“J-Jangan khawatir, Mama. Aku baik-baik saja,” kata William melalui gigi yang terkatup sambil menekan tangannya ke sisi tubuhnya untuk menekan lukanya. Dia hendak mengambil ramuan dari cincin penyimpanannya untuk membantu menutup lukanya saat dia merasakan serangan lain dari sisi kiri dan kanannya.

Jelas, Psoglav sangat berpengalaman dalam bertarung melawan manusia. Ia tahu bahwa manusia sering membawa ramuan penyembuh. Makhluk iblis itu tidak berniat membiarkan William mengobati lukanya dan terus melanjutkan serangannya.

Ella mengembik marah saat makhluk itu menyerang makhluk iblis di depannya. William dengan kuat mencengkeram tongkat kayu di tangannya, sambil menekan lukanya. Dia tidak boleh kehilangan konsentrasinya saat ini.

Satu kesalahan saja, maka tamatlah riwayat mereka.

Skill “Union of Man and Beast” dari Cavalier Job Class memungkinkan William untuk tetap duduk di punggung Ella meskipun dia tidak menggunakan kendali atau memegang tubuhnya. Hal ini memberinya kebebasan untuk menggunakan kedua tangannya untuk bertarung sambil menunggangi punggung Ella.

Ella bertarung melawan doppelganger dan mengirimnya terbang ke udara. Psoglav, di sisi lain, menggunakan cambuk kegelapan untuk melingkari tubuh William. Makhluk itu kemudian mencoba menarik William dari punggung Ella, tetapi keterampilan Kelas Cavalier mencegah makhluk iblis itu untuk melepaskannya.

Satu-satunya saat keterampilan ini akan rusak adalah ketika penunggangnya atau tunggangannya mati. Selama keduanya menarik napas, tidak ada yang bisa memisahkan mereka!

Karena rencananya tidak berhasil, makhluk iblis itu melompat ke sebuah pohon dan menggunakan cabang pohon untuk mengangkat tubuh William dengan paksa.

“Ahhhhhhhhhhh!” William berteriak saat dia merasakan tubuhnya ditarik hingga batasnya. Luka di sisinya semakin parah dan darah kembali membasahi pakaiannya.

Mendengar bayinya menangis kesakitan, Ella membuka mulutnya dan menggunakan satu-satunya skill jarak jauhnya “Benevolent Burst”.

-

[Semburan Kebaikan]

- Menembakkan bola energi yang terkonsentrasi ke arah musuh

- Kerusakan yang diberikan setara dengan Intelligence x 3

- Memberikan kerusakan ganda terhadap undead, spectres, dan makhluk tipe gelap.

--

Bola energi sebesar bola basket melenyapkan cabang pohon dan cambuk hitam yang mengikat tubuh William.

Ella menembakkan dua tembakan lagi. Tembakan pertama menghancurkan pohon itu, sementara tembakan kedua mengenai Psoglav tepat di dadanya, membuatnya terpelanting ke arah beberapa pohon sambil melolong kesakitan.

William meludahkan seteguk darah setelah dia terbebas dari siksaannya. Rasa sakit yang membakar di bagian atas tubuhnya akan membuat anak berusia empat belas tahun yang normal bertekuk lutut, tapi William bukan anak biasa.

Dia mengertakkan gigi saat memerintahkan Ella untuk maju ke depan.

“Meeeeeeeeeeeh!”

Ella memulai serangan Wild Charge-nya sambil berusaha membunuh makhluk yang berani melukai William.

Namun, Psoglav dan doppleganger-nya sudah memiliki rencana. Kedua makhluk iblis itu menembakkan sinar merah dari satu mata di dahi mereka, sementara tangan mereka mengeluarkan dua buah Void Arrow.

Sinar pertama mendarat di Ella yang membuatnya menghentikan serangannya, sinar kedua mendarat di punggung William yang membuat tubuh bocah itu terpelanting ke depan.

“Graaaaaaaaaaaaaaah!”

“Meeeeeeeeeeeeeeeh!”

Dua jeritan kegilaan bergema di hutan saat “Confuse Rays” menghantam target mereka. William dan Ella memasuki kondisi mengamuk karena kutukan musuh mereka.

