Cid dan Aerith, yang diperintahkan untuk menemani William, keduanya memiliki ekspresi serius di wajah mereka. Mereka telah menyaksikan bagaimana William membunuh seekor Gryphon dengan bantuan Demonic Beast yang menyerupai makhluk anjing humanoid.

Kenneth, Priscilla, dan yang lainnya terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba itu, tapi buru-buru pergi untuk membantu William melawan Gryphon yang tersisa.

“Priscilla, kamu boleh melukai mereka, tapi jangan sampai mereka terluka parah,” perintah William. “Kita akan menangkap para Gryphon ini!”

Priscilla ingin mengajukan banyak pertanyaan, tetapi dia tetap mengikuti perintah William dengan tegas. Karena dia adalah satu-satunya pemanah yang mahir dalam kelompok mereka, dia segera menembakkan beberapa anak panah ke udara untuk melukai Gryphon yang marah dan menyerbu mereka.

Barisan Psoglav dan Gryphon mungkin mirip, tapi ada satu perbedaan besar di antara mereka berdua. Meskipun kekuatan fisik Gryphon lebih kuat dari Anjing Iblis, Psoglav lebih pintar darinya.

Sebagai monster yang suka memakan manusia, Psoglav adalah seorang ahli dalam strategi bagaimana memojokkan mangsanya dan membunuhnya. Meskipun dia tidak bisa menang dalam konfrontasi langsung, dia selalu bisa menggunakan taktik tabrak lari!

“Panah Void!” Psoglav, doppleganger-nya dan dua pasang tangan spektral menembak Gryphon yang telah menukik dari udara. Sebagai makhluk sihir, daya tahannya terhadap mantra juga tinggi. Namun, Dark Magic berbeda dengan kelas elemen. Ia tidak berfokus pada kerusakan elemen, melainkan kutukan.

Gumpalan asap hitam keluar dari mata Gryphon sambil meraung marah. Ia menggesekkan cakarnya secara membabi buta dalam upaya untuk membunuh anjing bajingan yang telah membunuh rekannya.

William yang menonton dari samping sibuk mencelupkan anak panahnya ke dalam silinder yang telah diisi dengan racun Amphisbaena. Karena ia ingin menangkap binatang ajaib itu, menetralisir perlawanannya adalah prioritas utamanya.

Setelah melapisi sepuluh anak panah dengan racun Amphisbaena, sang penggembala membidik dan menembak Gryphon yang mengamuk di udara.

Setelah anak panah kesepuluh menancap di tubuh Gryphon, gerakannya mulai melemah. Psoglav tertawa kecil sambil menggunakan cambuk hitamnya untuk menjatuhkan binatang ajaib itu ke tanah.

Setelah mengikat Gryphon dengan aman dengan Cambuk Gelapnya, ia mengincar dua Gryphon yang tersisa di udara.

Melihat dua rekan mereka telah terbunuh dan ditangkap, dua binatang buas yang tersisa memutuskan untuk mundur.

Para Hippogriff melengking penuh kemenangan untuk mengumumkan kemenangan mereka sebelum mengalihkan perhatian mereka ke William dan kelompoknya.

Priscilla hendak menancapkan anak panah lagi di busurnya ketika William memerintahkannya untuk berhenti.

“Jangan lakukan apa pun yang akan memprovokasi mereka,” perintah William. “Semua orang, diam di tempat!”

Awalnya, ada tiga puluh Hipogriff yang mencoba melawan keempat Gryphon untuk melindungi wilayah mereka. Namun, enam belas dari mereka telah gugur dalam pertempuran. Meskipun mereka terluka parah selama pertempuran, tidak ada satupun dari mereka yang tewas karena diselamatkan oleh William dan Psoglav.

Alpha dari Hipogriff mendarat beberapa meter dari William dan memekik marah.

“Itu benar.” William mengangguk. “Aku datang ke sini untuk menangkap beberapa jenismu.”

Sang Alpha melengking sekali lagi dan melebarkan sayap emasnya untuk mengintimidasi William.

“Jadi, apakah Anda ingin mereka kembali?” William bertanya. “Saya tidak terlalu keberatan, tapi bisakah Anda merawat mereka?”

Sang Alpha melirik sejenak ke arah rekan-rekannya yang telah kehilangan sayap dan anggota tubuhnya selama pertempuran melawan Gryphon. Sebagai pemimpin kawanan, meskipun ia bersimpati kepada rekan-rekannya, ia tidak akan menggunakan individu yang kehilangan nilainya.

Begitulah kehidupan di Hutan Aneh. Meskipun Alpha mungkin terlalu keras terhadap kerabatnya sendiri, ini adalah aturan yang dipatuhi oleh semua orang di hutan.

