“I-Ini!” Cedric tergagap sambil menatap ribuan Dire Wolves yang menumpuk di luar kota Lont. “B-Bagaimana Lont bisa selamat dari Gelombang Binatang?”

Leah, yang duduk di samping kakaknya, melihat pemandangan ini dengan ekspresi tidak percaya. Matanya membelalak kaget saat melihat mayat Centennial dan Millennial Beast yang hanya berjarak sepelemparan batu dari pintu masuk kota.

“Will, siapa orang yang mengalahkan Binatang Seribu Manusia?” Leah bertanya.

William menepuk dadanya dan memberikan senyuman yang memukau kepada Leah. “Orang yang membunuhnya adalah aku.”

Leah dan Cedric: ...

William terkekeh saat dia melihat keduanya yang memiliki ekspresi “Apa kau mempermainkan kami?” di wajah mereka.

“Apakah kamu benar-benar yang membunuhnya?” Cedric bertanya. Jelas sekali, dia tidak percaya bahwa William adalah orang yang berhasil membunuhnya. “Apa kalian tahu apa itu? Itu adalah Binatang Milenium. Itu adalah pasukan satu orang yang bergerak. Bagaimana anak kecil sepertimu bisa membunuhnya?”

“Saya tahu itu sulit dipercaya, tapi itu benar,” jawab William. “Jika Anda meragukan saya, Anda bisa bertanya kepada orang dewasa di desa.”

“Bagaimana kamu membunuhnya?” Leah bertanya. Dia telah mengenal William selama beberapa tahun. Meskipun William suka membual, Leah tahu bahwa anak itu adalah seseorang yang tidak suka berbohong.

Cedric melirik adiknya sebelum mengalihkan pandangannya pada William. Kakak beradik itu sangat penasaran bagaimana William bisa melakukan hal yang mustahil.

“Kakek dan yang lainnya sudah melemahkannya. Hanya saya yang memberikan pukulan terakhir,” William menjelaskan. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk meremehkan pertarungan melawan Millennial Beast. Dengan cara ini, Cedric dan Leah bisa menerima penjelasannya.

“Aku mengerti.” Cedric menganggukkan kepalanya mengerti. Ayahnya, Sebas, sering mengatakan bahwa James adalah orang yang sangat kuat. Mengenai seberapa kuat dia, Cedric tidak tahu. Meski begitu, dia menerima penjelasan ini dengan senang hati.

Leah memberikan tatapan menilai kepada William. Meskipun William mengatakan bahwa dia hanya memberikan pukulan terakhir pada monster tersebut, Leah merasa ada makna yang lebih dalam dari ceritanya.

William dengan santai mengibaskan rambutnya sambil memberikan senyuman penuh percaya diri kepada Leah. “Kakak, saya tahu saya tampan. Namun, jika kamu terus menatapku seperti itu, bahkan seseorang yang berkulit tebal sepertiku pun akan merasa malu.”

“Sepertinya sifat narsismu semakin menjadi-jadi sejak terakhir kali aku melihatmu.” Leah memberikan senyuman manis kepada William.

“Terima kasih atas pujianmu.”

“Aku tidak memujimu.”

Kedua anak itu bertengkar sebentar saat mereka berjalan menuju kediaman Ainsworth. Cedric, di sisi lain, menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia mengesampingkan masalah William yang membunuh Binatang Seribu Orang dan mempersiapkan diri untuk bertemu dengan para pengawas Lont.

Para penyintas lainnya dipimpin oleh Helen ke Balai Kota yang akan menjadi tempat tinggal sementara mereka. Tempat tidur dan kebutuhan lainnya sudah disiapkan termasuk makanan dan air. Sedangkan untuk pakaian, penduduk kota Lont telah menyumbangkan pakaian bekas mereka untuk dipakai.

Meski masih merasa sedih dengan apa yang terjadi di Fushia, para penyintas merasa tersentuh dengan keramahan warga Lont.

Setelah memastikan bahwa orang-orang mereka dirawat dengan baik, Cedric dan Leah mengikuti William menuju kediaman Ainsworth.

Ketika mereka tiba di perkebunan, mereka melihat tiga orang menunggu mereka di pintu masuk. James, Mordred, dan Anna ada di sana untuk menyambut tamu mereka.

“Cedric, Leah, selamat datang di Lont,” James menyapa kedua anak itu sambil tersenyum. “Saya turut berduka atas apa yang terjadi pada Sebas dan Fushia.”

“Tuan Ainsworth, terima kasih telah menerima kami,” jawab Leah sambil tersenyum. “Saya harap kami tidak akan merepotkan Anda dan keluarga Anda.”

