Bab: Hidup atau Mati Tergantung Keinginan Yang Mulia

Paulus dan para pejuang kemerdekaan lainnya melakukan perjalanan selama dua hari sebelum mereka mencapai Benteng yang berdiri di antara Kerajaan Hellan dan Dinasti Zelan.

Mereka tidak meluangkan waktu untuk melihat puluhan ribu Patung Kristal karena mereka telah melihat banyak dari mereka di Kerajaan mereka sendiri. Paul menugaskan kelompoknya untuk menjarah Benteng untuk mendapatkan makanan, air, dan benda-benda lain yang dapat mereka gunakan dalam perjalanan untuk bertemu kembali dengan Pangeran Alaric, yang diasumsikan berada di kota Lont.

Untungnya, masih ada banyak kuda di kandang kuda, yang mereka gunakan untuk melakukan perjalanan ke arah Barat. Mereka semua mengendarai tunggangan mereka dengan berat hati karena mengetahui bahwa Arslan telah terbunuh atau ditangkap oleh para pengejar Elf.

Beberapa hari yang lalu, ketika seorang pengintai Elf menemukan markas mereka, ratusan Peri berkumpul untuk menangkap mereka. Jika bukan karena kemampuan khusus Paul, Eye of the Scout, secara tidak sengaja melihat ratusan Elf, yang secara diam-diam menuju ke arah mereka, mereka semua pasti sudah ditangkap sekarang.

Inilah sebabnya mengapa Arslan memutuskan untuk membuat peraturan tidak tertulis bahwa pada pandangan pertama dari satu Elf saja, mereka semua akan mundur dengan tergesa-gesa. Mereka tidak tahu bahwa para Peri telah memutuskan untuk memperlakukan penangkapan mereka sebagai permainan dan memutuskan untuk menyebar dan mencari mereka sebagai peleton.

Jika saja mereka mengetahui perubahan mendadak dalam strategi pengejar mereka, mereka mungkin akan tetap tinggal untuk membantu Arslan menghadapi para Peri yang telah menemukan perkemahan terakhir mereka.

- Th.ê sebagian besar uptodat? n?vel dipublikasikan di n(0)velbj)n(.)co/m

“Manusia sampah!” teriak si gadis peri cantik sambil menendang Arslan yang dirantai ke tanah.

Meskipun mereka berhasil menundukkannya, Aslan masih berhasil membunuh delapan Peri karena Bom Bumi mematikannya yang meledak tanpa peringatan.

Mereka telah melakukan perjalanan dengan cara khusus untuk kembali ke ibukota secepat mungkin, tapi dia masih merasa kesal karena kehilangan anak buahnya. Hal ini akan berdampak buruk pada catatannya sebagai seorang komandan dan dia mungkin akan mendapatkan penurunan pangkat.

Arslan dirantai menggunakan logam khusus yang mencegahnya menggunakan kemampuannya.

Sang Anak Ajaib dari Kerajaan Zelan memiliki luka di sekujur tubuhnya, tapi tidak cukup serius untuk berakibat fatal. Para Peri bahkan tidak mau repot-repot mengobati luka-lukanya untuk mencegahnya sembuh dan menemukan cara untuk melepaskan diri dari rantai yang mengikatnya.

Dua jam berlalu dan mereka akhirnya tiba di istana di mana Elandorr telah menanti kedatangan mereka. Komandan pasukan Elf itu duduk di singgasana yang biasa diduduki oleh Raja Dinasti Zelan.

Elandorr memandangi remaja Manusia yang terluka itu dengan penuh perhatian, sementara para Peri lainnya memandangi Arslan dengan penuh kebencian.

“Sendirian, tapi masih bisa membunuh delapan pemburu Elf, lumayan,” kata Elandorr sambil memuji. “Sayang sekali kau terlahir sebagai Manusia. Jika kau seorang Elf, kau pasti akan menjadi salah satu elit teratas yang melayani di bawahku.”

Arslan tidak mengatakan apa-apa saat dia dipaksa berlutut di tanah. Dia tidak bereaksi terhadap cemoohan dan ejekan para Peri yang juga hadir di ruang singgasana.

Elandorr menganggukkan kepalanya sebagai penghargaan dan memberi isyarat kepada salah satu pengawalnya.

Pelayan itu dengan hormat membungkuk kepada Elandorr dan memberinya sebuah kotak kayu. Elandor memberikan anggukan singkat pada pelayan itu sebelum berjalan ke arah Arslan dengan kotak di tangan. Pengawal Elf yang telah memaksa Arlsan untuk berlutut memegang lengannya dengan kuat saat Elandorr mengeluarkan isi kotak itu dan menunjukkannya pada Si Ajaib dari Kerajaan Zelan.

