Bab Keberadaan yang Mengancam Kekasih Mereka

Sebulan telah berlalu sejak William mulai memanjat menara Babel. Dia dan Sifon telah menghadapi banyak tantangan di sepanjang perjalanan. Terkadang, mereka menghadapi tentangan keras dari keluarga penguasa di setiap lantai, karena apa yang mereka lakukan terhadap “sekutu” mereka di lantai sebelumnya yang telah mereka kunjungi.

Sementara keduanya menghadapi situasi yang merepotkan ini, dunia di luar Menara Babel penuh dengan kegembiraan. Beberapa orang ajaib dari Benua Tengah, dan di luar perbatasannya, telah berkumpul di Kekaisaran Kraetor.

Setelah berhari-hari persiapan, Turnamen Para Juara akan segera dimulai.

“Hari yang baik untuk kalian semua,” kata Kaisar Leonidas sambil tersenyum. Suaranya menyebar ke seluruh arena di mana para pemain hebat dari berbagai Kekaisaran, Kerajaan, Sekte, dan keluarga berpengaruh berkumpul.

“Pada hari yang mulia ini, pertarungan untuk memperebutkan gelar Anak Ajaib Terkuat di antara generasi muda akan segera dimulai,” Kaisar Leonidas mengamati sekelilingnya dengan ekspresi percaya diri di wajahnya. “Kalian semua yang berdiri di sini hari ini, tidak hanya bertarung demi kehormatan diri sendiri, tapi juga demi kehormatan tanah air kalian.

“Saya tidak akan membuat Anda bosan dengan pidato yang bertele-tele, karena saya tahu bahwa Anda semua sangat ingin memulai kompetisi. Jadi, tanpa penundaan lebih lanjut, dengan ini saya umumkan dimulainya Turnamen Para Juara! Semoga sukses untuk kalian semua!”

Sorak-sorai bergema di ratusan arena tempat para peserta berdiri untuk mempersiapkan diri menghadapi pertarungan yang akan datang.

Jumlah total peserta yang berkumpul untuk turnamen ini adalah 428.069 orang. Semua pemimpin dari berbagai kekuatan setuju bahwa tahap pertama turnamen akan menjadi gemuruh kerajaan.

Di antara para peserta ini hanya beberapa ribu yang akan bertahan pada hari pertama. Kekaisaran Kraetor telah menyiapkan dua ratus arena. Di setiap arena, dua ribu seratus empat puluh petarung akan bertarung, sampai hanya sepuluh yang tersisa.

Ini adalah babak eliminasi brutal yang telah disepakati oleh semua pihak. Para petarung diminta untuk mengundi untuk menentukan tempat mereka di arena masing-masing. Jika mereka beruntung, mereka akan menjadi salah satu dari sepuluh petarung yang akan melanjutkan ke babak kualifikasi turnamen berikutnya.

Ketika hari itu berakhir, hanya tersisa dua ribu petarung.

Putri Sidonie dan Ian duduk di bangku VIP yang diperuntukkan bagi Keluarga Kerajaan Kekaisaran Kraetor. Duduk tak jauh dari mereka adalah Putri Vanessa dan saudara kembarnya, Pangeran Rainier.

Dua Putri kerajaan lainnya, Putri Hannah dan Putri Amanda berada di ruangan sebelah, bersama dengan para pelayan dan rombongan.

Para Pangeran lainnya, yaitu Pangeran Maximilian, Pangeran Darren, Pangeran Kevin, dan Pangeran Jason, ikut serta dalam turnamen tersebut. Sebagai tuan rumah, dan anggota Keluarga Kerajaan, mereka berkewajiban untuk menunjukkan kepada Kerajaan lain bahwa Garis Keturunan Kraetor tidak menghindar dari pertempuran.

Awalnya, Putri Sidonie tidak ingin menonton turnamen tersebut, tapi karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, ia memutuskan untuk mencari orang-orang berbakat yang bisa menjadi pengikutnya.

Putri yang telah diakui sebagai yang tercantik tidak hanya di Benua Selatan, tapi juga di Kekaisaran Kraetor, telah mendapatkan banyak pengagum dari kalangan bangsawan dan juga rakyat biasa.

Jika itu adalah Putri Sidonie di masa lalu, ia tidak akan mengedipkan mata, dan menjadikan para pengagum ini sebagai pelayannya. Namun, setelah menjadi kekasih William, tujuannya untuk menemukan kekasihnya kini telah terpenuhi.

Sekarang, minatnya terletak pada menemukan kandidat yang akan menjadi mata dan telinganya di Benua Tengah. Putri Sidonie telah berpikir panjang dan keras tentang bagaimana ia dapat mendukung William di Benua Tengah.

