William duduk di punggung Ella sambil menggiring kambing-kambingnya menuju padang rumput di lembah. Saat ini dia sedang merenungkan jalan yang ingin dia ambil di masa depan. Setelah merasakan kekuatan dari memiliki dua kelas pekerjaan, anak laki-laki itu ingin melakukan eksperimen dan mengubah subkelasnya.

Untuk beberapa alasan, dia tidak dapat mengubah kelas pekerjaan utamanya. Menurut sistem, job class pertama yang dia pelajari akan menjadi job class utama permanennya hingga akhir waktu. Artinya, dia tidak bisa menukar Kelas Pekerjaan Gembala dengan kelas lainnya.

Meskipun dia kecewa, William berpikir bahwa memiliki Kelas Pekerjaan Gembala juga bagus. Lagipula, jika bukan karena mendapatkannya pada saat yang genting, dia pasti sudah dalam perjalanan menuju reinkarnasi keduanya.

'Namun, sekarang saya mengerti betapa sulitnya memiliki beberapa kelas pekerjaan,' pikir William. 'Butuh waktu untuk menaikkan level kelas pekerjaan hingga mencapai level empat puluh.

Menurut sistem, Kelas Prestise hanya akan terbuka setelah William berhasil mencapai level empat puluh di dua kelas pekerjaan.

Apa maksudnya ini? Artinya, agar Kelas Pemanah dapat berganti profesi menjadi Pemburu, Penjaga, Pengintai, Pelacak, atau kelas pekerjaan tingkat lanjut lainnya, ia harus terlebih dahulu mencapai level 40.

William membutuhkan waktu sembilan tahun untuk meningkatkan Job Class Shepherd-nya ke level 28. Tentu saja, proses kenaikan level yang lambat ini disebabkan oleh sikapnya yang berhati-hati. Monster dengan level rendah tidak memberikan banyak poin pengalaman, jadi kenaikan levelnya terbatas.

Meski begitu, William tidak menyesali keputusannya untuk mengumpulkan statistik dan skill yang cukup sebelum menantang Pertarungan Bos Pertamanya. Di sebagian besar game, lebih baik memiliki level yang lebih tinggi daripada level yang lebih rendah saat melawan Boss Monster.

William tidak ingin menyesali apa pun. Karena jika saat itu tiba, sudah terlambat untuk menyesal.

Saat ini, Job Level Ice Mage-nya adalah 8.

Skill yang dia miliki saat ini adalah Mana Regeneration, Ice Armor, dan Ice Wall.

Dia baru saja bertarung melawan Pemimpin Hobgoblin beberapa jam yang lalu. Lantai Sebelas adalah wilayah yang belum dipetakan untuk mereka dan William tidak tahu goblin seperti apa yang akan dia hadapi saat dia menginjak lantai itu bersama Mama Ella-nya.

"Aku akan mengetahuinya malam ini," gumam William sambil menatap Lembah di depannya.

"Oi! William!" Theo berteriak dari kejauhan. "Apa yang membuatmu begitu lama?"

"Aku bangun agak terlambat," William membalas. Dia kemudian turun dari Ella dan memeluk lehernya. "Mama, aku akan meninggalkan kawanan ini dalam penjagaanmu." Rêađ lat?st ch?pters on n?/v/?/l(b)i?(.)c?m

"Meeeeh."

Ella mengembik dan kambing-kambing di belakangnya mengatur diri mereka sendiri dalam tiga barisan. Dia kemudian menggiring mereka ke area yang telah ditentukan untuk kawanan mereka.

William berjalan ke tempat para gembala lainnya beristirahat dan duduk di samping Theo. Di kota Lont, ada enam gembala senior dan lima gembala magang.

Ayah Theo, Marcus, adalah yang paling senior di antara para gembala. Theo dan William adalah anak magang dan tidak memiliki banyak tugas selain merawat kambing dan domba mereka sendiri. Karena usia mereka berdua hampir sebaya, keduanya menjadi akrab.

Sebuah pekikan bergema di kejauhan dan salah satu gembala senior mendongak sambil tersenyum. Di udara, seekor elang mengitari lembah sambil matanya mengamati sekelilingnya untuk mencari bahaya yang dapat membahayakan kawanannya.

Elang itu memiliki lebar sayap lebih dari tiga meter. Elang itu adalah hewan pendamping John, salah satu gembala senior di Lont. Namanya Blitz.

"Pantainya bersih, saya kira ini akan menjadi hari yang damai di lembah ini," kata John sambil tersenyum.

