“Celine, apa maksud dari semua ini?!” James meraung ketika melihat kalung mithril di leher William. “Beraninya kau memperbudak cucuku?”

Ketika James tiba di rumah Celine, hal pertama yang dilihatnya adalah William sedang menyapu beranda dengan ekspresi pasrah. Untuk orang sekaliber dia, sangat mudah baginya untuk mengenali bahwa kalung di leher William adalah kalung budak.

Dia menerobos masuk ke dalam rumah sambil menggendong cucunya dengan wajah marah sambil memanggil tuan rumah.

“Celine, keluarlah! Jika tidak, aku akan menghancurkan rumahmu!” James mengancam.

“Hmp, saya tidak ingin melihat Anda mencoba melakukan apapun pada rumah saya, Pak Tua,” jawab Celine sambil turun dari tangga.

James memelototi wanita cantik itu dan menunjuk ke arah leher William, “Apa maksudnya ini? Nona muda, jika Anda tidak memberi saya penjelasan yang tepat, saya tidak punya pilihan selain menghukum Anda karena telah menggertak cucu saya.”

“Penjelasan yang tepat?” Celine menyeringai. “Baiklah, inilah penjelasan yang tepat.”

Celine berjalan ke arah James dan menyodorkan sebuah gulungan ke wajahnya.

James dengan kesal mengambil gulungan itu dari tangan Celine dan membaca isinya.

“Satu hati naga, tiga tanduk Unicorn Besar, Inti roh dari Jin Petarung, Enam Timbangan Kun Peng, Satu Gigi Taotite...” Mata James membelalak saat dia melanjutkan membaca isi lainnya yang tertulis di gulungan itu.

“Ini adalah ramuan?” James bertanya.

“Ya.” Celine menjawab. “Itu adalah bahan-bahan yang hilang saat aku melakukan percobaan. Tahukah kamu, Pak Tua? Aku hanya tinggal selangkah lagi untuk berhasil ketika cucumu menjajakan, menjajakan, dan memohon padaku untuk menyelamatkan Lont?”

“Menyelamatkan Lont?” James mengerutkan kening. “Apa terjadi sesuatu saat aku pergi?”

Sudut bibir Celine melengkung membentuk sebuah seringai. “Will kecil, ceritakan pada kakekmu tentang kejadian yang terjadi saat dia pergi untuk mendapatkan keuntungan.”

William menghela nafas karena dia terikat kewajiban oleh kerah budak untuk mengatakan yang sebenarnya. Dia menceritakan kisah itu kepada kakeknya dan menceritakan semuanya tentang serangan Buaya Sisik Hitam selama dia tidak ada.

Wajah James berubah dari merah menjadi hijau ketika dia mengetahui bahwa Lont hampir terhapus dari peta karena kelalaiannya.

Jika bukan karena campur tangan Celine, dia dan rekan-rekannya akan kembali ke tempat reruntuhan.

“Pak Tua, jika Anda dapat mengganti kerugian saya, saya akan melepaskan kalung dari leher William,” kata Celine sambil tersenyum manis. “Batuklah, dan berikan padaku, barang-barangnya dan kita semua bisa berpura-pura bahwa hal ini tidak pernah terjadi.”

James terbatuk-batuk canggung sambil menepuk pundak William.

“William, ingatlah, seorang pria harus belajar bagaimana cara membayar hutangnya.”

“Kakek, kenapa kau tidak membayar utangku sebagai gantinya.”

“Anak bodoh, bagaimana mungkin kamu meminta kakekmu untuk melakukan kerja paksa? Apa kamu tidak tahu kalau kakek menderita radang sendi?!”

“B * lsh*t! Aku tidak melihatmu menderita radang sendi saat kau bertarung melawan Gelombang Serigala! Kamu sangat kuat dan bersemangat seperti seorang remaja!”

“Cucu yang tidak tahu berterima kasih!” James meraih pakaian William dan mengangkatnya dengan tangan. “Apa kau lupa bahwa akulah yang memberimu susu saat kau masih bayi?!”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan, orang tua?!” William meraung. “Yang memberiku susu ketika aku masih bayi adalah Mama Ella!”

