David mengobrol dengan William saat anak itu berjalan menuju Gerbang Raksasa di kejauhan. Menurut Dewa Gembala, William harus melewati dua belas cobaan sebelum dia dapat menantang Tentara Surga yang menjaga Gerbang Surga.

Setiap pos pemeriksaan akan membuka sebagian kekuatan William. Ujian Pertama akan memungkinkannya untuk meningkatkan Kelas Pekerjaan Gembalanya ke tahap berikutnya.

David tidak memberitahukan apa saja cobaannya. Dia hanya menunjukkan arah yang harus dilalui Wiliam. Setelah berjalan selama satu hari, Wiliam tiba di sebuah tanah lapang yang dikelilingi oleh pilar-pilar batu.

Di tengah-tengah tanah lapang itu berdiri seorang Dukun Goblin setinggi dua meter. Hanya dengan melihat sekilas, William dapat mengetahui bahwa Goblin tersebut bukanlah Goblin Shaman biasa. Itu adalah Dukun Siluman yang dua tingkat lebih tinggi dari Dukun Siluman.

“Kelas A langsung,” William mengerutkan kening. “Seperti yang sudah diduga, ini tidak akan mudah.”

“Sejak kapan hidup menjadi mudah? Kalahkan dia dan kamu akan bisa naik ke tahap berikutnya,” kata David menggunakan telepati. “Semoga berhasil!”

William mengambil tongkat kayunya dan berjalan menuju tempat terbuka dengan langkah mantap. Dia merasakan ironi dari ujian ini karena monster pertama yang dia hadapi dalam hidupnya adalah Goblin.

Itu adalah pengalaman hidup dan mati pertamanya setelah dilahirkan di Hestia dan, karena kejadian itu, dia menjadi seorang Shepherd.

Penyihir Goblin mulai merapal mantra dan menciptakan dua salinan bayangan dari dirinya sendiri. Ketiga Goblin tersebut merapal dan memanggil enam pasang tangan spektral yang melayang-layang di sekitar mereka.

William tahu bahwa dia harus bertarung dengan serius untuk mengatasi Ujian Pertamanya. Untuk beberapa alasan, gelang di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya juga telah direplikasi ketika Eros menggunakan kekuatannya untuk membentuk tubuhnya.

Peri Setengah Manusia melepas gelang-gelang itu dan membuangnya. Ini adalah pertama kalinya dia bertarung dengan kekuatan penuh, hanya menggunakan kekuatan fisiknya. Sejujurnya, William juga penasaran untuk mengetahui seberapa kuat dia sekarang.

Baginya, uji coba ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menguji kemajuannya tanpa menahan apa pun.

-

Sementara itu di dalam Benteng Ravenlord...

“Yang Mulia, kami berhasil!” seorang pelayan cantik melaporkan saat dia memasuki kamar Pangeran Rufus. “Sepupuku berhasil mengambil kotak yang telah dijaga oleh Putra Mahkota.

“Bagus sekali,” jawab Pangeran Rufus sambil tersenyum. “Berikan padaku.”

“Baik, Yang Mulia.” Pelayan itu membungkuk dan memberikan kotak berhias itu kepada Pangeran Rufus dengan kedua tangannya.

Pangeran Kedua Kerajaan Hellan mengambilnya dan memeriksa isinya. Dia menyeringai ketika melihat kunci di dalam kotak itu. Bertahun-tahun yang ia habiskan untuk menyuap pelayan pribadi Putra Mahkota akhirnya terbayar lunas.

Inilah sebabnya mengapa dia yakin bahwa dia bisa mendapatkan kotak berhias itu dari tangan Kakaknya. Di luar, Pangeran Lionel adalah gambaran sempurna dari seorang pria, tetapi di balik pintu tertutup, dia akan menyiksa bawahannya untuk melampiaskan stres dan kemarahannya.

Sebagian besar dari mereka membenci Pangeran Lionel, tetapi mereka tidak berdaya melawannya. Mereka takut jika mereka tidak mematuhinya, mereka akan mati keesokan harinya.

Hal ini memberi Pangeran Rufus kesempatan untuk mendapatkan kesetiaan para pelayan ini dan membuat mereka diam-diam memata-matai Kakaknya.

Kunci Penjaga Sumpah yang berhasil didapatkan Pangeran Lionel dari ayahnya kini berada di tangan Pangeran Rufus. Pangeran Kedua tidak dapat menahan diri untuk tidak menyeringai karena dia tahu betapa marahnya Kakak Laki-lakinya ketika dia bangun keesokan harinya.

Pelayan pribadi Putra Mahkota telah menyajikan Pangeran Lionel teh yang mengandung obat tidur yang sangat manjur yang diperoleh Pangeran Rufus sebelum meninggalkan ibukota. Ini adalah rencana cadangannya untuk berjaga-jaga jika Pangeran Lionel berhasil mendapatkan kunci itu sebelum dia.

Setelah mendapatkan kunci tersebut, dia segera menghubungi agen yang ditugaskan kepadanya oleh The Organization dan meminta untuk bertemu.

Satu jam kemudian, Pangeran Rufus, bersama dengan seorang pria yang mengenakan jubah hitam, memasuki salah satu lorong rahasia Benteng Ravenlord yang mengarah ke luar benteng. Terlalu berbahaya bagi mereka untuk bertemu di dalam Benteng di mana Tentara Hellan sedang dalam keadaan siaga tinggi dari serbuan Tentara Aenashaian.

