“Jangan panik! Mereka hanya Monster Kelas D! Bertahanlah!” seorang anak laki-laki yang memegang dua pedang pendek memerintahkan saat dia bertarung melawan Serigala Hutan Alpha.

Kelompoknya buru-buru mundur begitu mendengar teriakan sekarat yang pertama. Namun, mereka terpaksa menghadapi para Beast yang menerjang mereka dari bayang-bayang. Saat itulah mereka menyadari bahwa mereka telah dikepung.

Lebih dari dua puluh serigala Alpha melompat keluar dari pepohonan dan menyerang mereka dalam pertempuran. Pertempuran berlangsung sengit saat para siswa dan Binatang buas bertabrakan dalam pertempuran mematikan sampai mati.

Apa yang tidak diketahui oleh para siswa adalah bahwa semua Beast di dalam Hutan Ajaib sangat berpengalaman dalam bertarung dengan manusia. Lagipula, ini adalah salah satu tempat latihan di mana para murid Kelas 1, 2, 3, dan 4 datang untuk melatih kemampuan bela diri mereka.

Tentu saja, lawan mereka adalah binatang-binatang buas yang sama di hutan. Seiring berjalannya waktu, para Beast telah belajar bagaimana cara bertarung melawan manusia dan menjadi lebih mahir seiring berlalunya waktu. Bahkan jika Serigala Alfa hanya Binatang Kelas D, mereka lebih dari cukup untuk menghadapi Murid Kelas Satu yang masih basah kuyup.

Murid yang paling kuat dalam kelompok itu melepaskan serangkaian serangan ke arah salah satu Serigala Alpha yang hampir mengakhiri hidupnya. Ketika pukulan maut itu hampir terhubung, cakar serigala muncul entah dari mana dan menghantam dada siswa tersebut.

Para siswa mencoba untuk berkumpul kembali, tetapi serigala-serigala itu menghalangi jalan mereka. Pada saat itulah seekor serigala besar mengincar mereka seolah-olah mereka adalah makanan paling lezat di dunia. Serigala setinggi tiga meter dengan tanduk perak di tengah dahinya melolong. Itu adalah salah satu yang menyerang siswa terkuat di pesta dan melindungi bawahannya.

“Serigala Kayu Bertanduk Panjang!” anak laki-laki yang memegang dua pedang pendek berteriak dengan khawatir. “Itu adalah Binatang Kelas C! Semuanya, lari!”

Serigala Kayu Bertanduk Panjang memamerkan taringnya dan menggigit anak laki-laki yang terluka yang baru saja diserangnya. Anak laki-laki itu terlalu terluka untuk melawan dan segera berubah menjadi partikel cahaya, yang membawa keputusasaan bagi anggota kelompoknya yang lain.

Mereka masih bisa saling bertahan karena adanya prajurit terkuat dalam kelompok mereka, tapi sekarang dia telah tiada, formasi mereka dengan mudah hancur berkeping-keping.

Lebih banyak jeritan bergema di malam hari diikuti oleh lolongan serigala yang kuat. Makhluk-makhluk lain di hutan yang mendengar pernyataan Serigala Kayu meraung sebagai balasan.

Apa yang dikatakan oleh Serigala Kayu menimbulkan kegemparan di antara makhluk-makhluk lain yang sedang sibuk memburu para siswa di hutan.

Mereka tidak akan membiarkan Serigala Kayu mendahului mereka dan mendapatkan hadiah yang dijanjikan oleh bocah berkepala merah itu.

-

'Tidak termasuk kamu, hanya ada lima belas manusia yang tersisa di hutan ini,' kata Spire sambil mengangkat kepalanya dan menatap bulan. 'Aku sudah lama berada di hutan ini dan ini pertama kalinya aku melihat kejadian seperti ini. Saya kira ini adalah hal yang diharapkan dari orang yang dipilih oleh Penjaga Abadi kita.

'Spire, jangan terlalu percaya diri,' William menegur binatang itu. 'Jangan pernah meremehkan manusia. Mereka adalah spesies yang paling licik dan ganas di planet ini. Meskipun kita mungkin menang sekarang, masih terlalu dini untuk mengatakan siapa yang akan tertawa terakhir.

'Benar,' Spire mengakui. 'Meski begitu, ini sudah merupakan hasil yang bagus, bukan?

'Memang. William menganggukkan kepalanya. 'Sejujurnya, ini sudah lebih baik dari yang saya harapkan.

Puncak menara menoleh untuk melihat anak laki-laki yang menunggangi punggungnya. 'Siapapun akan tergerak oleh hadiah yang telah kau tawarkan. Hanya orang bodoh yang akan menolak kesempatan seperti ini untuk menjadi lebih kuat.

