Ketika William membuka matanya, dia mendapati dirinya berbaring di atas awan emas kecil yang terbang di langit.

Pada awalnya, dia mengira bahwa dia masih bermimpi, tetapi kenangan tentang bagaimana Belle pingsan di depannya datang membanjiri. Seiring dengan membanjirnya kenangan, sebuah kesadaran muncul di benaknya.

"Itu benar. Aku sudah mati," gumam William. Tanpa sadar ia meletakkan tangannya di atas dadanya untuk merasakan detak jantungnya, tetapi ia tidak merasakan dan mendengar apa-apa.

Setelah menghela napas, anak laki-laki itu duduk bersila di atas awan seolah-olah itu adalah hal yang paling alami untuk dilakukan di dunia. Setelah melakukan hal itu, kenangan dalam hidupnya berkelebat di depan matanya.

William melihat kenangan indah, kenangan sedih, dan kenangan yang tidak ingin dia lihat lagi. Di akhir kenangannya, bayangan seorang gadis cantik, dengan rambut hitam panjang, membuatnya menggigit bibir karena frustrasi.

Sejujurnya, dia sangat mengkhawatirkan gadis itu.

Apakah operasinya berhasil? Apakah para dokter berhasil tepat waktu? Apakah Direktur Rumah Sakit akan menepati janjinya?

Banyak pertanyaan muncul di dalam kepalanya. Namun, dia tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuk mempengaruhi hasil dari peristiwa yang telah terjadi. Alasannya? Dia sudah meninggal. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal-hal yang berada di luar kendalinya.

"Kuharap kau selamat, Belle," kata William sambil mengangkat kepalanya.

Sebuah portal emas bersinar di depannya dan dia tahu bahwa perjalanannya telah berakhir. Dia tidak pernah percaya kepada Tuhan sebelumnya, karena Tuhan tidak pernah melakukan apapun untuknya ketika dia masih hidup. Dia juga tidak percaya pada Surga dan Neraka.

Satu-satunya hal yang dia percayai adalah Reinkarnasi.

Mungkin, dia dipengaruhi oleh novel-novel yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia baca selama tinggal di rumah sakit. Hobinya adalah membaca cerita tentang kultivasi, pembangunan kerajaan, kisah nyata, transmigrasi, roman sejarah, dan banyak tema lainnya.

"Jika memang Tuhan itu ada, maka sebaiknya dia mempersiapkan diri untuk terkena tinjuku." William menyipitkan matanya sambil menatap portal emas yang semakin membesar setiap detiknya. "Jika aku mengetahui bahwa Dia juga mengambil Belle, aku akan menghajarnya hingga Mamanya tidak mengenalinya lagi."

Itulah kata-kata terakhir yang diucapkan William sebelum awan memasuki portal emas.

Apa yang dia lihat di sisi lain portal membuatnya terpana. Hal itu mengingatkannya pada saat kelasnya pergi ke planetarium untuk Karyawisata Sains.

"Ada apa di dunia ini?" William bertanya dengan linglung sambil menatap luasnya ruang angkasa. Bintang, planet, dan galaksi yang tak terhitung jumlahnya terlihat di kejauhan.

Sebelum remaja itu sempat memproses semua yang dilihatnya, awan tersebut melaju cepat dan menuju ke sebuah planet raksasa yang terlihat sangat mirip dengan Bumi.

Yang mengejutkan, beberapa awan emas lainnya muncul di samping William saat awan tersebut bergerak menuju planet tersebut.

Prosesi awan emas yang berjumlah jutaan terbentuk dalam waktu kurang dari satu menit.

Masing-masing awan tersebut juga membawa seseorang, dengan usia yang berbeda-beda. Ada yang tua, ada yang muda, dan ada juga yang masih sangat muda. Anak-anak yang berusia tidak lebih dari tiga tahun menatap William dengan tatapan penasaran, sambil mengisap jempol mereka.

William merasakan sakit di dadanya saat melihat anak-anak kecil itu dengan ekspresi sedih. Mereka mengingatkannya pada adik-adiknya di panti asuhan.

Ketika mereka semakin mendekati planet ini, sebuah perubahan yang mengejutkan terjadi pada iring-iringan awan emas.

Awan yang membawa para orang tua itu memisahkan diri dari formasi dan menuju ke sisi timur planet. Awan yang membawa anak-anak yang berusia di bawah lima tahun terbang ke arah Selatan.

Tidak butuh waktu lama bagi William untuk menyadari bahwa mereka sedang "dipisahkan" oleh suatu kekuatan yang tidak diketahui yang tampaknya memanipulasi susunan awan.

Awan yang dinaiki William tidak berubah arah dan terus melaju lurus ke arah pusat planet. Beberapa orang lain berada dalam kelompok yang sama dengannya, tetapi jumlahnya kurang dari seratus orang.

Awan yang mereka tumpangi turun dari langit. Sebuah kuil megah muncul di depan mata mereka. Seorang pria tua, dengan rambut putih panjang dan jenggot, berdiri di depan pintu masuk dan melihat mereka dengan senyuman di wajahnya.

