William membuka matanya dan mengusap lembut perut Mama Ella sebelum menyangga tubuhnya ke posisi duduk. Dia mengangkat kedua lengannya untuk melakukan sedikit peregangan, sementara kambing di sampingnya juga mengangkat kepalanya.

“Selamat pagi, Mama.”

“Meeeeh.”

Di luar masih gelap, tetapi William sudah terbiasa bangun pagi untuk melakukan rutinitas latihan paginya. Namun, kali ini berbeda. Sebagai Kepala Prefek Divisi Kelas Bela Diri, ia akan memimpin para muridnya dalam latihan keras yang akan membantu mereka membangun fondasi.

Ia berencana untuk menggunakan latihan yang sama dengan yang digunakan oleh kakeknya, James, dan para mentornya di Lont.

William pergi ke lemarinya dan memilih seragam latihan hitam tanpa lengan yang telah ia persiapkan sebelumnya. Seragam ini adalah seragam yang sama dengan yang dia gunakan selama pelatihan di Lont dan terbuat dari bulu Serigala Bertanduk Guntur yang telah dia kalahkan beberapa waktu yang lalu.

Setelah mengenakan pakaiannya, William berjalan menuju ranjang seberang tempat teman sekamarnya yang lembut masih tertidur. Karena keturunan Half-Elf, William dapat melihat dalam kegelapan. Dia dapat melihat wajah Kenneth yang imut dan damai dalam kegelapan saat dia melanjutkan tidurnya.

“Bangun, si cantik yang tertidur,” kata William sambil mencolek pipi Kenneth dengan lembut. “Latihan kita akan segera dimulai.”

Melihat teman sekamarnya tidak menunjukkan reaksi apa pun, William terus mencolek wajah halus yang sehalus anak perempuan itu. Dia mencolek pipi dan hidung Kenneth hingga anak laki-laki yang sedang tidur itu membuka matanya karena kesal.

“Bangunlah, sinar mentari kecilku,” goda William. “Atau kau ingin aku menciummu sebelum kau benar-benar bangun?”

“Aku bukan sinar mataharimu dan aku tidak butuh ciumanmu,” jawab Kenneth sambil meraih jari William yang menjengkelkan dan menepisnya. “Tunggu aku di luar asrama. Aku akan mencuci muka dulu.”

“Baiklah.” William tersenyum sambil berjalan menuju pintu.

Ella mengikuti di belakang William saat mereka meninggalkan kamar bersama-sama. Seluruh asrama sunyi, dan sepertinya sebagian besar murid masih berada di tempat tidur mereka, memimpikan kapan mereka akan berdiri di puncak Alam Fana.

William merasa nakal dan meletakkan tangannya di atas lambang yang disematkan di sisi kanan seragam pelatihannya. Seketika itu juga, suara menggelegar terdengar di seluruh Asrama Solaris.

Suara tersebut langsung membangunkan sebagian besar siswa yang sedang tidur. Beberapa dari mereka keluar dari kamar untuk melihat apa yang terjadi, dengan senjata siap sedia.

“Bangun, para gadis cantik yang sedang tidur! Waktu untuk berlatih telah tiba!” Suara William yang mendominasi bergema di dalam Asrama Solaris. “Tentu saja, jika kalian ingin tetap menjadi putri-putri yang cantik, kalian bisa mengabaikan pengumuman ini. Mereka yang ingin menjadi kuat dan meningkatkan peringkat mereka, aku akan menemuimu di gerbang Asrama Solaris. Aku akan memberi kalian waktu sepuluh menit untuk bersiap. Sampai jumpa di luar!”

Setelah menyampaikan pengumumannya, William berjalan menuju gerbang asrama. Dia tidak tahu berapa banyak orang yang berencana untuk berpartisipasi dalam latihan pagi itu, tetapi dia berharap lebih dari setengah dari Tahun Pertama akan datang.

Sepuluh menit kemudian, sekelompok siswa yang kesal, mengantuk, dan bersemangat terlihat berbaris di belakang William.

Para penjaga, yang menjaga gerbang, melihat pemandangan ini dengan penuh minat. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat pemandangan seperti itu dan mereka bertanya-tanya, apa yang sedang terjadi.

