Gadis itu segera memanggil perisai perak bundar dari cincin penyimpanannya dan meringkuk di belakangnya.

Sebuah dentang keras bergema di malam hari saat anak panah baja bertabrakan dengan perisai perak. Priscilla segera menggunakan cambuk yang tergantung di pinggangnya dan mencambuk sebatang dahan pohon. Cambuk itu melingkar di sekitar dahan sehingga mencegahnya jatuh langsung ke tanah.

Suara siulan lain menembus udara dan cambuk yang digantungnya terbelah menjadi dua.

Priscilla mengertakkan gigi dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Pakaiannya dibuat khusus dengan fitur meluncur yang memungkinkannya meluncur untuk jarak pendek. Dua perangkat seperti sayap menjulur dari bawah lengannya hingga ke pakaian di pinggangnya.

Saat gadis berambut hitam itu mendarat dengan selamat di tanah, pakaiannya kembali ke kondisi normal.

Dia kemudian mengangkat kepalanya dan menatap ke kejauhan yang tertutup kegelapan.

“Seharusnya aku fokus untuk menghabisi kamu lebih awal.” Priscilla menghela napas. “Sekarang sudah terlambat untuk itu.”

Seekor rusa putih raksasa muncul dari kegelapan dan menatap gadis itu dengan ekspresi tenang. William, yang duduk di punggungnya, sudah memasang anak panah di busurnya.

“Apakah kamu merasa pasrah?” William bertanya. “Saat ini, hanya kau yang tersisa sebagai kandidat terakhir di Hutan Ajaib ini. Yang lainnya sudah ditangani.”

Wanita cantik berambut hitam itu memegang busur di tangannya dengan kuat dan menatap William dengan ekspresi tak tergoyahkan.

“Aku, Priscilla Nerelle Grandfall, menantang William Von Ainsworth untuk berduel,” kata Priscilla dengan ekspresi serius. “Apakah Anda berani menerimanya?”

Mata cokelat gadis itu berubah menjadi keemasan saat dia menunggu jawaban William. Ia tahu bahwa bocah berkepala merah itu tidak memiliki alasan untuk menerima tantangannya karena makhluk yang ia tunggangi sudah lebih dari cukup untuk mengakhiri hidupnya.

Meskipun begitu, kebanggaannya sebagai seorang pemanah, dan anggota Ordo Graywind, tidak akan membiarkannya menyerah begitu saja.

William menatap gadis cantik di depannya. Warna rambutnya mengingatkan William pada warna rambutnya sendiri ketika dia masih hidup di Bumi. Sejujurnya, dia tidak pernah menyangka akan melihat seorang gadis dengan ciri-ciri yang sama dengan mereka yang pernah hidup di dunianya.

“Baiklah, tapi dengan satu syarat,” jawab William sambil tersenyum. “Jika aku menang, kau akan menjadi Wakil Kepala Sekolahku.”

“Dan, jika aku menang?” Priscilla balik bertanya.

“Jika kamu menang, kamu akan mengizinkan Mama Ella tinggal di kamar asramaku,” jawab William. “Selain itu, kamu tidak boleh memerintahku. Ini adalah sesuatu yang harus kamu setujui atau aku tidak akan menyetujui duel antara kita berdua.”

Priscilla mengerutkan kening. Ia tidak tahu siapa Mama Ella ini dan tawaran William tidak memberinya keuntungan apapun, selain menjadi Kepala Prefek. Meski begitu, ini adalah tawaran yang tak bisa ia tolak.

Menerima atau mati. Itu adalah ultimatum tersembunyi William dan ia akan sangat bodoh jika menolak cabang zaitun yang telah ia ulurkan.

“Baiklah, saya menerima persyaratan Anda.” Priscilla setuju.

“Bersumpahlah demi Dewa Sumpah bahwa kamu akan menghormati janjimu,” perintah William. “Meskipun Anda mungkin tidak percaya, Dewa Sumpah dan saya cukup dekat. Jika kamu melanggar janjimu, persiapkan dirimu untuk penderitaan kekal!”

-

Di suatu tempat di Kuil Sepuluh Ribu Dewa, Dewa Sumpah bersin. Dia kemudian mengusap hidungnya dan melihat ke kejauhan.

“Seorang gadis cantik pasti sedang memikirkan saya sekarang,” kata Dewa dengan senyum penuh percaya diri. “Mengapa saya terlahir tampan?”

“Apa kau tak punya malu, dasar tua bangka?” Lily bertanya. “Berhentilah bicara omong kosong dan bayarlah! Tiga lusin lolipop dan tiga kotak kue sus cokelat. Itu akan menjadi 100.000 Poin Dewa!”

“Lily, kita berteman baik,” kata Dewa Sumpah sambil tersenyum. “Bagaimana kalau kau memberiku sedikit diskon?”

