Lily dan Issei hendak turun ke Domain Surgawi ketika David mengulurkan tangan untuk meraih lengan mereka.

“Tunggu,” kata David. “Jangan pergi.”

“Diam, Old Coot!” Lily memprotes. “Aku tidak peduli jika Lugh adalah temanmu. Aku akan menghajarnya!” ?ll st?ries baru di n0ve/lbi/?(.)c?m

“David, lepaskan aku,” kata Issei tanpa menoleh ke arah temannya. Dia sudah memutuskan untuk bertarung dengan Lugh dan membuatnya membayar kesombongannya.

“Saya mengerti bahwa kalian berdua marah, tapi jika kalian pergi, ini hanya akan meningkat menjadi perkelahian antara para Dewa,” jawab David dengan tegas. “Jika salah satu dari kalian pergi ke sana sekarang, anggota Faksi Benar yang lain akan mengikuti. Ini tidak hanya akan menjadi dua lawan satu, seperempat Dewa di Kuil juga akan terlibat.

“Jadi?” Issei balik bertanya. Kali ini dia berbalik menghadap David. “Jadi bagaimana jika ini menjadi perkelahian besar-besaran? Jika mereka mengirim seratus orang, aku akan menikam seratus orang. Jika mereka mengirim seribu, saya akan menikam seribu.”

David menghela nafas, namun cengkeramannya pada lengan kedua temannya tetap kuat. “Ini adalah waktu yang kritis bagi William. Tunggulah sebentar lagi.”

“Tunggu? Tunggu apa?” Lily menghentakkan kakinya dengan marah. “Menunggu dia dikeroyok?”

Dewi Loli adalah salah satu Dewa yang paling menggemaskan di Kuil, tapi ketika dia marah, dia seperti luak madu yang tak kenal takut yang bahkan akan menyerang singa.

“Tolong, demi William, percayalah padaku,” jawab David. “Jika Anda pergi ke sana, dia akan kehilangan kesempatan sekali seumur hidup.”

Issei mengerutkan kening, tapi tidak bergerak untuk melepaskan tangan David dari lengannya. Ia melirik ke arah bocah berambut merah itu sambil menggenggam belati di tangannya dengan lebih kuat.

“Sepuluh menit,” kata Issei. “Jika tidak ada yang terjadi dalam sepuluh menit, aku akan ke sana.”

David mengangguk. “Baiklah. Tunggu saja sepuluh menit.”

Lily mendengus, tapi ia sudah menyiapkan tongkat permen di tangannya. Karena Issei telah berkompromi, dia juga akan melakukan hal yang sama. Namun, setelah sepuluh menit, bahkan jika David memohon, dia akan pergi ke Domain Surgawi dan menampar wajah Lugh menggunakan tongkat permen di tangannya.

Sang Raja memegang piala anggur di tangannya dan tetap diam. Dia melihat ke medan perang seolah-olah mengingat waktu di masa lalu.

Masa lalu ketika dunia masih berperang satu sama lain dan para Dewa memandang rendah manusia dan makhluk abadi.

-

Ketika Ksatria Surgawi pertama turun dari langit, Zhu mengaum dan melambaikan Nine-Toothed Rake di tangannya untuk menciptakan angin topan. Para Ksatria terbang tersedot bersama dengan para prajurit di tanah.

Zhu mungkin adalah Iblis Babi saat ini, dan tidak memiliki sebagian besar keilahiannya, tapi dia pernah menjadi Jenderal Besar Tentara Surgawi yang bertugas di bawah Kaisar Giok. Dia masih memiliki kartu As di balik lengan bajunya dan seratus Ksatria Emas tidak akan bisa mengalahkannya.

“Bisakah kamu bergerak, William?” Sha bertanya.

“Ya,” jawab William. “Maaf telah melibatkanmu dan Zhu dalam kekacauan ini.”

Sha mendengus saat dia menghadapi Tentara yang mendekati lokasi mereka. “Tentara ini tidak akan membiarkan salah satu dari kita pergi, jadi saya katakan kita terus maju.”

“Saya setuju, Kakak.” Zhu menyeringai. “Adegan ini mengingatkan saya pada saat kita melawan monster-monster dari jurang. Darah saya mendidih! Oink!”

Sha terkekeh karena dia teringat peristiwa yang dibicarakan Zhu. Memang, pertempuran itu adalah pertempuran yang tak terlupakan karena peluangnya tidak berpihak pada mereka. Meski begitu, Zhu dan dia berhasil lolos dari pertempuran itu dengan nyawa mereka dan kembali ke Istana Surgawi untuk menerima hukuman dari Kaisar.

“Dengar, William. Kami akan membuka jalan untukmu,” kata Sha. “Jangan khawatirkan kami. Fokus saja untuk mencapai gerbang itu. Apa kau mengerti?”

“Ya,” jawab William dengan mantap. Karena Zhu dan Sha bersedia membantunya, dia tidak menolak tawaran mereka. Dia hanya menyalurkan auranya ke tongkat kayunya dan mempersiapkan diri untuk bertarung sampai mati.

“Pergi!” Zhu meraung saat dia memimpin sebagai barisan depan. Dia mengayunkan penggaruknya ke kiri dan ke kanan dan membuat para Ksatria Langit terbang seolah-olah mereka adalah daun-daun kering yang sedang dibersihkan oleh penggaruk di tangannya. Tiba-tiba, semuanya menjadi gelap saat jutaan anak panah terbang ke arah mereka.

Sha meraung dan memanggil pasir dari kendi di belakang punggungnya, untuk membentuk kubah tanah untuk melindungi mereka dari hujan panah. Panah-panah itu menancap di kubah yang bergerak, membuatnya terlihat seperti landak raksasa, namun ketiga orang di bawahnya tidak terluka.

