Wendy menatap ke luar jendela kelasnya. Dia sering tertawa kecil yang membuat Est, dan teman-teman sekelasnya, menatapnya dengan ekspresi geli.

Adegan William menciumnya masih segar dalam ingatannya dan itu membuatnya pusing karena bahagia. Dia benar-benar lupa bahwa dia tidak berada di dalam kamarnya lagi dan berada di dalam ruang kelas mereka.

“Nn. Armstrong, sepertinya Anda sangat bahagia hari ini,” kata Layla dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya. “Mengapa Anda tidak menceritakan kepada seluruh kelas alasan mengapa Anda tertawa seperti orang gila?”

Wendy tanpa sadar melirik Layla dan melontarkan kata-kata yang ada di pikirannya.

“Komandan William adalah pencium yang baik.”

Est, yang duduk tidak jauh darinya, menjatuhkan buku di tangannya saat matanya membelalak kaget.

Ian, yang duduk di samping Est, membuka mulutnya cukup lebar sehingga sebuah bola golf dapat melewatinya.

Kelas menjadi hening saat mereka menatap gadis cantik berambut pirang yang baru saja menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.

Wendy segera menutup bibirnya saat wajahnya memerah seperti tomat matang.

“Oh?” Layla mengangkat alisnya. “Komandan Ksatria yang baru adalah seorang pencium yang baik? Nah, ini tentu saja kabar baik bagi mereka yang tergila-gila padanya. Sekarang, Nn. Armstrong, mengapa Anda tidak membuka Buku Prinsip-Prinsip Sihir Anda ke halaman enam puluh sembilan dan membaca berbagai reaksi sihir yang berbeda ketika elemen-elemen bertabrakan.”

Wendy buru-buru membuka bukunya dan berdiri dari tempat duduknya. Dia kemudian menceritakan isi buku tersebut di depan kelas, sambil berusaha keras agar suaranya tidak terbata-bata.

Teman-teman sekelasnya mulai tertawa ketika melihat ekspresi panik Wendy. Meski begitu, ada dua anak laki-laki di dalam kelas yang tidak tertawa. Sebaliknya, mereka memandang Wendy seolah-olah dia adalah kucing curang yang telah mencuri keju bernama “William” dari meja mereka.

--

“Mama, apakah kamu merasa kedinginan tadi?” William bertanya. “Aku berani bersumpah bahwa angin dingin baru saja melewatiku.”

Ella memiringkan kepalanya ke samping selama beberapa detik sebelum menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Keduanya saat itu sedang mengikuti pelajaran Topografi. Instruktur mereka telah meminta mereka untuk membuat peta seluruh Divisi Bela Diri, dan para Siswa Kelas Satu sekarang berkeliaran di sekitar tempat itu sambil memegang gulungan kertas di tangan mereka, untuk menggambar berbagai tengara dan membuat peta yang terperinci sesuai kemampuan mereka.

Dalam perang, membuat peta adalah keterampilan yang penting. Bahkan peta dadakan pun dapat membantu mereka menavigasi lingkungan sekitar.

Ketika William sedang bekerja keras, seekor burung pipit kecil hinggap di bahunya dan mulai berkicau. Bab yang telah diperbarui ?n n?velbin(.)com

Burung itu tak lain adalah burung Wren, Aethon, yang dibawa William kembali dari Hutan Aneh. Dia telah memberi burung kecil itu tugas penting dan sekarang burung itu memberikan laporan lengkap tentang misinya kepada tuannya.

“Kerja bagus,” kata William sambil memberikan sepotong dendeng kepada burung itu.

Burung itu dengan senang hati memakan dendeng tersebut sebelum terbang. Burung itu akan melanjutkan patroli di sekitar akademi sambil mencari orang-orang yang mencurigakan yang berkeliaran. Karena William masih belum mengetahui siapa dalang yang menarik senar di latar belakang, ia meminta Aethon untuk mengawasi apa pun yang tampak mencurigakan.

Dia mempercayai kemampuan burung ini dalam mengumpulkan informasi dari lingkungannya-seperti saat burung ini memperingatkannya tentang Wyvern di Hutan Aneh.

Burung Wrens sangat umum ditemukan di dunia dan kebanyakan orang tidak akan terlalu memikirkannya jika kebetulan melihatnya. Inilah alasan mengapa Aethon adalah pilihan yang tepat untuk misi ini.

Meskipun William adalah Komandan Ksatria, dia masih seorang siswa Kelas Bela Diri. Dia bisa melewatkan pelajaran dengan menggunakan otoritasnya, tetapi dia ingin menjadi teladan yang baik bagi bawahannya. Dia ingin mengajari mereka bagaimana menjadi rendah hati, bahkan jika mereka berada dalam posisi berkuasa.

Setelah William berbelok di sebuah tikungan, ia melihat seorang anak laki-laki berkeliaran di sekitar tempat itu. Anak laki-laki itu diikuti oleh empat penjaga yang William perkirakan berasal dari Barisan Mithril.

Dia langsung mengenalinya, karena dia pernah melihatnya di pesta. Tidak lain adalah pangeran termuda kerajaan, Ernest Louis Vi Hellan.

William bergerak ke samping untuk memberi jalan bagi sang pangeran. Namun, sang pangeran tidak melakukan hal itu. Sebaliknya, ia berjalan ke arah William dan menatapnya.

“Sungguh suatu kebetulan yang membahagiakan bisa bertemu dengan Anda di akademi ini, Komandan William,” kata Ernest sambil tersenyum.

