“Mengerti, tapi seberapa jauh kita bisa bertindak?” Damian bertanya. “Dia adalah ketua faksi bangsawan di Selatan. Will kecil mungkin akan mendapat masalah jika kita terlalu sering mengganggunya.”

“Benar, Bos,” komentar Gideon. “Orang tua itu lebih kecil darimu - maksudku, kurang tampan dan mendominasi dibanding kamu. Bisa kacau kalau kita mengacak-acak bulunya.”

James mendengus. Dia dan pria tua dari Selatan itu telah berselisih sejak raja sebelumnya masih berkuasa. Mereka pernah menjadi sahabat, namun segera berubah menjadi musuh setelah mereka berdua jatuh cinta pada wanita yang sama.

Tentu saja, yang menikahi gadis itu adalah James, dan sahabatnya yang dulu bersumpah akan mempersulit dia dan seluruh keturunannya.

James tidak takut dengan ancamannya karena dia tahu bahwa sahabat lamanya itu tidak akan benar-benar berani menghabisi nyawa William. Bertahun-tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu dan James berharap kemarahan pria itu sudah mereda.

Meski begitu, bukan berarti bajingan tua itu akan melewatkan kesempatan untuk menangkap si kecil Ainsworth yang masuk ke wilayahnya.

“Saya berubah pikiran,” kata James dengan ekspresi serius. “Jika kelelawar tua itu bergerak, biarkan dia melakukannya. Kalian berdua harus mengawasi dari bayang-bayang dan hanya menyelamatkan William jika keadaan menjadi tidak terkendali.”

“Dengan kehendakmu.”

Kedua pria itu menghilang dari ruangan dan tawa samar-samar terdengar di udara. Jelas sekali, keduanya akan menikmati misi yang diberikan James kepada mereka. Sudah cukup lama sejak mereka meninggalkan Lont dan mereka sudah tidak sabar untuk membuat masalah di tempat tujuan.

'Mungkin ini adalah kesempatan yang baik untuk mengajari William satu atau dua hal tentang pembagian kekuasaan di Kerajaan,' pikir James. 'Selain itu, saya juga sangat penasaran. Keramahan seperti apa yang dia rencanakan untuk diberikan kepada cucuku?

James melihat ke arah Selatan sambil tersenyum. Meskipun dia tidak ingin mengakuinya, dia sangat penasaran untuk mengetahui bagaimana Pedang Suci dari Kerajaan Hellan akan berurusan dengan cucunya yang saat ini bermain-main di dalam wilayah kekuasaannya.

-

Drake bersiul sambil memeriksa isi dari cincin penyimpanan yang diambil dari pemimpin bandit di kamp yang baru saja mereka gerebek. Ini adalah hari keempat sejak kedatangan mereka di Wilayah Selatan dan, sejauh ini, mereka telah mengirim empat Kelompok Bandit.

“Kalau saja aku tahu bahwa menggerebek kamp bandit itu menguntungkan, aku mungkin akan melakukannya lebih cepat,” kata Drake sambil menyerahkan cincin penyimpanan kepada William.

Spencer mendengus dan mencibir Drake, “Kau membuatnya terdengar seperti merampok kamp bandit itu mudah. Aku ingin melihatmu mencoba melakukannya sendiri.”

“Bagaimana kalau kita bertaruh siapa yang akan membunuh bandit paling banyak dalam serangan berikutnya?”

“Kau ikut.”

Kedua saingan itu saling melotot sementara William menunggu daftar inventaris yang dibuat Dave setelah memeriksa harta karun yang mereka temukan di kamp bandit. Kamp kedua yang mereka gerebek lebih besar dari yang pertama dan menampung seratus bandit.

Peringkat para bandit cukup rendah, dan kekuatan tempur utama mereka terdiri dari Sepuluh peringkat perak dan satu Peringkat Emas. Sisanya hanya peringkat tembaga, yang memungkinkan Penguasa Perang Angorian untuk mengalahkan mereka karena rentetan jarak jauh William dan Priscilla.

