Hari semakin larut, dan sebagian besar bangsawan sudah puas dengan kegiatan, makanan, minuman, dan gosip.

Lionel, sang Putra Mahkota, berpikir bahwa akan sangat menarik untuk melihat reaksi saudaranya jika dia membawa Rebecca ke lantai dansa untuk lagu terakhir malam itu.

Dengan pemikiran ini, dia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju meja tempat Rebecca dan kakeknya duduk. Saat dia bergerak, mata para wanita tertuju padanya dan berdoa dalam hati agar mereka mendapat kehormatan untuk berdansa dengannya.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa Lionel sedang berjalan menuju Rebecca.

Ekspresi pangeran kedua tiba-tiba menjadi serius ketika dia menyadari apa yang akan dilakukan kakaknya. Dia ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, berdiri dari tempat duduknya untuk mengikuti kakaknya. Rufus lebih suka mengajak Rebecca berdansa daripada membiarkan kakaknya melakukan apa yang diinginkannya.

Ketika Lionel hanya berjarak sepuluh meter dari Rebecca, jenius kebanggaan Sekte Misty itu berdiri dan berjalan menuju meja Penguasa Perang Angoria.

Alis Lionel terangkat dan Rufus berhenti di jalurnya.

Rebecca berjalan dengan anggun dan penuh percaya diri hingga sampai di meja Half-Elf yang sedang asyik mengobrol dengan teman baiknya, Wendy. Tentu saja, William merasakan kehadirannya dan menoleh untuk menatapnya.

Wanita muda cantik yang mengenakan gaun ungu tanpa lengan, dihiasi dengan bintang-bintang yang berkilauan, yang membuat semua orang di sekitarnya merasa tidak percaya diri, membungkuk. Dia kemudian menatap William dengan mata hijau mudanya yang sejernih dan seindah matanya dan mengajaknya berdansa.

“Tuan William, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk berbagi tarian terakhir ini dengan Anda?” Rebecca bertanya sambil tersenyum.

Melihat “Tunangannya”, William menganggukkan kepala dan membungkuk hormat padanya. “Merupakan kehormatan bagi saya untuk berdansa dengan salah satu permata indah dari kerajaan.”

William mengulurkan tangannya dan Rebecca menerimanya. Bersama-sama, mereka berjalan menuju pusat aula seperti pasangan yang dibuat di Surga.

Dia, seorang pangeran yang mempesona dengan rambut merah yang membuat para wanita mendesah kagum.

Dia, seorang putri surgawi yang datang dari langit malam untuk mematahkan hati para pria.

Para tamu di ballroom membubarkan diri untuk memberi jalan bagi mereka. Pasangan cantik ini menjadi pusat perhatian dengan keanggunan dan kepercayaan diri yang membuat semua orang bertanya-tanya apakah “Duel Tujuh Tahun” mereka hanyalah tipu muslihat untuk menyembunyikan betapa dalam, dan tergila-gilanya, cinta mereka satu sama lain.

Saat musik dimainkan, tangan William dengan kuat bertumpu pada pinggangnya, sementara tangan Rebecca bertumpu pada bahunya. Tangan mereka yang lain saling berpegangan saat mereka bergoyang perlahan dari satu sisi ke sisi lainnya. Tarian terakhir adalah tarian untuk pasangan. Tarian ini berjalan lambat dan memungkinkan para penari untuk memiliki momen intim dengan orang yang mereka cintai.

Rebecca mendekat dan menyandarkan kepalanya di dada William, yang membuat Wendy, Est, dan Ian tanpa sadar mengepalkan tangan mereka dengan frustrasi.

Ekspresi William tidak berubah. Bahkan, ia tersenyum dan menyandarkan sisi wajahnya ke wajah Wendy, yang membuat para wanita dan pria, yang mencoba mendekati mereka berdua, berpikir dua kali.

Lionel dengan canggung kembali ke tempat duduknya dan memperhatikan William dan Rebecca dengan tatapan serius. Rufus, di sisi lain, memiliki ekspresi tenang di wajahnya, tetapi api berkobar di dalam dirinya.

