“Dan itulah yang terjadi.” William menghela napas. “Itu salahku karena meremehkannya.”

Owen menampar kepala William dengan telapak tangannya yang membuat anak itu menjerit kesakitan.

“Idiot! Aturan pertama dalam penjelajahan penjara bawah tanah adalah jangan pernah meremehkan lawanmu!” Owen mengomel. “Kamu sadar kalau kamu tidak bereaksi tepat waktu dan menggunakan cincin itu, kamu dan kambing-kambingmu pasti sudah mati.”

“... Ya.” William merasa sedih, tapi itulah kenyataannya. Dia tidak berani mencari-cari alasan untuk kesalahan yang telah dia lakukan.

“Dengar, Little Will,” kata Owen dengan ekspresi serius. “Ada beberapa contoh di mana kekuatan murni tidak berguna. Penyihir Kegelapan ditakuti oleh banyak orang, kau tahu kenapa?”

“Apakah karena kutukan mereka?”

“Ya dan Tidak.”

Owen mendengus sambil memanggil bola cahaya putih di tangannya. “Alasan mengapa Penyihir Kegelapan ditakuti adalah karena mereka dapat membunuh orang tanpa korbannya mengetahui bagaimana mereka mati. Kutukan mereka dapat menembus tubuh orang itu dan... menghancurkannya dari dalam.”

Sebuah bintik hitam muncul di tengah-tengah bola cahaya putih di tangan Owen. Noda itu kemudian berangsur-angsur menjadi lebih besar hingga menutupi seluruh cahaya di dalam bola dan mengubahnya menjadi bola hitam penuh kebencian.

“Proses ini bisa memakan waktu bertahun-tahun, tapi satu hal yang pasti,” kata Owen. “Sekali Penyihir Kegelapan memutuskan untuk membunuh seseorang, akan sangat sulit bagi siapa pun untuk bertahan hidup. Untungnya, Hobgoblin Shaman yang Anda lawan hanya berada di Lingkaran Keempat. Mantranya dapat dihilangkan oleh seseorang dengan pangkat saya.

Namun, jika kau dikutuk oleh seseorang yang setara atau melebihi kekuatanku, maka tidak ada satu pun di dunia ini yang bisa menyelamatkanmu. Saya jamin Anda akan mengalami kematian yang sangat lambat dan menyakitkan. Inilah sebabnya mengapa orang tidak suka mengasosiasikan diri mereka dengan Penyihir Kegelapan.”

William mendengarkan penjelasan Owen dan mengerutkan keningnya. Dia kemudian menatap pria tua itu dengan ekspresi serius dan mengajukan pertanyaan yang sudah lama ingin dia tanyakan sejak pria tua itu mulai berbicara tentang Ilmu Hitam.

“Lalu, Tn. Owen, bagaimana saya bisa melawannya?” William bertanya.

“Well, ada banyak cara untuk melawan Ilmu Hitam. Hal pertama yang harus kau lakukan adalah, bunuh Dukun Hobgoblin sebelum dia membunuhmu,” jawab Owen. “Aku merasa aneh untuk anak berusia sepuluh tahun sepertimu bertanya padaku bagaimana cara melawan Dukun Hobgoblin. Apa kau tahu? Bahkan Petualang Tingkat Perak pun bisa mati saat menghadapi makhluk itu!”

Suara pria tua itu penuh dengan penghinaan saat dia menatap anak laki-laki di depannya. Meski begitu, tatapan William tidak pernah goyah. Ia terus menatap Owen dengan ekspresi serius yang membuat pria tua itu mengangkat alisnya.

“Kau serius mencoba mencari cara untuk melawan Shaman Hobgoblin di usiamu?” Owen bertanya. “Kenapa? Apa kau mencoba untuk memenuhi tenggat waktu atau semacamnya?”

“Tidak.” William menggelengkan kepalanya. “Aku hanya ingin menjadi lebih kuat. Pertarungan melawan Millennial Beast membuatku sadar bahwa aku hanyalah seekor semut yang bisa dengan mudah mati begitu makhluk setingkat itu memutuskan untuk menginjakku.”

“Mmm, baiklah, kamu tidak salah.” Owen harus mengakui bahwa logika anak laki-laki itu ada benarnya. Setelah merenung sejenak, Owen memutuskan untuk memberikan saran kepada anak itu untuk mengatasi masalahnya saat ini.

“Ada tiga cara yang dapat Anda lakukan untuk mengatasi situasi Anda saat ini. Seperti yang saya katakan, yang pertama adalah membunuh Dukun Siluman sebelum membunuhmu. Ini berarti Anda harus menggunakan mantra jarak jauh atau serangan yang dapat membunuhnya dari jarak aman.

