“Lepaskan aku,” pinta Lea. “Akulah yang mereka kejar.”

“Tidak,” jawab Matius sambil memegang tangannya dengan kuat. “Engkau adalah istriku. Bagaimana mungkin saya membiarkan orang lain mengambil kamu dari saya?”

Keduanya saat ini bersembunyi di dalam sebuah rumah kecil untuk menghindari kejaran para pengejar mereka. Satu jam yang lalu, mereka menggunakan gerbang teleportasi yang akan menghubungkan mereka ke kota bernama Westwend.

Kota ini masih bermil-mil jauhnya dari Lont, tapi ini adalah jarak yang bisa ditempuh oleh gerbang teleportasi. Sebelumnya, mereka melihat beberapa pria berjubah hitam mengikuti di belakang mereka, tepat sebelum mereka memasuki gerbang teleportasi.

Keduanya tidak memperhatikan mereka karena mereka adalah Pasukan Khusus Kerajaan Hellan. Setidaknya, itulah yang dikatakan Pangeran Lionel kepada semua orang di ruang konferensi.

Matthew mengira bahwa mereka hanya akan memeriksa kota-kota lain untuk melihat keadaan para korban. Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa orang-orang yang sama akan mencoba merebut istrinya darinya, setelah tiba di Westwend.

Pertempuran sengit pun terjadi dan keduanya segera terdesak mundur. Musuh mereka tidak hanya unggul dalam jumlah, mereka juga cukup kuat. Mayoritas orang di antara para pria berjubah hitam itu berada di Peringkat Platinum, tapi empat di antaranya berada di Peringkat Mithril.

(A/N: Peringkat Platinum setara dengan Beast Kelas B, sedangkan Peringkat Mithril setara dengan Beast Kelas A).

Matthew dan Leah hanya berada di tahap tengah Peringkat Platinum, jadi mereka mudah dikalahkan oleh musuh mereka.

Selama pertempuran, keduanya menyadari bahwa para pria berjubah hitam hanya memfokuskan serangan mereka pada Matthew dan mengabaikan Leah. Untuk melindungi kekasihnya, Leah memutuskan untuk mengambil risiko dan memblokir serangan fatal yang ditujukan untuk Matthew.

Pria berjubah hitam itu buru-buru menarik kembali serangannya, tetapi Leah masih terluka dalam prosesnya. Untungnya, dia hanya mengalami luka ringan karena dia mengenakan baju besi khusus di balik pakaiannya.

Dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari para penyerang mereka, Leah menggunakan keterampilan yang sama yang dia gunakan selama Wabah Penjara Bawah Tanah untuk melarikan diri dari Lamias. Dia dan Matthew muncul di dalam pemandian umum karena kemampuan Leah memungkinkannya untuk berteleportasi ke tempat-tempat terdekat yang memiliki genangan air.

Matthew menggendong kekasihnya yang kelelahan keluar dari pemandian dan bersembunyi di dalam rumah terdekat di sekitarnya. Untungnya, rumah itu sedang kosong, jadi mereka berdua tidak perlu khawatir akan ada orang asing yang terluka karena mereka.

'Mengapa mereka melakukan ini? Matthew berpikir. Dia mencoba memikirkan alasan mengapa Pasukan Khusus Kerajaan memburu mereka seolah-olah mereka adalah penjahat yang melarikan diri.

Setelah merenung sejenak, Matthew masih tidak dapat memikirkan alasan mengapa orang-orang berjubah hitam itu ingin menangkap Leah. Pada saat itulah sebuah kemungkinan muncul di dalam kepalanya. Meskipun tidak masuk akal, itu adalah satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Matthew.

'Mungkinkah itu Pangeran...' Matius mengertakkan gigi karena marah. Meskipun dia tidak ingin mempercayainya, dan ingin mengesampingkan ide ini, nalurinya mengatakan bahwa dia benar.

“Bajingan. Matthew mengutuk Putra Mahkota yang bertindak seperti penguasa yang baik hati di depan mereka, tetapi diam-diam merencanakan sesuatu yang keji di belakang mereka.