Dia merasa iri pada anak laki-laki yang bisa berbagi momen intim dengan sang dewi di dalam hatinya. Namun, dia lebih suka William berdansa dengan Rebecca daripada membiarkan kakaknya memiliki kesempatan itu. Meskipun hatinya sakit, dengan berat hati dia menerima hasilnya.

“Apa hubunganmu dengan Wendy? Rebecca bertanya melalui telepati.

Dia mengenakan artefak khusus yang memungkinkannya untuk berkomunikasi dengan orang lain selama dia menyentuhnya. Rebecca telah menjelaskan kepada William mengapa ia mengundangnya untuk berdansa, saat mereka berjalan menuju lantai dansa.

'Wendy adalah teman baik saya,' jawab William. “Kami berdua sangat dekat.

“Apakah Anda memberinya makan jamur liar? Rebecca bertanya. 'Saya telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan banyak pria yang telah melamarnya untuk menikah, tetapi dia menolak semuanya. Dengan melihat sekilas, saya bisa tahu bahwa dia sangat menyukaimu.

“Alasan mengapa dia menyukai saya adalah karena dia memiliki selera yang bagus. Tidak seperti beberapa orang yang berpikir terlalu tinggi tentang diri mereka sendiri.

“Betapa piciknya kamu.

“Terima kasih atas pujian Anda,” jawab William sambil menari mengikuti irama musik.

Rebecca terdiam selama beberapa menit, seolah-olah sedang mengatur pikirannya. Ketika dia berbicara lagi, suaranya penuh dengan tekad.

'Pertama, aku ingin berterima kasih karena Lady Miriam sekarang sudah bertekad bulat untuk membuatku menggunakan fasilitas terbaik di Sekte Utama untuk memastikan bahwa aku akan menginjak kepalamu saat kau mendaki puncak Sekte Berkabut.

'Sama-sama.

'Kedua, aku berniat untuk terus menggunakanmu sebagai perisai agar semua pelamarku tidak bisa mendekat,' kata Rebecca. 'Ketahuilah bahwa aku tidak benar-benar menyukaimu dan aku tidak berniat untuk menjadi tunanganmu. Tidak sekarang, tidak juga di masa depan.

'Sungguh suatu kebetulan. Perasaan itu saling menguntungkan,' komentar William. 'Berkultivasi dengan baik di dalam Sekte MIsty dan tunggu sampai Tuan ini memberimu pukulan.

'Kau cukup percaya diri. Aku ingin tahu dari mana rasa percaya dirimu itu berasal?

'Kepercayaan diri saya berasal dari ketampanan dan garis keturunan saya. Dengan wajah sepertiku, jangankan kamu, bahkan Dewi Kecantikan pun akan menggeliat di langit saat menyebut namaku.

Rebecca mengejek di dalam hatinya, 'Apa kau tidak takut para Dewa akan memukulmu karena sombong?

William tertawa kecil yang menggelitik telinga Rebecca, 'Kamu tidak tahu apa-apa tentang para Dewa. Aku dan mereka adalah tunas terbaik. Sekarang setelah kau mengatakannya, aku lebih suka mencium Lily daripada menciummu.

Rebecca tidak tahu siapa Lily ini, tapi membandingkannya dengan gadis lain membuatnya jengkel.

-

Di suatu tempat di Kuil Sepuluh Ribu...

Lily, yang sedang sibuk memberikan kontrak kepada para pendatang baru di kuil, bersin. Para pria yang mengantri di kiosnya tersentak karena cara bersinnya begitu “imut” sehingga mereka merasa seperti meleleh.

Dewi Loli memiringkan kepalanya ke samping dan senyum menggemaskan muncul di wajahnya. Babak baru kelucuan ini membuat para pria bersemangat saat mereka dengan cemas menunggu giliran untuk menandatangani kontrak Lily.

