Tiga bulan telah berlalu sejak William memasuki ujian. Setelah melalui banyak pertempuran yang mengerikan, dia akhirnya tiba di ujian kesebelas yang memungkinkannya untuk menghadapi akhir dari perjalanannya. William menarik napas dalam-dalam saat dia melangkah ke padang pasir di mana dia akan menghadapi musuh berikutnya.

“Oink! Hahaha, kerja bagus bisa sampai sejauh ini, Half-Elf,” Iblis Babi berdiri sambil memegang penggaruk bergigi sembilan di kedua tangannya. “Oink! Sangat disayangkan bahwa aku, Zhu Agung, tidak akan membiarkanmu lewat!”

Hembusan angin kencang bertiup dan pasir gurun melengkung menjadi tornado. Segera, bayangan iblis pasir yang menakutkan mengenakan jubah coklat muncul di samping Iblis Babi yang menamai dirinya Zhu.

“Nama saya Sha, dan saya adalah Penjaga gurun ini,” kata Sha sambil menyipitkan matanya. “Sudah bertahun-tahun saya terjebak di Domain ini. Ini pertama kalinya aku melihat seorang Half-Elf masuk ke tanah ini. Aku ingin tahu seperti apa rasanya?”

(A/N: Ada banyak jenis Beastkin dalam cerita ini dan saya akan menyebutnya berdasarkan bentuknya. Misalnya, Dogkin, Catkin, dan Foxkin).

William mengerutkan kening. Saat ini, dia tidak bisa menggunakan fungsi penuh dari sistemnya karena hanya sebagian dari jiwanya yang dibawa ke kuil. Meski begitu, setelah menghadapi banyak binatang kuat, pada kesempatan yang berbeda, dia bisa menilai peringkat dua musuh di depannya dan itu membuatnya mengepalkan tinjunya dengan frustrasi.

'Keduanya berada di tahap awal Peringkat Centennial,' pikir William. 'Jika satu lawan satu, saya mungkin bisa menang dengan keberuntungan. Tapi melawan dua orang... itu tidak mungkin.

William mengetahui kemampuannya dengan sangat baik. Saat ini, senjata di tangannya adalah replika dari tongkat kayu aslinya. Meskipun itu kokoh, dia tahu bahwa itu tidak akan cukup untuk mengalahkan dua Centennial Beast di depannya.

Sementara William memikirkan cara untuk mengatasi rintangan ini, Babi Iblis di depannya mengarahkan penggaruknya ke arahnya.

“Oink! Sayang sekali, Peri Setengah Manusia,” kata Zhu sambil mencibir. “Perjalananmu berakhir di sini. Kami akan bermurah hati dan memberikan dua pilihan. Pilihan pertama adalah menerima kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit. Yang kedua adalah menderita kematian yang lambat dan menyiksa. Oink! Pilih salah satu!”

Sha, Iblis Pasir, menyilangkan tangannya di atas dada. Pasir di belakang William naik ke langit membentuk dinding yang tidak bisa dilewati. Jelas, dia tidak berniat membiarkan mangsa mereka lepas dari genggamannya.

“Bicaralah, Half-Elf,” kata Sha. “Apa yang kau pilih?”

William menurunkan tongkatnya dan memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.

“Aku memilih... kau!” William berteriak sambil mengeluarkan hadiah yang diberikan Sancus sebagai imbalan karena telah menerima lamarannya. “Ayo! Kubus Saku!”

William melemparkan dua kubus emas ke arah dua Centennial Beasts. Hal itu membuat Zhu mendengus jijik. Namun, Sha merasa bahwa kubus emas itu tidak normal, jadi dia memutuskan untuk bermain aman. Temukan cerita baru di nov/e(l)bin(.)com

Zhu mengangkat penggaruk bergigi sembilannya untuk memukulnya. Namun, saat penggaruk bersentuhan dengan kubus, kubus emas itu mengembang menjadi kubus selebar enam meter yang menelan Babi Iblis secara keseluruhan.

Mendapati dirinya terperangkap di dalam kubus, Zhu membuat keributan dan memukul-mukul dinding kubus dengan penggaruk bergigi sembilan.

“Beraninya kau mencoba menangkap Zhu yang Agung ini!” Zhu meraung sambil mengacungkan senjatanya ke kiri dan ke kanan untuk memecahkan Kubus Emas yang menyusut perlahan-lahan. Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dia kerahkan dalam pukulannya, kubus itu tidak pecah sehingga membuat Babi Iblis sangat cemas.

Kubus emas yang satunya lagi mengenai Sha tepat di dadanya dan mengembang untuk menangkapnya juga. Tidak seperti Zhu, Iblis Pasir langsung tertangkap, atau begitulah yang dipikirkan William.