“Kau bodoh! Yang membesarkan Mama Ella-mu adalah aku! Karena dialah yang memberimu susu, maka itu sama saja dengan aku yang memberimu susu! Cucu yang tidak tahu berterima kasih!”

“Orang tua bodoh, kalau kau punya nyali lawan aku selama dua ratus ronde!”

“Kamu memintanya, nak!”

Kakek dan cucu yang bodoh itu saling bergulat seperti dua ekor monyet. Bahkan Oliver, si Kera Beo, harus mengakui bahwa keduanya benar-benar memiliki hubungan keluarga.

Lima menit kemudian, kedua orang bodoh itu terengah-engah saat mereka saling memelototi satu sama lain. James kemudian dengan enggan mengalihkan pandangannya dan menatap Celine.

“Berapa tahun dia akan menjadi budakmu?”

“Empat tahun. Tentu saja, jika Anda bisa membayar saya lebih awal maka saya bisa membebaskannya kapan saja.”

“Hanya empat tahun?” James bertanya.

“Ya. Hanya empat tahun.” Celine mengangguk.

James berdiri dan merapikan pakaiannya. “Oke, kita sepakat.”

“Permisi?” William memukul-mukul perut kakeknya. “Bagaimana dengan pendapatku dalam hal ini?”

James meraih William dan membawanya ke luar rumah untuk berbicara. Ketika kakek itu merasa tidak ada yang bisa mendengar percakapan mereka, dia menatap William dengan serius.

“Dengar, William. Saya mengerti bahwa ini mungkin sulit bagimu saat ini, tetapi bersabarlah,” kata James dengan ekspresi serius. “Tuanmu, Celine telah menyelamatkan Lont. Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi dia memang telah menderita kerugian besar ketika dia pergi untuk melawan Buaya Sisik Emas dan antek-anteknya.”

“Apakah itu benar-benar seburuk itu?” William bertanya.

“Lihatlah daftar ini.” James menghela nafas sambil memberikan gulungan itu kepada William. “Semua yang tertulis di sini adalah harta karun. Saat kita bergabung dengan Kerajaan untuk melawan Gerombolan Binatang, kita berhasil mengalahkan Naga Air. Salah satu bahan yang ada di daftar itu adalah Hati Naga.

“Meskipun kami memiliki hati yang kami miliki, itu bukan milik saya sendiri. Itu adalah hadiah yang diputuskan oleh kelompok untuk diberikan kepada Trent atas bantuannya dalam membunuh Naga Banjir pada saat yang genting. Semua yang tercantum di sana adalah bahan Kelas SS. Itu berarti kau harus berburu Centennial, Millennial, dan Myriad Beasts untuk mendapatkannya.”

William cemberut sambil melihat gulungan di tangannya. Ada lebih dari dua puluh lima bahan yang tercantum pada gulungan itu. Jika apa yang dikatakan kakeknya benar, maka itu berarti mendapatkan semuanya dalam waktu singkat adalah hal yang mustahil.

“Katakan padaku, William, apakah Celine menganiaya dirimu?” James bertanya. “Sejak kau menjadi budaknya. Apakah dia melakukan sesuatu padamu?”

“Kakek, dengar, Tuan menyiksaku setiap hari,” rengek William.

Dia menceritakan semua pengalaman buruk yang dideritanya di bawah tangan Celine. James mendengarkan keluhannya dengan ekspresi tenang. Ekspresinya tidak berubah meskipun William membuat kejadian-kejadian itu menjadi lebih mengerikan dari aslinya.

“Benarkah begitu?” James berkata dengan sikap yang tidak terganggu. “Kalau begitu, William, katakan padaku, apa kau benar-benar tidak mendapatkan apapun dari pengalaman-pengalaman itu?”

“I-Itu.” William ingin mengatakan bahwa dia tidak mendapatkan apa-apa, tapi jika dia benar-benar melakukannya, dia akan berbohong.

“Itu apa?” James menatap lurus ke mata anak laki-laki itu. “Apa kau benar-benar tidak mendapatkan apa-apa?”

William menurunkan pandangannya dan menghela napas. “Aku memang mendapatkan sesuatu. Tapi, kakek, itu benar-benar menyakitkan.”

