"Beraninya kau?!" James meledak dalam kemarahan. "Kau berani menyebut cucuku tidak layak?!"

"Ayah, tenanglah," Mordred memeluk ayahnya dengan pelukan beruang. Dia takut jika orang tua itu benar-benar mengamuk, leher sang Duchess akan dicabut dari tubuhnya.

Para penjaga yang berdiri di belakang majikan mereka menghunus pedang dan berdiri di antara kedua belah pihak.

"Maaf, Lord Ainsworth," jawab Agatha dengan membungkukkan badan. "Meskipun saya telah menyinggung perasaan keluarga Anda, saya tidak akan mengizinkan putri saya menikah dengan cucu Anda. Bahkan jika itu ditetapkan oleh ayah suamiku."

"Di mana bajingan itu?" James bertanya. "Bawa dia kemari! Saya ingin dia menjelaskan alasan mengapa dia mengingkari perjanjian kita!"

"Duke tua telah pergi menjelajahi gurun di Selatan," jawab Agatha. "Saya khawatir tidak mungkin untuk menghubunginya saat ini."

James tertawa dengan jijik, "Oh, begitu. Jadi, Anda mengambil kesempatan saat dia pergi untuk memutuskan pertunangan ini. Singkatnya, dia tidak mengetahui tindakan Anda, apakah saya benar, Lady Agatha?"

"Ya, Duke tua tidak menyadari tindakan saya," Agatha mengakui. Sikapnya memperjelas bahwa dia tidak akan mundur. Dia bertekad untuk melanggar perjanjian pernikahan selama ayah suaminya berada di luar negeri Belanda.

"Bagus. Bagus. Bagus!" James memelototi wanita di depannya. "Untuk berpikir bahwa seorang baroness kecil akan bertindak seperti ini setelah menikahi seorang Duke. Benar-benar mengecewakan. Jadi, apakah suamimu juga setuju dengan hal ini?"

"Suamiku memiliki pendapat yang sama." Agatha mengangkat dagunya. "Duke of Griffith saat ini tidak mengakui perjodohan ini. Jika Anda ingin berbicara dengannya, silakan datang ke Dukedom Griffith. Kami akan dengan senang hati memberikan keramahan kami."

"Keramahan?" James mencibir. "Seorang bajingan sepertimu dan bajingan itu lebih baik mencuci lehermu. Kau ingin aku datang ke pesta Belanda-mu? Baiklah, aku akan membawa Wabah Merah bersamaku saat aku berkunjung. Saya ingin melihat bagaimana kalian berdua berencana untuk memberikan keramahan kalian kepada saya!"

Agatha dan si cantik yang dingin, Eleanor, dari Sekte Berkabut tiba-tiba berubah ekspresi. Mereka menatap pria tua itu dengan kaget karena mereka tahu bahwa dia sangat serius.

"Ada apa?" James berkata dengan jijik. "Takut? Anda pikir Anda dan suami Anda memiliki wewenang untuk membatalkan perjanjian ini? Sedangkan untukmu, Eleanor dari Sekte Berkabut, sepertinya kau dan wanita-wanita tua di Gunung Es-mu punya banyak waktu luang. Apa kau juga ingin aku mengunjungimu? Saya sangat penasaran, keramahan seperti apa yang akan Anda berikan kepada orang tua ini?"

Ekspresi Agatha dan Eleanor sangat suram. Meskipun kemungkinan Wabah Merah kembali ke kerajaan mereka kecil, mereka tidak bisa menyangkal kemungkinan ini. Mereka berdua tidak mampu membayar konsekuensinya jika pria tua itu membuat ancamannya menjadi kenyataan.

"Kakek, tenanglah." William menepuk lengan kakeknya. "Kau bersikap kasar pada tamu kita."

"Dasar anak nakal! Aku melakukan ini untukmu!" Jika tidak ada orang lain di sekitar, James pasti sudah mencengkeram bajingan kecil itu dan memukul pantatnya hingga pingsan.

"Jangan khawatir kakek, saya akan menanganinya," kata William sambil tersenyum. "Tenang saja. Aku tidak ingin kau terkena serangan jantung. Itu tidak sepadan. Bibi, bisakah kamu membawa kakek ke kamarnya. Aku akan mengurus tamu kita untuk sementara waktu."

Anna menatap keponakannya dengan penuh penghargaan dan menganggukkan kepalanya. "Ayah, ayo kita pergi. Aku yakin William akan bisa mengatasi hama-hama ini- maksudku, tamu-tamu kita."

James mendengus dan meninggalkan ruang tamu dengan gusar. Mordred menghela nafas dan memberi isyarat pada keponakannya untuk duduk di sisinya.

Melihat situasi yang berbahaya telah mereda, keempat penjaga menyarungkan senjata mereka dan berdiri di belakang majikan mereka.