Setelah membunuh kekuatan tempur utama, sisanya mudah.

Dave dan yang lainnya masih memiliki wajah pucat, tetapi mereka telah berhasil mengalahkan seorang bandit. William dan para petugas menangani para korban yang selamat dan memastikan tidak ada yang melarikan diri.

Setelah satu jam memeriksa inventaris, Dave akhirnya memberikan laporannya kepada Wiliam.

“Dengan ini, kita akan dapat membeli peralatan yang diperlukan untuk anggota kita yang lain, Sir William,” kata Dave. Meskipun ekspresinya masih terlihat pucat, ada sedikit kekaguman yang terlihat di raut wajahnya.

William menganggukkan kepalanya sambil melihat ke arah Selatan. Dia telah mengirim beberapa bawahannya ke kota terdekat, untuk melapor pada tentara setempat tentang penaklukan kamp bandit. Mereka hanya menunggu para siswa kembali sehingga mereka dapat menemukan tempat untuk beristirahat untuk malam itu.

Priscilla, yang duduk di atas pohon, bersiul-yang menandakan bahwa beberapa orang tak dikenal mendekati lokasi mereka.

William mengangkat tangannya dan dia, bersama dengan anggota Ordo Ksatria, berpencar dan bersembunyi di pepohonan untuk menunggu penyergapan.

Beberapa menit kemudian, seekor Gryphon, yang menarik sebuah kereta, mendarat beberapa meter dari perkemahan para bandit. Kereta itu memiliki desain yang mewah dan lambang yang dicat di pintunya adalah pedang besar berwarna merah.

William mengerutkan kening karena dia tidak terbiasa dengan berbagai lambang di kerajaan. Namun, perwiranya, Drake, mengenali lambang itu dengan sangat baik. Itu adalah lambang bangsawan yang memerintah Fraksi Selatan, Pedang Caliburn.

Kusir kereta dengan hormat membuka pintu kereta dan menundukkan kepalanya.

Seorang pria dengan rambut beruban keluar dari kereta. Dia mengenakan jubah prajurit hitam, dan berdiri tegak seperti pedang. William berasumsi bahwa pria itu mendekati usia kakeknya karena rambut dan matanya yang sudah beruban.

Kesadaran ini membuat ekspresinya berubah menjadi serius saat ia memerintahkan sistem untuk mengubah Job Class-nya menjadi Cavalier. Jika hal terburuk terjadi, dia akan menggunakan kartu truf pamungkasnya untuk membantu bawahannya melarikan diri.

Ella berdiri di sampingnya dengan ekspresi tenang. Kambing itu tahu bahwa lawan yang ada di depan mereka sangat kuat. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat para anggota Ksatria William kesulitan bernapas.

“Keluar,” perintah pria itu. “Atau kau ingin aku menebang pohon-pohon tempat kalian bersembunyi?”

William memberikan isyarat tangan kepada anggotanya untuk tetap bersembunyi, sementara dia melangkah maju untuk menghadapi pendatang baru itu. Tentu saja, Ella mengikuti di sisinya. Dia tidak mungkin meninggalkan William untuk bertarung melawan lawan yang tangguh ini sendirian.

Dia, yang telah melingkarkan dirinya di leher William, memperhatikan dengan seksama profil pria itu, sementara Ragnar berjalan di samping Ella. Kedua binatang mitos itu sadar bahwa mereka tidak bisa melakukan apa-apa terhadap lawan di depan mereka, tapi mereka juga tidak berniat untuk meninggalkan sisi William dan Ella.

William mengerti apa yang mereka pikirkan, jadi dia mengizinkan keduanya menemaninya saat dia berhadapan dengan pria di depan mereka.

Pria dan anak laki-laki itu berdiri dua puluh meter dari satu sama lain. Pria itu menilai William dan anak laki-laki itu melakukan hal yang sama.

Beberapa menit berlalu dalam keheningan sebelum pria itu berinisiatif untuk memulai percakapan.

