Bab Ketika Cinta dan Kebencian Bertabrakan [Bagian 1]

Permaisuri Andraste melihat proyeksi pertempuran yang sedang terjadi secara nyata.

Semua Bangsa di Benua Tengah telah menyebarkan kekuatan mereka untuk mencari jejak pertempuran antara Pangeran Kegelapan dan juga Ordo Suci Cahaya.

Namun, ketika lokasi Istana Cahaya yang sebenarnya terungkap, mereka semua terkejut karena berada di tempat yang tidak mereka duga.

Benteng Ordo Suci Cahaya terletak di pusat Benua Tengah.

Alasan utama mengapa tidak ada yang menemukannya adalah karena fakta bahwa benteng itu tersembunyi di dalam Domain Terlarang. Sama seperti Tempat Suci Ketujuh dan tanah Hyperborea, semua orang yang mencoba memasuki Domain ini hampir dimusnahkan.

Masih ada yang selamat yang melakukan perjalanan di Tempat Suci Ketujuh, dan satu orang yang selamat dari Hyperborea. Namun, Domain Terlarang Istana Cahaya mencegah siapa pun yang memasukinya untuk meninggalkan tempat itu.

Di sana, Paus secara pribadi akan berurusan dengan mereka dan membungkam mereka untuk melindungi keberadaan Istana Cahaya. Jika ada individu yang luar biasa di antara para penyusup, dia akan memberi mereka pilihan untuk melayani Ordo Suci, atau langsung dibunuh.

Bagi kebanyakan orang, pilihannya mudah. Mayoritas dari mereka memutuskan untuk melayani Ordo Cahaya Suci, dan sejak itu melindungi rahasianya, bahkan jika mereka dapat meninggalkan Domain Terlarang.

Namun, karena pertempuran yang sedang berlangsung, fluktuasi energi di dalam Domain tidak dapat disembunyikan. Paus juga telah menggunakan kekuatan Tanah Terlarang untuk memberdayakan Istana Cahaya, menjadikannya benteng pertahanan sejati yang mampu mempertahankan diri dari penyerang yang mencoba menghancurkannya.

Sama seperti Permaisuri Andraste, para Raja dan Kaisar lainnya menyaksikan pertempuran berlangsung. Bergantung pada hasilnya, mereka akan mengambil langkah mereka sendiri sesuai dengan kepentingan mereka.

“Dari mana kepercayaan diri Paus berasal?” Permaisuri Andraste bergumam sambil menatap Istana Cahaya yang rusak parah, yang kilaunya meredup setiap menitnya.

Pendapat ini diamini oleh para penguasa lainnya. Dari apa yang mereka lihat, yang terbaik bagi Paus adalah menyerah. Ini bukan lagi sebuah perang, tetapi sebuah pembantaian sepihak.

William adalah seorang Penakluk Penjara Bawah Tanah. Monster-monster di bawah komandonya hampir tidak ada habis-habisnya, tapi kehidupan manusia dari Ordo Cahaya Suci terbatas.

Darah telah membasahi tanah di luar halaman istana, dan lantai interiornya, membuktikan bahwa jumlah korban di pihak Paus sangat besar.

Namun, tidak ada satupun dari mereka yang berani meremehkan Paus.

Agar organisasi seperti Ordo Cahaya Suci dapat eksis, orang yang duduk di pucuk pimpinannya bukanlah orang biasa.

----

Belle dapat merasakan tubuhnya tumbuh lebih kuat dari sebelumnya saat kekuatan pedang memandikannya dengan Keilahian Cahaya.

Untuk sesaat, dia merasa seolah-olah dia tak terkalahkan dan dapat memotong cakrawala dengan satu tebasan pedang di tangannya.

“Majulah, Juara terhebatku!” teriak Paus seperti orang gila. “Bersihkan dunia dari Kegelapan! Bersihkan dunia ini dari kekotoran!”

Belle mencengkeram pedang itu dengan kuat dengan kedua tangannya sebelum menatap remaja berambut hitam itu, yang memegang gada yang dilapisi dengan Api Kegelapan.

'Menyedihkan bahwa reuni kita harus seperti ini, Will,' kata Belle dalam hati. 'Tapi, jangan khawatir. Aku akan menyelamatkanmu.

Seolah-olah menanggapi tekadnya, Pedang Cahaya bersenandung, dan awan gelap yang menutupi langit tersingkap, menampakkan langit yang bertabur bintang.

Di dalam Surga, sebuah rasi bintang bersinar terang. Seolah-olah rasi bintang itu sedang menunggu dengan napas tertahan untuk melihat hasil dari pertarungan antara dua kekasih yang saling berlawanan, yang dipertemukan kembali karena kehendak Takdir.

“Nama saya Belle,” kata Belle dengan lembut. “Apakah itu mengingatkanmu?”

William mencemooh sambil mengarahkan gada yang menyala ke arah musuhnya.

“Ya,” jawab William dengan nada menggoda. “Namamu Belle, kan? Apakah nama belakangmu mungkin Delphine?”

Senyum yang bukan senyum muncul di wajah Belle setelah mendengar jawaban William. Jelas sekali, dia tidak senang dengan jawaban yang diberikan William.

“Kurasa ada yang tidur di lantai malam ini.” Belle menunjuk Claiomh Solais ke arah Peri Setengah Manusia yang berani mengolok-oloknya.

Peri Setengah Manusia tidak bisa mendengar apa pun yang dikatakan Belle, tapi dia bisa membaca gerak bibirnya, membuatnya bisa memahaminya.

“Kau berencana untuk tidur di lantai? Jangan khawatir, aku akan memberimu selimut.” William mencibir. “Dan tutupi mayatmu dengan itu.”

Sementara keduanya akan saling berhadapan, sebuah tawa kecil keluar dari bibir Shannon saat ia menyaksikan pertarungan itu dari jauh.

“Ketidaktahuan adalah kebahagiaan,” kata Shannon saat kuasnya menari-nari di atas permukaan kanvasnya.

Erinys melihat ke kejauhan dengan raut wajah khawatir.

“Apakah dia akan baik-baik saja?” Erinys bertanya.

“Mungkin,” jawab Shannon. “Maksud saya, kita bisa berharap yang terbaik, karena bukan Dewa, tapi manusia yang akan melakukan sisanya.”

Wanita cantik seperti boneka itu menangkupkan kedua tangannya dalam doa.

“Bapa, tolong lindungi Will. Erinys berdoa dengan sungguh-sungguh. 'Pastikan dia tidak mati karena jika dia mati, aku akan kembali ke Dunia Bawah, dan membawanya kembali ke dunia orang hidup.

Half-ling kecil tidak tahu bahwa doanya telah sampai kepada orang yang dituju. Pada saat itu juga, seluruh Dunia Bawah berguncang, saat suara gemuruh bergema dari dalam Istana Dewa Kematian.

Jika saja dia tahu bahwa ayahnya telah menciptakan lapisan baru di Dunia Bawah, hanya untuk William setelah dia meninggal, dia pasti akan memohon pengampunan karena tidak ada apa-apa di sana kecuali sungai neraka yang menyala-nyala.

Para Dewa yang memiliki hubungan dengan William di Surga, dan para manusia yang bertarung di tanah, semuanya menghentikan apa yang mereka lakukan karena mereka merasa bahwa ini adalah pertempuran yang tidak bisa mereka lewatkan.

Saat mata yang tak terhitung jumlahnya menatap sosok William dan Belle yang mengesankan, keduanya dengan tenang mengambil langkah maju dan saling beradu, mengirimkan percikan api ke segala arah, menandai pertarungan yang ditakdirkan antara suami dan istri.