Di sebuah gua buatan yang luas dan tersembunyi satu kilometer dari benteng, beberapa pria berjubah hitam berdiri di belakang seorang pria yang duduk di kursi hitam.

Pangeran Rufus berjalan ke arah pria yang duduk di kursi itu dan memberikan kotak berornamen kepadanya.

Pria yang duduk di kursi itu tersenyum dan menerima kotak itu, tapi dia tidak langsung membukanya. Dia memberi isyarat dan salah satu pria di belakangnya bergerak maju untuk mengambil kotak hiasan dari tangannya.

“Periksalah apakah itu asli,” perintah pria itu.

“Ya, Tuanku,” pria berjubah hitam itu membuka kotak berornamen dan menggunakan sebuah kacamata untuk memeriksa ‘Kunci Penjaga Sumpah’ yang dibawa oleh Pangeran Rufus.

Pangeran Rufus tidak mengatakan apa-apa dan menunggu pemeriksaan selesai. Setelah memeriksa kunci tersebut, Pria Berjubah Hitam berbisik kepada Tuannya dan mundur dengan kotak berhias di tangannya.

“Pangeran Rufus, kau berhasil mencuri Kunci Penjaga Sumpah dari Kakakmu,” puji pria itu kepada Pangeran Kedua. Namun, kata-kata selanjutnya membuat rahang Pangeran Rufus ternganga tak percaya.

“Namun, kunci yang Anda berikan kepada kami hanyalah tiruan,” pria itu melanjutkan penjelasannya. “Bukankah itu benar, Yang Mulia, Putra Mahkota?”

“Itu benar.”

Seorang pria berjubah hitam memasuki gua dan melirik ke arah Pangeran Rufus. Dia kemudian membuka tudung yang menutupi wajahnya dan mencibir.

“Adik kecil, kamu terlalu naif,” kata Pangeran Lionel dengan nada menggoda. “Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Anda dapat menyuap bawahan saya? Ini hanya angan-angan. Bukankah itu benar, Isabella?”

Pelayan pribadi Putra Mahkota muncul di belakang Pangeran Lionel dan menatap Pangeran Rufus dengan ejekan.

“Yang Mulia, Pangeran Rufus, tolong, jangan berpikir buruk tentang saya,” kata Isabelle sambil tersenyum. “Saya adalah pelayan pribadi Putra Mahkota, dan kesetiaan saya hanya untuknya.”

Isabella menatap Pangeran Lionel dengan tatapan tergila-gila, dan Pangeran Lionel menyeringai, menariknya lebih dekat kepadanya.

“Adikku, saya merasa lucu bahwa Anda mencoba menyuap wanita saya,” kata Pangeran Lionel. “Isabella telah menjadi penghangat tempat tidur saya selama bertahun-tahun. Anda benar-benar berpikir dia akan beralih ke sisi Anda hanya karena Anda berjanji untuk memberinya seribu koin emas? Konyol sekali.”

Pangeran Rufus menggertakkan giginya dengan marah. Setelah memikirkannya secara rasional, dia benar-benar naif dengan berpikir bahwa dia bisa menyuap pelayan pribadi Kakaknya untuk berpindah pihak.

Juga, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa seluruh kejadian ini adalah setingan dari Kakaknya untuk memancingnya keluar dari Benteng.

“Kau membuatku baik, Kakak,” kata Pangeran Rufus melalui gigi yang terkatup. “Apakah kau akan membunuhku sekarang?”

Pangeran Lionel mengusap dagunya sambil menatap Adiknya yang selalu beradu mulut dengannya.

“Itu adalah tawaran yang sangat menggiurkan, tapi saya tidak suka mengotori tangan saya dengan membunuh kerabat saya sendiri,” jawab Pangeran Lionel. “Tuan, tolong penjarakan adikku dan pastikan dia akan berada di sana untuk menyaksikan penobatanku saat aku menjadi Kaisar Benua Selatan.”

“Selesai.” Pria yang duduk di kursi menganggukkan kepalanya. “Bawa dia pergi, tapi perlakukan dia sebagai tamu, bukan tahanan. Meskipun dia gagal dalam usahanya, dia masih setia pada Organisasi. Kami tidak memperlakukan kaki tangan kami dengan buruk.”

Pangeran Rufus bukanlah tipe orang yang hanya duduk diam saat mereka mencoba menangkapnya. Dia menggunakan mantra terkuatnya untuk membunuh semua orang di dalam gua, tapi The Organization bukan orang bodoh dan sudah mengantisipasi aksinya.

Yang diperlukan hanyalah satu tebasan di bagian belakang kepalanya untuk membuat Pangeran Rufus pingsan. Dia kemudian diseret oleh dua orang berjubah hitam untuk dipenjara di salah satu ruang bawah tanah pribadi mereka. ?ll st?ries baru di n0ve/lbi/?(.)c?m

Pangeran Lionel menyaksikan adik laki-lakinya dibawa keluar dari ruangan, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Sebaliknya, Putra Mahkota memandang pria yang duduk di kursi dan mengajukan pertanyaan yang penting.

“Kapan kamu akan memenuhi kesepakatan akhirmu?” Pangeran Lionel bertanya.

Pria itu tersenyum sambil menatap balik ke arah Putra Mahkota yang telah mengkhianati Kerajaannya sendiri.

“Tiga hari dari sekarang, Yang Mulia,” jawab pria itu. “Dalam tiga hari, tanah Benua Selatan tidak akan pernah sama lagi...”