“Hmp, baiklah.” Lily mendengus. “95.000 Poin Dewa”

“Setuju!” Dewa Sumpah buru-buru membayar Dewi Loli. Dia kemudian berjalan pergi sambil bersiul gembira. Dewa Kontrak membeli permen ini sebagai hadiah untuk bayi-bayi kesayangannya. Apa yang tidak diketahui banyak orang adalah bahwa Dewa Kontrak adalah seorang sederhana yang peduli pada wanita-wanita muda yang lucu yang telah menjadi pengikutnya yang setia.

-

Priscilla menarik napas dalam-dalam dan bersumpah kepada Dewa Sumpah. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang Dewa semacam ini dan dia berpikir bahwa William hanya bercanda dengannya. Meski begitu, karena ini adalah kesempatan terakhirnya, setidaknya dia bisa berpura-pura mengikuti prosedur untuk mendapatkan kesempatan bertahan hidup.

“Bagus, sekarang aku memberimu waktu dua menit untuk melarikan diri,” William menatapnya dengan ekspresi tenang. “Setelah dua menit, pertarungan satu lawan satu kita akan dimulai. Jangan khawatir, para Beast tidak akan menghalangi atau menyerangmu selama waktu ini. Ini akan menjadi pertarungan satu lawan satu, seperti yang kamu inginkan.”

Priscilla menganggukkan kepalanya dan berlari ke arah yang berlawanan dengan tempat William duduk. Dia harus menjauhkan diri dari William agar bisa bertarung dengan maksimal menggunakan busur dan anak panahnya. Untuk pertama kalinya sejak ia masuk ke Akademi Kerajaan, gadis berambut hitam itu merasakan darahnya mendidih karena antisipasi.

Dia telah bertarung dengan banyak pemanah di Kerajaan Freesia, tapi ini adalah pertama kalinya dia akan bertarung melawan seseorang di Kerajaan Hellan. Kerajaan Freesia mengkhususkan diri dalam keterampilan memanah. Itu adalah kerajaan tempat para pemanah terbaik dan pemanah misterius dilahirkan.

Jauh di lubuk hatinya, ia bersyukur karena William menyetujui tantangannya yang tidak masuk akal. Meskipun dia masih tidak mengerti mengapa bocah berambut merah itu menyetujui permintaannya, dia tidak terlalu memikirkannya.

Yang ada di dalam kepalanya adalah kesempatan untuk melihat betapa kuatnya para pemanah Kerajaan Hellan.

Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Seni Busur yang digunakan William bukan milik Kerajaan Hellan. Itu milik Sistem. Sistem telah memilih Bow Art yang paling sesuai sehingga cocok dengan konstitusi William saat ini.

Bukan hanya darah Priscilla yang mendidih. William juga bisa merasakan semangat kompetitifnya meningkat saat dia menggenggam busur di tangannya. Di Lont, John dan Trent telah mengajarinya cara memegang busur.

Trent adalah seorang Sentinel. Seorang Pembunuh Naga yang handal dan pengetahuan serta teknik yang telah dia bagikan kepada William sangat berharga.

John, di sisi lain, berspesialisasi dalam memanah berkuda. Menunggangi rekannya, Blitz, dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan dalam pertempuran udara.

Kedua master ini tidak berhemat dalam memberikan pengetahuan mereka kepada William yang membuatnya berkembang pesat. Meskipun Sistem telah memberinya cheat untuk belajar memanah dalam sekejap, kemahiran yang dia peroleh selama hari-hari pelatihan yang tak terhitung jumlahnya juga tidak main-main.

William berlatih menembakkan busurnya hampir setiap hari. Hal ini telah menjadi kebiasaan baginya, sama seperti bagaimana ia menjadi menarik diri ketika ia tidak minum susu ibunya.

Alasan dia menerima tantangan Priscilla adalah karena ini adalah pertama kalinya dia bertarung melawan pemanah lain. Ia merasa perlu untuk mendapatkan pengalaman dalam duel yang sesungguhnya karena hal itu mungkin akan berguna baginya di masa depan.

Jauh di lubuk hatinya, ia juga ingin membuktikan kepada kedua gurunya bahwa hari-hari mereka mengajarinya tidak sia-sia.

Spire menatap William dan menghela napas. Ia tidak mengerti mengapa anak itu memutuskan untuk melakukan hal yang begitu bodoh. William tidak perlu menerima tantangan itu karena Spire dapat dengan mudah membunuh Priscilla dengan satu jurus.

“Manusia tidak pernah gagal membuatku tercengang. Puncak menara menghela nafas sambil menatap bulan. Ia tahu bahwa setelah kejadian ini, para Beast di dalam Hutan Ajaib tidak akan pernah sama lagi.