Bab: Babak Semifinal [Bagian 1]

Setelah upacara masuk yang mengesankan, tiga dari empat kontestan masing-masing diberi anak panah dengan warna berbeda. Pangeran Jason tidak diberi karena kakeknya telah memberitahunya apa yang dia rencanakan untuk Semifinal.

Tidak ada yang istimewa dari anak panah tersebut, kecuali fakta bahwa anak panah itu akan menentukan siapa lawan mereka.

Untuk membuat pertandingan seadil mungkin, Kaisar Leonidas memutuskan untuk memilih metode ini untuk memasangkan para kontestan satu sama lain. Dengan cara ini, tidak ada yang akan mengatakan bahwa dia telah mencurangi turnamen dan memilih lawan yang menguntungkan bagi cucunya.

Sebuah papan berputar dengan desain Yin dan Yang muncul di tepi arena. Meskipun keempat kontestan sudah memiliki gambaran tentang apa yang akan mereka lakukan dengan anak panah di tangan mereka, mereka masih menunggu Kaisar Leonidas untuk menjelaskan mekanisme Semifinal.

“Saat roda pemintal itu mulai berputar, kalian bertiga akan melempar anak panah kalian,” Kaisar Leonidas menjelaskan. “Jika dua anak panah mendarat di warna yang sama maka pemilik anak panah akan saling bertarung di babak Semifinal.

“Jika ketiga anak panah mendarat di warna yang sama, kita akan melihat siapa yang lebih dulu mendarat. Tentu saja, orang yang tidak mendapatkan pasangan akan ditandingkan dengan cucu saya. Apa kalian bertiga punya pertanyaan lain?”

Lilith tersenyum karena metode yang digunakan Kaisar untuk Pertandingan Semifinal sangat mudah.

'Seperti yang diharapkan dari Kaisar Leonidas,' pikir Lilith. 'Dia pasti tahu bagaimana caranya untuk terlihat adil dan jujur di permukaan.

Ia harus mengakui bahwa ia tidak menyangka metode seperti ini akan digunakan untuk pertandingan. Sebenarnya, ia ingin melawan Ephemera di babak Semifinal. Lilith percaya bahwa di antara mereka berempat, dia adalah yang terlemah.

Tentu saja, ini hanyalah alasan Lilith.

Yang sebenarnya adalah dia tidak menyukai Tujuh Kebajikan. Ephemera mewakili Keadilan, dan seperti namanya, dia hanya percaya pada Keadilannya sendiri. Bahkan jika dia berada di pihak yang salah, dia akan bersikeras bahwa dia berada di pihak yang benar.

Lilith sudah lama ingin menghajar salah satu dari Tujuh Kebajikan, dan Ephemera adalah target pertamanya.

Pangeran Jason menyilangkan tangannya di depan dada. Dia tidak peduli siapa lawannya, karena dia yakin selama dia memiliki artefak Aamon, dia akan memenangkan turnamen.

Kaisar Leonidas dan para penguasa dari berbagai faksi mengadakan pertemuan sehari yang lalu tentang artefak yang digunakan Pangeran Jason. Anehnya, perwakilan Federasi Gunnar dan Benua Silvermoon tidak peduli apakah Pangeran Jason memiliki artefak yang akan meningkatkannya ke Peringkat Saint.

Bagi mereka, ini adalah sesuatu yang sepele dan mereka tidak mengkhawatirkannya. Bahkan Permaisuri Andraste pun tidak berkomentar tentang masalah ini. Karena itu, tidak ada yang mempermasalahkan gelang yang digunakan Pangeran Kekaisaran Kraetor selama pertempuran terakhirnya.

Karena para perwakilan tidak mempermasalahkannya, maka tidak ada lagi yang perlu didiskusikan.

Yang pertama melempar anak panah adalah Ephemera. Tidak mau kalah, Lilith juga melempar miliknya.

Kenneth adalah orang ketiga yang melempar. Dia tidak terlalu peduli dengan siapa yang akan dia lawan. Baginya, siapa pun lawannya, dia akan berusaha keras untuk keluar sebagai pemenang.