“Pernahkah kau mendengar pepatah yang mengatakan, apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat?” James menyeringai. “Inilah yang terjadi padamu saat ini. Meskipun kamu menderita, kamu juga menjadi lebih kuat. Pada akhirnya, bukankah itu hal yang baik?”

Melihat cucunya akhirnya tenang, James tertawa kecil dan mengangkatnya dari tanah. Dia kemudian meletakkannya di pundaknya sambil membawanya ke bukit yang menghadap ke Lont.

“A-Apa itu?!” William terkesiap saat dia menunjuk ke arah Ourobro di kejauhan. “Monyet yang sangat besar!”

“Kera, bukan monyet,” James mengoreksi. “Itu adalah seekor Ourobro, salah satu hasil tangkapan yang kami dapatkan ketika kami pergi ke Benteng Windkeep untuk bertarung melawan Gelombang Binatang.”

“Aku juga mau satu!” William berkata dengan mata berbinar. “Ini terlihat sangat keren!”

“Itu memang terlihat keren.” James setuju.

Pada saat itulah Ella tiba di samping mereka berdua. Dia tidak menemukan William di rumah Celine, jadi dia memutuskan untuk mengikuti jejak mereka, yang membawanya ke bukit yang menghadap ke Lont.

Setelah mengagumi kesejukan Kera Emas di kejauhan, James mengajak William kembali ke Kediaman Ainsworth untuk makan siang. Sebuah pesta telah menunggu mereka ketika mereka tiba dan William makan dengan lahap.

Mordred, Anna, Leah, Cedric, dan Helen, terkejut saat melihat kalung di leher William. Mereka semua menjadi marah, tetapi James menjelaskan situasinya dengan baik. Meskipun Mordred, Anna, dan Helen masih tidak percaya, mereka memutuskan untuk mempercayai James dan membiarkan masalah ini berlalu.

Namun, hal itu tidak menghentikan Anna dan Helen untuk memanjakan William dengan menumpuk daging di piringnya.

Setelah makan siang berakhir, James memutuskan untuk membawa William kembali ke rumah Celine.

“Will, saya tahu ini mungkin terdengar kejam dari saya, tapi empat tahun menjadi budak Celine adalah harga yang murah untuk kehidupan orang-orang di Lont,” kata James sambil berjalan di samping cucunya. “Jika dia tidak melangkah untuk menawarkan bantuannya, banyak orang akan mati.”

“Saya tahu,” jawab William. “Kakek, tidak perlu berkata apa-apa lagi. Aku mengerti. Meskipun Guru terkadang bisa sedikit gila, dia orang yang baik.”

“Memang benar.” James mengangguk. “Dia adalah seseorang yang tahu apa arti penderitaan. Seluruh hidupnya dipenuhi dengan penderitaan. Bahkan sekarang, dia masih menderita. William, jaga dia baik-baik. Setidaknya, di sini, di Lont, aku berharap dia tidak terlalu menderita.”

William benar-benar tidak mengerti apa yang James katakan, tapi dia tetap menganggukkan kepalanya. “Aku akan melakukan yang terbaik, Kakek.”

“Meeeeeeh.”

“Ah, aku hampir melupakanmu, Ella. Pastikan untuk menjaga William seperti yang selalu kau lakukan.”

“Meeeeeh.”

William berbohong jika ia mengatakan bahwa ia tidak membenci Celine. Bagaimana mungkin dia tidak? Namun, selain dari “pelatihan”, Gurunya tidak memerintahkannya untuk melakukan sesuatu yang tidak masuk akal. Dia hanya bisa menghela nafas dalam hati dan berkata pada dirinya sendiri bahwa perbudakannya akan berakhir setelah dia berusia empat belas tahun.

Karena itu, dia hanya akan fokus pada latihannya dan meningkatkan daya tahannya terhadap Ilmu Hitam. Oliver sering memberinya komentar pedas bahwa seorang Penyihir Kegelapan yang terpengaruh oleh kutukan dari bidang yang sama tidak berhak menyebut diri mereka Penyihir Kegelapan.

Setelah memikirkannya, William merasa bahwa dia ada benarnya. Jika dia bisa kebal terhadap kutukan, itu bisa digunakan sebagai kartu truf di masa depan saat dia bertarung melawan Penyihir Gelap dengan peringkat yang sama.