Beberapa detik kemudian, Sha menghalau Kubah Bumi dan memanipulasi pasir untuk berputar di sekitar mereka. Mereka melihat puluhan ribu prajurit yang menyerbu ke arah mereka seperti segerombolan belalang.

Zhu memperbesar ukurannya hingga menjadi Babi Iblis Raksasa setinggi empat meter. Matanya bersinar merah saat dia memasuki Rage Mode. Dia melibas pasukan di depannya seperti tank, mengayunkan penggaruknya dengan tujuan membantai semua yang menghalangi jalannya.

Tentu saja, Sha dan William juga tidak tinggal diam. Mereka bertempur berdampingan dengan Zhu dan memukul mundur Tentara Surgawi dengan kemampuan terbaik mereka.

Para Dewa dan Pahlawan Abadi terkesan dengan kehebatan pertempuran mereka dan bahkan berpikir bahwa mereka mungkin bisa melakukannya.

Sayangnya, keberanian dan tekad saja tidak dapat mengatasi perbedaan jumlah. Seperti segerombolan semut, jumlah mereka lebih banyak dari lawannya, empat ratus ribu lawan satu.

Yang pertama jatuh adalah Zhu.

Meskipun Siluman Babi bertarung dengan gagah berani, musuh-musuhnya juga tidak mudah ditaklukkan. Tidak ada seorang pun di Tentara Langit yang lemah. Mereka juga merupakan pejuang yang hebat ketika mereka masih hidup, dan mereka tetap mempertahankan keahlian mereka bahkan setelah mereka berpindah ke alam baka.

Yang kedua yang jatuh adalah Sha.

Dia melakukan yang terbaik untuk melindungi Zhu, dan William, dari serangan tanpa ampun, tetapi salah satu Ksatria Hitam yang masih hidup mampu melewati pertahanannya dan memberikan pukulan yang kuat ke dada Iblis Pasir.

Setelah itu, giliran William yang menderita. Pasukan Celestial menjepitnya dan memberikan pukulan yang tak terhitung jumlahnya ke tubuhnya, yang membuat Lily mengaum marah.

Di tengah-tengah pemukulan itu, tekad William tidak pernah goyah. Dia bertarung mati-matian, bahkan menggigit tangan mereka yang menjepitnya dengan giginya yang berdarah.

Pada saat itulah serangkaian kata-kata muncul di dalam pikirannya.

Sambil mencengkeram tongkatnya, William berteriak dan melepaskan Magnum Burst yang membuat para Ksatria di sekelilingnya terbang.

Celah kecil itu segera tertutup saat para Ksatria yang marah menyerbu ke arahnya dengan mata merah.

“Hancurkan semua tembok yang berdiri di depanku!” William meraung sebelum dia ditembaki dan dipukul oleh para Ksatria Surgawi, yang memiliki tugas untuk membuatnya bertekuk lutut.

Saat itulah sebuah teriakan yang mendominasi menjawabnya dari Surga.

“Sapu bersih semua musuh!”

“Ryu... Jingu... Dor!”

Tongkat logam emas raksasa turun dari langit. Tongkat itu setidaknya memiliki panjang ribuan meter, dan lebar seratus meter. Tongkat itu menciptakan gelombang kejut yang kuat yang meledakkan semua Ksatria Langit yang menjepit William, Zhu, dan Sha, ke tanah.

William terengah-engah dan membuka matanya yang bengkak akibat pukulan itu. Meski masih gelap, ada semacam cahaya keemasan yang membuatnya bisa melihat sekelilingnya.

Hal pertama yang dilihat oleh Half-Elf adalah punggung seseorang. Punggung itu tidak sebesar milik Kakeknya, tapi William merasa bahwa ini adalah punggung yang tidak akan membungkuk pada siapapun.

Dia kemudian mengangkat pandangannya dan melihat sebuah tongkat logam emas yang bersinar terang dalam kegelapan. Anak laki-laki itu menyadari bahwa dari sinilah cahaya itu berasal.

Seolah-olah merasakan tatapannya, orang itu berbalik untuk menatapnya. Meskipun penglihatan William agak kabur, entah bagaimana dia bisa mendeteksi bahwa ujung bibir orang di depannya melengkung membentuk seringai.

“Siapa namamu, Nak?” sebuah suara yang lucu bertanya.

William memaksa bibirnya yang berdarah untuk terbuka saat dia menyebutkan namanya. “William. Namaku William, Yang Mulia.”

Sebuah tawa kecil keluar dari bibir orang tersebut saat dia berjongkok untuk menawarkan tangan yang terulur kepada William. Karena kedekatannya dengan orang itu, William dapat melihat fitur wajahnya. Saat itulah dia menyadari bahwa orang yang datang menolongnya bukanlah manusia.

Itu adalah seekor monyet dengan mata keemasan yang tampak berkobar seperti api di tengah kegelapan.

“Kamu punya nama yang bagus, nak,” jawab monyet itu. “Mulai sekarang, kamu bisa memanggilku di saat kamu membutuhkan.”

Monyet itu memiliki ekspresi nakal di wajahnya saat dia meraih tangan William, dan menjabatnya dengan kuat.

“Yang Mulia, siapa nama Anda?” William bertanya. Meskipun dia merasa sudah mengetahui identitas pahlawan legendaris ini, dia tetap berani bertanya untuk memastikan kecurigaannya.

“Saya? Saya tidak lain adalah Raja Kera yang Tampan,” kata si monyet dengan nada menggoda. “Orang Bijak Agung yang setara dengan Surga. Satu-satunya...

“Sun Wukong.”