Seiring berjalannya waktu, roda yang berputar melambat, menunjukkan pasangan-pasangan pertandingan.

Anak panah Kenneth dan Ephemera mendarat di bagian hitam dari roda yang berputar. Anak panah Lilith mendarat hanya satu sentimeter dari anak panah Ephemera, tetapi anak panah tersebut mengenai bagian putih. Dengan ini, pasangan telah dibuat, dan tidak ada yang bisa menemukan kesalahan dalam hasilnya.

Pangeran Jason melirik Putri Amazon yang akan menjadi lawannya. Lilith adalah seorang Prajurit Amazon dan tubuhnya dipenuhi dengan vitalitas dan kekuatan. Meski begitu, lekuk tubuh kewanitaannya masih terlihat. Tidak hanya itu, kulitnya yang dicium sinar matahari juga cukup menarik.

Mungkin jika Pangeran Jason tidak terpaku pada Putri Sidonie, dia akan mempertimbangkan Lilith sebagai calon pengantin potensial. Sang Pangeran mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah tempat duduk di mana Keluarga Kerajaan Kraetor berada.

Pandangannya sempat tertuju pada Putri Vanessa sebelum beralih ke Putri cantik berambut panjang coklat kemerahan. Meskipun mereka berjauhan, ia dapat melihat bahwa Putri Sidonie tidak melihat ke arahnya.

Hal ini membuatnya merasa sedikit jengkel, tetapi segera, rasa jengkel ini menghilang tanpa bekas. Pangeran Jason tahu bahwa ketika pertandingannya dimulai, Putri tercintanya tidak akan punya pilihan lain selain menonton pertarungannya.

Dia berniat untuk menunjukkan penampilan terbaiknya untuk memenangkan hatinya.

“Siapa di antara kalian yang ingin bertarung terlebih dahulu?” tanya wasit kepada keempat kontestan. “Peraturan pertandingan tidak terlalu ketat untuk babak Semifinal. Kita bisa memulai pertarungan segera setelah kalian siap.”

Pangeran Jason maju selangkah dan membuang jubah pangerannya. Karena tidak ada urutan siapa yang akan bertarung lebih dulu, dia akan mengambil inisiatif untuk menjadi pusat perhatian dan mengamankan kemenangan untuk pertandingan pertama.

Dia telah melihat bagaimana Lilith bertarung, dan baginya, itu adalah penampilan yang kikuk, jadi dia tidak menganggap Lilith sebagai musuh yang layak.

“Aku akan pergi duluan,” kata Pangeran Jason. Dia kemudian melirik prajurit yang berdiri tak jauh darinya dan memberinya anggukan singkat. “Apakah itu tidak masalah bagimu, Putri?”

Sudut bibir Lilith melengkung membentuk seringai saat dia menganggukkan kepalanya. “Sebaiknya jadi yang pertama.”

Ephemera dan Kenneth saling berpandangan sebelum meninggalkan arena secara bersamaan. Waktu mereka untuk bertarung akan tiba, tapi untuk saat ini, mereka akan memberikan panggung untuk Pangeran Kekaisaran Kraetor, dan Putri Amazon.

Permaisuri Andraste tertawa kecil sebelum melirik ke arah Kaisar Leonidas.

“Menurutmu, siapa yang akan menang?” Permaisuri Andraste bertanya.

“Cucu saya, tentu saja,” jawab Kaisar Leonidas tanpa menatapnya.

“Oh? Kalau begitu, apakah Anda ingin bertaruh dengan saya?”

“Tentu.”

Baik Kaisar maupun Permaisuri sangat percaya pada perwakilan mereka, jadi mereka tidak takut untuk bertaruh satu sama lain.

“Jika putriku menang, aku akan mengambil gelang cucumu,” kata Permaisuri Andraste.

Kaisar Leonidas mengerutkan kening. Gelang itu milik Kuil, dan bukan tempatnya untuk menggunakannya sebagai bahan taruhan. Sebelum dia bisa menolak syarat Permaisuri, Oracle dari Kuil Aamon menyuarakan pendapatnya tentang masalah ini.