Dua anak panah kekosongan juga mengenai target yang telah ditentukan. Kabut gelap keluar dari mata William saat dunianya jatuh ke dalam kegelapan. Ella, di sisi lain, mampu melawan mantra buta, tetapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia masih dalam keadaan mengamuk.

Ella berusaha menurunkan William dari punggungnya saat mantra mengamuk menguasai rasionalitasnya. Di sisi lain, anak laki-laki itu bergoyang-goyang berbahaya di atas punggungnya, tetapi keterampilan “Persatuan Manusia dan Binatang” mencegahnya terlempar.

Psoglav melolong dalam kemarahan saat menerjang maju untuk membunuh. Matanya mengunci leher William saat ia mengangkat pedang bajingannya tinggi-tinggi ke udara.

Andy tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan dia melompat ke depan untuk membantu anak itu. Namun, hembusan angin mendorongnya mundur saat seekor Singa Bersayap menghalangi jalannya.

“Manusia, kita punya perjanjian,” kata Singa Bersayap sambil mencibir. “Apakah kamu berencana untuk melanggarnya?”

“Persetan dengan ibumu!” Andy mengumpat dengan keras.

Singa Bersayap mengabaikannya dan menatap Grent. Karena dia adalah pemimpin para penguji, Singa Bersayap memberinya tatapan “Lakukan tugasmu dengan benar atau tidak”.

Grent tidak punya pilihan selain membuat Andy pingsan untuk mencegahnya melanggar perjanjian. Kedua belah pihak tidak ingin memperuncing masalah dan menyaksikan pertarungan terakhir di antara keduanya hampir berakhir.

Ketika Psoglav hanya berjarak sepuluh meter dari William, tanduk Ella tiba-tiba membesar dua kali lipat. War Ibex mengunci matanya yang merah pada makhluk iblis itu dan mengeluarkan teriakan perang yang memekakkan telinga saat ia menerjang maju.

“Sial!” Psoglav hendak menggunakan cambuk kegelapannya untuk melarikan diri saat sebuah suara, yang penuh dengan tekad, mencapai telinganya.

“Duel Ex!” William, yang seharusnya berada di bawah Mantra Mengamuk dan Buta, mencibir.

Sebagai murid dari Penyihir Kegelapan, akan sangat memalukan jika dia membiarkan dirinya terpengaruh oleh kutukan. Ya, mantra-mantra itu memang berpengaruh. Tapi, Celine telah mengajari William bagaimana menggunakan kutukan ini untuk keuntungannya.

Ini juga merupakan cara yang sangat efektif untuk mengelabui musuh agar mengira bahwa mereka telah berhasil. Tentu saja, ini adalah sebuah pertaruhan. Namun, ini adalah pertaruhan yang mereka menangkan.

Karena Ella memasuki kondisi mengamuk, semua statistiknya dikalikan 3.

Ini merupakan keuntungan bagi Ella yang tidak dapat menerima buff William. Ella telah belajar bagaimana memanfaatkan kekuatan yang luar biasa ini saat berada di bawah efek Berserk Spell. Semua yang dia lakukan sebelumnya hanyalah sebuah akting.

Sekarang, Psoglav menghadapi Rampage dari Ella. Itu adalah keterampilannya yang paling kuat yang mengeluarkan setiap bagian dari kekuatannya dalam satu serangan. Sekarang, serangan dengan kekuatan penuh yang sama itu sekarang dikalikan tiga. Itu lebih dari cukup untuk mengirim makhluk iblis itu ke alam baka!

“Mati!” William meraung sambil mengangkat tongkatnya untuk menangkis serangan kembaran di belakangnya.

Tanduk Ella hampir menembus dada Psoglav dan mengakhiri hidupnya ketika sebuah kekuatan luar biasa mencengkeram Psoglav dan melemparkannya ke samping.

Sebuah tangan raksasa kemudian menekan Ella, menahan serangannya, tapi tidak bergerak untuk melukainya.

Mata William membelalak kaget saat dia melihat makhluk mengerikan di depannya. Makhluk itu tampak seperti Kera Raksasa dengan dua tanduk yang menonjol di kepalanya. Kera itu juga memiliki ekor, tetapi ekornya adalah seekor ular yang menatap William seolah-olah ingin menggigitnya.

“Apa maksudnya ini?!” Grent meraung saat dia turun dari langit. “Saya pikir kita sudah sepakat?!”

