“Ini mengerikan,” gumam salah satu First Year saat mereka melihat kehancuran di sekitar mereka. Tembok-tembok kota kecil itu nyaris tak tersisa dan banyak penduduk yang terluka parah.

Para anggota Divisi Roh dan Sihir, yang ahli dalam sihir penyembuhan, pergi untuk merawat orang-orang yang terluka. Mereka yang berspesialisasi dalam Sihir Bumi dengan cepat memperbaiki dan memperkuat tembok kota.

Kapten penjaga yang menjaga Dawsbury, saat ini sedang berbicara dengan Grent, Layla, dan seorang wanita dengan rambut coklat kemerahan, yang tampaknya adalah Kepala Instruktur Divisi Roh Tahun Pertama.

Menurut sang kapten, mereka nyaris tidak berhasil mengusir gelombang pertama Wabah Dungeon. Hanya monster Kelas E dan Kelas D yang muncul dari dungeon, tapi jumlah mereka sangat mengejutkan.

(A/N: Rekap singkat mengenai kelas-kelas dari High-Tier Beasts. Centennial Beasts (Kelas S), Millennial Beasts (Kelas SS), Myriad Beasts (Kelas SSR), dan kelas terakhir adalah Calamity Class Beasts. Calamity tinggal selangkah lagi atau sudah berada di tahap Demigod).

Grent, Layla, dan wanita berambut coklat kemerahan, Miranda, mengangguk-anggukkan kepala tanda mengerti. Ini adalah fase yang umum terjadi selama Wabah Dungeon dan para veteran sudah tahu apa yang akan terjadi.

Biasanya, selama wabah, orang-orang di kota-kota akan segera dievakuasi sementara pasukan Kerajaan akan dikirim untuk menaklukkan penjara bawah tanah dan menghancurkan intinya. Namun, Kerajaan Hellan masih belum pulih dari Gelombang Binatang yang terjadi empat tahun lalu.

Banyak pejuang yang kuat telah mati untuk melindungi kerajaan dan empat tahun tidak cukup untuk mengisi barisan mereka lagi. Meskipun banyak anggota baru yang bergabung dengan pasukan kerajaan setelah Gelombang Binatang, mereka masih kurang dalam hal pengalaman bertempur.

Para anggota baru ini adalah orang-orang yang sama yang dikirim untuk melindungi kota Dawsbury dari Wabah Penjara Bawah Tanah.

“Saya perkirakan gelombang berikutnya akan terjadi dalam empat jam, bahkan mungkin lebih cepat,” kapten melaporkan. “Bagaimana kita melanjutkan perjalanan dari sini?”

Sang kapten telah diberi tahu bahwa bala bantuan dari Royal Academy akan dikirim untuk membantu mereka. Namun, dia kecewa ketika melihat bahwa yang datang untuk membantu mereka hanyalah para Siswa Kelas Satu dan instruktur mereka.

Ketiga kepala divisi yang berbeda dapat dengan mudah membaca pikiran sang kapten melalui bahasa tubuhnya. Namun, mereka berpura-pura tidak menyadarinya. Ini bukan waktunya untuk konflik internal dan yang paling penting adalah memutuskan tindakan selanjutnya.

“Kita akan menahan gelombang kedua sambil menggunakan pertahanan kota,” kata Grent. “Setelah itu, para instruktur akan masuk ke dalam penjara bawah tanah untuk menghancurkan Dungeon Core. Berapa lantai penjara bawah tanah ini?”

“Dua Puluh Lantai,” jawab Kapten Penjaga. “Sebagian besar monster di dalamnya adalah kombinasi dari monster tipe anjing dan terbang. Namun, ada satu masalah besar. Monster yang kita lawan sebelumnya memiliki sedikit racun di dalamnya. Saya khawatir, pada gelombang berikutnya, racun di dalam tubuh mereka akan lebih kuat daripada gelombang terakhir.

Ekspresi ketiga instruktur itu segera menjadi serius. Racun adalah kabut beracun yang biasanya ditemukan di daerah terlarang di benua itu. Menurut para ahli, paparan racun dalam waktu lama akan menimbulkan efek samping negatif dalam tubuh.