"Baiklah, jadi kau datang ke sini untuk membatalkan perjanjian pernikahan." William menganggukkan kepalanya. "Bisakah Anda ceritakan alasannya?"

Agatha menatap anak laki-laki di depannya dengan heran. Cara dia bersikap tidak seperti anak berusia sepuluh tahun. Meskipun dia tidak merasa sedang berbicara dengan orang dewasa, dia masih berpikir bahwa orang yang memimpin percakapan itu bukanlah seorang anak kecil.

"Izinkan saya menjawab pertanyaan Anda," jawab Eleanor. "Rebecca adalah seorang jenius. Seorang jenius yang hanya lahir setiap dua ratus tahun sekali. Sebagai gurunya, aku tidak bisa membiarkan muridku menikah dengan orang yang bukan siapa-siapa."

"Ah, aku mengerti." William menganggukkan kepalanya. "Sangat bisa dimengerti." Ikuti cerita-cerita selanjutnya di n?(v)el/bi/n(.)com

"K-kau setuju?" Eleanor mengerutkan kening. "Kau setuju bahwa kau tidak layak menjadi muridku?"

"Hmm? Kau keliru." William menggelengkan kepalanya. "Aku mengerti alasanmu, tapi aku tidak setuju dengan itu. Namun, karena kau datang ke sini untuk membatalkan perjanjian pernikahan karena alasan ini, kau pasti sudah melakukan persiapan yang cukup, bukan?"

Agatha mulai merasa bahwa anak laki-laki kotor di depannya tidak sesederhana kelihatannya. Tingkah lakunya, dan cara dia bertindak, membuatnya merasa bahwa perjanjian pernikahan ini bukanlah masalah besar baginya.

"Apa maksudmu membuat persiapan yang cukup?" Agatha bertanya.

"Maksud saya, apakah Anda sudah menyiapkan kompensasi Anda?" William tersenyum. "Karena Anda berencana untuk membatalkan perjanjian pernikahan, Anda seharusnya membawa kompensasi yang sesuai untuk membuat kami menyetujui permintaan Anda, bukan?"

Mordred yang sedang mendengarkan keponakannya memiliki ekspresi tenang di wajahnya. Namun, jauh di dalam hatinya, dia sangat khawatir. William tidak pernah bersikap seperti ini di depan mereka sebelumnya, dan untuk sesaat, dia tidak yakin apakah anak laki-laki yang duduk di sebelahnya adalah keponakannya yang sebenarnya atau bukan.

"Oh, begitu." Agatha menganggukkan kepalanya. "Kau ingin kompensasi, kan? Baiklah, berapa banyak emas yang kau inginkan?"

"Emas? Saya tidak tertarik dengan emas," jawab William. "Apa menurutmu kami ini orang miskin?"

'Ya,' pikir Agatha.

'Kalian miskin,' pikir Eleanor.

'Sangat miskin. Rebecca tersenyum.

'Sebenarnya, kita memang sangat miskin. Mordred menghela napas dalam hati, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Ia harus bersikap seolah-olah emas bukanlah masalah besar baginya untuk mendukung keponakannya dalam negosiasi.

"Ya ampun, di mana sopan santun kita?" William meletakkan tangannya di atas dahinya seolah-olah dia benar-benar melupakan sesuatu. "Bibi Helen, tolong sajikan teh untuk tamu-tamu kita. Ini, gunakan daun-daun khusus yang saya petik dalam perjalanan pulang."

Tanpa malu-malu William memetik daun-daun dan rumput-rumput yang menempel di pakaiannya satu per satu. Dia bahkan tidak menyisakan daun-daun yang jatuh di kepalanya saat dia tidur di lembah.

"Terserah Anda, tuan muda," Helen, pelayan keluarga itu, mengambil daun-daun itu sambil tersenyum. Dia kemudian pergi ke dapur untuk menyeduh "teh spesial" untuk tamu mereka.

"Jangan khawatir, teh akan segera disajikan." William memberikan senyuman cerah kepada para tamunya. "Saya ingin menunjukkan keramahan kami kepada kalian semua."

Mordred mengalihkan pandangannya dan terbatuk-batuk. Meskipun ia miskin, ia tidak malu untuk menyajikan teh yang terbuat dari rumput liar yang dimakan kambing-kambing Lont di lembah.

Agatha dan Eleanor melakukan yang terbaik untuk menjaga agar rasa jijik tidak muncul di wajah mereka. Mereka tidak percaya bahwa William benar-benar berani menyajikan teh yang terbuat dari rumput liar kepada mereka! Ini adalah tamparan bagi mereka dan membuat mereka marah.

Rebecca, di sisi lain, memandang William dengan geli. Dia tidak terlalu peduli dengan perjanjian pernikahan dan tidak terlalu memikirkan tunangannya. Namun, semakin ia memandang William, semakin menyenangkan dia di matanya.