“John, apa kau mengatakan bahwa Lont adalah satu-satunya kota yang selamat dari bencana ini?” Jekyll bertanya.

“Ya,” jawab John. “Lont adalah satu-satunya kota yang masih berdiri di Tepi Barat Kerajaan Hellan.”

Suasana di ruangan itu menjadi berat saat semua orang akhirnya mengerti keadaan mereka saat ini.

Mata mereka tertuju pada James yang mengetuk-ngetuk meja dengan ujung jarinya.

“Owen, menurutmu apa yang akan terjadi setelah kerajaan menghadapi Gelombang Binatang saat ini?” James bertanya.

“Apa lagi?” Owen mencibir. “Para bangsawan sampah itu akan berjuang mati-matian untuk mendapatkan pijakan di wilayah yang telah kehilangan pemiliknya. Mereka akan menghujani langit seperti burung nasar dan mengambil setiap potongan daging yang bisa mereka temukan di tanah yang hancur ini.

“Sejujurnya, saya pikir kita bisa menganggap diri kita beruntung jika mereka tidak mengetuk pintu rumah kita. Tidak ada sampah serakah yang akan melewatkan kesempatan ini untuk menambahkan tanah ke wilayah kekuasaan mereka.”

“Tentu saja, ada kemungkinan lain,” komentar Ava sambil menyeringai. “Raja pasti akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk 'menghadiahkan tanah' kepada para Ksatria yang telah berjasa selama masa genting ini.”

James melihat ke wilayah-wilayah yang mengelilingi Lont dan mengambil keputusan.

“Fushia di Utara dan Xynnar di Timur,” kata James setelah mempertimbangkannya dengan cermat. “Lont berada di ujung terjauh Wilayah Barat. Kedua tempat ini telah menjadi tetangga baik kita selama bertahun-tahun. Karena itu, kita tidak akan membiarkan mereka jatuh ke tangan para bangsawan yang serakah itu.”

James mengangkat tangannya dan memberikan perintah. “John, bawa Blitz dan kibarkan bendera Lont di Fushia. Mulai hari ini dan seterusnya, itu akan menjadi bagian dari wilayah kita. Saya akan mengirim beberapa orang untuk membantumu mengumpulkan mayat-mayat. Kami akan memberikan mereka semua pemakaman yang layak dan mendirikan monumen atas nama mereka.”

“Baik, Pak!” John menganggukkan kepala dan meninggalkan ruangan.

“Marcus, Ava, dan Jekyll, pergilah ke Xynnar dan lakukan hal yang sama. Jika ada yang selamat, pastikan untuk merawat mereka dengan baik. Aku juga akan mengirim beberapa orang untuk membantu nanti.”

“Haha! Aku suka rencana ini.” Jekyll tertawa kecil. “Xynnar adalah tempat yang bagus untuk menanam gandum. Jika kita mengamankannya, Lont tidak perlu khawatir dengan pasokan makanannya.”

“Fushia terkenal dengan tambang peraknya.” Ava menyisir rambutnya. “Para bangsawan pasti akan mengincarnya.”

“Yah, itu tergantung kemampuan mereka.” James mencibir. “Aku ingin melihat mereka mencobanya.”

Semua orang di ruangan itu tersenyum. Mereka telah hidup dengan damai selama bertahun-tahun. Beberapa dari mereka ingin sekali menghajar beberapa bangsawan bodoh untuk melepaskan dorongan terpendam mereka.

-

Setelah pertemuan itu dibubarkan, Mordred mendekati ayahnya untuk berbicara lebih banyak tentang 'ekspansi' mereka.

“Ayah, apakah Anda yakin tentang hal ini?” Mordred bertanya. “Raja mungkin tidak akan menyukainya.”

“Saya yakin bahwa Yang Mulia memiliki urusan yang lebih penting daripada mengurusi rakyat kecil seperti kita. Dibandingkan dengan kita mengambil beberapa tanah di tepi Wilayah Barat, dia akan lebih fokus pada bagaimana menghadapi Beast Tide saat ini,” jawab James. “Selama kita tidak mencapai titik terendahnya, saya yakin dia tidak akan keberatan dengan upaya tak tahu malu kita untuk mengambil satu atau dua tanah selama periode ini.”

“Kau ada benarnya, ayah,” Mordred mengusap dagunya tanda setuju. “Bahkan jika kita merebut Fushia dan Xynnar, masih banyak wilayah yang kehilangan pemiliknya. Itu akan lebih dari cukup untuk memuaskan para bangsawan.”

“Benar? Karena itu, Anda tidak perlu khawatir tentang masalah ini,” komentar James. “Selain itu, masih perlu beberapa bulan sebelum tanah-tanah lain direklamasi. Bahkan para bangsawan yang serakah pun tidak akan bisa membangun kembali wilayah-wilayah ini dalam waktu singkat. Selain itu... aku merasa bahwa Gelombang Binatang ini belum berakhir.”

“Eh?” Mordred menatap ayahnya dengan heran. “Ini belum berakhir?”

Pria yang lebih tua itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin. Aku hanya punya firasat bahwa Beast Tide ini tidak sesederhana kelihatannya.”

James berjalan menuju bukit yang menghadap ke kota Lont. Mereka telah tinggal di sebidang tanah kecil ini selama bertahun-tahun. Kehidupan di pedesaan ini terasa damai. Meskipun tidak memiliki suasana yang semarak seperti di kota, tempat ini masih merupakan tempat yang indah untuk menghabiskan hari-hari Anda di masa pensiun.

“Kirimkan burung-burung pembawa pesan. Saatnya memanggil mereka kembali,” perintah James. “Waktunya bagi semua orang untuk mengadakan reuni.”