Tergantung pada tingkat toksisitasnya, racun diketahui dapat merusak pikiran manusia dan memunculkan emosi negatif yang kuat. Setelah emosi ini menguasai tubuh mereka, mereka akan memasuki kondisi yang mirip dengan keadaan mengamuk di mana mereka tidak dapat membedakan mana teman dan mana musuh.

Dalam keadaan ini, mereka akan menjadi seperti binatang buas yang hanya bertujuan untuk menghancurkan sampai mereka menghembuskan nafas terakhirnya. Kerusakan akibat racun dapat diobati pada tahap awal, namun, jika pengobatan tidak diberikan tepat waktu, kehendak orang atau binatang yang terinfeksi akan rusak.

Hal ini akan terus berlanjut hingga mereka kehilangan jati dirinya dan menjadi binatang buas yang tidak memiliki akal sehat.

“Ini buruk, anak-anak mungkin tidak akan mampu menangani keracunan racun,” Layla mengerutkan kening. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Pengguna roh lebih tahan terhadap racun. Namun, paparan yang lama akan tetap merusak pikiran kita,” komentar Miranda. “Meskipun aku punya murid yang bisa menyembuhkan keracunan racun, mereka tidak akan cukup untuk merawat semua murid Kelas Satu sebelum mereka kehabisan Kekuatan Roh.”

Grent menyilangkan tangannya di atas dada sambil memikirkan tindakan selanjutnya. Setelah satu jam bertukar pikiran, sebuah rencana akhirnya dirumuskan.

Semua anak akan tinggal di dalam kota dan membantu melawan Wabah Penjara Bawah Tanah dari balik tembok kota. Para penyihir, pemanah, dan pengguna roh, akan menggunakan serangan jarak jauh untuk mengurangi jumlah mereka.

Jika ada monster yang berhasil melewati bombardir mereka, kelas bela diri akan mempertahankan tembok dan mengusir monster yang maju. Para penyihir dan pengguna roh kemudian akan memainkan peran sebagai pendukung dari belakang.

Mereka yang mulai merasa pingsan karena keracunan racun akan segera dibawa ke bagian belakang pertahanan di mana para penyembuh akan merawat racun yang menyerang tubuh mereka.

Semua siswa diberi pengarahan tentang rencana tersebut dan segera pergi ke posisi yang telah ditentukan. William, dan para pemanah dari Kelas Bela Diri, berdiri di atas tembok kota dan melihat ke arah di mana kabut hitam membumbung tinggi ke udara.

Menurut sang kapten, di situlah penjara bawah tanah Roaring Quarters berada.

Est berdiri di sampingnya bersama sebagian besar Kelas Divisi Sihir. Seperempat dari Divisi Roh berada di belakang yang bertanggung jawab untuk penyembuhan, dan sisanya berada di atas dinding sambil melihat ke arah penjara bawah tanah dengan napas tertahan.

Murid-muridnya berjumlah kurang dari seribu, dan para profesor yang datang bersama mereka hanya berjumlah tiga puluhan. Jika Anda menambahkan pasukan kerajaan yang telah dikirim ke tempat kejadian, kekuatan gabungan mereka berjumlah kurang dari 1.400 orang.

“Ini seperti ketenangan sebelum badai,” kata Est sambil melihat ke kejauhan. “Anda pernah mengatakan kepada saya di masa lalu bahwa Lont telah mengalami dua kali Beast Tides. Anda juga hadir di keduanya. Berdasarkan apa yang telah kau alami, bagaimana peluang kita melawan Beast Tide dengan kekuatan kita saat ini?”

Murid-murid lain yang mendengar pertanyaan Est terkejut saat mendengar bahwa William berpartisipasi dalam pertempuran melawan Beast Tide. Sebagian besar dari mereka tidak percaya dengan klaim Est dan memandang William dengan jijik.

Beast Tide terjadi empat tahun yang lalu, dan William baru berusia empat belas tahun. Itu berarti bahwa selama gelombang monster, dia baru berusia sepuluh tahun. Bagaimana mungkin seorang anak berusia sepuluh tahun bisa berpartisipasi dalam pertempuran sebesar itu?

William tidak menyadari tatapan jahat mereka yang penuh dengan penghinaan karena dia sibuk mengenang masa lalu. Dia tidak tahu seberapa kuat para instruktur itu, tapi dia suka percaya bahwa sebagian besar dari mereka mampu menghadapi Beast Kelas B dan Kelas A sendirian.

