“Maaf, Wendy,” suara William, yang penuh dengan rasa malu, dan rasa bersalah, meresap ke dalam Dunia Spiritualnya. “Aku menggunakanmu sebagai umpan untuk mendekati Carter. Aku menempatkanmu dalam bahaya besar dan dia hampir berhasil memaksamu untuk melakukan hal-hal yang tidak akan pernah kamu lakukan dalam keadaan sadar.

“Saya tidak tahu apakah Anda membenci saya sekarang, tetapi ketahuilah, saya akan menerima hukuman apa pun yang akan Anda berikan kepada saya setelah saya pulih. Saya minta maaf jika Anda merasa kecewa dengan saya. Jika kamu ingin mengakhiri hubungan kita, aku akan menerimanya. Akulah yang salah dan aku tidak pantas mendapatkan seseorang sepertimu dalam hidupku.”

Wendy mengepalkan tinjunya dan memukul dada William dengan lembut. Dia lupa bahwa Half-Elf telah mengatakan pada mereka untuk tidak menyela kata-katanya. Perasaan di dalam hatinya telah meledak, yang membuat kedua gadis di sampingnya terkejut.

“Jika kau ingin meminta maaf, bukalah matamu dan minta maaf padaku secara langsung!” Wendy menggeram frustrasi. Aku akan memastikan untuk meninjumu tanpa menahan diri sampai aku melampiaskan semua kekesalanku!”

“... Apa kau mencoba membunuhku?” Suara William yang bercampur dengan rintihan ketidakberdayaan. “Aku hanya nyaris tidak bisa bertahan hidup. Satu pukulan bertenaga penuh darimu akan segera mengirimku ke Siklus Reinkarnasi.”

Wendy menghentikan pukulannya. “Oke, aku akan menunggumu pulih lalu memukulmu. Kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya? Apakah ini sebabnya kau merasa cemas? Apa ini sebabnya kau merasa bersalah? Kamu telah memendam semua perasaan ini di dalam dirimu untuk waktu yang sangat lama dan bertarung dalam pertempuran ini sendirian. Kenapa? Apakah kamu tidak percaya padaku?”

“Maafkan aku,” William meminta maaf. “Aku berjanji tidak akan melakukannya lagi. Hanya saja, jangan tinggalkan aku, Wendy.”

Wendy membenamkan kepalanya di dada William dan menangis. Dia telah melihat kegelisahan William selama seminggu terakhir sebelum insiden itu terjadi. Dia telah melihat rasa bersalah di wajahnya dan kekhawatiran di alisnya setiap kali dia menatapnya.

Kesadaran William melayang-layang di atas mereka, dan melihat ekspresi sedih pacarnya. Jika saja dia bisa menggerakkan tangannya, dia pasti akan melingkarkan tangannya ke tubuh kekasihnya dan membisikkan kata-kata permintaan maaf di telinganya.

Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke putri duyung berambut biru yang memeluknya dari belakang. Kepalanya dibuai di dadanya. Dia melihat permata yang tertanam di tubuhnya dan Ian bersinar bersamaan seperti detak jantung.

“Ian, terima kasih,” kata William. “Jika kamu tidak memberikan separuh dari hatimu, maka aku pasti sudah mati. Aku mendengar kata-katamu dan aku berjanji padamu bahwa aku akan memenuhinya. Aku akan bertanggung jawab, tapi, bisakah kau beri aku waktu? Aku tidak ingin melakukan sesuatu dengan setengah hati. Saya ingin melakukannya dengan benar.

“Saya tahu bahwa ini mungkin mendadak, tetapi saya ingin tahu lebih banyak tentang Anda. Mari kita bicarakan hal ini secara perlahan. Juga, apakah ini sebabnya kamu selalu bertengkar denganku? Mereka mengatakan bahwa Cinta hanya berjarak tipis dengan Kebencian. Aiyah~ Kurasa bahkan putri duyung pun tidak bisa menolak pesonaku. Menjadi tampan adalah sebuah dosa.”