“Jadi begitu katamu, tapi, bukankah kau menolak tawaran yang kuberikan sebelumnya? William menggoda. 'Jika kau setuju, bukankah kau akan menjadi Binatang yang dominan di Hutan Ajaib ini? Kenapa kau tidak mengambil kesempatan itu?

'Kau tidak mengerti, William. Spire menggelengkan kepalanya. 'Kami adalah makhluk Kawanan dan rusa-rusa di hutan ini adalah makhluk yang cinta damai. Kami tidak suka berkelahi, tapi lebih suka menghabiskan hidup kami dengan damai. Bahkan jika saya menjadi lebih kuat dari yang lain, lalu untuk apa? Itu hanya akan mengganggu keseimbangan yang telah dipertahankan selama lebih dari satu abad.

William tidak mencoba membujuk Spire karena dia tahu bahwa itu adalah Binatang yang mulia dan sombong. Dia hanya menyuruhnya untuk datang dan menemuinya jika ia berubah pikiran di masa depan.

Bocah berkepala merah dan Penjaga Kawanan telah membuat perjanjian yang setara satu sama lain. Spire menjadi anggota Kawanan William, tapi dia tidak bisa memanggilnya untuk bertarung dengannya dengan cara biasa. Spire mengatakan kepadanya bahwa ia akan tetap berada di dalam Hutan Ajaib dan melindungi kawanannya seperti yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun.

Namun, jika William benar-benar membutuhkan kekuatannya, Spire akan menjawab panggilannya, tetapi dia hanya bisa meminta bantuannya tiga kali.

Setelah itu, Spire akan meninggalkan kawanan William, seperti yang telah disepakati dalam kontrak mereka.

'Hanya tersisa dua belas ekor,' kata Spire dengan suara lembut. 'Kami juga telah menemukan target yang kamu minta untuk kami temukan. Haruskah kita pergi?

William mengambil busur dan anak panahnya yang sudah terisi penuh dengan anak panah sebelum menganggukkan kepalanya. “Saatnya membalas dendam.”

-

Drake dan Spencer bertarung secara bergantian melawan Beruang Api Titanic dan Ular Pembunuh Bertato. Tingkat ancaman dari kedua makhluk ini berada di peringkat atas Kelas C.

Kedua orang jenius itu mengalami kesulitan untuk menghadapi serangan mereka yang kuat karena kedua binatang itu sangat licik. Mereka sudah mengeluarkan kartu truf mereka untuk mencegah diri mereka mati, tapi mereka masih meremehkan betapa liciknya lawan mereka.

Menggunakan tubuh Titanic Blaze Bear yang kuat sebagai perisai, Ular Pembunuh Bertato akan menyemprotkan racun asamnya ke titik-titik buta mereka. Meskipun mereka dapat bereaksi tepat waktu, mereka masih tidak dapat mencegah diri mereka sendiri dari serangan kuat Titanic Blaze Bear, yang menghantam sekeras banteng yang sedang menyerang.

Kalau bukan karena baju zirah bermutu tinggi yang mereka kenakan, keduanya pasti sudah tewas dalam pertemuan itu.

Saat kedua binatang buas itu melakukan serangkaian serangan, kedua anak laki-laki itu mulai kehilangan kekuatan dan memusatkan seluruh perhatian mereka untuk bertahan. Karena itu, mereka tidak mendengar suara siulan angin sampai semuanya terlambat.

Dua anak panah menghantam punggung mereka dan menembus baju besi mereka, yang menyebabkan keduanya mengumpat dalam hati. Beruang dan Ular tidak melewatkan kesempatan ini dan menghabisi keduanya. Drake dan Spencer sama-sama memiliki wajah pasrah sebelum tubuh mereka berubah menjadi partikel cahaya.

Tidak pernah dalam mimpi terliar mereka, mereka tidak pernah berpikir bahwa mereka akan tersingkir dari kompetisi dengan cara seperti ini.

Ketika tubuh mereka menghilang, dua bola merah melesat ke arah Priscilla yang sedang sibuk melarikan diri. Setelah membunuh Drake dan Spencer, dia tidak lagi berminat untuk memburu siswa lain.

Dia sudah memutuskan untuk bersembunyi sampai kompetisi berakhir. Priscilla melompat dari satu dahan ke dahan lainnya dengan gerakan yang ahli seolah-olah dia sudah terbiasa bergerak dengan cara seperti itu. Tiba-tiba, ketika dia masih berada di udara, dia mendengar dengungan halus dari belakangnya.