Keesokan harinya, Henry mengajak William dan setengah dari anak buahnya ke Hutan Aneh untuk mencari Hipogriff sekali lagi.

Dave ditugaskan untuk menjaga perkemahan mereka, bersama dengan enam orang dalam timnya. Hipogriff yang terluka yang mereka tangkap sehari sebelumnya ada di perkemahan mereka dan seseorang harus menjaganya agar tidak diserang oleh binatang buas yang berkeliaran.

Karena Gryphon ada di sana untuk bertindak sebagai penangkal, William bisa meninggalkan perkemahan mereka dengan tenang.

-

“Oh, begitu! Terima kasih banyak!” Kata William.

Rusa di depannya mengembik pelan saat berlari menuju kedalaman hutan.

“Wilayah kelompok kedua Hipogriff berjarak satu mil ke arah sana,” kata William sambil menunjuk ke arah Timur Laut. “Ayo kita pergi.”

Aerith berjalan di samping William dengan ekspresi penasaran. “Apa kau baru saja berbicara dengan rusa?”

“Mmm.” William menyenandungkan jawabannya sambil terus berjalan.

“Bagaimana kamu mempelajari bahasa mereka?”

“Itu adalah rahasia dagang seorang gembala.”

Aerith mengerutkan keningnya sambil terus berjalan di belakang William. “Apakah semua gembala tahu cara berbicara dengan hewan-hewan mereka?”

“Sampai batas tertentu, ya,” jawab William. “Dibutuhkan kesabaran dan pengalaman menggembala selama bertahun-tahun untuk mempelajari keterampilan itu.”

“Bisakah Anda mengajari saya? Saya selalu ingin berkomunikasi dengan hewan.”

“Akan lebih baik jika kamu belajar dari seorang dukun. Aku hanya bisa berbicara dengan binatang yang termasuk dalam kawanan.”

William tidak mungkin mengatakan pada Aerith bahwa kemampuannya untuk berbicara dengan binatang diwarisi dari garis keturunan Elf. Sama seperti ibunya yang dapat berbicara dengan Skyla, William hanya dapat berkomunikasi dengan binatang yang termasuk dalam kawanannya.

Ironisnya, burung bangau juga termasuk dalam kategori kawanan. Inilah sebabnya mengapa bocah berkepala merah itu bisa berkomunikasi dengan Skyla dengan baik.

Saat berjalan ke arah wilayah kekuasaan Hippogriff, seekor burung Wren kecil hinggap di bahu William dan mulai berkicau. Dia melihat burung kecil itu dan ragu-ragu. Dia tidak tahu apakah dia harus memakannya atau tidak.

“Jangan makan dia,” kata William dengan lembut kepada Dia. Dia kemudian melirik ke arah burung kecil itu dan mulai berkomunikasi dengannya.

Karena William menjawab dengan suara kicauan, burung pipit di pundaknya pun berkicau lebih bersemangat.

Lima menit kemudian, burung itu terbang meninggalkan William dengan ekspresi gelisah. Setelah merenung sejenak, ia memberi isyarat agar semua orang berhenti.

“Jangan bersuara, saya akan memeriksa sesuatu terlebih dahulu,” perintah William sambil memanjat ke atas pohon.

Ketika sampai di dahan tertinggi, ia menyipitkan matanya dan menatap ke arah Utara. Beberapa burung terlihat terbang ke arah yang berbeda saat pepohonan bergoyang di kejauhan.

Burung Wren telah memberitahunya bahwa sebuah kelompok yang dipimpin oleh seekor binatang yang “sangat kuat” sedang menuju ke arah yang mereka tuju. Ketika William bertanya kepada burung kecil itu tentang makhluk itu, ia hanya mengatakan bahwa makhluk itu besar dan bersayap.

Hal yang membuat William semakin khawatir adalah burung itu mengatakan kepadanya bahwa ia tidak sendirian. Setidaknya ada tiga ekor.

Saat William memusatkan perhatiannya ke arah Utara, makhluk yang telah diperingatkan oleh teman kecilnya itu akhirnya muncul dalam penglihatannya.

“Wyverns...,” gumam William saat dia melihat tiga Wyverns muncul dari puncak pohon sambil membawa babi hutan di cakar mereka.

Yang terbesar di antara ketiga Wyvern itu melengking dan terbang ke arah Utara. Dua Wyvern lainnya mengikuti di belakang pemimpin mereka sambil melanjutkan perburuan.