"Kedamaian selalu merupakan hal yang baik," jawab Marcus sambil memandang ke kejauhan. Seekor babi hutan tergeletak di sampingnya. Ini adalah hewan peliharaan Marcus dan namanya Thunder.

"Benar," John mengakui. Dia kemudian melihat ke arah anak-anak yang sedang bermalas-malasan di bawah rindangnya pepohonan. Ketika pandangannya tertuju pada William, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

Marcus mengikuti pandangan John. Saat tatapannya tertuju pada anak laki-laki yang sedang tertawa bersama putranya, sebuah senyuman muncul di wajahnya.

"Wah, wah, wah." Marcus mengangkat alisnya. "Sepertinya pengacau lain akan muncul setelah beberapa tahun."

"Memang." John mengangguk. "Keluarga Ainsworth tidak pernah gagal membuatku takjub. Aku rasa keadaan tidak akan damai untuk waktu yang lama."

Keduanya saling bertukar pandang sebelum kembali ke tugas masing-masing.

Beberapa jam berlalu saat matahari mencapai puncaknya. Semua gembala berkumpul di bawah naungan pohon terbesar di lembah untuk makan siang. Para gembala magang duduk bersama di tempat yang biasa mereka kunjungi dan berbagi cerita tentang petualangan mereka baru-baru ini.

William mendengarkan teman-temannya dengan senyum di wajahnya. Theo dan yang lainnya membual tentang petualangan mereka baru-baru ini. Cerita mereka dipenuhi dengan cerita yang berlebihan seolah-olah mereka adalah pahlawan yang bertempur melawan naga untuk merebut harta karun di sarangnya.

William setengah tergoda untuk menceritakan petualangannya sendiri di dalam Goblin Crypt. Namun, anak laki-laki itu tahu bahwa jika dia benar-benar melakukannya, tidak akan ada yang mempercayainya.

Tiba-tiba, sebuah pekikan melengking memecah suasana bahagia di lembah.

John, Marcus, dan para gembala senior lainnya, segera berdiri. Ekspresi mereka menjadi sangat serius, yang merupakan hal yang sangat jarang terlihat.

Blitz kembali berteriak dan kali ini, suaranya terdengar sangat mendesak.

"Serigala-serigala yang mengerikan! Dan ada ratusan dari mereka," John melaporkan. "Kita harus mengungsi, sekarang!"

Marcus melakukan dua hal setelah John melaporkan situasi terkini. Hal pertama yang ia lakukan adalah melempar sebuah bola hitam ke arah langit. Bola hitam itu meledak dan dua pedang hitam berpotongan muncul di langit di atas lembah.

Hal kedua yang dia lakukan adalah mengeluarkan peluit baja kecil. Dia meniupnya yang menyebabkan kawanan ternak yang sedang merumput mengangkat kepala mereka untuk memperhatikan.

"Guntur, kumpulkan mereka!" Marcus memerintahkan.

Babi Hutan mendengus dan berlari ke arah domba dan kambing di kejauhan. Ia memekik panjang dan melengking. Seolah-olah mendengar perintah kerajaan, domba-domba itu berlari ke arah mereka dengan tergesa-gesa.

"Ava, bawa anak-anak kembali ke desa," perintah Marcus. "Sisanya akan mengikuti dari belakang!"

Ava, satu-satunya wanita di antara para gembala senior, segera melaksanakan perintahnya. "Theo, William, dan kalian, anak-anak nakal, ikut aku!"

"T-tapi, bagaimana dengan ternak kita?" Theo bertanya. "Apa yang terjadi?"

"Gelombang serigala sedang menyerang kita," Ava menjelaskan. "Kita harus bergegas. Kita tidak punya banyak waktu!"

"Mama Ella!" William berteriak. "Kita akan kembali ke kota. Panggil kawanannya kembali!"

"Meeeeeh!"

Ella mengembik dan kawanan di bawah komandonya berlari di sampingnya. Theo dan peserta magang lainnya melihat pemandangan ini dengan takjub. Bahkan Ava pun terkejut dengan penguasaan William atas kawanannya.

William tidak tinggal diam dan berlari ke arah Ella. Dia segera menaiki punggungnya dan mereka berdua berdiri di bagian belakang bangsal mereka.

Ava tersadar dari linglungnya dan memerintahkan anak-anak untuk berlari secepat mungkin. Lautan kambing dan domba putih mulai mundur dengan teratur. Para gembala senior memasang wajah muram ketika mereka mendengarkan teriakan Elang yang mengitari langit.