Matius menatap istrinya yang cantik yang sedang tidur dalam pelukannya dan memeluknya lebih erat. Dia tidak mengizinkan siapa pun, bahkan seorang Pangeran, Raja, atau Kaisar sekalipun, untuk menyentuh istrinya.

Ketika dia sedang memikirkan cara untuk melarikan diri dari situasi sulit mereka, sebuah zat gas memasuki satu-satunya jendela kamar.

Matthew mencium baunya dan segera merasa khawatir. Itu adalah gas yang dapat melumpuhkan seseorang jika mereka menghirupnya dalam waktu yang lama. Dia telah belajar tentang gas ini selama pelajaran laboratorium di dalam Royal Academy dan sangat mengenalnya.

Dia menyalurkan energi sihirnya ke kaki dan tangannya sebelum menendang dinding di sampingnya. Sebuah lubang besar muncul tak lama kemudian, dan dia melompat keluar rumah tanpa menoleh ke belakang. Leah terbangun pada saat itu juga dan merasa bingung dengan apa yang terjadi di sekelilingnya.

Matthew tidak punya waktu untuk menjelaskan karena dia menyalurkan energi magisnya ke kakinya untuk berlari secepat mungkin dari para pengejar mereka.

Saat mereka hampir mencapai gerbang kota, beberapa pria berjubah hitam muncul di hadapan mereka.

“Berhentilah berlari,” kata salah satu pria berjubah hitam dengan nada menggoda. “Jika Anda bekerja sama, Anda tidak akan terluka.” Ikuti cerita-cerita selanjutnya di n?(v)el/bi/n(.)com

“Mengapa kamu melakukan ini?” Matthew bertanya. “Mengapa kamu mengincar kami?”

“Kalian tidak perlu tahu,” jawab pria berjubah hitam itu. “Satu-satunya pilihan kalian adalah bekerja sama dengan patuh, atau kami akan menghajar kalian sampai kalian mau bekerja sama. Aku yakin nona muda yang ada di pelukanmu tidak ingin kau terluka.”

Leah menggigit bibirnya sambil menatap Matthew lalu menoleh pada pria berjubah hitam yang sepertinya adalah pemimpin kelompok yang ditugaskan untuk menangkap mereka.

“Jika aku pergi bersamamu, maukah kau melepaskannya?” Leah bertanya.

“Oh?” pria berjubah hitam itu menyeringai. “Baiklah. Ikutlah dengan kami dengan patuh dan kami akan melepaskannya tanpa cedera.”

“Tidak!” Matius menolak ajakan Lea. “Aku tidak akan meninggalkanmu dengan sampah-sampah ini!”

Pria berjubah hitam itu terkekeh, tetapi dia tidak melakukan apa-apa lagi. Dia tidak berniat melepaskan Matius karena sang Pangeran ingin dia dibawa kembali juga. Satu-satunya alasan dia menyetujui usulan Leah adalah untuk mencegah gadis itu terluka lebih parah.

Begitu dia berada di tangan mereka, mereka akan segera menangkap anak laki-laki itu dan membawa mereka berdua ke kamar Putra Mahkota di ibukota Gladiol.

“Matthew, ini adalah satu-satunya cara. Aku tidak ingin kau terluka,” Leah menatap kekasihnya dengan memelas. “Tolong, pergilah.”

“Tidak akan pernah! Aku lebih baik mati!” Matthew bersikeras.

Jelas sekali, dia tidak berniat membiarkan Leah pergi sendirian.

“Saya akan menghitung sampai tiga,” kata pria berjubah hitam itu sambil tersenyum. “Jika gadis itu tidak menyerahkan diri, maka kita tidak punya pilihan lain selain melakukannya dengan cara yang sulit.”

Matthew memelototi pria itu sambil memeluk Leah di dadanya. Dia menyalurkan kekuatan sihirnya ke sekeliling tubuhnya untuk menciptakan baju besi penyihir. Jelas sekali, dia berencana untuk bertarung sampai mati untuk melindungi istrinya.