Makhluk itu mencemooh dan melepaskan tangannya dari tanduk Ella.

William menelan ludahnya saat dia menggunakan kemampuan penilaiannya untuk mengidentifikasi makhluk di depannya.

-

Kera Neraka Jahat

- Makhluk Dunia Bawah

- Tingkat Ancaman: SS (Tinggi)

- Binatang Milenial

- Tidak dapat ditambahkan ke dalam kawanan

- Makhluk ini lahir dari dunia bawah dan telah mencapai peringkatnya melalui pertempuran yang konstan.

- Menurut legenda, Kera Neraka Jahat adalah makhluk yang dapat menghancurkan gunung dengan satu pukulan. Kekuatan yang dimilikinya lebih kuat daripada rekannya, Oroubro (Kera Emas). Perbedaan utama lainnya antara keduanya adalah bahwa Kera Neraka Jahat berfokus pada penyerangan, tidak seperti Oroubro yang serba bisa.

- Tanduk di kepalanya dapat menghasilkan api neraka yang kemudian dapat digunakan untuk melapisi tubuhnya dengan api, membuatnya menjadi lawan yang sangat tangguh untuk dilawan dalam pertarungan jarak dekat.

- Ekornya, yang mendapat julukan “Inferno Serpent”, dapat memuntahkan ledakan api dan semprotan racun, yang mampu membakar makhluk level A dengan satu serangan.

- Makhluk ini tidak memiliki kelemahan yang diketahui.

-

Seakan merasakan tatapan William, Kera Neraka Jahat melirik ke arah bocah itu yang membuat bulu kuduk William merinding.

Beberapa detik kemudian, matanya bersinar seperti bara api yang hanya bertahan sebentar.

Tubuh William bergoyang-goyang dan dia kehilangan kesadaran. Ella juga terpengaruh oleh mata Kera Jahat dan hampir jatuh ke samping ketika tangan raksasa itu mencegahnya jatuh sepenuhnya.

Grent bergegas keluar untuk memegang anak laki-laki yang berada di punggung War Ibex, agar dia tidak tertimpa tunggangannya saat jatuh. Anehnya, setelah William dan Ella pingsan, skill “Union of Man and Beast” juga kehilangan efeknya.

“Saya minta penjelasan,” kata Grent sambil menyerahkan William yang pingsan kepada Layla. “Mengapa kamu ikut campur?”

Kera itu dengan lembut menopang tubuh Ella sambil membaringkannya menyamping di lantai hutan. Kera itu melirik William sekilas sebelum menatap pemimpin para pemeriksa.

“Karena kami yang pertama kali melanggar perjanjian, saya secara pribadi akan memberikan kompensasi kepada anak itu,” jawab Kera Neraka Jahat menggunakan telepati. Ia memastikan jawabannya didengar oleh semua orang, baik manusia maupun binatang.

Ia adalah Penguasa Hutan yang sebenarnya, dan semua penguasa adalah bawahannya. Ia tidak akan membiarkan satupun dari mereka mati. Ini adalah tugasnya sebagai Penjaga. Bahkan Kepala Sekolah Akademi Kerajaan tidak punya pilihan selain memberikannya wajah untuk mencegah permusuhan besar-besaran terjadi.

“Masalah ini berakhir di sini.” Kera Neraka Jahat memberi isyarat dan Penguasa Hutan lainnya kembali ke wilayah mereka. Kera itu kemudian meraih Psoglav yang terluka parah sebelum berjalan ke kedalaman hutan.

Grent berdiri di sana, menggertakkan giginya sambil melihat Penguasa Hutan pergi. Dia ingin mengomelinya sebentar untuk melampiaskan kekesalannya, tapi makhluk itu tidak menghiraukannya.

“Apa yang kita lakukan sekarang?” Layla bertanya. “Uji coba ketiga akan segera dimulai, tapi aku ragu anak ini akan berada dalam kondisi yang memungkinkan untuk ikut serta.”

Grent merenung sejenak sebelum memberikan perintah.

“Para penguji lainnya, kembalilah ke tugas kalian dan lakukan sidang ketiga,” perintah Grent. “Sedangkan untuk anak ini, aku akan membiarkan Dekan Akademi Kerajaan memutuskan nasibnya.”