“Omong kosong.” James menepuk kepala Leah. “Di mataku, kau dan Cedric adalah keponakanku. Kalian berdua adalah keluarga. Panggil aku Kakek seperti yang biasa kau lakukan. Lord Ainsworth terlalu kaku untuk seleraku.”

“Terima kasih, Kakek.”

“Itu lebih baik.”

“Terima kasih, Paman,” kata Cedric sambil tersenyum. “Saya harap kita berdua bisa berbicara dengan baik tentang situasi di Fushia.”

Leah menghela napas saat dia menatap kakaknya dengan tatapan menegur. Terkadang, ia benar-benar membenci sikap kakaknya yang keras kepala dan terus terang.

“Kakek, maafkan Kakak karena terlalu terus terang.” Leah menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Dia tidak bermaksud jahat.”

James melirik Cedric dan menganggukkan kepalanya. Dia tidak keberatan dengan sikap Cedric. Dia telah menyaksikan anak itu tumbuh menjadi seorang pemuda. Meskipun Cedric mungkin tidak sepintar adik perempuannya, Leah, dia adalah seseorang yang memiliki karakter yang jujur.

James tidak menyukai orang-orang seperti ini. Lebih mudah berurusan dengan mereka daripada para perencana tua di ibukota kerajaan.

“Tidak apa-apa.” James menepuk pundak Cedric dan Leah. “Kita bertiga akan membicarakannya besok. Untuk saat ini, ayo kita makan malam lebih awal agar kalian berdua bisa beristirahat.”

Kakak beradik itu berterima kasih kepada James dan mengikutinya ke dalam rumah. Anna segera menyeret Leah pergi, agar gadis muda itu bisa mandi. Wajah dan pakaiannya penuh dengan debu dan itu membuat hati Anna sakit.

Cedric juga dibawa oleh Mordred ke kamar tamu mereka agar dia juga bisa membersihkan kotoran dari tubuhnya.

Sementara kedua tamu itu pergi, James meminta William untuk menceritakan apa yang dilihatnya di Fushia.

“Semuanya hancur berantakan.” William menghela napas. “Seolah-olah ada badai yang melewati Fushia dan menghancurkan semua yang dilaluinya. Bahkan rumah-rumah yang terbuat dari batu bata pun tak luput dari amukan Beast Tide.”

James mengangguk. Dia sudah mengantisipasi hasil ini. Rencananya untuk membangun kembali Fushia dan Xynnar adalah pekerjaan besar, dan dia perlu meletakkan dasar yang tepat untuk mewujudkannya.

“William, ada juga sesuatu yang harus kukatakan padamu.”

“Ya, Kakek?”

“Saat ini kita sedang kedatangan tamu,” kata James sambil mengusap kepala cucunya dengan tangannya. “Sebaiknya kau memilih tempat dan waktu yang tepat ketika kau mengaktifkan Cincin Penaklukan.”

Tubuh William menegang ketika mendengar kata-kata Kakeknya. Dia mengangkat kepalanya dan melihat wajah geli Kakeknya. Pria tua itu menyeringai “Aku tahu apa yang kau lakukan di musim panas lalu” terpampang di wajahnya.

Tidak sulit bagi William untuk menghubungkan titik-titik itu. Karena cincin itu adalah milik ayahnya, maka wajar jika Kakeknya mengetahui rahasianya.

Anak laki-laki itu terbatuk-batuk dan menganggukkan kepalanya tanda mengerti. Dia hendak pergi ke kandang kambing ketika James kembali mengingatkannya.

“Keselamatan harus selalu menjadi prioritasmu,” James menasihati. “Waspadai lingkungan sekitar Anda dan mundurlah bila perlu. Nyawa sangat berharga. Apakah kamu mengerti, Will?”

“Ya, Kakek,” jawab William. Dia menatap kakek itu dengan ekspresi serius. “Saya akan berhati-hati.”

“Bagus. Jangan sampai aku mati dalam waktu dekat. Aku masih berharap bisa menggendong cicit-cicitku beberapa tahun lagi.”

“A-mari kita menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana, Kakek.”

Meskipun William suka menjadi narsis dengan penampilannya, dia masih memiliki pendekatan yang realistis dalam hal hubungan. Seperti semua pria muda yang sehat, dia sangat tertarik pada lawan jenis.

Sayangnya, William tidak memiliki pengalaman dalam hal percintaan selain beberapa jam yang singkat dengan Belle. Dia berharap bahwa di dunia ini, dia akan dapat menemukan seorang gadis yang akan membuat jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya.