengan wanita, terutama yang sombong, dan membuat mereka tunduk padanya atas kemauan mereka sendiri.

Lira dan Ephemera tahu bahwa meskipun William hanya meminum darah mereka sekali saja, kedua saudari mereka mungkin akan jatuh ke tangannya.

“Kurasa lebih baik kita mengirim delegasi untuk menemui Pangeran Kegelapan,” kata Ephemera setelah Celeste menyelesaikan laporannya tentang keberadaan Shana dan Melody.

“Benar,” kata Lira. “Meskipun Pangeran Kegelapan adalah sekutu sementara kita, kita tidak boleh terlalu berpuas diri. Kita harus memastikan bahwa para Suster kita benar-benar aman dari bahaya.”

Celeste dan Claire melirik kedua wanita itu, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Mereka sudah menduga kalau Lira dan Ephemera mungkin memiliki hubungan dekat dengan William, terlepas dari fakta bahwa kedua Virtue itu selalu menjelek-jelekkan sang Half-Elf setiap kali ada kesempatan.

“Kekhawatiranmu benar,” jawab Paus. “Namun, siapa yang akan kita kirim untuk memeriksa kondisi mereka?”

“Aku yang akan pergi.” Lira mengangkat tangannya. “Saya pasti akan memastikan bahwa Shana dan Melody berada di tangan yang tepat.”

“Tidak.” Ephemera berdiri. “Aku yang akan pergi. Aku yakin bahwa aku memiliki pemahaman yang baik tentang karakter Pangeran Kegelapan. Akan lebih baik jika aku yang pergi.”

Lira dan Ephemera saling berpandangan, dan percikan api keluar dari mata mereka.

'B*tch! Kau hanya ingin melihat Will!'

'Di antara kita berdua, kau lebih menyebalkan. Kau bahkan sampai mengumpulkan benihnya di dalam rahimmu dan membuat dirimu terlihat hamil.

Keduanya berdebat dengan menggunakan Telepati, sambil tersenyum satu sama lain. Paus dan para Suster mereka tidak tahu bahwa kedua Wanita Berbudi luhur itu saling memanggil satu sama lain dengan sebutan jalang, dan saling melempar lumpur.

“Saya rasa bukan ide yang baik untuk mengirim salah satu dari kalian untuk bertemu dengan Pangeran Kegelapan,” kata Celeste. “Orang yang harus pergi haruslah aku.”

Lira dan Ephemera berhenti saling menatap dan melirik ke arah Celeste.

'Apakah perawan ini sedang bergairah?

'Dia tidak ingin menjadi perawan lagi?

Celeste, yang ditatap oleh kedua wanita itu, hanya menatap mereka dengan ekspresi tenang sebelum melanjutkan penjelasannya.

“Seperti yang kalian semua tahu, aku adalah Pengantin yang dinubuatkan oleh Pangeran Kegelapan,” kata Celeste. “Namun, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa William tidak menginginkan saya. Orang yang dia cintai adalah adikku, Celine.”

Celeste tidak menyebutkan bahwa Ceilne sedang mengandung anak William. Meskipun hanya sekilas, dia telah merasakan denyut kehidupan di dalam rahim adiknya, ketika dia melihatnya selama pertempuran di Wilayah Utara Alam Iblis.

'Sial, jalang,' pikir Lira saat senyum di wajahnya melebar. 'Aku menanyakan pertanyaan ini sebelum aku pergi, dan dia bilang kalau dia tidak benar-benar tertarik padamu.

Ephemera mengerutkan kening, tapi tidak berkomentar. Ia ada di sana ketika Lira mengajukan pertanyaan itu saat mereka berbincang di atas bantal bersama William, dan remaja berambut hitam itu meyakinkan mereka bahwa orang yang ia cintai adalah saudara perempuan Celeste, Celine.

Baginya, Celeste lebih dari sekadar kenalan, tetapi lebih dari sekadar teman. Dia adalah muridnya, dan Celeste adalah gurunya. Itulah hubungan mereka berdua.

“Tidak, kamu tidak boleh pergi,” kata Paus. “Meskipun apa yang kamu katakan mungkin benar, di antara Kebajikan, Keilahianmu memiliki persyaratan yang sangat ketat. Saat kalian kehilangan Kesucian kalian, adalah saat kalian kehilangan Keilahian kalian. Inilah sebabnya mengapa Anda harus tinggal di sini, di Istana Cahaya. Kita tidak boleh mengalami kecelakaan sekarang.”

Paus kemudian melirik ke arah para Virtue yang tersisa yang hadir di ruang konferensi dan mengerutkan kening.