Ian menggelengkan kepalanya tanpa daya karena ia tahu bahwa William hanya mencoba untuk mencerahkan suasana yang menyedihkan. Meski begitu, jauh di dalam lubuk hatinya, ia merasa bahagia. Dia tahu bahwa William serius saat mengatakan bahwa dia akan bertanggung jawab, dan itu membuatnya merasa bahwa pengorbanannya tidak sia-sia.

Senyum muncul di wajah Ian saat dia menepuk kepala William,

“Aku juga ingin tahu lebih banyak tentang dirimu,” bisik Ian di telinga William. “Jangan berdebat denganku sepanjang waktu.”

“Kau yang selalu berdebat denganku terlebih dahulu...,” gerutu William.

“Apa yang kau katakan?”

“Maaf, akulah yang salah. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak berdebat denganmu lagi.”

“Itu lebih baik.” Ian mengangguk dan memejamkan matanya. Dia merasa sedikit lelah karena dialah yang menangani sebagian besar pemindahan roh ke tubuh William.

William kemudian mengalihkan perhatiannya pada gadis berambut perak itu.

“Est, kau sangat cantik,” kata William. “Rambut peraknya, dan terutama matamu. Aku belum pernah melihat seseorang dengan mata semerah matamu.”

Est mendengus dan menutup mata yang telah dipuji William beberapa detik yang lalu. Namun, tangannya yang memeluk tubuh anak laki-laki itu tetap kuat. Seolah-olah ia takut tubuh William akan terbang jika ia melonggarkan genggamannya sedikit saja.

“Aku tahu ini mungkin terdengar seperti pertanyaan bodoh, tapi, aku harus tahu. Apa kau benar-benar seorang gadis?” William bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.

“Saya adalah seorang gadis,” jawab Est. “Tapi, saat ini saya berada di bawah kutukan yang kuat dan harus tetap menjadi anak laki-laki seumur hidup. Saya tidak tahu bagaimana Ian berhasil 'sementara' membuka segel kutukan yang ditempatkan di tubuhnya, tapi saya hanya bisa muncul di dalam Lautan Kesadaran Anda.”

“Siapa yang menaruh kutukan padamu? Apa kau tahu?” Suara William mengandung sedikit kemarahan, yang membuat Est merasa seperti anak kucing kecil yang sedang menggaruk-garuk hatinya.

“Aku dikutuk oleh seorang Dewi.”

“Namanya?”

“Lady Astrid.”

“Mengerti. Aku akan berbicara dengannya selama aku di sini.”

“Hah?” Est membuka matanya dengan tiba-tiba dan menatap anak laki-laki berwajah pucat itu. “Apa maksudmu kau akan berbicara dengan Lady Astrid? Di mana kau sekarang?”

Sebuah tawa kecil keluar dari bibir William, tapi dia tahu lebih baik daripada mengatakan bahwa dia saat ini berada di kuil tempat para Dewa bersemayam.

“Est, apa kau percaya padaku?”

“Tidak.”

“Eh? Kenapa tidak?” William bertanya. “Kau tidak berani mempercayai Peri yang luar biasa ini? Peri Setengah Manusia tampan yang bisa membuat semua gadis di akademi pingsan dengan satu kedipan mata?”

Est mencemooh dan menjentikkan kepala Tubuh Roh yang tak sadarkan diri dengan kesal. “Kenapa aku harus percaya pada seorang perayu? Kau sudah memiliki Wendy, dan Ian, dan sekarang kau ingin memilikiku juga? Aku tidak semurah itu.”

William tersenyum pada gadis keras kepala yang menempel di tubuhnya.

“Aku punya ide, bagaimana kalau kita berdua bertaruh?”

“Kau dan taruhan bodohmu. Aku tidak suka bertaruh dengan seorang wanita.”

“Jangan begitu, dengarkan aku dulu,” kata William dengan suara yang mirip dengan orang dewasa yang membujuk seorang anak kecil. “Bagaimana kalau kita berdua membuat janji saja?”