Karena jika mereka tidak mampu melakukan itu maka kesempatan mereka untuk selamat dari pertempuran ini mendekati nol.

“Kekuatan ini mungkin cukup untuk melawan Beast Tide,” jawab William setelah mempertimbangkan dengan matang. Ini dengan syarat bahwa para siswa hanya akan bertarung melawan kentang goreng kecil, dan membiarkan para instruktur bertarung melawan lawan yang lebih kuat.

Jika para instruktur tidak cukup kuat untuk membalikkan keadaan, maka akhir dari permainan ini akan berakhir dengan kehancuran mereka.

“Namun, kita tidak sedang menghadapi Gelombang Binatang, tetapi Wabah Penjara Bawah Tanah.” William memastikan bahwa ia telah menyampaikan hal ini. “Ini adalah pertama kalinya saya berpartisipasi dalam pertempuran semacam ini, jadi saya tidak dapat membandingkan besarnya kekuatan musuh dengan apa yang pernah saya alami di masa lalu. Selain itu, kami berhadapan dengan monster yang terinfeksi racun. Ini pasti tidak akan menjadi pertempuran yang mudah.”

Est menganggukkan kepalanya tanda mengerti. Sejujurnya, Est merasa lebih aman saat berdiri di samping William daripada berdiri di samping instruktur mana pun. Entah mengapa, ia berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja jika ada William.

Mentalitas seperti ini telah lahir di dalam Trial of Courage di mana dia bertarung berdampingan dengan bocah berkepala merah dan mengalahkan musuh yang dia anggap tidak mungkin dibunuh.

Sebagian besar siswa merasa cemas, tetapi dia tidak. Est melirik anak laki-laki yang telah menciptakan keajaiban baginya, dan berdoa agar dia selamat dalam pertempuran melawan Wabah Penjara Bawah Tanah yang akan datang.

“Meeeeeeeeeh!” Ella mengembik saat telinganya berdengung.

“Semuanya bersiap-siap,” kata William sambil memasang anak panah di busurnya. “Monster-monster itu sedang dalam perjalanan. Para pemanah, isi anak panah kalian!”

“Para penyihir, mulailah merapalkan mantra-mantra kalian!” Est memerintahkan.

Para pemanah di bawah William mengikuti Kepala Prefek mereka tanpa pertanyaan, sementara para penyihir dengan enggan mengucapkan mantra mereka. Kelas Divisi Roh tidak melakukan apapun karena mereka tidak bisa melihat apapun dari sudut pandang mereka.

Kepala Prefek dan Wakil Prefek Divisi Roh mengira William hanya bercanda dengan mereka, jadi mereka memutuskan untuk mengabaikan kata-katanya dan tidak menginstruksikan mereka yang berada di bawahnya untuk menyiapkan mantra jarak jauh.

Mereka menunggu William mempermalukan dirinya sendiri dan melihat konsekuensi dari kebodohannya.

Pada saat itulah mereka merasakan tanah bergetar seolah-olah terjadi gempa bumi kecil. Dari mulut penjara bawah tanah, gelombang hitam menyeruak secara massal. Raungan binatang buas dan jeritan binatang terbang bergema di udara saat mereka menyerbu ke arah kota Dawsbury dengan maksud untuk menginjak-injaknya hingga rata dengan tanah.

“Mulai merapalkan mantra jarak jauh kalian!” Kepala Prefek Kelas Divisi Roh berteriak dengan panik.

“Pemanah, bidik!” Wililam memerintahkan sambil menarik tali busurnya sepenuhnya. Dia mengamati dan menunggu sampai monster-monster itu mencapai jarak serang mereka. Saat gelombang pertama telah melewati sasaran, William segera memerintahkan mereka untuk menyerang.

“Tembak!” William meraung saat anak panahnya terbang lurus dan tepat ke arah kepala monster jenis anjing setinggi dua meter.

Suara siulan angin bergema di atas tembok kota saat ratusan anak panah menghujani monster-monster itu. Tidak lama kemudian, serangan sihir jarak jauh dari para penyihir bergabung dengan hujan deras dan memusnahkan semua makhluk yang menghalangi mereka.

Beginilah pertempuran dimulai dan tidak ada yang tahu bagaimana akhirnya.