Sang Alpha terdiam selama beberapa detik sebelum menatap William.

'Kamu boleh memilikinya,' kata Alpha melalui telepati. 'Sekarang pergi dari hadapanku! Aku tidak akan membiarkanmu mengurangi jumlah kami lebih jauh lagi! Ada kelompok lain di dalam hutan ini. Tangkaplah anggota mereka jika kamu berani, tapi jika kamu menyentuh satu lagi anggota kawanan saya, saya akan melawanmu sampai mati!

Sang Alpha memekik keras sebelum mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara. Para Hipogriff yang lain melirik mantan rekan mereka dengan pandangan sekilas sebelum mengikuti pemimpin mereka.

Hipogriff yang ditinggalkan menundukkan kepala dalam kesedihan, tetapi ini adalah kejadian alami di dalam hutan. Jika bukan karena William yang menambahkan mereka ke dalam kawanannya, mereka hanya akan menunggu kematian karena Alpha mereka telah meninggalkan mereka.

Psoglav tidak memperhatikan diskusi William dengan Hippogriff karena ia sedang sibuk menggali tubuh Gryphon untuk menemukan Inti Binatangnya. Inti Binatang biasanya terletak di kepala Binatang Gaib. Jika tidak ada di sana, maka akan ditemukan di dekat jantungnya.

Sebagai Demonic Beast, Psoglav telah menentukan lokasi Beast Core dan memusatkan perhatiannya di area tersebut. Setelah menggali dada Gryphon dengan cakarnya, ia menemukan inti yang dicarinya.

Psoglav menggali sebuah kristal berwarna ungu muda seukuran bola bowling. Ia tertawa kecil beberapa saat sebelum membuka mulutnya untuk mengunyahnya. Kristal itu mengeluarkan suara renyah dan berderak yang mirip dengan suara keripik kentang yang sedang dimakan.

Anjing Iblis mengunyah inti kristal itu dengan ekspresi puas, yang membuat Cid dan Aerith menatapnya dengan hati-hati.

Setelah menyelesaikan makanannya. Psoglav melihat tubuh Gryphon dan mengeluarkan air liur. Ia tidak mungkin memakannya di sini, karena ada kemungkinan makhluk yang lebih kuat akan datang dan mengganggunya. Dia sekarang dihadapkan pada dilema dan bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini.

“Ini, ambil ini,” kata William sambil melemparkan sebuah cincin penyimpanan kepada Anjing Iblis. “Kami akan kembali ke kamp untuk sementara waktu. Bagaimana denganmu?”

Psoglav menangkap cincin penyimpanan itu dan tersenyum pada William. Ia pernah mendengar tentang artefak ini sebelumnya, tapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya.

“Aku akan kembali ke Hutanku sendiri,” jawab Psoglav sambil menyimpan Gryphon yang sudah mati di dalam cincin penyimpanan. “Panggil saja aku saat kau berencana untuk menangkap tungganganmu. Selama kau menepati janjimu, kita bisa melanjutkan transaksi bisnis kita.”

William menganggukkan kepalanya. Seperti yang dikatakan Psoglav, kerja sama mereka hanyalah transaksi bisnis. Selama dia memberikan Psoglav inti yang dia inginkan, Demonic Beast akan membantunya menangkap tunggangan untuk Knight Order.

Bocah berkepala merah itu dapat memanggil Psoglav karena mereka membuat “Kontrak yang setara”. Hal ini memungkinkan Anjing Iblis untuk menjadi anggota sementara kawanan William, sama seperti Spire. Dengan bantuan “Keilahian Raja” yang ada di dalam jiwanya, dia dapat memanggil mereka ke mana pun dia berada.

Kemampuan ini disebut “Legiun Raja”. Saat ini, William hanya dapat menggunakan seperempat dari keilahian bidak catur Raja karena dia masih belum memenuhi persyaratan untuk mengaktifkannya sepenuhnya. Meski begitu, itu masih cukup membantu karena dia bisa memanggil anggota kawanannya, kapan saja, di mana saja.

Sebuah portal muncul di depan Psoglav, dan ia memasukinya sambil menyeringai pada William. Kelompok William menyaksikan semua ini dengan ekspresi tercengang.

“Siapa kau?” Aerith bertanya. “Bagaimana kau bisa memerintahkan seekor Iblis yang cerdas?”