“Apa kau sudah familiar dengan ini?” Elandorr bertanya dengan nada menggoda. Dia melambaikan kerah hitam yang bertuliskan rune Elf.

Saat Arslan melihat kalung budak di tangan Elandorr, dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Karena itu, dia mengumpulkan semua kekuatannya dan mencoba membenturkan kepalanya ke lantai untuk bunuh diri.

Sayangnya, Elandorr telah melihat hal ini dan memberikan tendangan cepat pada rahang sang Manusia yang membuat dunia Arslan berputar di sekelilingnya. Dua penjaga lainnya datang untuk mengamankannya di tempat saat Elandorr memasang kalung budak di leher remaja itu.

“Berhenti,” perintah Elandorr. “Mulai sekarang, kamu tidak boleh bunuh diri. Kau tidak diperbolehkan melarikan diri, dan kau juga tidak diperbolehkan menyakiti Peri dengan cara apapun. Apa aku sudah jelas?”

Arslan menggigit bibirnya sambil berusaha mencegah dirinya menjawab pertanyaan Elandorr. Namun, rune pada kerah di lehernya bersinar terang mengirimkan rasa sakit yang luar biasa ke seluruh tubuhnya.

Meski begitu, Arslan menolak untuk menyerah, yang membuat Elandorr, dan juga Peri lainnya, mengagumi kekuatan tekadnya.

“Lumayan,” Elandorr mengangguk sebagai apresiasi. “Aku selalu ingin bertemu dengan apa yang disebut Keajaiban Sejati Kerajaan ini. Aku pikir semua pujian yang mereka berikan padamu hanyalah berlebihan. Kurasa, ada benarnya juga perkataan mereka.”

Darah menetes di bibir Arslan saat dia menutup mulutnya. Dia menahan rasa sakit yang luar biasa yang membuatnya merasa ingin mati, tapi dia lebih baik mati daripada tunduk pada para Peri yang telah memperlakukan para Zelanian seperti rumput yang bisa mereka singkirkan kapanpun mereka merasa bosan.

Meskipun Putri Peri telah mengatakan bahwa tindakan seperti itu tidak pantas dilakukan oleh Ras Unggul seperti Peri, banyak Elf Elite yang masih menyiksa dan memukuli orang-orang yang selamat dari Kerajaan secara tertutup.

Ini adalah cara mereka untuk membuat para Manusia mengerti bahwa mereka hanyalah kain yang bisa disimpan atau dibuang oleh para Peri sesuka hati. Penyiksaan dan pemukulan yang berlebihan ini membuat para penyintas kehilangan harapan. Pada akhirnya, sebagian besar dari mereka yang selamat memilih untuk menjadi budak para Peri daripada dipukuli sampai mati.

Apa yang terjadi pada mereka yang menolak untuk mengakui Aturan Peri? Mereka yang menolak akan dibunuh dalam eksekusi publik, atau dikirim ke penjara untuk menerima penghinaan dan penyiksaan.

Secara alami, eksekusi publik ini diadakan ketika Putri Elf sedang pergi dari ibukota untuk memeriksa kota-kota Manusia lainnya yang telah jatuh di bawah kekuasaan mereka. Eksekusi publik ini disaksikan oleh semua orang yang selamat di ibukota karena mereka yang menolak untuk berpartisipasi akan mengalami nasib yang sama.

Setelah melihat beberapa kali eksekusi, keinginan untuk memberontak terhadap penjajah mereka telah lama menghilang dalam diri para remaja yang telah memilih untuk menjadi budak atas kehendak mereka sendiri. Para Peri tidak memiliki persediaan kerah budak yang tak terbatas. Elandorr memilih untuk hanya menggunakannya pada orang-orang khusus, seperti Arslan yang telah jatuh ke tangannya.

Dia tidak perlu menyia-nyiakan jumlah kalung budaknya yang terbatas untuk anak-anak dan remaja yang memilih untuk tunduk pada aturan mereka karena putus asa dan putus asa.

Ini adalah taktik yang digunakan para Peri untuk membuat anak-anak Manusia tunduk pada mereka.

Elandorr menatap Arslan yang masih menolak untuk tunduk padanya bahkan dengan kekuatan kalung budak. Dia akan memberikan perintah kepada Manusia Ajaib ketika pintu ruang singgasana terbuka.