Karena indranya telah diasah melalui pelatihan dan pertarungan hidup dan mati, William melompat mundur, tepat pada waktunya untuk menghindari Paku Pasir yang terbentuk di bawah kakinya. Kubus Emas yang menangkap Sha, memuntahkan klon pasir yang telah digunakan Iblis Pasir untuk mencegah dirinya ditangkap.

“Oink! Selamatkan aku! Sha!” Zhu memohon bantuan temannya.

Iblis Pasir melemparkan pukulan ke arah kubus emas dari jauh dan Tinju Pasir Raksasa terbentuk untuk menjawab panggilannya. Ketika Tinju Pasir hendak menghantam kubus, sebuah penghalang muncul dan menangkis serangan itu agar tidak sampai.

“Tidaaakkk!” Zhu berteriak saat kubus emas itu menyusut sepenuhnya. Kubus itu kemudian terbang ke arah William yang memegangnya di tangannya.

“Dasar bajingan!” Sha meraung dan memanggil gelombang pasang yang terbuat dari pasir dengan maksud untuk menghancurkan anak laki-laki yang berani menangkap temannya.

Zhu dan dia dulunya adalah Pahlawan Abadi dari Surga. Namun, karena sebuah kecelakaan yang menyebabkan kerusakan besar pada Alam Ilahi, mereka berdua dihukum dan dilucuti keabadiannya, sebelum akhirnya diasingkan ke alam ini.

Mereka diberi tugas sebagai penjaga gerbang. Tugas mereka adalah untuk mencegah siapa pun mencapai Gerbang Surga. Hukuman mereka ini ditetapkan untuk berlangsung selama sepuluh ribu tahun. Setelah hukuman mereka selesai, mereka akan diberi kesempatan untuk memasuki Siklus Reinkarnasi dan ingatan mereka akan terhapus, untuk hidup sebagai manusia sekali lagi.

William tidak ragu-ragu dan melemparkan Pocket Cube ke arah Gelombang Pasir yang akan mengubahnya menjadi pancake. Kubus itu bersinar dan melepaskan Zhu dari dalamnya.

“Pergi! Hancurkan!” William memerintahkan.

Zhu meraung sambil mengayunkan penggaruknya ke arah dinding pasir di depannya, membuyarkan semuanya.

“Zhu! Apa yang kamu lakukan?!” Sha berteriak saat dia muncul kembali seratus meter dari temannya.

“Sha! Aku tidak bisa tidak mematuhinya!” Zhu menjelaskan.

Sha memelototi anak laki-laki berambut merah di kejauhan dan berteriak. “Kamu memperbudaknya?! Beraninya kau!”

William tidak mengedipkan mata dan memelototi lawannya. “Jika kau berjanji untuk membantuku mencapai Gerbang Surga, aku berjanji akan membebaskan temanmu.”

“Jangan dengarkan dia!” Zhu berteriak. “Bunuh saja aku dan bunuh dia setelah itu!”

Sha terdiam sambil memikirkan cara untuk menyelamatkan temannya. Tugas mereka adalah untuk mencegah siapa pun mencapai Gerbang Surga. Dia tidak mungkin melanggar sumpah yang telah dia ucapkan kepada Kaisar Langit.

Dia sudah pernah melanggar sumpahnya sekali, dia tidak mungkin melanggarnya lagi.

Di Surga di atas, para Arwah Pahlawan melihat pemandangan ini dengan berbagai ekspresi. Beberapa dari mereka adalah rekan Zhu dan Sha dan mengenal mereka dengan baik. Para Pahlawan ini menghela nafas ketika mereka menyaksikan mantan rekan mereka, yang telah kehilangan sebagian besar kekuatan dan Keilahian mereka setelah dibuang dari Surga.

Yang lainnya, yang merupakan musuh mereka, tertawa terbahak-bahak setelah melihat keadaan mereka saat ini. Bagi mereka, melihat Zhu dan Sha menderita adalah sebuah hiburan. Beberapa dari mereka bahkan ingin sekali memberikan kekuatan mereka kepada bocah itu agar kedua Mantan Pahlawan itu menderita di tangannya.

“Saya tidak bisa melanggar sumpah saya dua kali,” kata Sha dengan tegas. “Maafkan aku, Zhu.”

“Aku tahu, Kakak,” jawab Zhu sambil tersenyum sedih. “Tolong, bunuh dia untukku.”

Bahkan sebelum Sha dapat menghentikannya, Zhu mengangkat penggaruk di tangannya untuk menghantamkannya ke wajahnya sendiri. Dia berencana memenggal kepalanya sendiri untuk mencegah dirinya menyakiti kakaknya.

