Bab Akan Menjadi Kerugian Besar Bagi Kekaisaran Kita Jika Kita Tidak Melahirkan Anak-anaknya

James, yang telah menerima laporan William, segera menuju ke Kekaisaran Elun dengan mengendarai kuda berkaki delapan, Sleipnir, dan tiba tepat pada waktunya untuk menyaksikan pertempuran kacau yang sedang terjadi di daratan dan di langit.

Sekarang dia dan David telah tiba untuk melindungi gadis kecil berkepala merah yang berharga, yang merupakan harta karun bagi mereka berdua, keselamatannya terjamin.

“Kakek!” Eve berteriak sambil berlari ke arah pria tua itu, yang sudah lama tidak dilihatnya.

Kakek tua itu buru-buru memeluk cucunya dan mencium pipinya.

“Um, apakah berat badanmu bertambah sedikit?” James bertanya sambil menyeringai. “Sepertinya mereka merawatmu dengan sangat baik.”

Pria tua itu menatap cucunya dari atas ke bawah. Cukup mudah untuk melihat bahwa Eve tidak terluka sedikit pun, yang membuat pikirannya tenang.

“Kakek, apakah kau tidak akan membantu Kakak?” Eve bertanya sambil dengan cemas melirik ke tengah medan perang di mana William bertarung langsung dengan Pewaris Kegelapan yang wajahnya sudah berubah menjadi kebencian.

“Will bisa menangani yang satu ini,” James berkomentar setelah mengamati pertempuran itu. “Selain itu, jika aku ikut campur, dia mungkin akan marah padaku. Dia memiliki banyak kemarahan yang terpendam di dalam hatinya, dan satu-satunya cara untuk melampiaskannya adalah dengan menghantam wajah Iblis berambut hijau jelek itu hingga terlupakan.”

“Tapi, Kakek, Felix sudah melangkah ke tahap Dewa Semu, dan Kakak baru berada di tahap Dewa Puncak. Kakek mungkin akan kalah melawannya.”

“Tidak apa-apa. Will telah bertarung melawan Demigod dan Pseudo-Dewa untuk waktu yang sangat lama. Dewa Semu yang baru naik pangkat, yang tidak mendapatkan pangkatnya melalui pertempuran terus-menerus, hanyalah sebuah balon besar. Mungkin terlihat besar, tapi bagian dalamnya berongga dan tidak memiliki massa.”

Eve mengerti apa yang dikatakan Kakeknya, tapi dia masih tidak bisa menahan rasa khawatirnya. Mata birunya yang indah menatap remaja berambut hitam itu, yang wajahnya setenang danau yang tenang. Tapi, dia tahu, dengan setiap serat keberadaannya yang berada jauh di dalam ketenangan itu, badai yang mengamuk sedang terjadi.

---

“Aku mengumpulkan kalian semua di sini hari ini karena perkembangan terbaru yang terjadi di ibu kota Kekaisaran Elun,” kata Paus. “Semuanya, lihatlah proyeksi ini.”

Para Raja dan Kaisar dari Benua Tengah berkomunikasi melalui artefak khusus yang diberikan kepada mereka oleh Ordo Cahaya Suci, yang memungkinkan mereka untuk berpartisipasi dalam konferensi jarak jauh untuk mendiskusikan tahap selanjutnya dari perang.

Pandangan semua orang tertuju pada ibu kota Kekaisaran Elun, yang langitnya telah berubah menjadi gelap gulita. Kilatan cahaya, Monster, Iblis, dan Makhluk Bayangan, dapat terlihat di kejauhan dan semuanya saling bertarung satu sama lain.

Para anggota Kebajikan Surgawi juga menyaksikan pertempuran melalui proyeksi.

Lira, Ephemera, dan juga Melody, yang baru saja tiba di Istana Cahaya, melihat pertarungan dengan ekspresi tenang, tapi jauh di dalam hati mereka merasa cemas.

Mereka bertiga tahu bahwa hanya satu faksi yang bisa melawan Felix di kandangnya, dan itu tidak lain adalah Half-Elf yang telah mereka serahkan tubuhnya.

Setelah memperhatikan beberapa saat, Kaisar Leonidas dari Kekaisaran Kraetor angkat bicara.

“Aku menduga bahwa yang menyerang ibukota tidak lain adalah Pangeran Kegelapan,” kata Leonidas. “Kalau begitu, hanya ada satu pertanyaan yang perlu saya tanyakan kepada Paus. Apa yang Anda usulkan untuk kami lakukan?”