“Ayolah, aku mendengarkan,” jawab Est dengan nada yang terjaga.

“Aku akan menemukan cara untuk sepenuhnya menghapus kutukan pada tubuhmu, Ian, dan Isaac. Setelah kamu kembali menjadi perempuan, maka kamu akan menjadi pacarku.”

“Dan jika kau tidak dapat membatalkan kutukan itu?”

William terdiam sejenak sebelum menjawab. “Jika aku gagal membatalkan kutukannya maka kau bisa menjadikanku pacarmu. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan, bukankah begitu?”

“Aku punya ide yang lebih baik.” Senyum nakal muncul di wajah Est saat dia mengatakan usulannya. “Bagaimana kalau aku meminta Lady Astrid untuk mengubahmu menjadi seorang gadis? Dengan begitu, aku bisa menikahimu. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi kita berdua. Bagaimana menurutmu?” ViiSiit n?velb?/n(.)c/(?)m untuk l?test ??vel

“Tidak! Aku tidak akan membiarkan William berubah menjadi perempuan!” Wendy berkomentar dari samping. “Dia akan menikah denganku!”

“My Lady, menurut saya lamaran ini tidak bagus,” Ian menyela.

“Ian, kamu masih berada di bawah kutukan,” Est mengingatkan punggawanya. “Paling lama, kau hanya bisa bertahan dalam bentuk itu selama tiga jam. Selebihnya, kau akan menjadi laki-laki. Jika William berubah menjadi perempuan maka tidak akan ada masalah. Kami bisa saja membuatnya melahirkan kedua bayi kami. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi kami berdua.”

Hati Ian goyah ketika mendengar kata-kata Est. Memang benar bahwa dia tidak bisa bertahan dalam bentuk putri duyungnya untuk waktu yang lama. Jika dia berpihak pada Est, dia masih bisa menjadi intim dengan William. Juga, pikiran untuk membuat Half-Elf melahirkan bayinya terdengar sangat menggoda.

“Tidak!” Wendy menolak ide itu dengan segala yang dia miliki. “Saya tidak akan menyetujui hal ini! Aku adalah Istri Pertama. Aku tidak akan mengizinkan William diubah menjadi perempuan!”

“Ck.”

“Ck.”

Est dan Ian mendecakkan lidah mereka, sementara William memperhatikan mereka bertiga dengan ekspresi yang rumit.

Tentu saja, dia tidak ingin berubah menjadi seorang gadis, dan dia juga tidak ingin memberi Est janji-janji kosong. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menunda masalah ini sampai dia berbicara dengan Dewi Astrid.

Untuk mengganti topik pembicaraan, William memutuskan untuk menanyakan apa yang telah terjadi setelah kejadian itu. Para Dewa tidak memberitahunya apa pun, jadi dia penasaran dengan akibat dari upaya Carter yang gagal untuk mengambil alih tubuhnya.

Ekspresi wajah ketiga gadis itu segera menjadi serius. Mereka benar-benar melupakan urusan Kerajaan setelah mereka mendengar suara William di dalam Lautan Kesadarannya.

“William, perang telah dimulai,” kata Est dengan ekspresi sedih. “Dan itu tidak terlihat bagus. Kita saat ini sedang terdesak oleh pasukan gabungan dari Dua Dinasti. Aku khawatir tidak akan lama lagi pasukan mereka akan menerobos masuk ke Garis Pertahanan Kedua kita.

“Saat ini, Pedang Suci dan Archmage menahan mereka. Meski begitu, saya khawatir itu hanya akan memakan waktu satu atau dua minggu sebelum Benteng Windsor jatuh.”

Est kemudian menceritakan serangkaian peristiwa yang terjadi setelah Invasi Iblis di akademi. Dia sekarang mengerti mengapa David mengatakan bahwa Wendy dan yang lainnya aman “untuk saat ini”. Pada hari itu, William menyadari betapa mengerikannya situasi Kerajaan Hellan saat ini.