-

[Wyvern]

- Naga Semu

- Tingkat Ancaman: A (Tinggi)

- Tidak dapat ditambahkan ke Kawanan

- Dikatakan bahwa Wyvern adalah keturunan dari garis keturunan Naga.

- Memiliki Kemampuan Manuver Udara yang sangat tinggi dan memiliki kehebatan bertarung yang luar biasa.

- Ekor mereka memiliki penyengat racun yang mampu memberikan racun yang cukup kuat untuk membunuh manusia dalam hitungan menit.

- Wyvern dapat menggunakan Serangan Nafas yang mirip dengan Naga. Namun, kerusakan dari serangan energi ini lebih lemah dibandingkan dengan naga darah murni.

- Makhluk ini memiliki kemampuan untuk berevolusi lebih lanjut dan menjadi berbagai monster yang lebih kuat. Beberapa evolusi mereka antara lain Blood Wyverns, Storm Wyverns, Frost Wyverns, Fire Wyverns, dan beberapa spesies lainnya tergantung pada lokasi mereka.

- Semua Wyvern yang telah berevolusi memiliki Peringkat Centennial dan harus diperlakukan dengan sangat hati-hati.

-

'Untungnya mereka menemukan babi hutan sebelum menemukan Hipogriff,' pikir William sambil melihat makhluk-makhluk agung itu terbang. 'Sekarang saya mengerti mengapa Conrad menginginkan seekor Wyvern sebagai tunggangannya.

Ketika Conrad mengatakan kepada William bahwa dia menginginkan seekor Wyvern sebagai tunggangannya, reaksi pertama William adalah mengacungkan jari tengah kepada anak laki-laki yang lebih tua itu.

Conrad juga mengerti bahwa dia meminta terlalu banyak, tetapi dia adalah tipe orang yang suka membidik tinggi apa pun yang dia inginkan dalam hidup. William telah memberitahunya bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk menangkap Wyvern pada saat ini, tetapi jika ada kesempatan, dia berjanji bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi pilihan tunggangan Conrad.

Meskipun William tergoda untuk meminta bantuan Ezio, Damian, dan Gideon, ia memutuskan untuk tidak melanjutkan rencana ini. Jika memungkinkan, ia ingin merebut Wyvern dengan menggunakan kemampuannya sendiri dan tenaga yang dimilikinya.

“Saya yakin Psoglav akan segera lari jika dia dipanggil untuk bertarung melawan Wyvern. William tertawa kecil saat membayangkan Anjing Iblis melarikan diri ketakutan setelah dipanggil di depan rahang Wyvern yang menganga.

Setelah jeda singkat itu, William dan anggota kelompoknya masuk lebih dalam ke dalam Hutan Mistis. Mereka melihat berbagai makhluk mengincar mereka dari kejauhan, namun tidak ada satupun yang bergerak untuk menyerang satu sama lain.

Meskipun Manusia sering berkeliaran di dalam hutan, kebanyakan dari mereka adalah individu yang kuat. Inilah sebabnya mengapa para Binatang hanya mengamati kelompok penggembala dan tidak berusaha memburu mereka.

Setelah satu jam berjalan, mereka akhirnya tiba di sebuah padang rumput dengan sungai yang mengalir deras. Padang rumput itu cukup luas dan William memperkirakan panjangnya setidaknya satu mil. Beberapa binatang buas seperti rusa, rusa besar, dan bison liar merumput dengan damai di kejauhan.

Tidak jauh dari lokasi mereka, terdapat makhluk-makhluk ajaib yang dicari oleh William dan kelompoknya. Makhluk itu tidak lain adalah kawanan Hipogriff.

Dibandingkan dengan yang pertama kali mereka temui, anggota kelompok ini berjumlah lebih dari seratus. Sang Alpha dari kelompok tersebut berdiri di tengah dan menatap kelompok William dengan tatapan yang tenang.

Bahkan sebelum William bisa berjalan ke arah Alpha Hippogriff untuk berbicara, suara gemuruh terdengar tidak jauh dari mereka.

Dari kedalaman hutan, satu peleton centaur yang membawa tombak dan busur menyerbu ke arah William. Makhluk setengah manusia, setengah kuda itu berhenti dua puluh meter dari manusia dan menatap mereka dengan waspada.

