Pencarian Untuk Menemukan Harapan

“Apa yang kau lakukan?!” Jiwa Dominic berteriak saat dia dibawa oleh seorang Penjaga Pintu Neraka. “Kemana kamu akan membawaku?!”

Si Tukang Angkut tidak menjawab dan hanya menyeret Dominic yang meronta-ronta menjauh dari kediaman Nafsu. Setengah jam kemudian, mata pangeran pirang itu membelalak kaget saat melihat sungai yang mengamuk yang terbuat dari api, yang arusnya begitu deras sehingga dia merasa bahwa saat dia dijatuhkan di sana, dia akan terjebak untuk selamanya.

“Tunggu!” Dominic berteriak ketakutan. “J-Jangan bilang kau akan...”

Si Tukang Feri mencengkeram leher Dominic dan menariknya mendekat ke wajahnya.

“Jika kau ingin seseorang untuk disalahkan, salahkanlah dirimu sendiri karena kau bodoh,” kata si tukang perahu dengan dingin. “Kau berani menumpangkan tanganmu pada seorang Tukang Angkut dari Dunia Bawah? Bodoh! Kau merayu kematian sepuluh kali lipat.”

“A-aku tidak tahu!” Dominic berteriak histeris. “Aku akan minta maaf! Ijinkan aku untuk meminta maaf! Saya akan membereskan ini-aaaaaaahh!”

Mungkin karena kesal dengan permintaannya, si Tukang Kapal melemparkan Dominic ke arah Sungai Api, membuat Dominic berteriak sekuat tenaga saat dia jatuh ke dalam air yang berapi-api dan disiksa selama lebih dari seratus tahun.

“Tidaaaaaaaaaaakkkk!”

“Arghhhhhhhhhh! Terbakar!”

“Selamatkan aku!”

“Kasihanilah aku! Maafkan aku!”

Si Tukang Kapal mencibir pada pangeran pirang yang menderita yang wajahnya sudah meleleh, di sepanjang tubuhnya, membuatnya meratap putus asa.

Lima menit kemudian, si Tukang Kapal berlayar dengan perahu terbangnya, meninggalkan pangeran yang penuh nafsu itu untuk menerima hukuman yang memang pantas diterimanya.

------

Di suatu tempat di Dunia Bawah...

“Sudah selesai?” tanya seorang pria berjubah hitam sambil duduk di atas singgasana yang terbuat dari tengkorak.

“Ya, Yang Mulia,” si tukang perahu berlutut sambil menjawab. “Seratus tahun siksaan di Sungai Neraka, Seratus Tahun siksaan di dataran Neraka.”

“Dua Ratus.”

“Anda, Yang Mulia?”

Pria yang mengenakan jubah hitam itu bergeser perlahan-lahan saat tatapannya yang kuat mengunci si Tukang Kapal yang telah membeku di tempatnya.

“Buatlah hukumannya menjadi dua ratus tahun.”

“A-sekaligus, Yang Mulia. Itu akan dilakukan.”

Si tukang perahu buru-buru pergi karena dia masih harus mengurus dokumen-dokumen untuk hukuman paksa Dominic. Mereka perlu mengawasi hukuman setiap jiwa untuk memastikan bahwa hukuman mereka tidak melebihi hukuman yang diperlukan yang dijatuhkan pada kepala mereka.

Hanya setelah mereka dihakimi, dan membayar dosa-dosa mereka secara penuh, barulah mereka diizinkan untuk memasuki Siklus Reinkarnasi sebagai jiwa-jiwa murni yang telah melupakan semua ingatan mereka, termasuk kejahatan yang telah mereka lakukan di kehidupan sebelumnya.

“Erinys...,” gumam pria berjubah itu lirih. “Nak, kau bermain dengan api.”

---

Di suatu tempat di Kediaman Nafsu...

“Jadi, namamu Erinys,” kata Morgana. “Aku telah mendengar banyak hal tentangmu dari suamiku. Dia mengatakan bahwa dia ingin mencumbuimu setelah sarapan, mencumbuimu setelah makan siang, mencumbuimu setelah makan malam, dan mencumbuimu dalam mimpinya. Saya pikir saya telah melihat semuanya, tapi baginya untuk mengincar seseorang yang lebih kecil dari Sifon membuat saya khawatir tentang apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Pffftt!”

Erinys memuntahkan seteguk teh yang diminumnya dan terbatuk-batuk setelah mendengar kata-kata Morgana.

William, yang duduk di sampingnya, menghela nafas sambil mengusap punggung Half-lings, untuk membuat Erinys pulih dari godaan istrinya.

“Saya bukan lagi anak kecil,” jawab Erinys. “Saya sudah berusia delapan belas tahun. Dan juga, saya kecil karena saya adalah manusia setengah singa!”

