Bab Badai yang Tersembunyi dari Dalam

“Avatar Ahriman telah muncul,” kata Paus dengan tenang. “Sekarang, kita akan melihat bagaimana pertempuran ini akan berakhir.”

Paus melihat proyeksi di depannya, tanpa mengetahui bahwa di belakangnya, lima wanita sedang menatap dengan cemas ke arah Half-Elf yang terbungkus dengan rantai gelap, mencegah segala bentuk gerakan.

Lira, Ephemera, Melody, Shana, dan Celeste.

Kelima Virtuous Lady ini dapat merasakan jantung mereka berdegup kencang di dalam dada mereka, saat mereka menatap Pangeran Kegelapan, yang telah memainkan peran penting dalam hidup mereka.

“Melayani Anda dengan benar!” Cherry berteriak. “Sekarang, bunuh satu sama lain!”

Teriakan gadis kecil itu membuatnya menjadi sasaran tatapan kelima wanita itu, yang membuatnya tersentak dan mundur selangkah.

“A-Apa yang salah?” Cherry bertanya dengan ketakutan karena tatapan yang diarahkan padanya membuatnya merasa seolah-olah dia akan dipukuli sampai terlupakan. “A-Aku hanya berharap mereka saling membunuh, sehingga kita bisa membersihkannya nanti.”

Kelima wanita itu tahu bahwa jika mereka tidak bertemu William, dan berinteraksi dengannya, mereka juga akan memiliki pendapat yang sama dengan Cherry. Sayangnya, mereka telah bertemu dan, dengan pengecualian Celeste, memeluk remaja berambut hitam itu, yang membuat mereka merasakan kenikmatan dunia lain yang tidak bisa mereka lupakan.

Lira yang mengalihkan pandangannya terlebih dahulu dari gadis kecil yang gemetar dan hampir menangis itu. Ia mengerti bahwa Cherry tidak bisa disalahkan atas perkataannya. Dialah yang bereaksi keras terhadap siapa pun yang berniat buruk terhadap kekasihnya.

Melody adalah orang kedua yang mengalihkan pandangannya, membuat Cherry merasa seolah-olah dia diberi pengampunan dari hukuman pancung.

Sama seperti Lira, Virtuous Lady of Faith telah jatuh hati pada Half-Elf dan memperlakukannya sebagai Pangeran Kegelapan. Dia tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti, atau menghujat orang yang dicintainya, bahkan jika dia harus menggunakan Jubah Surgawi untuk menghukum mereka.

Sebenarnya, Melody akan melakukan hal itu. Setelah melihat William berdiri di tebing kematian, dia berencana untuk pergi ke medan perang dan membiarkan Dewi-nya turun, dan menggunakan tubuhnya sebagai avatar.

Namun, sebelum dia bisa melakukan itu, pertempuran telah berkembang ke tingkat tertentu, membuat semua orang yang mengamatinya dari jauh terkesiap kaget.

“Seorang Dewa telah turun?” Mata Paus membelalak kaget saat dia melihat pria gemuk itu menghancurkan tombak gelap yang akan mengakhiri hidup William.

Sebenarnya, Paus ingin William mati terlebih dahulu agar ikatan kontrak tersebut tidak ada lagi.

Paus, dan para petinggi Ordo Cahaya Suci lainnya, merasa sangat terkekang karena perjanjian non-agresi yang mereka miliki dengan William. Karena itu, mereka terpaksa memusatkan perhatian pada Pewaris Kegelapan, dan mendengarkan permintaan Half-Elf ketika mereka meminta izin untuk memeriksa kondisi Melody dan Shana.F

Mereka adalah Ordo Suci Cahaya yang perkasa. Keberadaan yang bahkan Raja dan Kekaisaran di Benua Tengah harus memperlakukannya dengan sopan, atau mereka akan menghadapi perang salib yang kekuatan militernya tak terduga.

Sementara Paus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, sebuah cermin bundar melayang di sampingnya. Dengan segera, wajah Kepala Sekolah Akademi Hestia, Byron, yang bermasalah, muncul.

“Pasukan Kaisar Leonidas dan Permaisuri Andraste sudah mulai bergerak,” lapor Byron. “Meskipun saya tidak yakin apa tujuan mereka, saya merasa bahwa mereka telah memobilisasi pasukan mereka untuk membantu William dalam pertempuran melawan Pewaris Kegelapan.”

Paus mengerutkan kening setelah mendengar laporan ini. Dia sudah tahu bahwa William memiliki hubungan dengan kedua kerajaan karena Putri Sidonie dan Putri Amazon, Lilith.

“Biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan,” jawab Paus setelah satu menit. “Ordo Cahaya Suci hanya akan bergerak setelah Avatar Ahriman ditangani.”

“Aku mengerti,” komentar Byron. “Anggota Aliansi yang lain juga meminta kehadiranmu di ruang konferensi virtual. Akan lebih baik jika Anda mendengarkan mereka, atau mereka juga akan mengirimkan pasukannya untuk bergabung dalam perang.

“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, mereka tidak peduli siapa yang menang pada akhirnya. Kaisar Kekaisaran Elun sudah mati, dan penggantinya tersingkir. Saya tidak tahu apakah para Putri masih hidup, tapi kemungkinan itu ada. Jika mereka dapat mengambilnya, maka mereka dapat menggunakannya sebagai kesempatan untuk dengan mudah mengintegrasikan Kekaisaran dengan berpura-pura memiliki Putri yang menikahi putra mereka setelah perang berakhir.”

Paus tertawa mengejek setelah mendengar kata-kata Byron. Selama dia masih ada, Kekaisaran Elun, Kerajaan Zabia, Kerajaan Slovell, serta negeri-negeri lain yang pernah berada di bawah kendali Felix hanya akan menjadi milik organisasi mereka.

Dengan Pseudo-Dewa yang ada di dekatnya, yang perlu dia lakukan hanyalah menggunakan intimidasi dan Raja dan Kaisar lain tidak akan lagi ingin mendapatkan tanah-tanah ini, karena takut wilayah mereka akan diambil dari mereka.

“Baiklah, saya akan berbicara dengan orang-orang ini dan melihat apa yang ingin mereka katakan,” jawab Paus.

Dia mengerti bahwa dia setidaknya harus bersikap tidak memihak di permukaan, sehingga para penguasa lain tidak akan berpikir bahwa dia memiliki motif tersembunyi. Tentu saja, raja-raja yang lebih bijaksana-seperti Kaisar Leonidas dan Permaisuri Andraste-telah lama melihat melalui fasadnya dan hanya berbasa-basi padanya.

Ini adalah dua Kekaisaran yang memiliki kekuatan untuk menolak kemajuan Ordo Suci karena para Dewa yang mereka layani. Bahkan Paus tahu siapa yang harus dan tidak boleh disentuhnya, dan Kekaisaran Kraetor dan Ares adalah salah satu tempat yang tidak berani ia jangkau dengan tangan serakahnya, karena takut menggigit lebih dari yang dapat dikunyahnya.

Paus meninggalkan ruangan, meninggalkan Kebajikan Surgawi untuk mengamati medan perang. Dia tidak menyadari bahwa di bawah permukaan wajah mereka yang tenang dan indah, badai yang mengamuk sedang terjadi.

Badai yang akan membuat fondasi organisasi yang dia banggakan runtuh dari dalam.