-

[Centaur]

- Makhluk Humanoid

- Tingkat Ancaman: C (Menengah)

- Dapat ditambahkan ke dalam kawanan.

- Tingkat Keberhasilan: 20%

- Centaur memiliki tubuh kuda dengan bagian atas tubuh, kepala, dan lengan yang menyerupai manusia. Kebanyakan dari mereka menghindari konflik, tetapi bertarung dengan sengit saat dipaksa.

- Mereka ahli dalam pertarungan jarak dekat dan jarak jauh.

- Senjata yang mereka sukai adalah tombak, tombak, dan busur.

- Beberapa dari mereka terlahir dengan kemampuan menggunakan sihir, tetapi ini adalah kasus yang sangat jarang terjadi.

-

“Apa yang kalian lakukan di sini, di dalam wilayah Suku Chiron kami?” Seekor centaur yang membawa tombak perak, dan mengenakan helm perak, bertanya dengan suara menggelegar.

“Suku Chiron? Apakah kalian suku yang sama yang diizinkan oleh Pedang Suci untuk menetap di tanah ini?” Cid bertanya balik.

Centaur itu mendengus dan menghadapi murid Pedang Suci dengan arogansi. “Diijinkan untuk menetap di tanah ini? Wah, sebaiknya kau jaga mulutmu. Atau kalau tidak, aku akan dengan senang hati memotong lidahmu itu.”

“Kamu boleh mencobanya,” jawab Cid. Anak itu hendak menghunus pedangnya, tapi ditahan oleh tangan William.

“Apa yang saya katakan tentang tidak menghalangi misi kita?” William bertanya sambil tersenyum. “Aku akan menangani ini. Semuanya, jangan menghunus senjata kalian.”

Half-Elf itu melangkah maju dan menyapa orang yang tampaknya adalah pemimpin peleton Centaurian.

“Namaku William Von Ainsworth,” William mengumumkan. “Bolehkah saya tahu nama Yang Mulia?”

Kapten centaur itu menatap William dengan cemberut. Nalurinya mengatakan bahwa anak laki-laki di depannya bukanlah musuh, melainkan teman. Namun, dia telah bertemu banyak manusia di masa lalu dan semuanya adalah makhluk licik yang tidak hanya menginjak kebaikannya, tapi bahkan menangkap anggota sukunya untuk dijual sebagai budak.

Singkatnya, para Centaur di dalam Hutan Aneh mewaspadai manusia dan biasanya akan mengusir mereka setiap kali bertemu di hutan.

“Kalian bisa memanggilku Bastian dari Suku Chiron,” jawab Bastian. “Apa tujuan Anda datang ke wilayah kami?”

“Sebelum saya menjawab pertanyaan Anda, bolehkah saya tahu hubungan Anda dengan Hipogriff?” William bertanya.

Bastian dan para Centaur lainnya segera mengambil posisi bertarung sambil memelototi William.

“Jadi kau di sini untuk menangkap Hipogriff,” kata Bastian dengan nada menghina. “Seperti yang diharapkan dari manusia serakah. Yang kalian tahu hanyalah menjadikan makhluk-makhluk hutan sebagai tunggangan atau budak kalian!”

“Tunggu! Kau membuat kesalahpahaman yang sangat besar di sini.” William mengangkat kedua tangannya untuk menenangkan para Centaur yang akan bertarung dengan mereka. “Pertama-tama, aku bukan manusia. Aku adalah seorang Half-Elf. Kedua, saya datang ke sini untuk bernegosiasi dengan Alpha dari Hipogriff dan tidak mengambil paksa anggota kawanannya.”

Sementara William menjelaskan alasannya datang, Hippogriff Bersayap Emas telah berjalan menuju lokasinya dan mengangkat kepalanya dengan angkuh ke arah orang asing yang memasuki wilayahnya.

'Aku sudah diberitahu oleh Jeros tentang tujuanmu datang,' kata Alpha Hippogriff melalui telepati. 'Jawabannya adalah Tidak. Saya tidak akan mengizinkan Anda untuk membawa anggota kawanan saya dan dijadikan tunggangan!

Sang Alpha melengking penuh kebencian pada William, sementara Bastian memegang tombaknya dengan kuat di tangannya. Hippogriff mengizinkannya untuk mendengarkan jawaban dari William karena mereka berdua telah bersekutu. Sebagai sekutu, sudah sewajarnya mereka berdua melawan para penyusup yang memasuki wilayah kekuasaan mereka.