Leah tahu bahwa Matthew telah mengambil keputusan, jadi dia memutuskan untuk menghormati keputusannya. Meskipun dia tidak bisa bergerak sekarang karena kelelahan, dia masih memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk menembakkan beberapa mantra untuk melindungi pemuda yang sangat dia cintai.

Pria berjubah hitam itu menyipitkan matanya dan mulai menghitung.

“Satu.”

“Dua.”

“Tiga.”

“Waktu habis.” pemimpin kelompok itu memberi isyarat dan pengepungan semakin mengepung kedua kekasih itu. “Tangkap mereka, tapi usahakan jangan sampai melukai gadis itu.”

“Ya!”

Sejak mantra Benua diaktifkan, awan abu-abu tebal menutupi benua, mencegah cahaya matahari masuk. Tidak hanya itu, sebuah penghalang yang kuat menutup seluruh Benua Selatan.

Langkah ini dilakukan untuk mencegah pengaruh dari luar mencapai Benua Selatan. Dan mengacaukan rencana The Organization untuk melakukan penaklukan sepihak.

Tentu saja, penghalang ini juga meluas hingga ke laut.

Armada Kekaisaran Kraetor dan Peri sudah berada di dalam wilayah perairan Benua Selatan, karena mereka telah mengantisipasi hal seperti ini terjadi. Mereka menggunakan artefak yang kuat untuk memungkinkan kapal-kapal mereka melewati penghalang ketika penghalang tersebut masih belum sepenuhnya terbentuk.

Selain armada Elf dan Tentara Kraetor, tidak ada kekuatan lain yang dapat memasuki Tanah Selatan kecuali mereka menggunakan cara yang luar biasa untuk melakukannya. Saat Mantra Benua diaktifkan, Benua Selatan telah ditutup dari seluruh dunia.

Tiba-tiba, langit menjadi gelap dan guntur bergemuruh di langit. Para pria berjubah hitam berhenti sejenak sebelum melanjutkan misi mereka. Meskipun perubahan cuaca yang tiba-tiba mengejutkan mereka, mereka tidak terlalu memikirkannya.

Saat mereka akan mendekati kedua remaja itu, beberapa petir turun dari langit dan menyambar semua pria berjubah hitam itu. Hanya pemimpin kelompok yang bisa menghindar tepat waktu dan lolos dari cedera serius.

“Lumayan.”

Sebuah suara menggoda memuji pemimpin pria berjubah hitam itu.

Mata Matthew dan Leah membelalak kaget saat mereka menatap pemuda yang berdiri di depan mereka.

Dia membelakangi mereka, tetapi rambutnya yang merah menyala dan suaranya telah menunjukkan identitasnya.

“Siapa kamu?” tanya pria berjubah hitam sambil mengangkat senjata di tangannya.

Anak laki-laki berkepala merah itu menyeringai sambil memanggil sebuah tongkat kayu ke tangannya.

“Hanya seorang Gembala,” jawab William. “Sekarang, saya akan menghitung sampai tiga. Jika kamu belum berlutut dan meminta maaf kepada Kakak dan Adikku saat aku selesai menghitung maka aku tidak punya pilihan selain melakukannya dengan cara yang sulit.”

Guntur bergemuruh di langit, dan kilat menyambar dari langit. Percikan api keluar dari mata William saat senyum jahat menyebar di wajah tampannya.

“Satu... Dua...”

“T-Tunggu!”

“Tiga.”

“Tolong! Kasihanilah!”

William terkekeh dan menunjuk ke arah wajahnya. “Katakan padaku, apakah ini terlihat seperti wajah Mercy bagimu?”

Sebelum pria itu sempat menjawab, kilatan cahaya terang melesat melintasi langit diikuti oleh gemuruh guntur.

William tidak berniat untuk menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang mencoba menyakiti orang-orang yang penting baginya.

Tak lama kemudian, jeritan darah yang mengental bergema di kota Westwend. Ini menjadi awal dari perang yang akan ditulis dalam buku-buku sejarah.

Perang yang masih akan dibicarakan selama ribuan tahun di masa depan.

Perang yang oleh banyak sejarawan disebut sebagai “Murka Orang Benar”.