Kaisar Leonidas sudah tahu bahwa orang yang menentukan langkah untuk memajukan Aliansi adalah Ordo Suci, yang memiliki kendali atas empat Dewa Semu.

“Seperti yang diharapkan dari Kaisar Leonidas, Anda tahu bagaimana caranya untuk tidak membuang-buang waktu,” jawab Paus. “Karena ini sangat jelas untuk dilihat semua orang, kita memiliki dua pilihan dalam perang ini. Yang pertama adalah menyerang sekarang, dan menggunakan kesempatan ini untuk melenyapkan Pewaris Kegelapan dan mengakhiri kekuasaan terornya untuk selamanya.”

Permaisuri Amazon, Permaisuri Andraste, dan juga ibu Lilith melirik ke arah Paus dan mengangkat alisnya.

“Dan pilihan kedua adalah?” Permaisuri Andraste bertanya. “Jangan bilang kalau kita akan menunggu sampai mereka berdua menghabiskan kekuatan mereka sebelum kita masuk untuk menghadapi mereka berdua pada saat yang bersamaan?”

Paus tersenyum dan menganggukkan kepalanya. “Saya yakin kalian semua tahu bahwa Pewaris Kegelapan dan juga Pangeran Kegelapan adalah dua ancaman yang mengganggu dunia kita. Saya mengusulkan agar kita menonton dulu, dan melihat bagaimana pertempuran ini akan terjadi.

“Ada juga masalah dengan Avatar Ahriman. Jika kita bergabung dalam pertempuran dan ia muncul, pasukan kita hanya akan menderita banyak korban. Kita tidak ingin hal itu terjadi, bukan? Tidak akan terlambat untuk menangani akibatnya setelah mereka berdua menghabiskan kartu truf mereka. Ketika itu terjadi, kita bisa mengakhiri perang ini, untuk selamanya.”

Para Raja dan Kaisar menyukai usulan ini, jadi mereka semua dengan suara bulat memilih untuk menunggu sampai pertempuran mencapai titik kritis sebelum mereka melancarkan serangan.

Kaisar Leonidas dan Permaisuri Andraste tetap diam, dan hanya melihat dari samping sementara yang lain mendiskusikan strategi mereka.

Mereka berdua memiliki hubungan dengan William, jadi mereka juga membentuk beberapa strategi di kepala mereka tentang bagaimana cara terbaik untuk membantu Pangeran Kegelapan melarikan diri dari jaring yang akan dilemparkan di atas kepalanya.

---

“Ibu, apakah Anda benar-benar akan melakukan apa yang dikatakan aliansi?” Lilith bertanya dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Pangeran Kegelapan adalah pemuda yang baik,” jawab Permaisuri Andraste dengan senyum nakal di wajahnya. “Akan menjadi kerugian besar bagi kerajaan kita jika kita tidak melahirkan anak-anaknya. Jangan khawatir, Lilith. Aku akan memastikan bahwa Pangeran tampanmu akan aman dan nyaman di dalam Kekaisaran kita. Kakak-kakakmu masih mencari pasangan, jadi menjadikannya sebagai kuda pejantan keluarga kita adalah pilihan yang baik.”

Wajah Lilith memerah karena dia tahu bahwa ibunya berbohong. Dia sudah berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berencana untuk berbagi William dengan saudara-saudara perempuan Amazonnya, dan ingin memonopolinya untuk dirinya sendiri.

“Tetap saja, ini akan sedikit rumit,” Permaisuri Andraste mengakui. “Meskipun saya tidak terlalu menyukai Paus, kami memiliki pendapat yang sama dalam perang ini. Hanya setelah Avatar Ahriman muncul dan menghabiskan kekuatannya, itulah satu-satunya waktu kita bisa memerintahkan pasukan kita untuk maju.

“Lilith, aku akan menugaskanmu sebagai komandan ekspedisi ini. Tujuanmu adalah untuk menangkap Pangeranmu, dan membawanya kembali ke Kekaisaran kita. Selama kau berhasil menyelinap ke sini, bahkan Ordo Cahaya Suci harus berpikir dua kali untuk mencoba mencabutnya dari dada kita.”

Lilith mengangguk. “Mengerti. Ibu.”

Putri Amazon tahu bahwa William memiliki banyak cara untuk melarikan diri dari kejaran Aliansi dan juga Ordo Cahaya Suci. Yang dia takutkan adalah Avatar Ahriman akan muncul dan melukai kekasihnya.

Dia hanya berharap remaja berambut hitam itu sudah mempertimbangkan hal ini, dan menyiapkan rencana untuk menghadapi Ahriman, yang pasti akan muncul, pada saat yang tepat.