“Oke, kalian semua ikuti gerakan saya,” teriak William. “Kita akan melakukan latihan peregangan dasar terlebih dahulu. Setelah itu, kita semua akan berlari ke arah bendera emas yang berkibar di kejauhan!”

Beberapa siswa mengerang ketika mereka melihat apa yang ditunjuk oleh William. Bendera besar yang berkibar di kejauhan itu adalah bendera yang menandai batas Divisi Kelas Bela Diri. Menurut perkiraan mereka, jaraknya setidaknya lima sampai enam mil dari gerbang Asrama Solaris.

Hanya mereka yang sudah lama berlatih yang tidak memberikan komentar yang tidak perlu dan mulai mengikuti William saat dia melakukan rutinitas peregangannya.

Setelah lima menit melakukan peregangan, William menghadap ke arah semua siswa dan tersenyum.

“Orang pertama yang mencapai bendera akan menjadi petugas 'sementara'. Jika orang itu terus mengikuti rutinitas latihan saya sampai bulan ini berakhir, ia akan menjadi petugas tetap di Divisi Bela Diri.

“Kecurangan tidak diperbolehkan. Anda hanya diperbolehkan menggunakan kekuatan fisik Anda sendiri. Menggunakan artefak, senjata, atau aksesoris untuk meningkatkan performa tubuh anda tidak diperbolehkan. Siapa pun yang ketahuan melakukan hal ini tidak akan ditoleransi, dan akan dilarang selamanya untuk mendapatkan jabatan resmi. Jika Anda ingin menjadi seorang perwira, gunakan kedua tangan dan kaki Anda sendiri untuk merebutnya!”

Kata-kata William menyadarkan semua orang dari lamunan mereka. Mereka yang masih setengah tertidur tiba-tiba menjadi terjaga, sementara mereka yang menggerutu tadi memandangi bendera di kejauhan seolah-olah ingin memakannya secara utuh.

Anak laki-laki berkepala merah itu tertawa kecil dalam hati saat melihat ekspresi serius mereka. “Pendekatan wortel dan tongkat benar-benar efektif.

William berdiri tegak di depan semua orang dan mengangkat dagunya. “Apakah kalian semua sudah siap?!”

“Ya!”

“Baiklah. Siap,” kata William sambil mengangkat tangannya. “Siap, bersiap, berangkat!”

Para Siswa Kelas Satu mulai berlari dengan sungguh-sungguh. Mereka tidak menghalangi jalan satu sama lain dan berlari dengan kecepatan masing-masing.

William berlari di belakang kelompok untuk memastikan tidak ada yang mengendur. Meskipun berlari sejauh lima sampai enam mil mungkin tampak seperti perjalanan yang panjang, bagi para Martial Warriors, hal itu dapat dengan mudah diselesaikan dalam waktu kurang dari satu jam.

Semua Siswa Kelas Satu yang telah lulus tes masuk Akademi Kerajaan adalah individu-individu yang berbakat. Meskipun mereka mungkin tidak sekuat Priscilla, Spencer, Drake, dan Conrad, mereka tidak tertinggal jauh dalam hal Kehebatan Bela Diri.

Seperti yang diharapkan William, seluruh siswa mencapai daerah perbatasan dalam waktu kurang dari satu jam. Sementara mereka semua terengah-engah, dan keringat mengucur dari tubuh mereka, mereka menatapnya dengan ekspresi penuh tekad.

-

Yang mengejutkan, yang pertama mencapai tujuan adalah seorang anak laki-laki gemuk dengan rambut cokelat gelap. William telah memerintahkan sistem untuk menghafal wajah dan nama semua orang yang dia temui. Setelah sedikit menggali, William akhirnya dapat mengenali anak laki-laki yang menatapnya dengan penuh antisipasi dan kegembiraan.

“Dave Cornwell, maju ke depan,” perintah William.

“Siap!” Dave menjawab sambil berdiri di depan William.