“Hanya seorang penggembala,” jawab William sebelum menghadapi para Hippogriff yang masih merasa sedih. “Bermuram durja tidak akan mengubah apapun. Karena kalian sekarang berada di bawah perlindunganku, aku akan melakukan yang terbaik untuk menyembuhkan luka-luka kalian dan membuat kalian bisa terbang di langit sekali lagi.”

Ketika para Hipogriff mendengar bahwa mereka dapat terbang lagi di langit, mereka semua menatap William dengan penuh harapan. Ia menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

“Saya akan menepati janji saya. Untuk saat ini, kalian semua akan menjadi bagian dari organisasiku. Apakah kalian semua mengerti?” William bertanya.

Semua Hipogriff memekik tanda setuju sambil berdiri. Mereka yang telah kehilangan anggota tubuhnya, tetap terbaring di tanah, tapi tatapan mereka menyala dengan kehidupan dan tekad.

William tersenyum sebelum melihat Gryphon lumpuh yang tergeletak beberapa meter dari mereka.

Satu-satunya makhluk yang bisa ia jinakkan adalah makhluk tipe kawanan, dan Gryphon bukanlah salah satu dari mereka. Saat dia sedang tenggelam dalam pikirannya, dia mendengar dua tawa kecil tidak jauh dari lokasi mereka.

“Tuan Muda, William. Apakah Anda berencana untuk menjadikan Gryphon ini sebagai tunggangan Anda?” Seorang pria bertubuh kekar dengan ekspresi sombong terpampang di wajahnya bertanya, sambil berjalan dengan angkuh ke arah Gryphon yang jatuh.

“Jangan khawatir, kami datang kemari karena Kakekmu mengkhawatirkanmu,” seorang pria lain yang sedikit lebih pendek dari pria kekar itu muncul tanpa peringatan. “Ezio, keluarlah dan beritahu Tuan Muda bahwa kami adalah bawahan Komandan.”

Tidak ada jawaban yang datang dari dalam hutan, tapi William menggaruk-garuk kepalanya untuk memahami. Ezio telah memberitahunya dengan cara yang sangat khusus bahwa dua orang yang muncul di hadapannya memang bawahan Kakeknya dan bisa dipercaya.

“Bolehkah saya mengetahui nama Anda berdua, Tuan-tuan yang terhormat?” William bertanya.

“Tuan-tuan yang terhormat?” tanya pria berbadan tegap itu. “Gideon, apakah Tuan Muda sedang membicarakan kami?”

“Tentu saja,” jawab Gideon. “Damian, saya pikir Anda melupakan sesuatu. Hanya pria terhormat yang boleh mengikuti Komandan.”

Damian tiba-tiba memiliki ekspresi “setelah kupikir-pikir, kau benar” dan menyeringai pada William.

“Memang, kita berdua adalah pria terhormat,” kata Damian. “Nama saya Damian, dan ini rekan saya, Gideon.”

“Apa kabar, Tuan Muda?” Gideon menjawab sambil tersenyum.

William membalas senyumnya sambil menilai kedua pendatang baru itu. Karena pelatihannya, dia bisa memperkirakan kekuatan mereka berdasarkan bahasa tubuh mereka. Ezio telah mengajarinya cara membaca orang saat dia menemaninya dalam misi.

“Saya ingin Gryphon ini menjadi tunggangan perwira saya,” kata William. “Dapatkah Anda membantu saya?”

“Tentu saja,” jawab Damian. “Ini adalah hal yang sangat mudah untuk dilakukan oleh seorang Beastmaster sepertiku. Sekarang, siapa orang yang beruntung yang akan memiliki seekor Gryphon sebagai tunggangannya?”

Damian mengamati sekelompok anak-anak yang menemani Tuan Mudanya. Dia melirik sekilas ke arah murid-murid Pedang Suci sebelum mengembalikan pandangannya pada William.

“Dave, maju ke depan,” perintah William.

“Tuan!” Dave melangkah maju. Kegembiraan tergambar jelas di wajahnya.

Sebagai orang biasa, dia telah melihat Gryphon menarik kereta para bangsawan dan bermimpi untuk memilikinya di masa lalu. Sekarang mimpinya akan segera menjadi kenyataan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji William setinggi langit.

'Sepertinya saya memilih orang yang tepat untuk diikuti,' pikir Dave sambil memandang anak laki-laki berambut merah yang telah menjadi idolanya. 'Saya akan memeluk pahanya dan tidak akan pernah melepaskannya! Mungkin, saya akan dapat melambung ke tingkat yang lebih tinggi jika saya tetap berada di sisinya.

Pikirannya juga diamini oleh anggota Penguasa Perang Angoria lainnya. Mereka semua memandang William seolah-olah dia adalah jin yang akan mewujudkan semua keinginan mereka.