"Ya Tuhan, siapa sangka kita akan berada di tengah-tengah gelombang binatang buas!" John. "Bahkan ada dua Centennial Beast dan satu Millennial Beast yang memimpin kawanan serigala.

(A/N: Selain level, akan ada beberapa contoh di mana monster akan dilabeli sebagai Centennial, Millennial, dan Myriad Beasts dalam cerita. Seperti namanya, monster-monster ini memiliki kekuatan yang sama dengan seratus orang, seribu orang, dan sepuluh ribu orang).

"Jangan khawatir, saya sudah mengirim sinyal," jawab Marcus. "Meskipun kawanannya hilang, kita harus memastikan bahwa anak-anak kembali dengan selamat ke kota. Semuanya, tidak ada satu pun dari kalian yang boleh menendang ember, apakah saya sudah jelas?"

"Marcus tua, satu-satunya yang akan menendang ember adalah kamu."

"Sudah lama sejak sesuatu yang menarik ini terjadi di Lont. Bagaimana kalau kita adakan kompetisi?"

"Aturan lama yang sama?"

"Tentu saja."

"Kalian lebih baik tidak keluar dari barisan," bentak Marcus. "Aku tahu ribuan Dire Wolves dan Alpha mereka tidak berarti apa-apa. Tapi, Centennial dan Millennial Beasts tidak bisa ditaklukkan! Kalian bisa memulai amukan kalian saat anak-anak sudah sampai di Lont dengan selamat. Sampai saat itu, kalian semua akan menahan di belakang!"

Para gembala senior lainnya menjawab dengan kesal. Meskipun mereka yakin bahwa mereka dapat dengan mudah menangani ikan-ikan kecil itu, Centennial dan Millennial Beasts sangat merepotkan.

Sebenarnya, tidak ada satupun dari mereka yang yakin bahwa mereka akan mampu bertahan dalam pertempuran ini. Mereka hanya saling meningkatkan semangat satu sama lain sehingga mereka dapat mengulur waktu yang cukup bagi anak-anak untuk melarikan diri.

Untuk menghadapi gelombang serigala, mereka membutuhkan lebih banyak orang. Jika orang-orang lain dari desa tiba tepat waktu, maka mereka akan dapat selamat dari bencana ini.

William terus menatap ke belakangnya. Karena dia sudah aman berada di punggung Ella, dia yakin keselamatannya terjamin. Namun, Ava, Theo, dan para gembala lainnya sedang berlari dengan berjalan kaki. William memutuskan untuk tetap bersama mereka dan membantu jika diperlukan.

Jeritan panjang bergema di lembah saat Blitz menghindari sambaran petir yang ditembakkan ke arahnya. Elang itu memekik menantang saat sosoknya yang besar melayang di udara.

William mengalihkan perhatiannya kembali ke lembah. Dengan Kemampuan Mata Elang, penglihatannya mampu melihat lebih jauh daripada orang kebanyakan. Saat itulah dia melihat gelombang hitam muncul di ujung timur lembah.

Kecepatan air pasang yang mengamuk itu cukup cepat, dan William tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum air pasang itu menyusul mereka.

William melihat ribuan serigala mengerikan setinggi dua meter, dengan bulu hitam, dan mata merah menyala berlari ke arah mereka.

Wajah Theo dan anak-anak lainnya menjadi pucat saat melihat gelombang kematian yang mendekat. Kaki mereka tiba-tiba bergerak dan berlari menyelamatkan diri.

"Pegang bagian belakang!" Marcus memerintahkan. Dia naik ke atas Babi Hutan, Thunder, sambil mengeluarkan perintah satu demi satu. "Prioritas kita adalah mencapai kota. Tak satu pun dari kalian yang boleh mati sebelum itu!"

John memanggil busur hitam dari cincin penyimpanannya dan melompat tinggi ke udara. Elang itu bertambah besar hingga lebar sayapnya mencapai enam meter. John menarik tali busurnya dan menembakkan rentetan anak panah ke arah kawanan serigala yang datang.

Darah mengucur deras di udara saat John berhasil mengenai sasarannya. Saat itulah petir lain ditembakkan ke arahnya. Blitz segera menukik untuk menghindari sihir jarak jauh yang ditembakkan oleh Binatang Seribu Manusia.

Para Gembala senior lainnya memanggil senjata mereka sambil bersiap untuk melindungi kawanannya. Mereka semua berusaha mengulur waktu sebanyak mungkin sampai bala bantuan mereka tiba.