Putri Elf, Eowyn, masuk dan melihat Prodigy yang terluka dan berlutut di lantai. Eowyn tahu bahwa dia hanyalah seorang pengawas dan tidak berhak untuk menghalangi Elandorr. Karena itu dia hanya menatap Arslan dengan ekspresi sedih dan tidak mengatakan apapun.

“Selamat datang kembali, Yang Mulia,” Elandorr menyapa Eowyn sambil tersenyum. “Seharusnya kau memberitahuku bahwa kau akan kembali. Aku akan mengantar Anda kembali ke istana secara pribadi.”

“Terima kasih, Komandan Elandorr.” Eowyn mengangguk. “Aku minta maaf karena datang di waktu yang tidak tepat.”

Elandorr tersenyum cerah saat dia berjalan menuju Eowyn. “Tuan Putri, kau bisa datang dan menemuiku kapan saja. Aku hanya memperbudak Manusia ini karena dia melakukan kejahatan yang bisa dihukum mati. Namun, karena kau tidak menginginkan pembunuhan yang tidak masuk akal, aku memutuskan untuk memperbudaknya.”

Eowyn menatap Arslan yang tubuhnya bergetar sesekali karena rasa sakit yang dialaminya.

“Apa yang dia lakukan?” Eowyn bertanya.

Elandorr menatap sang Manusia sekilas sebelum mengalihkan perhatiannya kembali pada sang putri cantik. “Dia adalah pemimpin pemberontakan dan telah membunuh banyak Peri. Baru saja hari ini, dia membunuh delapan elf sebelum dia ditangkap di pinggiran kerajaan. Dia benar-benar orang yang sangat merepotkan.”

Eowyn mengerutkan kening. Meskipun ia adalah seorang pecinta damai, mendengar bahwa para Peri mati di tangan pemuda itu membuat kesannya terhadap Arslan berubah.

Tidak peduli seberapa baik hatinya, ia tetaplah seorang Peri dan mereka adalah bangsanya.

“Apa yang kau rencanakan dengan dia, Komandan?” Eowyn bertanya.

“Hidup atau matinya dia akan tergantung pada keinginan Yang Mulia,” kata Elandorr sambil tersenyum riang.

Awalnya Eowyn ingin memerintahkan Elandorr untuk mengeksekusi Arslan. Namun, gurunya, Lady Arwen, telah memberitahunya bahwa kekerasan tidak selalu menjadi jawaban untuk menyelesaikan perselisihan. Setelah pergulatan batin yang singkat, Eowyn menghela nafas dan memberikan keputusannya.

Elandorr tampak setengah geli dengan pilihan sang Putri, tetapi karena dia memiliki rencana untuk merayunya, dia memutuskan untuk setuju. Dengan cara ini, sang Putri akan merasa berhutang budi padanya, yang dapat ia gunakan untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengannya di masa depan.

“Selamat,” kata Elandorr sambil menggunakan kakinya untuk mengangkat kepala Arslan. “Putri kami telah memilihmu untuk menjadi pelayannya. Pastikan untuk melayaninya dengan baik. Aku sudah pernah mengatakannya sebelumnya, tapi akan kuulangi lagi. Kamu tidak boleh menyakitinya dengan cara apapun. Juga, kau akan mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya saat dia dalam bahaya. Ini adalah perintah mutlak.”

Kalung di leher Arslan bersinar lebih terang. Tak lama kemudian, Arslan jatuh ke tanah, tak sadarkan diri. Dia telah mencapai batas kemampuannya untuk melawan kekuatan kalung budak itu. Elandorr memberi isyarat kepada salah satu penyembuh Elf untuk merawat luka remaja itu sebelum dia mengundang sang Putri untuk makan siang bersamanya.

Eowyn menerima ajakan Elandorr. Ia tahu bahwa Komandan telah menyelamatkan budak Manusia karena dirinya, dan karena itu, ia merasa berkewajiban untuk membalas budi. Elandorr tersenyum cerah saat dia memegang tangan Putri Elf.

Jika memberinya seorang budak manusia bisa membuatnya bahagia, maka dia tidak keberatan mengirim lebih banyak budak untuk mendapatkan kebaikannya. Lagipula, dia tidak puas hanya dengan menjadi Komandan Ras Elf.

Tidak. Ambisi Elandorr lebih besar.

Apa yang dia inginkan adalah menjadi Raja Peri di masa depan. Dengan begitu, dia tidak hanya akan menguasai Benua Silvermoon, tapi juga semua negeri yang telah mereka taklukkan.