“Semuanya?” Mordred bertanya. Ada jejak kegembiraan dalam suaranya.

James menoleh untuk melihat putranya sambil tersenyum. “Semuanya.”

“Bibi Anna, bukankah kau seharusnya bersantai daripada melakukan pekerjaan rumah tangga?” William bertanya. “Kamu sedang hamil, kan?”

“Siapa bilang wanita hamil tidak bisa melakukan pekerjaan rumah?” Anna mencubit pelan pipi William. “Sudah cukup bicaranya. Makanlah sarapanmu. Meskipun kau tidak bisa pergi ke luar kota, kau tetap harus mengurus kambing-kambing itu.”

William tersenyum dan menganggukkan kepalanya. Setelah menyantap sarapannya, ia tidak langsung pergi ke kandang kambing. Dia dan Mama Ella memutuskan untuk berjalan-jalan. William duduk di punggung Ella saat mereka menyusuri jalan-jalan di kampung halaman mereka.

Di sepanjang jalan mereka disapa oleh banyak orang. Hampir semua orang di Lont saling mengenal satu sama lain. Tentu saja, semua orang tahu siapa William. Karena Keluarga Ainsworth adalah pengawas Lont, tidak mungkin anak-anak dan orang dewasa tidak tahu siapa dia.

William memperhatikan anak-anak yang bermain di jalanan sambil tersenyum. Dia menyapa orang dewasa yang sibuk membawa bulu serigala, dan melambaikan tangan kepada orang tua yang sedang membuat dendeng serigala.

Meskipun Lont adalah kota kecil, kota ini dipenuhi dengan senyuman dan kehidupan. Keduanya berjalan menaiki benteng tembok kota dan menatap ke kejauhan. Tubuh Centennial dan Millennial Beasts sedang dibongkar oleh Tuan Bond.

Dia secara sukarela melakukannya sendiri untuk menjaga kualitas barang. William memperhatikan tukang cukur yang antusias saat dia bekerja dengan ekspresi serius. Menurut Kakeknya, Bibi Helen akan membuatkan satu set pakaian yang terbuat dari bulu Binatang Milenium.

Seperangkat pakaian ini dapat dianggap setara dengan baju zirah kelas satu yang dapat ia kenakan di setiap kesempatan. Untuk hal ini, William sangat berterima kasih.

“Mama Ella, aku senang kita berhasil mencegah kota ini hancur,” kata William setelah melihat pemandangan di depannya.

“Meeeeeeh.”

“Aku hanya sedikit khawatir.”

“Meeeeh?”

“Aku takut Beast Tide hanyalah awal dari sesuatu yang lebih besar.”

“... Meeeeh.”

-

Benteng Windermere...

Para prajurit yang berjaga di dinding benteng memiliki ekspresi muram di wajah mereka saat mereka melihat Beast Tide yang perlahan, tapi pasti mendekati mereka. Ini bukan pertama kalinya mereka mengalami Beast Tide, tapi yang sekarang jauh melebihi ekspektasi mereka.

“Tuanku, akan lebih baik jika kita meminta bala bantuan dari ibukota,” Mont, Wakil Jenderal yang menjaga benteng mengusulkan. “Jika kita tidak segera menerima bantuan, saya khawatir benteng ini akan diserbu dalam dua hari.”

“Kau benar.” Jenderal Erith menghela nafas dan menganggukkan kepalanya. “Kirimkan elang pembawa pesan tercepat kita ke ibukota. Katakan pada mereka bahwa kita membutuhkan Brigade Gryphon untuk membantu kita dalam pertempuran!”

“Segera, Jenderal!” Pembantu sang jenderal melangkah keluar dari ruang konferensi untuk melaksanakan perintah atasannya.

Erith meninggalkan ruang konferensi dan berjalan menuju tembok benteng. Semua perwira tinggi di Windermere mengikuti di belakangnya.

Jenderal Erith menatap para ajudan kepercayaannya dan para prajurit yang menunggu perintahnya.

Dia kemudian mengangkat tinjunya ke udara dan membuat pernyataan.

“Apa pun yang terjadi, Benteng Windermere tidak boleh jatuh! Saat kita gagal, Kerajaan Hellan akan runtuh. Ibu, saudara laki-laki, saudara perempuan, istri, dan anak-anak kita, akan menjadi santapan para monster ini! Apakah Anda ingin ini terjadi?!”

“Tidak!”

“Kalau begitu bertempurlah!” Jenderal Erith meraung sambil menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Beast Tide yang perlahan-lahan mendekati dinding benteng. “Berjuanglah untuk semua yang kalian sayangi di dunia ini! Mari kita kirim monster-monster busuk ini ke neraka! Kematian bagi musuh-musuh Kerajaan!”

“Kematian!”

“Bunuh mereka semua!”

“Bunuh!”

“Pemanah bidik!” Jenderal Erith memerintahkan. “Para penyihir, siapkan mantra kalian!”

Ribuan pemanah mengisi busur mereka dengan anak panah dan membidik.

Ratusan Penyihir mulai mengucapkan mantra jarak jauh mereka.

Para pemanah dan penyihir memusatkan perhatian mereka pada musuh yang ada di depan mereka.

Jenderal Erith memperhatikan saat Beast Tide berada dalam jangkauan. Dia kemudian dengan tegas menusukkan pedangnya ke depan dan memberi perintah untuk menembak.

“Tembak sesuka hati!”

Ribuan anak panah melesat dan mantra menghujani dinding benteng. Pertempuran Fort Windermere secara resmi dimulai.