Morgana menutup bibirnya dan terkikik karena Erinys terlihat sangat lucu dan menggemaskan dengan pipinya yang menggembung karena marah.

Putri Sidonie dan Ashe, yang dengan tenang meminum teh mereka di sampingnya, melirik ke arah Half-ling yang tersipu malu setelah mengoreksi pernyataan Morgana.

Mereka bisa mengerti mengapa Morgana ingin menggoda Erinys. Dia terlalu imut untuk diabaikan.

“Kuberitahu kamu sekarang, meskipun suami kita yang tampan itu terlihat seperti orang yang lembut, dia adalah serigala berbulu domba,” kata Morgana. “Dia akan memakanmu, dan hanya memuntahkan tulang-tulangmu. Sebaiknya kamu tidak mengikatkan nasibmu dengannya. Maksud saya, lihatlah kami. Kami sangat mencintainya sehingga kami berakhir di sini, di Dunia Bawah.

“Kau harus belajar dari seniormu. Pria tampan, karismatik, lezat, menggairahkan, dan tak tertandingi yang duduk di sampingmu itu adalah salah satu yang terbaik. Saya ragu Anda akan bertahan satu ronde pun di ranjang dengannya. Kau masih bisa kembali, Erinys.”

Half-ling mendengus sambil menatap Morgana tanpa rasa takut. “Kurasa kau membuat kesalahan. Aku tidak tertarik pada Will. Kami hanya teman seperjalanan.”

“Teman dengan keuntungan? Aku suka istilah itu.”

“Tra-vel Bud-mati!”

“Itulah yang saya katakan. Teman dengan manfaat.”

William menghela nafas untuk kedua kalinya sebelum melirik ke arah istri Succubus-nya yang menggoda.

“Jangan terlalu sering menggodanya, oke?” William berkata. “Jika bukan karena dia, aku tidak akan tiba di sini sepagi ini. Dia telah menyelamatkanku dari banyak masalah dengan mengajariku bagaimana cara kerja Dunia Bawah.”

Putri Sidonie meletakkan cangkirnya di atas meja sebelum menyuarakan pikirannya.

“Erinys, di masa lalu, suami kami mengatakan bahwa ia hanya akan memiliki sepuluh istri,” kata Putri Sidonie. “Sekarang, dia telah melampaui jumlah itu, dan saya percaya bahwa jumlah itu akan terus bertambah di masa depan. Mungkin ada kalanya Anda akan merasa diabaikan, tapi jangan khawatir. Kita bisa merebahkannya di tempat tidur bersama. Kakakmu yang besar ini akan mengajarimu.”

“Ngomong-ngomong, berapa ukuran kalian bertiga?” Morgana menyela. “Jangan khawatir. Will tidak peduli apakah mereka besar atau kecil. Dia menyukai semua ukuran sama rata.”

William kehilangan kata-kata karena bagaimana percakapan itu berubah.Aall ???west ch?pt?rs on n.o./v?l?i/n/(.)c?m

Dia mengira bahwa istri-istrinya hanya akan menanyakan hal-hal tentang Dunia Bawah kepada Erinys, dan apa yang telah dia lalui untuk bertemu dengan mereka. Namun, sebelum dia menyadarinya, mereka sudah menanyakan tiga ukurannya dan pertanyaan-pertanyaan yang sangat pribadi lainnya.

Mereka seperti para manajer dalam sebuah wawancara kerja yang sedang mewawancarai calon karyawan. Namun, dari cara dia melihatnya, mereka seperti Bibi-bibi yang sedang mencari sesuatu untuk digosipkan.

Ashe terkikik setelah melihat ekspresi Half-Elf, jadi dia memutuskan untuk mengajaknya keluar dari kediaman untuk berjalan-jalan.

“Aku benar-benar berpikir bahwa aku tidak akan bertemu denganmu lagi, Will,” kata Ashe sambil berjalan sambil memegang lengan William. “Jika bukan karena aku bersama Sidonie dan Morgana, aku mungkin akan merasa sangat kesepian dan mungkin akan mati untuk kedua kalinya.”

Half-Elf berhenti berjalan dan mencium kening istrinya.

“Aku akan pergi ke Neraka dan kembali lagi, agar kita semua bisa bersama,” jawab William. “Jangan khawatir. Aku akan bernegosiasi dengan Dewa Kematian dan memintanya untuk melepaskan jiwamu.”

Ashe mengangguk sebelum menyandarkan kepalanya di dada William.

“Hati-hati, Will,” kata Ashe lirih. “Harga pembebasan kami mungkin akan membuatmu kehilangan sesuatu yang penting sebagai gantinya.”