“Lakukanlah, Yang Mulia,” komentar Oracle dari samping. “Saya menyetujui taruhan ini.”

Permaisuri Andraste menatap sang Oracle dan tersenyum. Ada pemahaman umum di antara orang-orang bahwa para Oracle dapat melihat masa depan. Namun, ini jauh dari kebenaran.

Tugas utama Oracle adalah menerima pesan dari Dewa yang mereka layani. Meskipun ada Dewa yang memiliki kekuatan Clairvoyance, tidak semuanya memiliki kekuatan tersebut.

Aamon adalah Dewa dari Neraka dan keahliannya adalah berperang. Jika Permaisuri Andraste berhadapan dengan Peramal dari salah satu Dewa yang berilmu, maka dia mungkin akan mengalami situasi yang cukup rumit. Untungnya, Aamon bukanlah seorang cendekiawan, dan Oracle-nya tidak bisa melihat masa depan.

Selama tidak ada yang tahu hasil pertandingan, Permaisuri Andraste yakin bahwa putrinya akan keluar sebagai pemenang.

“Baiklah. Jika kamu menang, maka gelang itu akan menjadi milikmu,” jawab Kaisar Leonidas. “Lalu bagaimana jika saya yang menang?”

“Jangan ragu untuk mengajukan syarat.” Permaisuri Andraste meletakkan sisi wajahnya di telapak tangan kanannya. “Selama Anda tidak meminta terlalu banyak, saya akan menyetujui apa pun.”

Kaisar Leonidas merenung sejenak sebelum memberikan jawabannya.

“Gleipnir,” kata Kaisar Leonidas. “Saya ingin Gleipnir.”

Kali ini, giliran Permaisuri Andraste yang mengerutkan kening. Gleipnir adalah salah satu harta karun Ras Amazon dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Dikatakan bahwa siapa pun yang diikat olehnya tidak akan bisa membebaskan diri, bahkan jika itu adalah seorang Demigod.

Kaisar Leonidas menyeringai ketika melihat ekspresi Permaisuri Andraste.

“Bagaimana?” Kaisar Leonidas bertanya. “Artefak seorang Dewa untuk artefak Dewa lain. Saya pikir ini adalah perdagangan yang adil, bukankah begitu?”

Para penguasa lainnya tidak mengatakan apa-apa dan hanya melihat hasil negosiasi tersebut. Jauh di dalam hati, mereka tergoda untuk ikut bertaruh. Artefak para Dewa sangat berbeda dengan artefak yang dibuat oleh manusia.

Kekuatan yang mereka miliki cukup untuk memiringkan timbangan perang yang menguntungkan mereka.

Setelah menimbang pro dan kontra, Permaisuri Andraste dengan tegas menganggukkan kepalanya.

“Baiklah,” jawab Permaisuri Andraste. “Saya menerima taruhan ini.”

“Bagus. Jangan ingkar janji.”

“Di antara kita berdua, kamu adalah orang yang kata-katanya tidak bisa dipercaya.”

Kaisar Leonidas dan Permaisuri Andraste saling tersenyum. Keduanya pernah menjadi sepasang kekasih di masa lalu, namun kini mereka adalah penguasa di Kekaisaran masing-masing. Mereka harus memprioritaskan keuntungan mereka sendiri, dan taruhan ini adalah salah satu kesempatan di mana mereka dapat secara legal mengambil harta yang tak ternilai dari tangan satu sama lain. Ikuti cerita selanjutnya di n?/v(e)lb/in(.)com

Keduanya kembali mengalihkan perhatian mereka ke arena, di mana kedua pendekar muda ini bersiap untuk bertarung dengan segala yang mereka miliki.

Tidak ada yang tahu hasil dari pertandingan ini, bahkan para Dewa sekalipun. Para penonton menyaksikan dengan napas tertahan saat mereka menunggu pertarungan pertama Semifinal dimulai.