“Hentikan. Aku melarangmu untuk bunuh diri.”

Penggaruk itu berhenti hanya beberapa inci dari kepala Zhu. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba memaksa tangannya untuk bergerak, penggaruk itu tetap di tempatnya.

Ketika William menerima Kubus Emas dari Sancus, dia mengira bahwa kubus itu hanya dimaksudkan untuk menangkap binatang buas. Namun, Kubus Emas bukanlah “sangkar” biasa yang menjebak binatang buas. Mereka juga bisa menjebak makhluk iblis!

Kubus ini dijiwai dengan kontrak yang sangat kuat yang akan memaksa Iblis atau Binatang yang ditangkap William untuk mematuhi setiap perintahnya.

Tentu saja, agar kemampuan ini tidak disalahgunakan, Sancus memberikan batasan. Setiap Beast atau Demon yang ditangkap William akan mematuhi perintahnya selama lima tahun. Setelah lima tahun berlalu, kubus tersebut akan secara otomatis melepaskan binatang yang ditangkap dan mengembalikan kebebasan mereka.

William bukanlah penggemar perbudakan, jadi dia merasa tidak enak menggunakan metode ini untuk membuat Zhu mematuhi perintahnya. Namun, dia tidak punya waktu luang untuk berbelas kasihan. Jika dia tidak menangkap Zhu, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan Prajurit Peringkat Seratus Tahun yang dulunya adalah Pahlawan Abadi.

Karena tidak bisa bunuh diri, Zhu menjerit frustrasi. Jeritannya bergema di seluruh gurun yang membuat Roh Pahlawan yang tidak menyukainya tertawa di surga.

Di antara bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya di langit, seorang Raja menatap mereka berdua sambil memegang cangkir anggur di tangannya. Anggur itu tetap diam di dalam cawan. Matanya menatap kedua prajurit itu sebelum beralih ke arah William yang menatap Sha dengan ekspresi serius.

(A/N: Gelas anggur tersebut bernama Ochoko atau Choko. Tanyakan pada Google Senpai seperti apa bentuknya).

“Kau tidak ingin melanggar sumpahmu, tapi aku ingin mencapai Gerbang Surga,” kata William dengan lembut. “Karena kita berdua tidak akan berubah pikiran, bagaimana kalau kita berkompromi?”

Zhu kembali ke kubus emas dan William mengembalikannya ke sakunya.

“Ayo kita bertarung, satu lawan satu. Kita hanya akan menggunakan keterampilan dan kemampuan fisik kita. Kita tidak akan menggunakan mantra atau kekuatan sihir. “ William mengusulkan. “Jika kau menang, aku berjanji akan membebaskan Zhu. Namun, jika saya menang, Anda akan mengizinkan saya untuk lulus.”

Sha memanggil Sekop Bulan Sabit dan mengarahkan ujungnya ke William.

“Aku menerima tantanganmu, Half-Elf,” Sha setuju. “Biarlah para Dewa dan Pahlawan di Surga menjadi saksiku. Aku, Sha, akan bertarung dengan mempertaruhkan kehormatan dan harga diriku. Saya akan menghormati sumpah saya sebagai taruhan dari pertarungan ini!”

Gemuruh sorak-sorai dan persetujuan bergema dari langit saat para Pahlawan Abadi mengakui sumpah Sha.

William menarik napas dalam-dalam saat dia memanggil tongkat kayu di tangannya. Dia merasakan kekaguman pada karakter Iblis Pasir, tapi dia tidak berniat untuk kalah.

Kedua petarung itu saling berhadapan dengan para Dewa dan Pahlawan sebagai saksi. Bahkan Kaisar Giok, yang telah mengasingkan Zhu dan Sha dari Domain Surga, mengamati pertempuran itu dari singgasananya.

Matanya yang sudah tua menatap Iblis Pasir yang pernah mengabdi di bawahnya. Dia kemudian melihat ke kejauhan untuk melihat Raja yang masih memegang cangkir anggur di tangannya.

Raja belum pernah meneguk dari cangkir anggur itu sejak William muncul di Pengadilan Kesebelas. Merasakan tatapan Kaisar Giok, Raja memberinya anggukan singkat sebelum kembali melihat ke arah pertempuran yang akan terjadi.

David menyaksikan dari istananya dengan senyuman di wajahnya. Meskipun peluang William untuk memenangkan pertarungan ini sangat kecil, ia percaya bahwa anak didiknya masih akan berhasil... menghancurkan semua tembok yang ada di hadapannya.