“Ini memang kebetulan yang membahagiakan, Yang Mulia,” William mengepalkan tinjunya di dada dan membungkuk hormat. “Apakah ada sesuatu yang Yang Mulia butuhkan dari saya?”

“Ya.” Ernest mengangguk. “Sebenarnya, saya datang ke akademi ini untuk berbicara dengan Anda secara pribadi. Ada sebuah tugas yang saya ingin Anda lakukan.”

“Tugas?”

“Ya, tugas yang sangat penting.”

William mengerutkan kening. Saat ini dia sedang dalam proses mencari pelaku di balik permen yang beredar di sekitar akademi. Ia benar-benar tidak punya waktu untuk melakukan tugas untuk Pangeran. Namun, karena ia masih seorang Ksatria kerajaan, ia memutuskan untuk setidaknya mendengarkan Pangeran terlebih dahulu sebelum memutuskan apakah akan menerima tugasnya atau tidak.

“Tolong, ikuti saya ke kantor Komandan,” jawab William. “Apa pun yang Pangeran ingin minta dari saya pasti sesuatu yang sangat penting. Anda tidak akan mau datang ke sini secara pribadi jika tidak penting.”

Ernest tidak menjawab, tetapi hanya memberikan senyuman kecil kepada William. Itu adalah caranya untuk mengakui dedikasi William.

Ketika keduanya tiba di kantor William, Pangeran memerintahkan empat pengawalnya untuk tetap berada di luar dan menjaga pintu. Jelas, ia tidak ingin mereka mendengar pembicaraan pribadinya dengan William.

Setelah keduanya duduk, sang Pangeran akhirnya menceritakan alasan mengapa ia datang menemui Panglima Penguasa Perang Angoria.

“Anda sudah tahu bahwa kerajaan kami sedang bersiap-siap untuk berperang melawan dua Dinasti di perbatasan kami,” Ernest menjelaskan. “Setelah membuat perkiraan rinci tentang kekuatan kerajaan kita yang tersisa, Raja merasa bahwa kita tidak akan memiliki cukup pasukan untuk melindungi kedua front di medan perang.”

William menganggukkan kepalanya. Raja berbicara empat mata dengannya sebelum dia meninggalkan pesta dan mengatakan kepadanya bahwa ada kemungkinan para siswa akademi akan dimobilisasi sekali lagi untuk memperjuangkan tanah air mereka di garis depan.

“Namun, itu tidak akan cukup,” Ernest menggelengkan kepalanya. “Apa kau tahu mengapa kedua dinasti itu bisa bertahan di Benua Selatan dan terhindar dari penaklukan Aliansi Hellan dan Freesia?”

“Tidak,” jawab William. Dia tidak terlalu mengenal kedua dinasti di luar perbatasan mereka karena dia terlalu sibuk melatih Ksatria Orde untuk menjadi unit yang mandiri selama perang.

“Itu karena Guardian Beast mereka,” kata Ernest. “Kedua Dinasti memiliki Guardian Beast yang melindungi Dinasti mereka. Menurut laporan, kedua Guardian Beast ini adalah Myriad Beast. Yang lebih merepotkan lagi, kedua monster ini dikatakan tinggal selangkah lagi untuk menjadi Bencana.

Jika mereka bergabung dalam pertempuran maka kita tidak akan memiliki cukup kekuatan untuk menghentikan mereka... dan ini juga alasan mengapa aku datang untuk mencarimu, Komandan William. Kami ingin kau pergi bersama Duta Besar Kerajaan, Sir Jerkins, dan melakukan perjalanan ke Utara di mana suku-suku itu berkumpul. Kami membutuhkan bantuan mereka untuk melawan invasi dari tetangga kami.”

Ernest menunduk, “Sendirian, Kerajaan Hellan tidak memiliki kesempatan untuk menang.”

Pangeran bungsu kemudian melirik Ella yang berdiri di samping William. “Raja dan saya yakin bahwa Duta Besar tidak akan bisa meyakinkan mereka jika dia pergi sendirian. Inilah mengapa kami ingin Anda menemaninya dalam usaha ini.”

William mengetuk bagian atas meja dengan ujung jarinya. Ini memang sebuah misi penting dari Kerajaan dan misi yang tidak bisa dia abaikan. Ella pernah bercerita tentang suku-suku perkasa yang tinggal di Utara.

Suku-suku yang mengangkat Ibexes Perang Angorian sebagai tunggangan mereka, yang mencegah Kerajaan untuk menaklukkan mereka. Saat itu adalah era ketika Benua Selatan masih dalam kekacauan kerajaan dan dinasti yang saling berperang dan berjuang untuk mendapatkan supremasi.

Half-Elf saat ini terbelah antara melakukan tugasnya dan melindungi seseorang yang penting baginya. Dia tahu betapa pentingnya misi ini, tapi dia tidak mau meninggalkan Wendy di akademi untuk dirusak secara bertahap oleh Dalang yang bersembunyi di balik bayang-bayang tanpa ada dirinya untuk melindunginya.

Ernest menunggu dengan sabar untuk mendapatkan jawabannya. Dia menatap William dengan ketertarikan yang tersembunyi. Est sering menceritakan kisah-kisah tentang Peri Setengah Manusia yang telah menyelamatkan nyawanya dua kali beberapa tahun yang lalu.

Pangeran Muda ingin tahu apakah Wiliam benar-benar sehebat kisah-kisah yang diceritakan kepadanya oleh orang yang sangat dicintai dan dihormati oleh Pangeran Muda.