"Salam untuk kalian semua," kata pria tua itu dengan suara yang ramah dan menenangkan. "Saya tahu bahwa kalian semua memiliki banyak pertanyaan. Meskipun saya tidak memiliki jawaban untuk semuanya, saya akan dengan senang hati menjawab pertanyaan yang saya ketahui. Apakah ada di antara kalian yang ingin mengajukan pertanyaan?"

"Saya!" seorang pemuda kurus yang tampaknya berusia awal dua puluhan mengangkat tangannya.

"Lanjutkan," jawab orang tua itu.

"Apakah Anda Tuhan?" tanya si pemuda kurus.

"Bukan," jawab orang tua itu. "Saya hanyalah salah satu dari sekian banyak penolong mereka."

"Penolong mereka? Maksudmu ada lebih dari satu Tuhan?" tanya seorang wanita cantik.

"Oh ya," pria tua itu tersenyum. "Beberapa di antaranya sudah tua dan beberapa yang baru. Ngomong-ngomong, nama kuil ini adalah Kuil Sepuluh Ribu Dewa. Meskipun saya mengatakan Sepuluh Ribu Dewa, jumlah pasti Dewa yang tinggal di dalamnya tidak diketahui."

Orang tua itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan penjelasannya. "Sudah ribuan tahun sejak kuil ini dinamai, dan banyak Dewa telah lahir selama berlalunya waktu. Tentu saja, juga benar bahwa banyak Dewa yang telah musnah."

William dan yang lainnya terdiam saat mereka mencerna kata-kata pria tua itu. Meski begitu, karena mereka masih muda, rasa ingin tahu mereka mengalahkan mereka.

"Mengapa begitu banyak?" seorang anak laki-laki tampan berambut pirang dan bermata biru bertanya. "Bukankah hanya ada satu Tuhan Yang Maha Esa?"

"Pertanyaan yang bagus." Orang tua itu menganggukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. "Kamu berasal dari Bumi, kan?"

"Ya," jawab anak laki-laki tampan itu.

"Katakanlah di Bumi, ada satu Tuhan yang benar." Orang tua itu tersenyum. "Lalu, bagaimana dengan dunia lain? Jika setiap dunia memiliki satu Tuhan Sejati, bukankah itu berarti ada banyak sekali Tuhan Sejati di berbagai dunia di alam semesta ini?"

Anak laki-laki tampan itu membelalakkan matanya saat menyadari. Dia mengerti apa yang sedang dibicarakan pria tua itu dan tidak lagi mengajukan pertanyaan.

Orang tua itu memberi isyarat ke arah Kuil Sepuluh Ribu Dewa dan melanjutkan penjelasannya.

"Anda tahu, Tuhan lahir dari kepercayaan manusia. Dengan logika ini, itu juga berarti bahwa Tuhan baru lahir setiap saat. Semakin kuat kepercayaan, semakin kuat pula Tuhannya."

"Setelah berlalunya waktu, banyak Tuhan lahir dan banyak Tuhan yang hilang. Saat Tuhan dilupakan, adalah saat dimana Tuhan-Tuhan ini tidak ada lagi."

"Singkatnya, alih-alih langsung masuk ke dalam Siklus Reinkarnasi, kalian semua akan diberi kesempatan untuk memilih Dewa pelindung sebelum kalian melanjutkan perjalanan ke kehidupan berikutnya," tambah pria tua itu.

"Tunggu! Aku tahu ini!" Anak laki-laki kutu buku itu membetulkan letak kacamatanya sambil bersiap-siap menyuarakan tebakannya. "Jika kita mengikuti apa yang saya baca di novel ringan, para Dewa ini akan memberi kita kekuatan curang, artefak yang kuat, senjata dewa, dan berkat-berkat lain yang akan memberi kita keuntungan di kehidupan kita selanjutnya, benar?"

"Kurang lebih seperti itu," jawab pria tua itu sambil memainkan jenggotnya yang panjang. "Setiap dewa memiliki keistimewaan masing-masing dan kebanyakan dari mereka memberikan pengikutnya benda-benda atau kemampuan yang sama."

"Aku tahu itu!" Bocah kutu buku itu mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat. Matanya berbinar-binar saat dia melihat gerbang di belakang pria tua itu dengan penuh antisipasi.

"Karena kita tidak punya banyak waktu lagi, saya akan langsung saja," pria tua itu mengumumkan. "Kalian semua ada di sini karena para Dewa memandang kalian dengan baik. Mungkin kalian telah melakukan sesuatu dalam hidup kalian yang pantas mendapatkan pengakuan dari mereka."

Orang tua itu berhenti sejenak untuk meresapi makna kata-katanya.

"Baiklah, jika tidak ada pertanyaan lagi, mari kita masuk." Pria tua itu melambaikan tangannya dan gerbang kuil terbuka. "Izinkan saya menyambut Anda sekali lagi di Kuil Sepuluh Ribu Dewa!"