Lira dan Ephemera telah ditangkap oleh William di masa lalu, jadi amarah mereka terhadap Pangeran Kegelapan berada di titik tertinggi. Paus tidak ingin mengirim salah satu dari mereka karena mereka mungkin akan memusuhi Pangeran Kegelapan, yang merupakan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan sampai mereka berurusan dengan Felix dan Ahriman.

Cherry, di sisi lain, baru berusia sebelas tahun. Dia terkadang sangat mudah tertipu, jadi tidak mungkin untuk menugaskan tugas ini kepadanya.

Audrey, sang Kebajikan Ketabahan hadir saat Lira dan Ephemera ditangkap oleh William. Ia berkepala dingin, dan merupakan kandidat paling ideal untuk dikirim untuk melakukan inspeksi.

“Audrey, kamu akan pergi dan memastikan bahwa saudari-saudarimu tidak dianiaya oleh Pangeran Kegelapan,” kata Paus. “Saya akan mengirim sepuluh Inkuisitor bersamamu untuk memastikan keselamatanmu. Apa pun yang terjadi, kalian harus meyakinkan William Von Ainsworth untuk membebaskan saudari-saudari kalian secepat mungkin. Apakah saya sudah jelas?”

“Ya,” jawab Audrey dengan suara tegas. “Saya akan membawa mereka berdua bersamaku secepat mungkin.”

Paus menganggukkan kepalanya dengan puas. “Anda akan berangkat dalam dua hari. Buatlah persiapan yang diperlukan di pihakmu. Kamu bisa memilih sendiri para Inkuisitor yang akan bergabung denganmu dalam perjalananmu. Celeste, pastikan untuk memberi tahu Pangeran Kegelapan bahwa Audrey akan datang untuk bertemu dengannya.”

“Mengerti,” jawab Celeste.

Meskipun Lady of Chastity kecewa karena tidak dapat berbicara dengan William dengan baik, dia juga mengerti bahwa Paus benar. Saat dia kehilangan Kesuciannya, Keilahiannya akan hilang, membuatnya menjadi wanita biasa.

Tentu saja, istilah biasa hanyalah istilah yang dipilih oleh Ordo Cahaya Suci.

Bahkan jika Celeste kehilangan Divinity-nya, dia masih seorang Familiamancer yang kuat dengan sendirinya, meskipun dia hanya memiliki Claire yang tersisa di sisinya.

Lira dan Ephemera menghela nafas dalam hati karena mereka kehilangan kesempatan untuk bertemu dengan Half-Elf yang ciuman dan belaian lembutnya masih menempel di tubuh mereka. Membuat mereka merasa kepanasan dan terganggu sepanjang malam.

Paus dan para Virtue lainnya tidak menyadari bahwa semakin lama mereka menunda kunjungan mereka ke William, semakin dekat Shana dan Melody untuk jatuh ke dalam telapak tangannya.

---

Sementara itu di Domain Seribu Binatang...

“A-aku tahu apa yang kau lakukan!” Shana berkata sambil memelototi William. “Kau memainkan metode wortel dan tongkat! Aku bukan orang bodoh. Kau tidak akan mendapatkan apa yang kau inginkan.”

“Benarkah begitu?” William bertanya. “Ngomong-ngomong, ini adalah macaron spesial edisi terbatas yang ingin kamu beli kemarin, tapi tidak bisa karena kamu tidak punya Merit Points. Aku membelikannya untukmu secara gratis, tidak perlu berterima kasih padaku.”

Shana tidak ragu-ragu mengambil salah satu macaron dan menggigitnya. Rasa manis dan kacang-kacangannya menyentuh lidahnya, membuatnya memakan sisa macaron itu dengan wajah yang dilukiskan dengan kebahagiaan.

“Ini, makanlah lagi.”

“Hmph! Kami diajarkan untuk tidak menyia-nyiakan makanan. Jangan berpikir bahwa kamu akan bisa menipuku dengan makanan.”

Meskipun dia mengucapkan kata-kata ini dengan nada kesal, tangannya terus mengambil macaron yang ditawarkan kepadanya tanpa menahan diri.

William tersenyum saat melihat kebanggaan Virtue of Prudence, yang seharusnya memiliki sifat berhati-hati, memakan satu demi satu macaron.

Shana tidak tahu bahwa setelah merasakan kenyamanan dan rasa manis yang dibawa William ke dalam hidupnya, ia akan mulai merasa bahwa makanan yang ia nikmati sebelum bertemu dengan sang Peri itu biasa saja dan membosankan.

Si cantik berambut biru tidak tahu bahwa bahkan jika William tidak bergerak untuk menancapkan taringnya di lehernya yang lembut, dia dengan senang hati akan dengan sukarela membiarkan William melakukannya, setelah menghabiskan beberapa hari lagi di Domain yang dia anggap sebagai Taman Eden yang kedua.