“Siapa namamu?” Pria itu bertanya.

“Nama saya? Saya tidak lain adalah Spencer Armstrong,” jawab William dengan sombong. “Putra keempat dari Duke of Armstrong. Bagaimana dengan Anda, siapa nama Anda?”

Spencer, yang bersembunyi di balik pohon, mengutuk William dalam hati karena tidak tahu malu.

“Dari semua nama yang bisa dia gunakan, mengapa dia memilih namaku? Spencer marah. “Dia bisa saja menggunakan nama Drake sebagai gantinya!

Anak laki-laki yang terlihat keren itu sangat tergoda untuk keluar dari tempat persembunyiannya dan menendang William dengan sekuat tenaga. Namun, nalarnya mencegahnya untuk melakukannya. Meski merasa dirugikan karena tindakan William yang tidak tahu malu, ia tetap tidak berani beranjak dari tempat persembunyiannya.

“Dasar anak kurang ajar,” komentar pria itu. “Sejak kapan Duke dari keluarga Armstrong memiliki seorang Half-Elf berambut merah sebagai putranya?

“Apa yang bisa aku lakukan? Aku terlahir sebagai Half-Elf dengan rambut merah.”

“... Kamu sama menjengkelkannya dengan kakekmu.”

Ezio, yang bersembunyi dari bayang-bayang, mengamati adegan ini dengan ekspresi tenang. Dia telah menerima perintah James melalui penggunaan cara khusus. Karena itu, dia tidak berniat untuk menyelamatkan William dari kesulitannya.

Para bangsawan Kerajaan memiliki hukum yang ketat yang harus mereka patuhi. Diantaranya adalah tidak ikut campur dalam pertempuran generasi muda. Siapapun yang “secara terbuka” melanggar aturan ini akan mengalami penindasan gabungan dari semua keluarga bangsawan.

Karena Mordred telah resmi menjadi seorang Marquess, ini berarti aturan tersebut juga berlaku untuk semua anggota Keluarga Ainsworth. Selain itu, meskipun Ordo Ksatria William belum diumumkan kepada publik, Raja telah mengakui keabsahannya. Tidak ada bangsawan yang ingin bermain-main dengan kepala Ordo Ksatria.

Tentu saja, ada beberapa orang yang merupakan pengecualian dari aturan ini, dan Pedang Suci adalah salah satunya.

Pria itu kemudian melepaskan niat membunuhnya yang membuat Conrad, Dave, dan yang lainnya berlutut di tanah sambil terengah-engah.

Kenneth, Priscilla, Spencer, dan Drake mengertakkan gigi dalam upaya untuk menahan niat membunuh yang kuat, tetapi perlawanan mereka hanya berlangsung sesaat, sebelum mereka juga ambruk ke tanah karena tekanan yang luar biasa.

Dia mendesis, dan Ragnar menggeram. Kedua makhluk mitos itu melakukan yang terbaik untuk melawan juga, tetapi naluri binatang mereka mengatakan bahwa pria di depan mereka adalah personifikasi Kematian.

William mengetuk tanah di depannya dengan tongkatnya dan tekanan yang menghujani dirinya tersebar. Senyum riang terpancar di wajahnya saat ia menatap pria di depannya.

“Seorang senior berani menggertak anak-anak?” William mencibir. “Sungguh suatu hal yang terhormat untuk dilakukan.”

Niat membunuh yang dilepaskan pria itu mungkin kuat, tapi siapakah William? Dia adalah seseorang yang telah mengalami penyiksaan terburuk di bawah Celine dan menghadapi pelatihan niat membunuh dari Ezio.

Tindakan pria itu mungkin menipu orang lain, tapi itu tidak cukup untuk menipunya. Dia sudah tahu bahwa siapa pun orang yang ada di depannya, dia ada di sana hanya untuk mengintimidasi mereka. Jika dia benar-benar ingin menyerang mereka, dia tidak akan repot-repot dengan kata-kata dan langsung melakukan perbuatan tanpa banyak keributan.