“Kamu melakukannya dengan baik.” William menepuk pundak anak itu. “Mulai sekarang, kau akan menjadi Petugas Logistik Sementara kami. Kau akan bertanggung jawab untuk mengumpulkan barang-barang yang kita perlukan untuk latihan rutin harian kita, serta perlengkapan yang dibutuhkan untuk misi yang akan dilakukan kelas kita.”

William tersenyum saat ia menyematkan lambang perak di seragam Dave. “Saya akan mengizinkan kalian untuk memilih enam orang untuk membantu kalian menyelesaikan tugas penting untuk Divisi Kelas Bela Diri kita. Jangan kecewakan saya.”

“Terima kasih, Kepala Prefek,” jawab Dave dengan ekspresi berkaca-kaca. “Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Aku tahu.” William sekali lagi menepuk pundak Dave sebelum menghadap ke murid-murid lainnya yang menatap Dave dengan wajah iri.

“Latihan kita belum selesai,” kata William sambil menyeringai. Dia kemudian menunjuk ke arah kotak-kotak yang ditumpuk di samping pohon tempat bendera dikibarkan. “Buka kotak-kotak itu dan ambil masing-masing empat gelang logam. Kenakan di pergelangan tangan dan pergelangan kaki Anda. Mulai hari ini, kalian tidak boleh melepasnya!”

Setiap gelang memiliki berat masing-masing 22 pon (10 kg). Para siswa bela diri sudah terbiasa dengan metode pelatihan ini, jadi tidak ada yang mengeluh. Namun, yang tidak mereka ketahui adalah bahwa ini adalah “gelang ajaib”. Gelang-gelang itu secara otomatis akan menambah berat badan mereka, tergantung pada orang yang memakainya.

Jika gelang itu dipakai oleh seseorang seperti Drake, bukannya 22 kg, beratnya akan bertambah menjadi 44 kg. Itu berarti anak itu akan membawa beban seberat itu di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

William telah meminta Grent dan Andy untuk menyiapkan gelang-gelang ini agar bisa menjadi bagian dari pelatihan Tahun Pertama. Kedua instruktur tersebut dengan senang hati menerima permintaan William dan pergi ke tempat penyimpanan Divisi Bela Diri untuk menangani pekerjaan ini secara pribadi.

Gelang pelatihan sangat umum digunakan di Akademi Kerajaan. Bahkan para penyihir pun menggunakannya untuk membangun fondasi fisik mereka.

William tidak akan memakai gelang yang disiapkan oleh akademi. Dia sudah memakai gelang miliknya sendiri yang ditempa secara pribadi oleh Pandai Besi Lont, Barbatos, untuk membantu pelatihannya.

Sahabat pandai besi itu, Seraphy, Perhiasan Lont, membantu menuliskan rune pada gelang William, menggandakan keefektifannya.

Dalam empat tahun William berlatih di Lont, gelang hitam di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya telah melewati berat masing-masing 100 pon (40 kg). Ketika William menjadi lebih kuat, berat gelang-gelangnya juga meningkat.

Saat pertama kali memulai, William mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan beratnya, tetapi seiring berjalannya waktu, ia mulai terbiasa dan memperlakukan gelang-gelang itu sebagai aksesori, bukan sebagai belenggu yang membatasi pergerakannya.

Tentu saja, gelang William bukanlah gelang biasa. Gelang-gelang itu memiliki pesona khusus yang memungkinkannya berubah menjadi gelang (pelindung lengan) yang memberikan perlindungan tambahan pada tubuh William.

William menatap semua orang dengan ekspresi serius. Ketika mereka semua sudah mengenakan gelang di pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka, bocah berkepala merah itu memberi perintah untuk berlari kembali ke Asrama Solaris.

Dia ingin latihan mereka menjadi latihan yang bertahap, bukan latihan intensif yang akan membuat para murid lumpuh dan tidak bisa masuk ke kelas masing-masing.

William ingin meningkatkan stamina mereka terlebih dahulu. Setelah dia merasa semua orang siap, dia akan meningkatkan intensitas latihan mereka.

Dia yakin bahwa para siswa dari Kelas Bela Diri akan dapat mengejutkan dua divisi lainnya dalam pertandingan antar kelas dalam waktu tiga bulan.