William tidak menjawab dan hanya memeluk putri duyung cantik itu dalam pelukannya. Dia memiliki pendapat yang sama dengan Ashe, dan siap untuk melakukan tawar-menawar dengan Dewa Kematian sampai mereka mencapai penyelesaian yang tepat.

Dengan janji Adephagia untuk menimbulkan malapetaka jika Sifon tidak dibebaskan, dia percaya bahwa Dewa Dunia Bawah pun tidak akan punya pilihan selain berkompromi. Putri Sidonie telah memberitahunya bahwa Dewi Pelindungnya, Lady Eros, juga telah mengunjungi Dunia Bawah sebelum William datang.

Dia mengatakan bahwa jika Thanatos tidak mau mengalah, dia akan memikat semua jiwa di Dunia Bawah dan memulai perang saudara. Putri Sidonie tidak tahu apakah Dewi Pelindungnya bercanda atau tidak, tapi dia bisa tahu dari suaranya yang menggoda bahwa dia setengah serius.

Setelah berpelukan selama beberapa waktu, keduanya menemukan sebuah bangku. William berbaring di pangkuan Ashe, sementara Ashe mengusap rambut hitamnya.

“Will, apa hubunganmu dengan Erinys?” Ashe bertanya. “Aku tahu dari caranya menatapmu, kau adalah seseorang yang spesial baginya. Juga, aku bisa tahu dari caramu menatapnya bahwa dia juga spesial bagimu. Jadi, ceritakanlah. Apa hubunganmu dengannya?”

“... ini agak rumit, tapi apa kamu mau mendengarkanku?” William menjawab.

“Tentu saja. Aku tidak punya pekerjaan di sini di Lust's Abode, kecuali diserang setiap hari oleh Sidonie dan Morgana di tempat tidur.”

“Kau sudah sangat menderita...”

Ashe terkekeh karena dia menganggap kata-kata William lucu. Memang, ia telah sangat menderita karena kenikmatan yang diberikan oleh kedua wanita succubus itu selama beberapa bulan terakhir, tapi ia lebih suka menderita di tangan mereka, daripada menderita di tangan orang lain.

“Ayo, mulailah bicara,” desak Ashe. “Sidonie dan Morgana mungkin akan segera mencari kita. Sebaiknya kau selesaikan ceritamu saat itu juga.”

William tersenyum pahit saat dia mulai menceritakan kembali kisahnya tentang Deadlands.

“Haleth, Amelia, Pearl, Priscilla, seorang wanita cantik dengan satu tanduk di dahinya (Anh), seorang wanita cantik berambut hijau dengan ekor yang menyerupai kadal (Vesta),” ujar William sambil mengakhiri ceritanya. “Dan Half-ling yang terlihat seperti boneka yang tingginya hanya sedikit lebih dari tiga kaki. Dalam mimpi itu, seseorang mengatakan kepada saya bahwa jika saya mengumpulkan mereka semua, saya akan menemukan Hope.”

Ashe mendengarkan dalam diam saat William menyelesaikan ceritanya. Beberapa menit kemudian, ia menarik telinga Half-Elf itu sambil tersenyum.

“Apa kau yakin yang kau cari adalah Hope, dan bukan untuk menambah jumlah gadis dalam harem-mu?” Ashe bertanya. “Mereka adalah tujuh gadis yang bersama-sama. Dan juga, tidakkah menurutmu cukup nyaman karena kamu sudah mengenal beberapa dari mereka, sementara sisanya bisa kamu temui dalam perjalananmu?

“Apakah itu berarti bahwa jika kita tidak mati. Kau tidak akan mendapat kesempatan untuk bertemu Erinys, yang merupakan gadis terakhir yang menyelesaikan perjalananmu untuk menemukan Hope?”

William mengerjap ketika menyadari apa yang diisyaratkan oleh Ashe. Seperti yang dikatakan putri duyung cantik itu, lebih dari separuh gadis yang ia cari adalah para wanita yang telah ia temui. Sedangkan untuk Vesta dan Anh, ia baru bertemu mereka saat pergi ke Benua Iblis.

Erinys, yang merupakan orang terakhir yang hilang untuk melengkapi set, ditemukan di Dunia Bawah. Bahkan Half-Elf harus setuju bahwa jika istri-istrinya tidak meninggal, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Half-ling yang seperti boneka, yang merindukan Dunia Permukaan, saat terjebak di Dunia Bawah.

Seolah-olah Takdir telah memainkan tangannya untuk mengizinkannya bertemu dengan para wanita yang akan memainkan peran utama dalam hidupnya, dan menuntunnya untuk menemukan Harapan yang sekejap, yang dikejar oleh semua orang pada saat-saat paling kelam dalam hidup mereka.