Karena ia telah memiliki pengalaman dalam mengelola dunia bawah tanah di tanah kelahirannya, Kerajaan Freesia, putri cantik ini memutuskan untuk membuat jaringan mata-mata yang akan meluas ke setiap penjuru dunia.

Dengan begitu, ia akan dapat mengumpulkan informasi penting yang dapat ia analisis untuk memahami struktur geopolitik dari medan pertempuran baru, di mana ia berniat untuk menjadi Permaisuri Kegelapan yang menggerakkan senar dari bayang-bayang.

Putri Sidonie sedang melihat dengan malas nama-nama para penyihir dari masing-masing faksi, ketika dia menemukan wajah yang tidak asing lagi dalam catatan.

“Ian, apa kau ingat orang ini?” Putri Sidonie bertanya sambil menunjuk nama dan gambar seorang remaja laki-laki yang tampak lembut dengan rambut abu-abu perak dan mata biru. Bab yang telah diperbarui ?n n?velbin(.)com

“Kenneth Xin Ashleigh,” mata Ian terbelalak saat melihat nama yang tidak asing lagi, dan wajah mantan teman sekamar William di Hellan Royal Academy.

“Di sini tertulis bahwa dia adalah perwakilan dari Benua Silvermoon,” Putri Sidonie menunjuk afiliasi Kenneth, yang membuat wajahnya yang cantik mengerutkan kening. “Apakah Will mengetahui latar belakangnya?”

Ashe menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu. Namun, Will dan Kenneth cukup dekat saat mereka masih di Hellan Royal Academy. Dia adalah salah satu perwira yang paling dipercaya oleh William.”

Putri duyung itu masih bisa mengingat bagaimana William berinteraksi dengan Kenneth beberapa tahun yang lalu. Dengan sekilas pandang, orang bisa tahu bahwa mereka memiliki hubungan yang baik satu sama lain.

Tapi, ketika Mantra Benua turun ke Benua Selatan, dan Kekacauan melanda Kerajaan Hellan, Kenneth menghilang tanpa jejak.

William telah mencoba mencarinya beberapa kali, namun pencariannya selalu nihil.

Kedua gadis itu saling bertukar pandang, sebelum mengubah pengaturan kristal proyeksi di samping mereka.

Tidak lama kemudian, gambar Arena ke-77 mulai terlihat. Itu adalah arena tempat Kenneth ditugaskan. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka menemukan orang yang mereka cari.

Di sudut barat daya arena, berdiri seorang remaja laki-laki berambut perak dengan wajah yang lembut. Meskipun beberapa tahun telah berlalu, mustahil bagi Ian untuk tidak mengenali teman sekamar William, yang selalu dibawa ke mana pun dia pergi.

'Siapa kau? Ian berpikir sambil menyipitkan matanya. 'Apakah kau mengkhianati William saat itu? Apakah kau mengkhianati kami? Apakah kau mata-mata Benua Silvermoon?

Beberapa pertanyaan muncul di dalam kepala Ian, tapi dia tidak tahu jawabannya. Saat ini, dia menatap Kenneth seolah-olah dia mencoba membaca setiap gerakannya.

Putri Sidone adalah seseorang yang pandai membaca bahasa tubuh orang lain. Hanya dengan melihat sikap Kenneth, ia bisa mengetahui bahwa remaja berambut abu-abu perak itu tidak akan memaksa.

“Ayo kita pergi dan bicara dengannya nanti,” usul Putri Sidonie.

Ian menganggukkan kepalanya tanda setuju. Jika firasatnya benar, dan Kenneth benar-benar seorang mata-mata Benua Silvermoon, maka itu hanya berarti satu hal.

'Dia mengincar William sejak awal,' pikir Ian sambil mengepalkan tinjunya. Membayangkan kekasihnya dimata-matai oleh orang lain meninggalkan rasa pahit di mulut Ian. Jika memungkinkan, dia ingin menyeret Kenneth keluar dari arena dan menginterogasinya untuk mendapatkan jawaban.

Namun, sekarang bukan waktunya. Bocah berambut abu-abu perak itu adalah salah satu perwakilan dari Benua Silvermoon, dan menimbulkan masalah baginya bisa berubah menjadi protes diplomatik.

Meski begitu, kedua gadis itu tidak akan berhenti sampai mereka mendapatkan jawaban. Mereka tidak bisa membiarkan keberadaan yang mengancam orang yang mereka cintai tetap hidup. Bahkan jika dia dulunya adalah salah satu teman dekat William.