Cara kedua adalah dengan mempelajari Sihir Cahaya atau Sihir Kehidupan. Meskipun kedua sihir ini memiliki akar yang sama, namun keduanya memiliki tujuan yang berbeda. Sihir Cahaya banyak digunakan oleh para Cleric, Priest, dan Paladin. Bahkan bisa dibilang mereka adalah musuh bebuyutan dari sihir Kegelapan.”

Owen berhenti sejenak untuk memberi kesempatan pada William mencerna penjelasannya. Dia mengerti bahwa hal ini mungkin sulit dipahami oleh anak berusia sepuluh tahun, tapi karena anak itu serius, dia memutuskan untuk serius juga.

“Kalau begitu, cara terakhir untuk mengalahkan Sihir Hitam adalah... melawannya dengan Sihir Hitam.” Owen menyeringai. “Apa kau tahu pepatah itu? Mata dibalas mata, gigi dibalas gigi, dan melawan api dengan api? Setelah kau menguasai Ilmu Hitam, hanya akan ada sedikit 'mantra status' yang bisa mencelakakanmu.

Jadi, Will kecil, apa yang Anda rencanakan? Ah, biar kukatakan ini sebelumnya. Jika Anda mempelajari Ilmu Hitam, orang-orang akan menghindari Anda seperti wabah. Meskipun Ilmu Hitam belum tentu jahat, mereka yang menggunakannya akan diperlakukan seperti itu.”

William menundukkan kepalanya saat dia tenggelam dalam pemikiran yang dalam. Dia menimbang pro dan kontra dari saran Owen. Setelah berpikir selama sepuluh menit, William mengangkat kepalanya dan mengatakan jawabannya.

“Tuan Owen, saya ingin belajar...”

-

“Meeeeeeh!”

“Meeeeeeh!”

“Meeeeeeh!”

“Meeeeeeh!”

Setelah berbincang dengan Owen, William kembali ke Kediaman Ainsworth. Setelah menemui Kakek, Paman, dan Bibinya, dia langsung menuju kandang kambing untuk memeriksa kawanannya. Dia langsung dikelilingi oleh Aslan, Chronos, dan kambing-kambing lainnya.

William berjongkok di tanah dan memeluk semua orang. Kambing-kambing itu mengelilinginya dan menempelkan dahi mereka ke tubuhnya. Anak laki-laki itu merasakan cinta dan perhatian mereka dan itu membuatnya merasa hangat.

Ella melihat pemandangan ini dengan ekspresi tenang. Dia ingin melangkah maju dan menyandarkan kepalanya di bahu William, tetapi dia menahannya. Ibu kedua William memahami bahwa “putranya” perlu memberikan rasa nyaman kepada kambing-kambing itu untuk menenangkan kecemasan yang telah membuat mereka tegang selama beberapa hari terakhir.

Setelah beberapa saat, kambing-kambing itu akhirnya merasa puas dan kembali lincah.

“Mama.” William berdiri dan membuka tangannya lebar-lebar.

Ella berjalan ke depan dan menjilati wajah anak itu. William terkikik karena lidah Mamanya terasa sangat geli. Dia memeluk leher Ella dan mengusap bagian atas kepalanya. Ini adalah cara mereka untuk meyakinkan satu sama lain bahwa semuanya baik-baik saja.

Keluarga Ainsworth, bersama dengan Leah dan Cedric, makan siang bersama. Kedua bersaudara ini merasa lega mengetahui bahwa William telah pulih dari “Kegilaan Pemanggilan”. William telah diberitahu sebelumnya bahwa ini adalah penjelasan yang diberikan oleh Owen dan James kepada rekan-rekan mereka, jadi dia harus berpegang teguh pada penjelasan ini.

Saat makan siang, William menyadari bahwa Leah tampak lebih hidup dibandingkan saat terakhir kali dia melihatnya. Dia bahkan tersenyum dan anak laki-laki itu tahu bahwa dia tidak berpura-pura.

“Apakah sesuatu yang baik terjadi, Kakak?” William bertanya. “Kamu terlihat lebih cantik dari terakhir kali aku melihatmu.”

“Benarkah?” Leah memberikan senyuman yang sangat manis kepada William. Senyuman yang cukup manis untuk membuat giginya ngilu.

“Ya.” William menganggukkan kepalanya. “Apakah sesuatu yang baik benar-benar terjadi?”

“Mungkin,” jawab Leah. Ia menjulurkan lidahnya dengan lucu, tapi tidak mengatakan apapun.

Cedric juga menyadari perubahan sikap adiknya. Namun, dia tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu. Baginya, lebih baik Leah bersikap seperti ini daripada tertekan karena kepergian ayah mereka.

Jika saja dia tahu bahwa ayahnya belum meninggal, dan bahkan bertemu dengan adiknya, dia mungkin akan merasakan hal yang sama seperti Lea.