-

Saat lagu hampir berakhir, Rebecca mundur selangkah dan dengan lembut menyeret William menuju balkon. Kunjungi nov?lbin(.)c?/m untuk update terbaru

William tidak melawan, dan membiarkan dirinya dituntun oleh wanita cantik berambut cokelat itu.

Ketika mereka berdua akhirnya berada di luar pandangan semua orang, Rebecca menatap William dengan tatapan serius. 'Meskipun aku tidak menyukaimu, aku akan memberimu beberapa nasihat yang sangat penting. Jangan biarkan dirimu menjadi bagian dari Faksi Putra Mahkota. Dia adalah ular, dan tidak bisa dipercaya.

William mempertahankan ekspresi tenang di wajahnya ketika dia mendengar peringatan Rebecca, 'Apakah ini nasihat kakekmu atau nasihat pribadimu?

'Ini adalah pesan yang diminta kakek saya untuk disampaikan kepada Anda. Namun, saya memiliki pendapat yang sama. Putra Mahkota adalah orang yang serakah. Dia sudah mengincar Anda, jadi berhati-hatilah dalam berurusan dengannya. Percayalah ketika saya mengatakan bahwa Anda tidak ingin menjadi musuhnya.

'Oh? Kedengarannya menakutkan. William tersenyum. 'Lalu kepada siapa kakekmu menggantungkan harapannya?

'Tidak ada, itulah yang ingin saya katakan, tapi itu akan menjadi sebuah kebohongan besar,' jawab Rebecca. 'Namun, pilihan ideal kami untuk Raja Kerajaan ini sulit untuk dicapai. Tidak hanya dia masih muda, dia juga tidak memiliki siapa pun yang mendukungnya. Kami tidak berani secara aktif menyatakan dukungan kami kepadanya karena khawatir hal itu akan merusak keseimbangan yang dimiliki para Pangeran di permukaan.

William tidak mengatakan apa-apa karena dia sudah memiliki firasat tentang siapa yang didukung oleh keluarga Griffith. Tentu saja, dia tidak meminta untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, karena itu tidak akan ada artinya.

Saat ini, Kerajaan akan berperang di dua front. William tidak memiliki waktu luang, atau energi, untuk mengkhawatirkan pertempuran memperebutkan takhta. Selain itu, Nuh, raja kerajaan saat ini, masih dalam keadaan sehat.

Paling tidak, semua orang di kerajaan harus menunggu satu dekade sebelum sang Raja turun dari posisinya.

'Tolong, sampaikan terima kasih saya kepada kakek Anda,' jawab William. 'Saya akan mengingat kata-katanya dan menjauhkan diri dari Putra Mahkota. Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan kepada saya?

Rebecca menatapnya untuk beberapa saat sebelum mengutarakan pendapatnya.

'Ya, ada satu hal lagi yang saya ingin Anda ketahui,' Rebecca tersenyum menggoda. 'Tiga tahun dari sekarang, saya akan membuat dunia tahu bahwa tidak ada seorang pun yang bisa memutuskan apa yang ingin saya lakukan dengan hidup saya. Jika ada yang mencoba menghalangi jalanku untuk mencapai puncak alam fana, aku akan menghapus mereka dari muka bumi.

'Juga, kalung budak di lehermu sangat cocok untukmu,' cibir Rebecca. 'Bahkan jika seekor anjing dipakaikan pakaian mahal, pada akhirnya, dia tetaplah seekor anjing.

Wanita muda yang cantik itu berjalan pergi tanpa menoleh ke arah William. Namun, yang terakhir, melihat “Mantan Tunangannya” mundur dengan seringai jahat di wajahnya.

'Seekor anjing?” cibir William. 'Ide yang sangat menarik. Kurasa aku hanya perlu melihat bagaimana kau akan menggonggong dan mengibas-ngibaskan ekormu di masa depan.

(A/N: Agar tidak menimbulkan kesalahpahaman, masa perbudakan William sekarang sudah berakhir. Meskipun dia mengenakan kerah budak, dia tidak lagi menjadi budak Celine. Saat ini, kalung di lehernya tidak lebih dari aksesori yang tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikannya).