Bab Dia Tidak Terlihat Seperti Dia. Dia adalah dia!

William duduk di depan Pohon Dunia dalam posisi Teratai.

Dia telah bermeditasi selama beberapa jam terakhir, sambil menunggu tengah malam agar dia dapat memasuki Dunia Bawah.

Ayahnya, Maxwell, telah memberitahunya bahwa dia hanya bisa membuka jalan, tapi bagaimana William akan mencapai tujuannya, semua tergantung pada kemampuannya.

Dengan menggunakan ingatan dari Pohon Dunia, Maxwell memberi tahu William hal-hal yang perlu dia ketahui tentang Dunia Bawah.

Pertama, dia tidak boleh memakan apa pun yang berasal dari dunia itu. Kedua, ketika dia meninggalkannya, dia tidak boleh menoleh ke belakang, tidak peduli siapa atau apa yang memanggilnya.

Selama dia bisa memenuhi dua syarat ini, dia akan bisa kembali ke dunia orang hidup, tanpa menderita efek samping dari perjalanannya ke Dunia Bawah.

“Sudah hampir waktunya.”

Suara Maxwell bergema di dalam lautan kesadaran William, mendorong Half-Elf itu untuk mengakhiri meditasinya dan membuka matanya.

“Pintu masuk ke Dunia Bawah akan terbuka hanya dalam sepuluh tarikan napas,” kata Maxwell dengan sungguh-sungguh. “Begitu terbuka, bergegaslah. Pohon Dunia hanya bisa membukanya sebulan sekali. Namun, jika Anda gagal memasukinya malam ini, Anda harus menunggu satu tahun penuh sebelum bisa mencoba lagi. Mengenai bagaimana Anda akan kembali, Anda harus menemukan jawabannya sendiri. Ini hanya perjalanan satu arah.”

William menganggukkan kepala tanda mengerti. Dia sudah meninggalkan Soleil bersama ibunya. Satu-satunya masalah adalah apakah dia bisa melakukan perjalanan dari Dunia Bawah ke Negeri Orang Hidup, dengan metode ini.

Saat Half-Elf menganggukkan kepalanya, awan badai gelap menutupi langit bertabur bintang di atas kepalanya. Petir menyambar-nyambar, dan guntur bergemuruh.

Struktur dunia terkoyak dengan paksa saat lorong yang mengarah ke Dunia Bawah muncul di dasar Pohon Dunia.

Sedetik kemudian, petir hitam melewati portal, meninggalkan Hutan Suci.

Tidak butuh waktu lama sebelum portal itu menutup kembali.

Awan gelap yang menutupi langit menghilang, memungkinkan bintang-bintang yang indah menyinari tanah. Semuanya kembali damai, membuat apa yang terjadi sebelumnya seperti isapan jempol belaka.

Arwen menatap ke tempat di mana putranya menghilang dengan tangan disilangkan di dada. Dia tahu bahwa ini bukanlah pekerjaan biasa, dan nyawa William mungkin terancam, tetapi dia tidak mengatakan apa pun untuk mencoba membujuknya, atau menghentikannya untuk pergi.

Arwen percaya bahwa putranya akan dapat membawa kembali keempat wanita yang sangat mencintainya, yang telah dibunuh oleh Ahriman karena berusaha menyelamatkannya selama pertempuran di dalam Domainnya.

“Semoga selamat, Will,” gumam Arwen sambil menangkupkan kedua tangannya dalam doa. “Aku, dan mereka yang menyayangimu, akan menunggu kepulanganmu.

----

William melewati sebuah terowongan yang terus berubah.

Jika orang biasa melewatinya, mereka akan kesulitan untuk terus maju karena jalurnya berputar ke atas, ke bawah, ke kiri, ke kanan, dan ke tengah.

Half-Elf yakin bahwa dia telah terbang selama satu jam, namun jalan di depannya tampak tak berujung.

Akhirnya, setelah satu jam berlalu, William melihat sebuah lampu merah di kejauhan.

Saat ia mendekati tujuannya, ia menyadari bahwa cahaya merah kecil yang dilihatnya sebenarnya adalah sungai api.

Saat dia melangkah keluar dari terowongan yang dilaluinya, kakinya langsung mendarat di tepi sungai, membuatnya merasa seolah-olah baru saja melompat dari truk yang sedang melaju kencang.

Untungnya, dia lebih kuat daripada manusia biasa, atau dia mungkin sudah pingsan di tanah, dan berguling-guling ke arah sungai yang menyala.

William tidak benar-benar tahu apakah dia akan terbakar jika dia kebetulan jatuh ke sungai itu, tetapi ada sesuatu yang memberitahunya bahwa dia tidak punya waktu luang untuk mencari tahu jawaban atas pertanyaan ini.

Saat William mengamati sekelilingnya, mencari cara untuk melanjutkan perjalanannya, ia melihat sebuah panggung kayu kecil di kejauhan, di mana beberapa orang berbaris.

Tempat itu terlihat seperti pelabuhan tua yang sudah usang yang dapat dengan mudah runtuh kapan saja. Namun, sang Half-Elf merasa bahwa ini adalah tempat yang harus ia tuju jika ia ingin melanjutkan perjalanannya ke Dunia Bawah.

Ketika dia hanya berjarak beberapa meter dari pelabuhan, orang-orang yang berada dalam antrian menatapnya dengan tatapan tajam.

“Tunggu, aku mengenalmu!” teriak seorang Iblis yang kehilangan telinganya. “Kau adalah Pangeran Kegelapan yang menyerang perkemahan kami di Kekaisaran Elun!”

“Oh! Sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia memang terlihat seperti orang itu.”

“Bodoh. Dia tidak terlihat seperti dia. Dia adalah dia!”

“Hahaha! Jadi, kamu juga mati? Lelucon apa ini. Sepertinya pada akhirnya, Felix, dan Ahriman, yang tertawa terakhir.”

Semua Iblis yang ada di dalam antrian mulai tertawa. Mereka adalah Iblis yang telah mati dalam perang, dan meskipun mereka tidak menyukai Felix, mereka juga membenci siapa pun yang bermarga Ainsworth.

Hawa adalah pengecualian. Semua orang mencintainya, dan bahkan para Iblis yang telah mengeraskan hati memperlakukannya dengan hormat.

William mengabaikan ejekan mereka, dan hanya melihat barisan panjang jiwa-jiwa di kejauhan. Dia bertanya-tanya apakah dia harus mengantri, atau dia harus menghajar Iblis yang ada di depan antrian, jadi dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri dari membuang-buang waktu.

Tepat sebelum Half-Elf hendak membuat keputusan, suara dering lonceng terdengar di kejauhan.

Perlahan, tapi pasti, sebuah perahu mulai muncul di sungai yang berapi-api.

Di atasnya ada seseorang yang mengenakan jubah hitam, dan memegang lentera yang menyala di tangannya yang renta.

Remaja berambut hitam itu pernah membaca dan mendengar cerita tentang makhluk yang mengangkut orang mati di Dunia Bawah.

Sang Peri Setengah Manusia tidak memiliki keraguan dalam benaknya bahwa jika ia ingin bertemu kembali dengan istri-istrinya, hal pertama yang harus ia lakukan adalah menaiki perahu, dan entah bagaimana meyakinkan tukang perahu untuk membawanya ke tempat yang ia inginkan.

Sebuah perjalanan yang akan mengguncang dasar-dasar Dunia Bawah akan segera dimulai.